Khi tỉnh dậy, vẫn còn sớm lắm, tôi liền đến làng Công Nông Sáu một chuyến.

Vào buổi sáng, văn phòng cũng không khác gì vào ban đêm; cảm giác lạnh lẽo và cô đơn vẫn rất rõ rệt.

Tôi kể lại giấc mơ của mình, nhưng sau một hồi lâu, chỉ nghe thấy tiếng thở của mình thôi.

Trong lòng trống rỗng, tôi mệt mỏi gọi điện cho Quách Ngọc Giác và hẹn cô ấy gặp nhau tại làng Công Nông Sáu.

Quách Ngọc Giác hỏi một cách ngẫu nhiên: “Anh không đến văn phòng nữa à?”

“Ừ, không đến nữa.” Tôi không nói về giấc mơ đó.

“Được thôi, vậy thì tôi cũng đến làng Công Nông Sáu luôn.”

Khoảng một giờ sau, Quách Ngọc Giác đã đến nơi, và chúng tôi cùng nhau đến văn phòng ủy ban cộng đồng để tìm ông Chủ tịch Mao.

Ông Chủ tịch Mao đang nói điện thoại, kiềm chế cơn giận, nói với người ở đầu dây: “Chuyện này không liên quan gì đến việc giải tỏa hay không. Người dân vẫn đang sống ở đây, họ vẫn cần sử dụng nước, làm sao có thể không sửa chữa được?”

Quách Ngọc Giác kéo một nhân viên của văn phòng ủy ban lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Việc giải tỏa có vấn đề gì không?”

“Có một tòa nhà bị ống nước bể, chúng tôi đã yêu cầu bên quản lý tài sản đến sửa chữa, nhưng họ trì hoãn.” Người đó tỏ ra rất bực tức, “Đây không phải lần đầu tiên đâu. Ống nước bị tắc, bị rò rỉ, cây xanh bị sâu bệnh, chỗ đậu xe trong khu dân cư lại bị xe từ bên ngoài chiếm dụng… Bên quản lý tài sản thật là tệ!”

Quách Ngọc Giác tỏ ra thông cảm.

Sau khi nói xong điện thoại, ông Chủ tịch Mao nhìn thấy chúng tôi và mỉm cười xin lỗi: “Xin lỗi các bạn đã phải chờ lâu. Chúng tôi sẽ đi tìm Đào Hải ngay bây giờ.”

“Cảm ơn ông Chủ tịch Mao,” tôi và Quách Ngọc Giác nói lời cảm ơn.

“À, không sao đâu. Các bạn hãy chuẩn bị tâm lý đi nhé… Đào Hải này không giống như… người ta đâu.” Ông Chủ tịch Mao nói, giọng nói có vẻ do dự và biểu cảm trở nên không mấy tốt đẹp.

Tôi đoán cô ấy muốn nói đến “Ông Vương”, nhưng chỉ nghĩ đến cái chết của ông Vương thôi, tôi đã cảm thấy sợ hãi.

“Chỉ cần anh ta thiếu tiền, chắc chắn sẽ dễ thuyết phục được,” tôi nói.

Ông Chủ tịch Mao thở dài: “Đào Hải đúng là đang thiếu tiền. Vừa mới trở về, đã đến văn phòng ủy ban xin trợ cấp rồi đấy.”

“Trợ cấp gì vậy?”

“Quách Ngọc Giác” ngạc nhiên hỏi.

“Trợ cấp dành cho những người cao tuổi đơn thân là mỗi tháng được nhận một số thực phẩm như gạo, dầu, thực phẩm và đồ dùng sinh hoạt hàng ngày. Số lượng không nhiều, nhưng giá trị cũng vài trăm nhân dân tệ,” Giám đốc Mao nói. “Ông ấy có một người con trai; ban đầu thì không đủ điều kiện nhận trợ cấp, nhưng sau khi vận động mãi với chúng tôi, chúng tôi đã quyết định xem xét trường hợp đặc biệt của ông ấy. Hôm qua tôi đã nói với ông ấy về việc di dời, và trông có vẻ như ông ấy không muốn.”

“Lần trước bạn cũng đã nói rằng ông ấy không muốn bán nhà, nhưng chưa bao giờ giải thích lý do. Có phải có điều gì đặc biệt không?” tôi hỏi.

Đừng để lại một người như ông Vương nào khác gây ra rắc rối cho chúng ta nữa…

“Tôi cũng không rõ lắm. Người đó thật là không biết xấu hổ, không thể nói chuyện nghiêm túc được,” Giám đốc Mao lắc đầu.

