Mã Nhất Binh bắt đầu kể lể nỗi buồn của mình: “Các bạn có biết Trương San Mai đã chết như thế nào không? Ồ, cô gái đó… người đã chết đó, rất nổi tiếng trong trường chúng tôi đấy. Cô ấy luôn muốn thể hiện bản thân, thích nổi bật, và đã sớm bắt đầu đóng phim với vai phụ. Nhiều bạn nữ khác đều không thích cô ấy.”

Li Ruolan phát ra tiếng cười khinh thường: “Nói nhảm cái gì thế?”

“À, à, để nói về chuyện quan trọng đi.” Mã Nhất Binh tỉnh táo lại.

“Đây là văn phòng của ban giải tỏa nhà cửa đấy.” Trần Tiểu Kiều nhắc nhở.

Mã Nhất Binh cảm thấy bối rối.

“Thôi được, giờ đã đến giờ tan ca rồi, chúng ta hãy tìm một nơi nào đó ăn uống rồi mới nói chuyện nhé.” Tôi thấy Mã Nhất Binh thực sự rất đau khổ; chỉ một cuối tuần không gặp mặt, anh ấy đã gầy đi rõ rệt, hai má cũng trũng xuống. Thấy một chàng trai đẹp trai như vậy phải chịu đựng những điều này, tôi cũng cảm thấy thương cho anh ấy.

Mã Nhất Binh đề nghị chi trả tiền ăn, nhưng chúng tôi, những người lớn tuổi rồi, làm sao có thể nhận lời được? Li Ruolan thì không có áp lực gì cả, còn có phần hung hăng nữa; rõ ràng cô ấy vẫn đang giữ lòng oán giận vì Mã Nhất Binh “không báo cáo thông tin”.

Người đàn ông mập đã đứng ra điều phối, chọn một quán fast-food giá rẻ.

Mã Nhất Binh mỉm cười biết ơn.

“Nói đi, chuyện thực sự là gì vậy?” Người đàn ông gầy cầm đĩa thức ăn, giọng điệu không mấy thiện cảm, nhưng vẫn tạo điều kiện cho Mã Nhất Binh kể chuyện.

“Sợi dây mà Trương San Mai bị treo cổ chính là đồ của câu lạc bộ kịch chúng tôi đấy.” Mã Nhất Binh nói với vẻ đau khổ, đũa cắm vào hạt cơm mà không còn hứng thú ăn uống nữa.

“Lại là đồ của câu lạc bộ kịch các bạn à?” Người đàn ông gầy phàn nàn.

Mã Nhất Binh cúi đầu xuống: “Đó là đạo cụ của câu lạc bộ kịch chúng tôi đấy. Trong một vở kịch khác của chúng tôi, lấy bối cảnh chiến tranh thế kỷ XVIII ở châu Âu, có một cảnh xử tử bằng cách treo cổ, và chúng tôi đã sử dụng đạo cụ này.”

Quách Ngọc Giác không thể tin nổi: “Câu lạc bộ kịch các bạn toàn diễn những vở gì thế này nhỉ?”

Chiếc dây thừng đó thực ra là loại có nút thắt lỏng; nếu thực sự dùng để tự tử, người ta chắc chắn sẽ rơi xuống đất. Trong cảnh đó, đã có các biện pháp an toàn khác được áp dụng.” Mã Nhất Binh vừa nói vừa chỉ vào lưng mình, “Chúng tôi sẽ buộc dây an toàn vào đây; khi ai đó rơi xuống, dây an toàn sẽ giữ họ lại, và chiếc dây thừng quanh cổ họ sẽ không gây áp lực gì. Giống như trong vở kịch “Đại Gia Đình”, sau bao nhiêu năm biểu diễn, cảnh đó vẫn chưa từng xảy ra tai nạn nào.”

“Kẻ sát nhân đã sử dụng dây thừng của câu lạc bộ kịch nghệ của các bạn, nhưng lại thắt nút chết?” Người gầy hỏi.

“Đúng vậy.”

“Vậy liệu trường học có truy cứu trách nhiệm về việc các bạn không bảo quản dây thừng đó cẩn thận không?” Người mập đoán xem.

