Tôi vừa nghĩ đến điều đó thì đã thấy có thứ gì đó mọc lên từ trong cổ áo mình.

Làn da nhợt nhạt đầy vết đốm, những nếp nhăn chồng chất, và sau đó là mái tóc bạc xoăn cuộn lại.

Thứ hiện ra từ bên trong chiếc hakama ấy rõ ràng là một cái đầu người!

Mồ hôi lạnh tuôn ra trên người tôi, tôi run rẩy vì sợ hãi. Điều khiến tôi càng hoảng sợ hơn là dù cả người đang run rẩy, chỉ có cánh tay này là không hề động đậy, vẫn siết chặt lấy cổ áo hakama ấy.

“Á!” Tôi hét lên, không biết đã va phải thứ gì mà phát ra tiếng động lớn.

Phía người gầy yếu kia im lặng không một tiếng động; tôi cũng không biết anh ta có bị dọa cho ngất đi không.

Tôi thì không hề có dấu hiệu muốn ngất xỉu. Chân tôi mềm nhũn, nhưng vẫn không ngã. Cánh tay kia không chỉ giữ chặt chiếc hakama mà còn nâng đỡ cả cơ thể tôi.

Người bên trong chiếc hakama cuối cùng cũng hiện ra hoàn toàn; bốn chi của họ đều được kéo ra khỏi bên trong quần áo. Tôi thấy dưới gốc cây anh đào phía sau chiếc hakama lại xuất hiện thêm những người phụ nữ… Không phải năm người, mà là bốn người, đứng song song nhau, đối diện với tôi.

Tôi cảm thấy rất nguy hiểm. Thông thường, khi những linh hồn hay thứ gì đó tương tự xuất hiện trước mặt người ta, đó chính là dấu hiệu của việc chúng sắp tấn công mạnh mẽ… Giống như khi BOSS đang chuẩn bị sử dụng chiêu thức mạnh nhất vậy.

Người phụ nữ già kia quả nhiên đã hành động.

Đầu cô ta đột nhiên quay một góc 180 độ, khuôn mặt hướng về phía tôi; đôi mắt chỉ toàn tròng trắng, không hề có đồng tử, nhìn chằm chằm vào tôi, miệng mở to, lộ ra hàm răng đen thui.

Tôi ngửi thấy một mùi tanh thối… Nhưng cũng giống như mùi hoa… Tôi nghe thấy tiếng hét thảm thiết của người phụ nữ… Nhưng cũng giống như tiếng lá cây xào xạc trong gió…

Trước mắt tôi là một bà lão xấu xí, kỳ quái… Nhưng chỉ trong một giây sau, cô ta đã biến thành một người phụ nữ trẻ đẹp.

Chưa kịp suy nghĩ rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi cảm thấy tay mình bỗng nặng trĩu… Khi mở mắt ra, bà lão kia và người phụ nữ trẻ đẹp đều đã biến mất… Chỉ còn lại một chiếc hakama màu đen… Nó treo đó một cách bình thường, bên trong trống rỗng, không hề có gì cả.

“Kỳ… Kỳ Ca?” Người gầy yếu lắp bắp gọi tôi.

Tôi cũng không biết mình lấy đâu ra can đảm… Tay phải tôi cầm lấy chiếc hakama, tay trái thì lấy chiếc bật lửa ra, đốt lại chiếc hakama đó.

Chiếc hakama bắt đầu cháy… Tôi ném nó vào thùng sắt.

Ngọn lửa b

Bàn tay của tôi lần thứ hai mất đi cảm giác; tôi không thể cảm nhận được hơi nóng của ngọn lửa, cũng không thể cảm nhận được chiếc áo đang phủ trên tay mình.

Ngọn lửa từ màu cam đỏ chuyển thành màu hồng phấn; những tia lửa nhỏ bắn ra đều biến thành những cánh hoa rơi rụng khắp nơi. Nhưng bản nhạc nền cho cảnh tượng kỳ dị này lại là những tiếng kêu thét thảm thiết của người phụ nữ; cùng với bầu không khí u tối và yên tĩnh của văn phòng, tất cả tạo nên một cảm giác rất rợn người.

Tôi nghe mà như đang trong mơ; tôi có thể phân biệt được đó là tiếng kêu của những người khác nhau, tất cả đều kêu đến kiệt sức. Không hiểu sao, tôi lại nghĩ đến tiếng kêu của con mèo hoang trong những đoạn âm thanh mà Qing Ye đã gửi cho tôi, nghĩ đến tiếng kêu hoảng sợ của những người thuê dịch vụ… Những giọng nói khác nhau, nhưng lại khiến tôi cảm thấy giống hệt nhau.

Bỗng nhiên, ngọn lửa lại thay đổi màu sắc; những cánh hoa tan biến hết, và một đám lửa đen kịt bùng lên. Trong đám lửa ấy là khuôn mặt của người phụ nữ già mà tôi vừa thấy; khuôn mặt ấy ở ngay trước mắt tôi, tôi có thể nhìn thấy biểu cảm méo mó trên khuôn mặt ấy… Khi biểu cảm ấy méo mó đến cực điểm, nó lại biến thành một khuôn mặt trẻ đẹp. Tôi cũng đã từng thấy khuôn mặt này… Đó chính là khuôn mặt xuất hiện trong ảo giác ấy. Cô ấy nhíu mày, khóc lóc, miệng mở ra nhưng không thể nói ra lời nào; nhưng biểu cảm và ánh mắt của cô ấy rõ ràng đang kêu cứu.