Nói xong, chúng tôi đi đến tòa nhà nơi Đào Hải đang sống.

Đào Hải sống ở tầng hai. Giám đốc Mao gõ cửa, nhưng không ai trả lời; anh ta gọi thêm vài tiếng nữa, vẫn không có tiếng động gì từ bên trong.

Người hàng xóm bên cạnh mở cửa và hỏi Giám đốc Mao: “À, Tiểu Mao à, bạn đến tìm Đào Hải phải không?”

“Vâng, dì Xu ạ.”

“Sáng nay khi tôi đi mua rau về, tôi đã thấy ông ấy ra ngoài rồi.”

“Có lẽ ông ấy đi ăn sáng phải không?” Quách Ngọc Giác hỏi.

Giám đốc Mao và dì Xu đồng loạt phủ nhận: “Không thể đâu.”

Giám đốc Mao bổ sung: “Ông ấy không ăn uống bên ngoài đâu.”

“Vậy thì chắc hẳn ông ấy có việc gì đó phải không?” Tôi không quá hiểu về Đào Hải, chỉ có thể suy luận theo lẽ thông thường.

Dì Xu nhún mũi: “Ông ấy có thể có việc gì được chứ…”

Dù có việc gì đi nữa, nếu ông ấy không ở nhà, chúng tôi cũng không thể làm gì được.

Giám đốc Mao trách móc Đào Hải một hồi, rồi xin lỗi chúng tôi: “Xin lỗi vì đã làm các bạn phải đi xa vô ích.”

“Không sao đâu. Bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều rồi,” tôi vội vàng nói.

Khi đang chuẩn bị ra về, Giám đốc Mao bỗng nhiên chỉ về phía trước và hô lớn: “Đào Hải!”

Một ông già nhỏ bé, da đen, thân hình gầy gò, mái tóc thưa thớt, khuôn mặt đầy nếp nhăn, mặc bộ quần áo cũ kỹ đã phai màu, trông rất nghèo khó, đang đi về phía chúng tôi.

Nghe thấy tiếng gọi của Giám đốc Mao, ông già đó ngẩng đầu nhìn thấy ba chúng tôi, liền quay người và chạy m

Tôi vội vàng đuổi theo, nhưng không ngờ ông lão này lại rất nhanh nhẹn; vị trí của ông ta cũng khá gần với cửa ra vào khu dân cư Cổng khu dân cư. Khi ông ta ra khỏi khu phố và rẽ đi, thì đã biến mất trong đám đông.

Tôi sững sờ đứng đó một lúc lâu, rồi mới lặng lẽ quay trở lại.

“Sao anh không tiếp tục đuổi theo nữa?” Quách Ngọc Giác hỏi với giọng lo lắng.

“Người đó đã biến mất rồi.” Tôi lắc đầu.

Giám đốc Mao an ủi tôi: “Đừng quá lo lắng. Người đàn ông tên Đào Hải kia, khi còn trẻ, từng bị người ta đuổi nợ, nên đã học được rất nhiều kỹ năng để thoát khỏi hoàn cảnh đó.”

Tôi và Quách Ngọc Giác nhìn nhau.

“Anh ấy từng trải qua chuyện như vậy à?” Tôi thở dài. “Giám đốc Mao, xin hãy kể cho chúng tôi biết thêm về người đàn ông này.”

Hành động bỏ chạy quyết đoán của Đào Hải thật là đáng ngờ. Ông Vương, người hàng xóm kia, dù sao cũng hiểu rõ về ông ta và sẵn lòng trao đổi thông tin với chúng tôi; còn Đào Hải thì lại từ chối hợp tác, điều này thực sự gây khó khăn cho công việc của chúng tôi.

Giám đốc Mao gãi gáy và nói: “Tôi cũng chỉ nghe người khác kể thôi. Hồi trẻ, ông ta chơi cờ bạc và nợ rất nhiều tiền; vợ ông ta đã ly hôn và mang con trai đi mất. Ông ta thường xuyên bị người ta đuổi nợ, nhưng những kẻ đó không đến nhà ông ta, vì vậy tôi chỉ biết những thông tin được lan truyền từ các hàng xóm mà thôi.”

“Vậy ông ta không phải là nhân viên của Nhà máy Thép số ba thành phố sao?” Tôi nhận ra có điều gì đó không ổn.

