Người già này thật là không ngại ngùng gì cả, còn rất nhiệt tình nữa; họ đã trực tiếp nhờ chúng tôi ba người lạ giúp đỡ làm việc.

Nhưng nhìn vào tình hình trong tầng hầm này, thì thực sự là thư viện của Hội Xã cũng không có đủ nhân viên; vì vậy, chúng tôi ba người đàn ông khỏe mạnh được mời đến đây thì tất nhiên không thể từ chối được.

Có hai người già ở đó, nên chúng tôi cũng không dám từ chối thẳng thừng.

Chúng tôi kéo lên ống quần và đi đến bên các tủ hồ sơ; cả ba chúng tôi bắt đầu làm việc.

Những hồ sơ được lưu trữ trong tầng hầm này đều là các tài liệu cũ. Theo lý thuyết, hiện nay mọi thứ đều nên được quản lý thông qua hệ thống thông tin số hóa, và những hồ sơ này cũng nên đã được quét và nhập vào cơ sở dữ liệu rồi. Tuy nhiên, vẫn còn một số tài liệu giấy được giữ lại, coi như là phiên bản sao lưu. Hơn nữa, sau vài chục năm nữa, nếu có cơ hội sản xuất một bộ phim tài liệu hoặc tiến hành phỏng vấn tin tức, chắc chắn sẽ cần sử dụng những tài liệu giấy này để quay phim; việc đó sẽ mang lại hiệu quả cao hơn so với việc lấy thông tin từ cơ sở dữ liệu.

Trước đây, tôi cũng đã từng làm việc với văn phòng lưu trữ của Minh Khánh. Khi cần tìm thông tin liên quan đến Diệp Thanh, Thanh Nhân và Béo Nhân đã phải đi đi lại lại nhiều lần đến văn phòng lưu trữ, và còn phải xin sự giúp đỡ của họ để tìm kiếm những tài liệu giấy cổ xưa nhất.

Thành phố Minh Khánh sôi động hơn nhiều so với Hội Xã, và cấp độ hành chính cũng cao hơn; vì vậy điều kiện văn phòng lưu trữ ở đó cũng tốt hơn nhiều. Ít nhất là họ không thể để hồ sơ trong tầng hầm, nơi không có ánh sáng mặt trời và còn có nguy cơ bị ngập nước. Thanh Nhân nói rằng, một số tủ hồ sơ thậm chí còn được niêm phong kín, giống như các kho bảo mật của ngân hàng vậy. Tất nhiên, những hồ sơ liên quan đến Diệp Thanh và làng Công Nông Sáu thì không đủ điều kiện để được đặt trong những tủ hồ sơ chuyên dụng như vậy.

Tôi lấy ra những tài liệu ở tầng dưới của các tủ hồ sơ; chúng đều ẩm ướt, nước đang nhỏ giọt xuống từ trên. Khi mở những túi tài liệu ra, những trang giấy đã vàng úa và chữ viết trên đó đã mờ nhạt; khi bị nước làm ướt, chúng càng bị hỏng nghiêm trọng hơn. Thậm chí, một số túi tài liệu đã trở nên giòn và mềm do thời gian, nên tình trạng hiện tại còn tồi tệ hơn nữa.

Tôi cảm thấy bất lực; chỉ có thể xem qua tên và loại hồ sơ được ghi chép trên những túi đó, rồi mới bắt đầu làm việc, xem liệu có tài liệu nào liên quan đến lịch sử của H

Lữ Thiệu Lan gọi tôi đến đây, tất nhiên không phải chỉ vì ngạc nhiên trước việc có một chiếc túi hồ sơ như thế này trong thư viện, mà là vì nội dung bên trong chiếc túi đó.

   Bên trong túi nhựa chứa đầy những tờ giấy rách nát; nhìn vào dáng vẻ của chúng, có thể thấy chúng đã rất cổ xưa, và những dòng chữ trên đó đều là tiếng Hán cổ.

   Tôi cảm thấy khá khó để đọc chúng.

   Lữ Thiệu Lan chỉ vào một đoạn văn còn nguyên vẹn và nói với tôi: “Đây là cuốn sách ghi chép lịch sử địa phương của Huy Xiang trước đây. Trong đó có ghi về việc phân phát lương thực khi có thiên tai, cũng như số người chết do các thảm họa đó.”

   Tôi cảm thấy ngạc nhiên; không ngờ Lữ Thiệu Lan lại biết những điều này.

   Lữ Thiệu Lan không để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt tôi, rồi chỉ vào một trang giấy rách bên cạnh và nói: “Ở đây có ghi chép về một thương nhân giàu có lúc đó đã đi qua Huy Xiang và quyên góp một số tiền.”

   Cô ấy lật thêm một trang nữa.

   “Có bản ghi nào cổ xưa hơn không?” Tôi vội vàng hỏi.

