Em gái tôi không mấy hứng thú với việc phóng hoa giấy đâu. Tôi nhớ chỉ vào năm lớp 9, khi lớp chúng em tổ chức bữa tiệc chia tay, các bạn nữ trong lớp muốn sử dụng những que hoa giấy để chụp ảnh. Chúng em đã cẩn thận chọn địa điểm có khung cảnh ban đêm, mua quần áo mới và rất nhiều que hoa giấy; khi chụp ảnh, mọi người đều tạo dáng và chọn góc độ thật kỹ lưỡng, sau đó còn mất khá nhiều thời gian để chỉnh sửa hình ảnh bằng phần mềm đồ họa. Những bức ảnh đó được chỉnh sửa đến mức tôi gần như không nhận ra được người trong ảnh là ai nữa; những que hoa giấy phát sáng rực rỡ, trông hoàn toàn khác với thực tế. Lúc đó, em gái tôi rất hào hứng, thậm chí còn chê tôi vì vóc dáng không đẹp và bàn tay không đủ “đẹp” để dùng làm vật trang trí trong ảnh. Cuối cùng, các bạn trong nhóm đã nhờ một bạn nữ cao ráo giơ tay lên làm vật trang trí, và mỗi người đều chụp ảnh cùng cô ấy; chiếc tay đó sau đó cũng bị chỉnh sửa đến mức không còn nhận ra được nữa.

Nghĩ về những chuyện đó, tôi liền hỏi em gái về những người bạn cùng lớp của cô ấy.

“Vẫn còn liên lạc với nhau đấy, bây giờ đều đang ôn tập cho kỳ thi đại học nên chưa có dịp gặp lại nhau. Chúng tôi đã hẹn nhau rằng sau khi kỳ thi xong sẽ chụp thêm một loạt ảnh như vậy nữa, và cũng sẽ chụp thêm một loạt ảnh khi tốt nghiệp đại học,” em gái tôi nói với vẻ hào hứng.

“Sau khi con thi đại học xong, gia đình chúng ta sẽ ăn mừng như thế nào nhỉ?” Mẹ tôi bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. “Lúc anh trai con thi xong, chúng ta chỉ cùng nhau đi ăn một bữa thôi, còn anh ấy thì đi du lịch cùng bạn bè.”

“Con cũng muốn đi du lịch…” Em gái tôi ôm lấy cánh tay mẹ và cười dễ thương.

“Thôi đi con, trẻ con chắc chắn không thích đi chơi cùng chúng ta đâu. Hãy để chúng tự do chơi đi.” Bố tôi nói với mẹ.

“Chúng ta có thể cùng nhau đi du lịch mà, cả gia đình cùng nhau đi!” Em gái tôi vội vàng nói.

Mẹ tôi bắt đầu suy nghĩ về địa điểm du lịch và thảo luận với em gái.

Tôi và bố ngồi trên ghế sofa xem chương trình Gala Năm Mới Trung Quốc. Những năm gần đây, nhờ sự phát triển công nghệ, chương trình Gala Năm Mới Trung Quốc trở nên giống như những bộ phim hoành tráng với hiệu ứng đặc biệt; tôi thấy rất thú vị, nhưng bố tôi lại cho rằng nội dung của chương trình đã trở nên quá phô trương và thiếu sâu sắc.

Tiếng TV, tiếng nói của mẹ và em gái, cùng những bình luận ngẫ

Cổ Mạc chỉ đơn giản trả lời bốn chữ “Chúc mừng Năm Mới”.

Bỗng nhiên, tôi nhớ đến Văn phòng Điều tra Linh Hồn Thanh Diệp. Bây giờ, chắc hẳn chỉ có Diệp Thanh một mình ở trong văn phòng đó phải không? Hình ảnh của căn phòng u ám và vắng vẻ hiện lên trong đầu tôi. Nơi như vậy thật sự không hợp với không khí của đêm Giao Thừa chút nào.

Tôi do dự một lát rồi gửi tin nhắn cho Cổ Mạc, hỏi họ đang ở đâu.

Kết quả không làm tôi ngạc nhiên: hai người vẫn đang ở trong phòng suite của khách sạn.

Tôi ngẩn ngơ nhìn màn hình điện thoại.

“Có chuyện gì vậy?” Bố tôi hỏi.

Tôi nhìn đồng hồ rồi đứng dậy nói: “Con có chút việc cần ra ngoài một lát.”

Em gái tôi giật mình: “Lúc này mà có việc à?”

Mẹ tôi lo lắng nhìn tôi: “Con xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu, chỉ là có một người bạn… Con đi thăm họ một chút rồi sẽ về ngay thôi.” Tôi cười nói.

Bố tôi nhìn tôi rồi gật đầu: “Đi đi đi.”

Mẹ tôi muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Dù sao thì đây cũng là đêm Giao Thừa; việc con tôi đột nhiên muốn ra ngoài vào lúc này thực sự hơi kỳ lạ.

Em gái tôi thì thầm: “Anh trai, chắc không phải vì bạn gái đâu nhỉ?”

