Phòng mà nhân viên bảo vệ dẫn chúng tôi đến nằm ở tầng một của bệnh viện; không có biển hiệu gì cả. Nhìn vào cách trang trí bên trong, có vẻ như đó là phòng nghỉ ngơi của các bác sĩ và y tá.

Bên trong phòng có ghế sofa, bàn trà, máy nước uống, thậm chí còn có tủ lạnh nhỏ và lò vi sóng nữa.

Khi chúng tôi bước vào, có người đang ngồi bên trong. Hai người mặc áo blouse trắng đang nhâm nhi hạt dưa. Nghe thấy tiếng động, họ chỉ ngẩng đầu lên một chút rồi lại tiếp tục nhai hạt dưa và trò chuyện.

Nhân viên bảo vệ gọi tên “bác sĩ Lý” và “bác sĩ Vương”; hai bác sĩ trẻ tuổi kia lại ngẩng đầu lên. Nhân viên bảo vệ chỉ vào tôi và Lữ Thiệu Lan và nói: “Đây là chủ nhân của cái thùng chứa những con gấu đó.”

Hạt dưa trong tay hai bác sĩ rơi xuống đất.

Sự việc này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, hai bác sĩ đó đã vứt hạt dưa xuống và vội vàng rời đi.

Khi họ ra khỏi phòng, họ đi qua chỗ tôi và Lữ Thiệu Lan. Sau khi họ đi rồi, tôi vẫn nghe thấy tiếng họ bàn tán:

“Hóa ra họ đã tìm đến đây rồi!”

“Tôi đã nói mà, hoặc là có người tìm đến đây, hoặc là có ai đó ở đây đã chết.”

Nhân viên bảo vệ đóng cửa lại, và tiếng bàn tán kia cũng không còn vang lên nữa.

Lữ Thiệu Lan nhìn nhân viên bảo vệ với vẻ ngạc nhiên.

Nhân viên bảo vệ ngượng ngùng mời chúng tôi ngồi xuống, quét sạch hạt dưa trên bàn trà và bắt đầu nói lung tung: “Họ là các bác sĩ ở phòng thuốc. Đôi khi khi ít người, họ cũng… lười biếng một chút…”

Tôi ngắt lời anh ta: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nhân viên bảo vệ quan sát chúng tôi cẩn thận và hỏi: “Các bạn đến từ nơi khác phải không?”

Tôi và Lữ Thiệu Lan không trả lời câu hỏi đó.

Nhân viên bảo vệ thở dài và nói: “Thật sự không hiểu sao các bạn lại mang thứ đó đến đây được?”

“Có thể giải thích chi tiết hơn được không? Chúng tôi không hiểu lắm về nơi này.” Tôi không muốn đùa cợt hay nói những điều vô nghĩa, vì vậy tôi trực tiếp hỏi: “Những con gấu đó ra sao rồi?”

“Tôi thực sự không biết chúng ra sao nữa. Tôi không nói dối các bạn đâu. Ngày hôm tôi nhặt được thứ đó, có cảnh sát đã gọi điện thoại của một trong số những con gấu đó, sau đó sai người đến lấy chúng đi và còn hỏi đủ thứ để điều tra nữa.” Nhân viên bảo vệ vội vàng giải thích, “Lúc đầu chúng tôi cũng không nghĩ rằng những thứ đó thuộc về người ngoại tỉnh. Cái thùng chứa những con gấu đó… nó rách nát lắm; một số ng

Lữ Thiệu Lan tức giận đến mức mặt tái nhợt.

“Còn nói gì nữa không?” tôi hỏi bình tĩnh.

Người bảo vệ nhìn thấy vẻ mặt chúng tôi, thì thầm: “Nói rằng có lẽ kẻ điên đó đã chết rồi… Và thứ này, ai nhặt được thì người đó sẽ gặp rắc rối.”

Tôi suýt nữa phá lên cười.