   “Cuốn này có vẻ như không phải là bản ghi cổ xưa nhất. Nhưng tôi đã tìm thấy thông tin về sự kiện ‘Cỏ Đầu Đường’.” Lữ Thiệu Lan lật trang và chỉ cho tôi xem, “Nó không hoành tráng như câu chuyện mà chúng ta vừa nghe. Chỉ đơn giản là có người đã làm tổn thương đến bọn du thủ đường phố địa phương, và họ bị chôn vùi xuống đất; khi ai đó phát hiện ra họ thì họ đã chết rồi. Phần ghi chép này không đầy đủ, chỉ có những thông tin như vậy thôi.”

   Tôi nhìn qua vài trang, cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Tiếng Hán cổ… Kể từ khi tôi tốt nghiệp trung học, tôi đã quên hết những kiến thức đó rồi. Bây giờ, sau nhiều năm, khi phải đọc những văn bản tiếng Hán cổ thực sự, không chỉ vì sự thay đổi về cách viết, mà còn vì thiếu dấu chấm câu, việc đọc chúng trở nên càng khó khăn hơn nữa.

   Lữ Thiệu Lan đặt cuốn hồ sơ đó sang một bên và bắt đầu xem cuốn khác.

   Những cuốn hồ sơ này đều chứa đầy những trang giấy rách nát; hầu như tất cả các tờ giấy đều bị hỏng. Không biết ngày xưa chúng đã trải qua những điều gì, và những thứ này được tìm thấy ở đâu.

   Tôi giúp Lữ Thiệu Lan tìm kiếm trong những hồ sơ này, cố gắng đọc một số nội dung.

   Trang Hoài cũng đến giúp đỡ. Giống như tôi, anh ấy cũng không hiểu gì về tiếng Hán cổ; anh ấy chỉ có thể cố gắng đọc những từ ngữ dễ nhận biết nhất, đoán xem chú

“À, người đó vốn dĩ không phải là nhân viên của thư viện chúng ta,” ông lão nói.

Tôi liền hỏi trực tiếp xem cuốn tài liệu đầu tiên trong bộ sưu tập này là gì. Chỉ nhìn vào thứ tự sắp xếp các tài liệu trong kệ, có vẻ như chúng không được phân loại theo năm tháng.

Ông lão lắc đầu: “Những thứ này khi được gửi đến đây đã rất lộn xộn rồi.”

Người đàn ông lớn tuổi bổ sung: “Hồi đó, ông Chu đã sắp xếp chúng lại một chút; nhưng sau khi ông ấy qua đời, không ai quan tâm đến chúng nữa.”

“Ông Chu?” Tôi hỏi một cách ngạc nhiên. Họ hàng này khiến tôi cảm thấy thú vị.

“Đó là một người già từng làm việc tại thư viện chúng ta, ông ấy từng du học ở nước ngoài và là một học giả lớn. Sau khi trở về, ông ấy dạy học ở thủ đô; khi tuổi cao, ông mới nghỉ hưu và trở về Huy Xiang,” ông lão giải thích.

“Trở về Huy Xiang?” Tôi lặp lại lời ông lão, cảm thấy có điều gì đó quan trọng ẩn sau câu chuyện này.

“Đúng vậy. Ông Chu nói rằng tổ tiên ông ấy người Huy Xiang; sau đó họ đã di cư đi nơi khác, và lý do cụ thể thì không ai biết. Ông ấy trở về để tìm kiếm nguồn gốc gia tộc của mình… Nhưng trước khi kịp sắp xếp hết những thứ này, ông đã qua đời,” ông lão thở dài.

“Trước đây, chúng tôi đã thấy một số bia mộ ở Khu Mộ Của Người Khóc; trên đó có khắc chữ ‘Chu’,” Trang Hoài nói.

Cả hai ông lão đều ngạc nhiên.

“Không lẽ… con ma khóc ở đó chính là tổ tiên của ông Chu sao?” người đàn ông lớn tuổi reo lên.

Chúng tôi cũng không thể trả lời câu hỏi đó. Dù đúng là như vậy, thì ông Chu cũng đã qua đời rồi.

“Ông ấy còn người thân nào không?” tôi hỏi.

Ông lão lắc đầu: “Ông ấy trở về Huy Xiang một mình; nghe nói vợ ông đã mất từ trước rồi, và ông ấy cũng không có con cái gì cả.”

“Vậy còn di vật của ông ấy thì sao?” tôi tiếp tục hỏi.

Ông lão lại lắc đầu.

Người đàn ông lớn tuổi bên cạnh bỗng nhiên nhớ ra: “Còn có một chiếc bút máy đấy… Bạn có quên không? Chính bạn cũng nói rằng đó là thứ ông Chu để lại cho bạn; hồi đó, chiếc bút đó cũng rất đắt tiền… Người phụ nữ tên Mai luôn muốn mượn nó để trang trí cho người đàn ông của cô ấy…”

Ông lão nhìn ra xa, như thể đang cố nhớ lại, rồi cười và nói: “Khi người ta già đi, đôi khi cũng quên mất nhiều thứ…”

“Liệu chúng tôi có thể xem chiếc bút máy đó không?” tôi hỏi với mong đợi. Nếu đó thực sự là di vật