Trái tim tôi mềm nhũn đi… Nhưng bàn tay tôi thì vẫn không thể kiểm soát được; nó vẫn cứ giữ chặt vào cái thùng sắt ấy, khiến cả chiếc tay áo cũng bị đốt cháy hết.

Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt người phụ nữ ấy lại thay đổi trở lại… Cô ấy trở thành con quỷ già độc ác kia, lao về phía tôi!

Tôi giật mình, muốn lùi lại… Nhưng vấn đề vẫn còn đó – bàn tay tôi đang kéo lấy tôi!

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, con quỷ già kia đã xuyên qua đầu tôi, cùng với đám lửa đen kia, lao ra ngoài! Tôi chỉ cảm thấy lạnh run khắp người… Có vẻ như có thứ gì đó đang tồn tại bên trong đầu tôi…

“Qigē! Qigē, anh không sao chứ?” Người gầy chạy đến đẩy tôi.

Tôi lắc đầu, ngẩng mặt nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt người gầy… Rồi nhìn xuống thùng sắt, tôi thấy chỉ còn lại đống tro tàn. Tôi thử động tay mình… Và cuối cùng cũng rút tay ra khỏi thùng sắt được.

“Qigē, anh không sao chứ? Chuyện vừa rồ

“Cậu đang nói gì vậy!” Người gầy tức giận.

“Xin lỗi, xin lỗi, tôi chỉ nói đùa thôi mà.” Mã Nhất Binh cố gắng cười xoa dịu, “Vấn đề đã được giải quyết rồi mà, tôi cũng thấy thoải mái hơn phải không?”

Người gầy nhìn tôi một cách lo lắng.

Tôi cười khổ và lắc đầu với anh ta.

Mã Nhất Binh hoàn toàn không biết sự thật; thấy tôi có chìa khóa này và còn giải quyết được con quái vật kia, nên anh ta nghĩ tôi là người có năng lực đặc biệt.

Nhưng người gầy thì biết rõ bản chất của tôi; anh ta từ lâu đã nghi ngờ rằng Văn phòng Điều tra Hiện Tượng Kỳ Lạ Thanh Diệp có điều gì đó bí ẩn, vì vậy anh ta nhìn nhận sự việc vừa rồi theo một góc độ khác.

“Chúng ta có thể đi được chưa?” Mã Nhất Binh hỏi ý kiến của chúng tôi.

Tôi nhìn vào cái thùng sắt, thấy nó đã trống rỗng, liền nói: “Đi thôi. Hãy mang theo cả những thứ này.”

Một thùng dầu vẫn còn sót lại; cái thùng sắt đã bị cháy đen đi một chút… Bật lửa…

Tôi nhìn vào đôi tay trống rỗng của mình, sau đó soi xét quanh bằng điện thoại nhưng không tìm thấy chiếc bật lửa đâu cả.

“Có chuyện gì vậy, Qigē?” Người gầy cầm cái thùng sắt, còn Mã Nhất Binh cầm thùng dầu; cả hai đều vội vàng bước ra ngoài.

Tôi quay đầu nhìn lại văn phòng, nắm lấy bàn tay phải đã hồi phục như ban đầu và nói: “Không sao đâu, chúng ta đi thôi.”

Chúng tôi không muốn giữ lại hai thứ đó, nên xuống lầu và vứt chúng vào thùng rác ngay lập tức.

Người gầy gọi điện cho người mập và Quách Ngọc Giác để hỏi tình hình của họ; được biết cả hai người đều không có vấn đề gì, Lục Mạn Ninh đã kiểm tra nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường, tình hình của họ đã ổn định và đang dần cải thiện. Trần Tiểu Kiều thì vốn dĩ cũng không có vấn đề gì, vẫn đang nằm trên giường nghỉ ngơi. Chỉ khi đó, ba chúng tôi mới thực sự yên tâm. Người mập và Quách Ngọc Giác cũng hỏi chúng tôi tình hình ở đây thế nào; người gầy mơ hồ kể lại sự việc rồi cúp máy, sau đó đặt tay lên vai Mã Nhất Binh.

“Anh cả, còn điều gì anh muốn bảo nữa không?” Mã Nhất Binh hỏi một cách nịnh nọt.

“Không có gì cả, chỉ mong cậu bé này phải giữ miệng của mình lại.” Ánh mắt người gầy trở nên hung dữ.

Mã Nhất Binh gật đầu lia lịa: “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi… Hôm nay chúng tôi chỉ đơn giản là đốt hủy bộ kimono đó thôi.”

“Ừm.” Người gầy gật đầu hài lòng.

Chúng tôi rời khỏi khu dân cư và chia tay nhau; người gầy đồng hành cùng tôi