“Không phải đâu. Ngôi nhà đó được chia cho cha mẹ ông ta. Lúc đó, ông ta đi buôn bán ở ngoài và không bao giờ làm việc tại nhà máy thép.” Giám đốc Mao nói một cách chắc chắn.

Chúng tôi nhờ Giám đốc Mao theo dõi tình hình cho chúng tôi, và nếu Đào Hải quay trở lại, hãy gọi điện cho chúng tôi ngay.

“Điều này thật sự khó xử…” Quách Ngọc Giác thở dài.

Với bốn căn phòng của Qing Ye, chúng tôi vẫn có thể tìm cách xử lý bằng cách đăng thông báo; nhưng với căn nhà của Đào Hải, thì có chủ nhân thực sự tồn tại, nên không thể áp dụng cách đó được.

“Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi thôi.” Tôi nói.

Nhưng lời tôi đã trở thành sự thật. Sau đó, tôi và Quách Ngọc Giác bắt đầu theo dõi và cố gắng bắt giữ Đào Hải; có vẻ như ông ta thực sự đã học được những kỹ năng cần thiết để tránh khỏi những kẻ đuổi nợ, và dù chúng tôi cố gắng đến đâu, cũng không thể bắt được ông lão này – người lớn tuổi h

Quách Ngọc Giác quyết tâm sẽ canh gác bên cửa nhà anh ta suốt đêm.

  Mặc dù Quách Ngọc Giác là một người phụ nữ có sức mạnh phi thường, chỉ cần một tay cô ấy đã có thể nhấc tôi lên được, nhưng cô ấy vẫn là một cô gái tử tế và nhân hậu. Tôi không thể để cô ấy một mình canh gác, nên đã quyết định đồng hành cùng cô ấy.

  Suốt cả đêm, chúng tôi cũng không thấy Đào Hải trở về. Chúng tôi cũng không biết liệu anh ta – kẻ nghèo khó ấy – có ngủ trên ghế đá trong công viên hay ẩn mình dưới gầm cầu nào đó.

  “Tôi không tin là anh ta sẽ không bao giờ trở về!” Quách Ngọc Giác nói với vẻ tức giận.

  “Thôi đi, đừng quá đáng lắm,” tôi buồn ngáp và nói.

  Quách Ngọc Giác nhìn tôi chằm chằm.

  “Nếu anh ta thực sự không bao giờ trở về, em có muốn trở thành tiêu đề trên các tờ báo không?” tôi hỏi cô ấy.

  Quách Ngọc Giác im bặt.

  Chúng tôi không phải là công ty thu nợ; ngay cả nếu là công ty thu nợ, họ cũng không thể ép người ta đến chết đâu.

  Đào Hải là một người già; việc anh ta không trở về nhà vào ban đêm, ai biết sẽ xảy ra chuyện gì? Lúc đó, chắc chắn mọi người sẽ đổ lỗi cho chúng tôi.

  Phương pháp canh gác này chỉ có thể dừng lại thôi.

  Vì công việc gặp nhiều trở ngại, những ngày gần đây tôi cũng không ngủ được ngon. Tôi luôn mơ thấy cảnh Trương San Mai treo cổ tự tử.

  Cách cô ấy rơi xuống liên tục lặp đi lặp lại trong giấc mơ; những cảnh ấy ngày càng trở nên kinh hoàng hơn. Sau khi rơi xuống, từ việc cô ấy chỉ cử động ngón tay, đá chân một chút, cô ấy bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, quằn tròn trong không trung, khuôn mặt méo mó vì đau đớn, cố gắng kéo cái dây thắt cổ mình ra bằng tất cả sức lực và phát ra những tiếng kêu thảm thiết… Tiếng kêu ấy vang vọng khắp nơi.

  Bản năng mách bảo tôi phải cứu cô ấy, nhưng khi tôi cố gắng di chuyển, tôi mới nhận ra rằng trong giấc mơ này, tôi chỉ là một người đứng nhìn mà thôi, không hề có “cơ thể” nào cả.

  Trong suốt đêm, Trương San Mai vẫn tiếp tục vùng vẫy trong giấc mơ… Cho đến khi tôi tỉnh dậy, giấc mơ tan biến, cô ấy vẫn chưa từ bỏ hay chết đi.

  Tôi mở mắt, trơ trằn nhìn ra ngoài… Với thân thể mệt mỏi sau hàng đêm ác mộng, tôi lại tiếp tục đi đến Qingye.