“Mọi người ở đây thật là giỏi, chỉ cần nói ra là có thể tin vào những câu chuyện ma quỷ!” tôi chế nhạo.

Lúc này, tôi hoàn toàn nghi ngờ những câu chuyện ma quỷ mà người dân Hội Xương kể cho tôi nghe. Chỉ cần nhặt được một chiếc gấu bông hỏng, họ đã có thể bịa đặt như vậy; thì có thể tưởng tượng những câu chuyện về việc bị ma ám hay gặp ma quỷ kia càng không đáng tin cậy đến mức nào.

Trong cục cảnh sát, những sĩ quan từ nơi khác đến hoàn toàn không tin vào những lời nói vớ vẩn của người dân địa phương; điều đó cũng dễ hiểu thôi.

Nếu không phải vì những âm thanh tôi nghe thấy trong giấc mơ rất rõ ràng và chính xác, tôi cũng sẽ nghĩ rằng Trần Tiểu Kiều đã bị băng đảng tội phạm ở đây bắt cóc, và chẳng liên quan gì đến những sự kiện huyền bí cả.

Lúc này, người bảo vệ không còn e ngại nữa, ông ta ngẩng thẳng người và nói: “Điều này không phải là bịa đặt đâu. Ở đây thực sự có ma, và tình hình rất nghiêm trọng; ai mà không từng trải qua một hai lần chứ?”

Tôi nhìn chằm chằm vào người bảo vệ.

Người bảo vệ đổ mồ hôi trên trán, nói: “Tất nhiên, anh bạn nói đúng… Có người chỉ đơn giản là bịa đặt ra những câu chuyện để dọa người khác thôi.”

Tôi bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Biết rằng những con gấu bông đó đến từ nơi khác, tại sao các bạn lại sợ đến vậy?”

Người bảo vệ di chuyển người, chiếc ghế sofa kém chất lượng phát ra tiếng kêu ken két.

Tôi không vội vàng, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào người bảo vệ.

Người bảo vệ không còn cách nào khác, buộc phải nói: “Những người từ nơi khác đến thì khác… Khi ở đây có ma, thì đó là những người dân địa phương chết đi và biến thành ma; chuyện đó cũng chỉ gây ra những rắc rối nhỏ thôi. Nhưng nếu là người từ nơi khác đến… ai biết họ sẽ làm gì chứ?” Ông ta nói câu cuối cùng rất nhẹ, nhưng tôi vẫn nghe thấy rõ.

Tôi cảm thấy mọi thứ càng trở nên vô lý hơn.

Cảm giác này, lần cuối cùng tôi trải qua là ở làng Hồng Đầu – một làng hẻo lánh, lạc hậu và ngu dốt từ hàng chục năm trước… Ở đó, hoàn toàn không thể nào lý luận được, và cũng ch

“Là các người đã làm gì với chúng!”

Tôi đang định mở miệng nói, thì bỗng nhiên một ý nghĩ xuất hiện trong đầu tôi, khiến cả hai tay hai chân tôi đều lạnh đi.

Người bảo vệ ấy run rẩy xin lỗi Lữ Thiệu Lan, khuôn mặt đầy sợ hãi, dường như thực sự lo lắng rằng chúng tôi – những người ngoại tỉnh “kỳ quái” này – có thể làm ra điều gì đó xấu xa.

Tôi kéo Lữ Thiệu Lan lại một bên, và chỉ khi cô ấy im lặng, tôi mới khó khăn hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn một câu, hãy trả lời thành thật nhé.”

Người bảo vệ hoảng sợ: “Câu gì?”

“Ở đây… tất cả mọi người đều biết và tin vào những câu chuyện ma ám này phải không?” tôi hỏi.

Người bảo vệ tỏ vẻ ngạc nhiên hơn: “Làm sao tôi có thể giải thích rõ được…”

“Bạn biết những câu chuyện ma ám nào?” Tôi nghiêng người về phía trước, nhìn chằm chằm vào người bảo vệ.

