Người xin phép thay cho Trần Tiểu Kiều là vị lãnh đạo cũ; ông ấy còn quan tâm hỏi: “Hôm qua anh đã giao cho cô ấy công việc gì vậy?”

Tôi cảm thấy bất lực và trả lời: “Chỉ là để cô ấy xem tài liệu trong văn phòng thôi; chúng tôi đang cùng nhau tìm thông tin về nhóm người của Qing Ye.”

Người gầy bèn nói thay tôi: “Lãnh đạo ơi, đâu phải lỗi của Qí Qi Ge đâu… Chính Trần Tiểu Kiều tự mình làm quá sức, tự đặt thêm áp lực cho mình; buổi trưa chỉ ăn bánh mì và uống nước lọc thôi. Tối hôm kia, cô ấy còn đi tìm thông tin từ Cục Sản xuất Qingzhou, muốn bắt đầu điều tra từ hướng đó. Ngày đầu tiên đến đây, cô ấy đã như vậy rồi; chúng tôi biết làm sao được? Hôm qua, trông cô ấy vẫn khỏe mạnh mà.”

“Chắc là cô ấy trang điểm mà,” Quách Ngọc Giác bỗng nói xen vào.

“Người luôn trang điểm như bạn lại hiểu về trang điểm à?” Người gầy ngạc nhiên. “Bạn hàng ngày rửa mặt chỉ dùng nước lọc thôi mà!”

“Biến mất đi!” Quách Ngọc Giác vung tay định đánh người gầy.

Người gầy vội vàng trốn sau lưng người mập.

“Thôi thì thôi…” Vị lãnh đạo nhìn hai người đùa giỡn mà không tức giận, chỉ nhắc nhở tôi: “Cô Chen ấy thật sự làm việc quá chăm chỉ. Bạn hãy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn một chút, và cũng hãy khuyên nhủ cô ấy nữa.”

“Nhưng liệu cô ấy có nghe theo không nhỉ?” Người gầy than phiền.

Vị lãnh đạo cũng không biết phải làm thế nào.

Mặc dù chỉ làm đồng nghiệp với nhau trong một ngày và mối quan hệ vẫn còn hơi căng thẳng, chúng tôi vẫn gọi điện đi thăm Trần Tiểu Kiều khi cô ấy ốm. Chúng tôi gọi vào số điện thoại di động của cô ấy, nhưng người nghe máy không phải là cô ấy mà là mẹ cô ấy; bà ấy rất niềm nở và cảm ơn sự quan tâm của chúng tôi.

“Hy vọng cô ấy sẽ nghỉ ngơi thật tốt, nghỉ vài ngày nữa nhé,” người gầy nói một cách thành thật, ngồi phệt xuống ghế, trông như thể đã mất hết sức lực.

Quách Ngọc Giác vang lên một tiếng “À”, tỏ ra không hài lòng, nhưng tôi thấy cô ấy cũng nhẹ nhõm hơn.

Nói thật, sự nhiệt tình và thái độ làm việc của chúng tôi thực sự không bằng Trần Tiểu Kiều. Nhìn cách cô ấy làm việc hôm qua, có vẻ như cô ấy sẵn sàng làm việc hết sức mình, đến mức có thể gặp nguy hiểm do quá lao động. Việc có một người như vậy trong nhóm khiến áp lực của chúng tôi tăng lên đáng kể, và chúng tôi thực sự không quen với điều này.

Hôm nay, khi Trần Tiểu Kiều không còn ở đây nữa, chúng tôi lại trở lại với cuộc sống bình thường, lười biếng và thiếu

Người gầy cầm điện thoại lướt một hồi rồi bất ngờ nói với chúng tôi: “Dù tính cách của cô ấy không mấy dễ mến, nhưng vẻ ngoài thì thực sự rất xinh đẹp.”

“Anh thích cô ấy à?” Người mập hỏi.

“Với cái tính cách như vậy, làm sao có thể được chứ?” Người gầy phản bác, rồi giơ điện thoại lên và chỉ vào màn hình: “Các bạn xem này.”

Chúng tôi tiến lại gần và thấy đó là một tờ áp phích quảng bá vở kịch của Học viện Sân khấu Dân chủ; trên đó còn có hình ảnh của Trần Tiểu Kiều.

“Đây là cái gì vậy?” Quách Ngọc Giác hỏi khi nhìn thấy ngày công diễn của vở kịch, “Trần Tiểu Kiều chắc đã tốt nghiệp rồi chứ?”

“Tôi đã đọc những gì họ viết trên blog; một thành viên trong nhóm kịch là em họ của Trần Tiểu Kiều, và cô ấy đã được mời đến thay thế người diễn viên chính bị tai nạn xe hơi hai tuần trước,” người gầy giải thích sau khi lướt web một hồi.