Nếu như vậy, câu lạc bộ kịch nghệ thật sự rất oan ức. Chỉ là một sợi dây thừng mà thôi; đâu có cần phải để nó trong tủ sắt bảo mật chứ? Hơn nữa, kẻ sát nhân hoàn toàn có thể tìm một sợi dây khác để giết Trương San Mai. Nếu trong quá trình biểu diễn có tai nạn xảy ra và có học sinh chết vì tự tử, thì mới có thể coi đó là trách nhiệm của câu lạc bộ kịch nghệ; nhưng trong tình huống hiện tại này, việc truy cứu trách nhiệm thật sự là không hợp lý chút nào.

Trường học không hề thiếu thông cảm như chúng ta nghĩ đâu.

Mã Nhất Binh lắc đầu, “Không phải trường học muốn truy cứu trách nhiệm, mà là tôi tự mình sợ hãi thôi.”

“Sợ cái gì vậy?” Người gầy cười, “Dây thừng đó đã trở thành công cụ gây án rồi mà? Cảnh sát có thể trả lại cho câu lạc bộ kịch nghệ của các bạn được chứ?”

Mã Nhất Binh mặt tái đi.

Lý Nhược Lan hỏi nhỏ: “Cảnh sát không trả lại dây thừng à?”

Chúng tôi năm người đều sững sờ.

“Cảnh sát đã trả lại dây thừng cho chúng tôi rồi sao?” Tôi không thể tin được, “Vụ án này vừa mới được điều tra xong mà, chưa kịp xét xử phán quyết đâu.”

Mã Nhất Binh và Lý Nhược Lan có vẻ hơi hoảng sợ.

“Sáng nay, có một người cảnh sát đến và trả lại dây thừng cho câu lạc bộ kịch nghệ của chúng tôi. Tôi cũng đã hỏi, họ nói rằng họ đã chụp ảnh làm bằng chứng rồi, nên không cần dùng đến dây thừng đó nữa.” Mã Nhất Binh giải thích.

“Bạn chắc chắn là nhìn thấy người cảnh sát đó chứ? Họ có xuất trình giấy tờ không?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Đúng là cảnh sát, chính là người cảnh sát đến hôm qua, họ cũng đã xuất trình giấy tờ.” Mã Nhất Binh trở nên căng thẳng, “Chính vì nh

“Tôi đã quyết định rồi.”

Chúng tôi vội vàng ăn no rồi cùng nhau đi đến Học viện Sân khấu.

Bầu không khí bên trong học viện vẫn còn u ám và lo lắng; không có nhiều nụ cười như khi chúng tôi đến vào tuần trước.

Đến phòng hoạt động của câu lạc bộ kịch, Mã Nhất Binh mở một tủ ra và cho chúng tôi xem sợi dây thừng đó.

Sợi dây được đặt trong túi chứa bằng chứng của cảnh sát, và không hề có gì đặc biệt cả.

Tôi mở túi ra, kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng không có gì bất thường, sau đó lắc đầu với mọi người.

Trên đường đến đây, Trần Tiểu Kiều đã liên lạc với anh họ của cô ấy để hỏi thông tin; giờ đây cô ấy vừa nhận được cuộc gọi.

“Quá trình đã được thực hiện đúng theo luật định; bằng chứng đã được trả lại cho chủ nhân của nó,” Trần Tiểu Kiều nói, nhìn Mã Nhất Binh, “Nhưng thường thì những thứ như này sẽ không được trả lại đặc biệt đâu.”

Dù đó không phải là vật có giá trị lớn, nếu không ai đến yêu cầu lấy lại, sợi dây này sẽ được cất giữ cùng các bằng chứng khác ở nơi riêng biệt và được tiêu hủy định kỳ, chứ không phải được trả lại cho câu lạc bộ kịch ngay khi vụ án vẫn chưa được phán quyết.

“Tôi thực sự không cảm thấy gì cả,” tôi thở dài, đặt sợi dây trở lại vào túi, “Thế này đi, tôi sẽ mang nó đến gặp Qing Ye xem sao.”

Mã Nhất Binh gật đầu mạnh mẽ.

Chúng tôi vội vàng đến Học viện Sân khấu, sau đó không dừng lại lâu mà tiếp tục đi đến Làng Công Nông Số 6.