Người bảo vệ ngả người ra sau: “Tôi đã nghe nhiều lắm rồi. Bản thân tôi cũng từng gặp phải vài lần…” Anh ta đáp một cách vô tâm: “Chẳng hạn như chuyện của những người ngoại tỉnh này. Có người đến đây rồi bị ‘ma đánh trụi’ – đi mãi rồi mất tích, lạc đường; khi được tìm thấy thì đã thấy xác họ… Vài năm trước, có một người thoát ra được, người đó rách rưới, nói rằng mình đã chạy vào rừng, may mắn mới trở về được, và thậm chí còn cướp kem của trẻ con trên đường…”

“Câu chuyện về việc người ngoại tỉnh bị ‘ma đánh trụi’ này bắt đầu lan truyền từ khi nào, do ai kể ra?” tôi tiếp tục hỏi.

Người bảo vệ ngơ ngác: “Làm sao tôi biết được? Tôi cũng chỉ nghe người khác nói thôi… Một đồng nghiệp của tôi kể rằng người thân anh ta buôn bán ở đây; có một đứa trẻ mua kem ở cửa hàng của họ, rồi ngay lập tức bị cướp… Có lẽ chính anh ta là người đầu tiên kể ra chuyện đó…” Anh ta lẩm bẩm thêm: “Đây không phải là chuyện đùa đâu, mà là sự thật.”

Bây giờ, tôi cảm thấy lạnh sống lưng; tôi không còn quan tâm đến những lời nói của người bảo vệ nữa.

“Vậy chuyện giết người, hay những trường hợp người ngoại tỉnh bị ‘ma đánh trụi’ thì sao? Những chuyện đó đã bắt đầu lan truyền trước khi sự việc này xảy ra phải không?” tôi hỏi một cách gấp gáp.

Người bảo vệ có vẻ bối rối, suy nghĩ một lúc lâu mới gật đầu: “Có lẽ vậy.”

“Hãy dẫn tôi đi gặp đồng nghiệp của bạn!” tôi nói.

“Gì cơ?” Người bảo vệ lắp bắp, “Ý tôi là, các người cuối cùng muốn làm gì vậy? Nhữ

Người bảo vệ run rẩy một chút; có lẽ anh ta thực sự lo ngại trước lời đe dọa của tôi, hoặc cũng có thể anh ta không quan tâm đến công việc của mình. Anh ta cúi đầu, dẫn tôi và Lữ Thiệu Lan ra ngoài, gọi lại cô y tá ở quầy tiếp tân; dưới ánh mắt cảnh giác của cô ấy, chúng tôi rời khỏi bệnh viện với khuôn mặt buồn bã. Anh ta lấy điện thoại ra gọi điện, hỏi người ở đầu dây bây giờ đang ở đâu. Sau khi nghe xong, anh ta nói với chúng tôi: “Anh ấy đang ở phòng chơi cờ bạc, chúng ta cần mất khoảng nửa giờ mới đến được…” “Chúng ta phải đi ngay bây giờ,” tôi nói. Người bảo vệ không còn cách nào khác, chỉ đành dẫn đường cho chúng tôi. Chúng tôi đi qua ngã tư và tiếp tục tiến về phía trước. Bên cạnh là khu dân cư, trông có vẻ là một khu nhà cũ; trước cổng có rất nhiều xe đạp và xe điện đậu, các cửa hàng nhỏ đã trải hàng ra vỉa hè; vì vậy, ba chúng tôi chỉ có thể đi trên đường. Khi đi qua một con hẻm, chúng tôi nghe thấy tiếng kêu thét thảm thiết của một người đàn ông… Tiếng kêu đó thật sự rất lớn, khiến mọi người trên đường đều liếc nhìn về phía khu dân cư. Hôm nay chỉ mới hai giờ sáng thôi… Chúc mọi người ngủ ngon.