“Tất nhiên là không rồi.” Tôi trả lời, xoa đầu em gái một cái rồi khoác áo ra ngoài.

Ngoài trời, ánh đèn sáng rực ở mỗi nhà; đường phố thì vắng vẻ và lạnh lẽo.

Tôi thở dài một tiếng rồi nhanh chóng bước ra khỏi khu dân cư.

Tôi cảm thấy hành động của mình hơi ngớ ngẩn, nhưng khi nghĩ đến việc Diệp Thanh đang một mình ở trong văn phòng lạnh lẽo đó, tôi không thể ngồi yên trong căn nhà ấm áp được nữa.

Diệp Thanh có lẽ đã quen với sự cô đơn đó rồi. Anh ấy đã mất gia đình từ lâu, và cũng chứng kiến không biết bao nhiêu người bạn mất tích hoặc qua đời. Có lẽ, suốt nhiều năm qua, anh ấy đều sống một mình như vậy.

Nhưng ít nhất, năm nay thì có chút khác biệt.

Diệp Thanh nói rằng việc tìm thấy tôi là điều duy nhất anh ấy có thể làm lúc này; anh ấy đã gửi hy vọng vào tôi. Tôi cũng đã giải cứu được hai người thuộc Văn phòng Điều Tra Linh Hồn Thanh Diệp. Tình hình đã bắt đầu thay đổi, đang dần tốt lên rồi.

Diệp Thanh không nên tiếp tục sống một mình trong văn phòng lạnh lẽo đó nữa…

Tôi bước nhanh hơn một chút; may mắn thay vẫn còn xe buýt đang chạy, nên tôi không cần phải đi bộ đến làng Công Nông Sáu. Khi xuống xe, tôi mua hai chai bia tại siêu thị rồi mới đến văn phòng.

Lầu trên và lầu dưới của Lầu Sáu giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Khi bước lên tầng sáu, cảm giác như mình vừa bước vào một không gian khác biệt hẳn so với tiếng ồn ào náo nhiệt của đêm Giao Thừa bên ngoài.

Tôi mở cửa văn phòng.

Một luồng gió lạnh thổi bên trong ra ngoài.

Nhìn sang một bên, tôi thấy Diệp Thanh đang đứng bên cạnh tủ hồ sơ. Như mọi khi, anh ấy dường như đang nhìn ra ngoài cửa sổ… Tôi cũng không biết anh ấy đang nhìn cái gì – có lẽ là những bữa tiệc ấm cúng của các gia đình xung quanh?

Diệp Thanh nghe thấy tiếng động, có lẽ đã quay đầu lại phía tôi.

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền giơ chiếc bia trong tay lên và nói: “Tôi… tôi chỉ muốn ghé thăm anh vào đêm Giao Thừa này…”

“Anh là kẻ ngốc sao?” Giọng nói lạnh lùng của Diệp Thanh vang lên từ bên trong.

Tôi cảm thấy không vui chút nào. Tôi đến đây với ý định tốt, nhưng anh ấy lại nói như vậy về tôi… Cổ Mạc và Nam Cung Diệu thì chưa bao giờ đối xử với tôi như vậy cả… Tôi nhìn ra hành lang tối tăm; cánh cửa đó vẫn chưa xuất hiện. Tôi không có khả năng như hai người đó; nếu cánh cửa đó không xuất hiện, tôi cũng không cảm thấy có bất kỳ nguy hiểm nào ở đây.

“Chỉ ghé thăm một lát thôi…” Tôi vẫn cố tự tin bước vào văn phòng. Nếu bây giờ tôi phải rời đi, thì mới thực sự ngượng ngùng đấy…

Tôi ngồi xuống sofa, mở chai bia uống, và lại cảm thấy hơi ngượng ngùng, nên bắt đầu nói về việc di dời cư dân ở đây.

“…Trong năm nay, tất cả cư dân ở đây sẽ được di dời hết. Nếu không có ai cản trở công việc thi công, cuối năm này việc san phẳng sẽ bắt đầu… Ngay cả những gia đình chưa thể đồng thuận, những tòa nhà đã được dọn dẹp sẽ được san phẳng trước. Trong Lầu Sáu, theo như chúng tôi nhìn thấy, không có gia đình nào sẽ cản trở công việc này cả… Lúc đó…” Đó là điều tôi lo lắng nhất.

Diệp Thanh không hề trả lời tôi.

Tôi nhận ra rằng chủ đề này thật sự không hề thú vị chút nào.

Tôi tiếp tục uống bia và bắt đầu nói về những điều mà Nam Cung Diệu đã từng kể trước đó.

“…Anh biết tất cả bí mật của họ, biết khả năng đặc biệt của họ… Nếu tôi cũng biết những điều đó, thì tôi sẽ phải làm thế nào đây?”

Sẽ chết sao? …… Cậu cũng đã từng ở trong đó, phải không? Trong thư viện chuyên gia của chính phủ nơi Tiên nhân Huyền Thanh sống, phải không? Trước đây, có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó liên quan đến điều này rồi…”

“Cậu vẫn chưa đủ sức mạnh và tâm lý để đối mặt với những điều đó.” Diệp Thanh bất ngờ nói.