Lần đầu tiên đến đó, Li Ruolan hỏi đủ thứ.

Tôi bảo họ đợi một lát, rồi tự mình đến văn phòng để hỏi thăm.

Văn phòng vẫn giống như trước; tôi đặt sợi dây lên bàn trà, kể lại toàn bộ sự việc, nhưng không nhận được phản hồi nào từ Qing Ye, nên đành xuống lầu.

“Thế nào rồi?” Mã Nhất Binh hỏi với vẻ lo lắng.

“Không có gì cả… Có lẽ không có gì đáng lo đâu. Đừng suy nghĩ lung tung,” tôi an ủi Mã Nhất Binh.

Mã Nhất Binh vẫn còn nghi ngờ, nhưng cũng không tìm được cách nào khác, nên đành chấp nhận sự thật đó một cách lo lắng.

“Vậy thì… Kỳ Ca, cái này…” Mã Nhất Binh lẩm bẩm, chỉ vào sợi dây thừng.

“Được rồi, cứ để lại với tôi đi.”

Mã Nhất Binh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Đừng vội vàng tiêu hủy nó đi.” Trần Tiểu Kiều nhắc nhở.

Vụ án vẫn chưa được giải quyết xong, mà vật hung khí quan trọng lại bị trả lại rồi; điều này thực sự rất kỳ lạ.

Tôi gật đầu đồng ý, sau đó quay lại văn phòng một lần nữa để cất sợi dây ở đó. Tôi an ủi Mã Nhất Binh rằng vật đó không có vấn đề gì, nhưng tôi cũng không dám mang nó theo bên mình; việc cất nó ở văn phòng mới thực sự an toàn nhất.

Chuyện này kéo dài khá lâu, khiến tôi trở về nhà đã muộn. Bố mẹ và em gái tôi liên tục hỏi han tôi một cách ngập ngừng; họ nghĩ rằng những lần tôi về nhà vào ban đêm gần đây là vì đã có bạn gái, hoàn toàn không biết rằng tôi đang truy tìm ma quỷ. Sau khi đối phó với gia đình xong, tôi liền đi ngủ.

Đêm đó, tôi không ngủ được ngon chút nào; tôi liên tục mơ thấy cảnh Trương San Mai rơi từ trên sân khấu xuống. Trong thực tế, tôi ngồi ở hàng ghế sau của rạp hát và không thể nhìn rõ khuôn mặt của cô ấy, nhưng trong giấc mơ, tôi có thể thấy rõ khuôn mặt đầy kinh hoàng của cô ấy – miệng mở to, lưỡi lè ra ngoài. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi cô ấy rơi từ khung sân khấu xuống và sợi dây siết chặt lấy cổ cô ấy, tôi thấy cô ấy mở miệng nói điều gì đó… nhưng tôi không thể nghe thấy, cũng không nhận ra được những gì cô ấy đang nói; sau vài lần cố gắng, tôi lại bị tiếng “kêu răng” khi cổ cô ấy bị gãy cắt ngang.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, tôi cảm nhận thấy ánh sáng buổi sáng chiếu lên mí mắt mình… Ánh sáng đó dường như còn xâm nhập vào não tôi, tạo nên những hình ảnh trong giấc mơ.

Ánh đèn sân khấu chiếu rọi lên sân khấu; Trương San Mai đột nhiên xuất hiện trong ánh sáng đó… Khi cô ấy rơi xuống, sợi dây siết chặt lấy cổ cô ấy, cơ thể cô ấy bị giật mạnh, lay động… Phải nói rằng, cảnh tượng đó thực sự rất hoàn hảo. Tiếng “kêu răng” khi cổ cô ấy bị gãy cũng trở thành yếu tố hoàn thiện cho toàn bộ cảnh tượng đó.

“Hoàn hảo…”

Trong giấc mơ, tôi nghe thấy tiếng cười trầm ấm của một người đàn ông… Tiếng cười đó không thuộc về tôi, cũng không thuộc về bất kỳ ai ngồi xung quanh tôi lúc đó… Nó thực sự rất xa lạ.

Bỗng nhiên, tôi tỉnh dậy.