Nghe giọng nói, anh ta đang ở phía sau tôi. Tôi không quay đầu lại, mà chỉ cúi đầu xuống, nhìn chiếc hộp bia, uống hết rồi sau đó bóp nát nó.

“Anh nói đúng, tôi không thể tưởng tượng nổi tình hình sẽ như thế nào.” Tôi thở dài, rồi đổi chủ đề: “Anh không thể ăn được phải không? Chiếc hộp bia kia tôi cũng uống hết rồi.”

Lúc này, tôi mới nhận ra rằng việc mình mua bia là một quyết định thật ngớ ngẩn.

Diệp Thanh không trách móc tôi điều gì cả.

Tôi mở hộp bia khác, uống thêm vài ngụm nữa, rồi hỏi: “Còn những người khác thì sao? Những người biết về những chuyện này của chúng ta, họ sẽ phản ứng thế nào?”

Diệp Thanh vẫn im lặng.

“Tôi không muốn phải trải qua những điều mà anh đã trải qua… Đôi khi, tôi cũng không biết nếu mình gặp phải những tình huống đó, mình sẽ làm gì… Có lẽ Cổ Mạc đã nói đúng, và tôi sẽ trở thành một con quỷ đáng sợ…” Tôi thì thầm.

Thỉnh thoảng, khi nghĩ về những lời của Cổ Mạc, tôi thấy chúng thực sự có lý. Dù bây giờ tôi tự tin rằng mình sẽ không trở thành quỷ sau khi chết, nhưng ai biết được điều gì sẽ xảy ra khi tôi thực sự qua đời? Nếu không may, có lẽ tôi sẽ trở thành con quỷ như Cổ Mạc đã nói…

Hai hộp bia không đủ để làm tôi say, nhưng trong bầu không khí yên tĩnh của Văn phòng Linh Hiệu Thanh Diệp này, tôi không thể kiểm soát được cảm giác lo lắng và sợ hãi đang dần trỗi dậy trong lòng mình.

Ở nhà, khi nghĩ về những điều này, tôi lại nhớ đến ngôi nhà ấm áp của mình. Chắc hẳn nơi đó cũng từng giống như thế này, ít nhất là khi mọi người trong Văn phòng Thanh Diệp tụ tập lại với nhau, bầu không khí ở đây luôn rất thoải mái.

Liệu ngôi nhà của mình cũng sẽ như vậy không?

Tôi nhận ra đôi tay mình đang run rẩy nhẹ.

Đây thực sự không phải là những suy nghĩ tốt chút nào.

Tôi cầm lấy chiếc hộp bia trống và quyết định rời khỏi nơi này ngay lập tức, để những suy nghĩ tiêu cực trong đầu mình mau chóng tan biến.

“Được rồi, tôi không làm phiền anh nữa, tôi sẽ về trước. À, chúc mừng Năm Mới!”

Khi tôi đang đứng dậy, Diệp Thanh đã nắm lấy vai tô

Cảm ơn những dụng cụ viết lách như bút mực, giấy và đá mài; cảm ơn những vệt sao trên bầu trời đêm hôm đó… Tôi chỉ muốn có một cái tên dài một chút thôi… “Thất Chi Công”… Tôi đã ngắm nhìn qua lỗ sâu không gian… “Cửu Châu Cơ Quan”, “Vikingfjord”, “lhmarvolo”… Những cảm xúc buồn bã, hoài niệm… “Người lạ, xin đừng lại gần…” Gió thổi nhẹ nhàng… Những chiếc bánh bao nhỏ được làm riêng tư… “CrazyBird”… Những người hâm mộ cuồng nhiệt của “Quốc Động Tiểu Ngốc Đạo Phân”… “Thiên Địa Vô Khuyết”, “Mặc Đà Sa”, “Nụ cười rơi trên viên đá”… “zhangling30”… Ngồi bên lan can, cười nghe tiếng gió và mưa… Ngồi bên cửa sổ, lắng nghe tiếng cây phong… Bố bạn cười rộ lớn… “Thư Hữu 20170329180441612”… Anh A Niu của bạn… Chúng ta đã bên nhau nhiều năm rồi… “Hỏa Phù Vân”, “icyfl”, “Hạc Độ Hàn Đàm Nguyệt”, “Sư Phụ Kỳ”, “meiyoulala”, “Rượu Lạnh Thiên Dạ”, “Lạc Xuyên Kỳ”, “Tôi chỉ là kẻ đang mang lớp da người thôi…” “Thư Hữu 161214095734630”, “Chủ Tịch Của Những Ước Mơ”, “Bóng Tối Buông Xuống”, “Du Y/Thẳng Đường DP”, “Xương Cá Nhỏ”, “Một Thùng Sữa Chua To Lớn”, “Bát Hoang Lạnh Lẽo”, “Những Lời Khen Ngợi Dành Cho ‘Tử Mạch Anh Dao’…”

Có thể danh sách này vẫn còn thiếu sót, xin mọi người thông cảm. Một lần nữa, cảm ơn tất cả mọi người!