Hóa ra, vở kịch này dự kiến sẽ được biểu diễn vào tháng này, nhưng một diễn viên chính đã gặp tai nạn và không thể tham gia nữa; vì vậy, em họ của Trần Tiểu Kiều đã được mời đến thay thế. Mặc dù Trần Tiểu Kiều không tốt nghiệp từ Học viện Sân khấu, nhưng vì vẻ ngoài xinh đẹp, thông minh và chăm chỉ, cô ấy có thể thuộc lòng lời thoại chỉ trong một ngày và diễn xuất một cách rất tự nhiên sau một tuần luyện tập – thật sự là một thiên tài. Em họ của cô ấy đã khen ngợi cô ấy rất nhiều, và với thành tích xuất sắc như vậy, cô ấy nhanh chóng trở nên nổi tiếng trong Học viện Sân khấu.

Người gầy đã tìm kiếm thông tin về Trần Tiểu Kiều và không hiểu sao lại tìm thấy những điều này.

“Tôi nghĩ cô ấy ốm là do công việc hôm qua,” người mập nói một cách chính xác.

Người gầy gật đầu mạnh mẽ: “Chắc chắn rồi! Dù có sức mạnh phi thường đến đâu cũng không thể làm việc như vậy được.”

Quách Ngọc Giác vuốt màn hình điện thoại và mở đoạn video ghi lại cảnh Trần Tiểu Kiều tập luyện; mọi người đều thấy rằng cô ấy thực sự rất giỏi. “Nhưng nếu cô ấy chưa từng học diễn xuất trước đây, thì hoặc là cô ấy có thiên phú, hoặc là cô ấy đã rèn luyện rất chăm chỉ,” Quách Ngọc Giác nhận xét.

Người gầy và người mập đều không phản bác điều này.

“Qigē, sao anh không nói gì cả?” Người gầy đột nhiên hỏi tôi.

Người mập cũng nhìn tôi và hỏi: “Qigē, có chuyện gì với anh vậy?”

“Lâm Kỳ, cậu đang ngẩn ngơ gì thế?” Quách Ngọc Giác dùng khuỷu tay đâm vào lưng tôi.

Tôi không giữ vững được và ngã xuống đất.

“Này Tiểu Kiệt, cậu phải cẩn thận một chút chứ!” Người gầy quát Quách Ngọc Giác.

Quách Ngọc Giác liền nhét lưỡi ra ngoài và vội vàng giúp người mập đỡ tôi dậy.

“Qí Ca, cậu không sao chứ? Mặt cậu trắng bệch lên rồi, lại đổ nhiều mồ hôi nữa…” Người mập lo lắng hỏi.

“Đúng vậy… Chẳng lẽ cậu cũng bị ốm à?”

Người gầy cười nói đùa: “Qí Ca, không thể nào đâu! Chẳng lẽ cậu làm việc quá sức suốt cả ngày hôm qua mà không chịu nổi sao? Trước đây cậu lười biếng quá lâu rồi đấy!”

“Đừng đùa nữa!” Quách Ngọc Giác tức giận nói.

Người gầy ngừng cười và hỏi với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Thật sự không khỏe à? Tôi đi lái xe ngay, các bạn hãy giúp Qí Ca đi bệnh viện.”

Người mập và Quách Ngọc Giác đỡ tôi dậy.

Tôi thở hổn hển và vội vàng nói: “Đừng! Không cần đâu! Hãy đưa chiếc điện thoại cho tôi!”

Ba người đều ngạc nhiên.

“Đưa điện thoại cho tôi!” Tôi không biết mình có vẻ mặt như thế nào, nhưng đôi tay tôi đang run rẩy khi vươn ra lấy chiếc điện thoại của người gầy.

Người gầy ngớ ngác nhưng vẫn đưa chiếc điện thoại cho tôi.

Đoạn video vẫn đang phát, vì được quay bằng điện thoại nên hình ảnh không rõ lắm. Tôi tắt video lại, kéo trang màn hình về phía trên để xem tấm poster đó.

Tên vở kịch là “Gia Đình Lớn”, nội dung nói về những cuộc hôn nhân xuyên quốc gia. Trong vở kịch này, gia đình lớn gồm những người đến từ sáu quốc gia khác nhau, và Trần Tiểu Kiều đóng vai con dâu đến từ quốc gia J. Trên poster, cô ấy mặc trang phục kimono; trong buổi biểu diễn, cô ấy cũng mặc kimono trong nửa thời gian diễn xuất.

Bộ kimono đó màu đen, phần trên được trang trí bằng vài bông hoa anh đào. Vì cách sắp xếp các nhân vật trên poster, chỉ có phần trên cơ thể của Trần Tiểu Kiều được hiển thị.

Tôi lại kéo trang màn hình xuống phía dưới, mở lại đoạn video và nhìn chằm chằm vào màn hình, tìm kiếm hình ảnh của Trần Tiểu Kiều. Bỗng nhiên, tôi đặt tay lên màn hình để tạm dừng video, sau đó cẩn thận di chuyển thanh tiến trình lại một chút.

Màn hình dừng lại đúng vào khoảnh khắc Trần Tiểu Kiều quay người.

Bộ kimono màu đen lộ ra phần lưng; một cây anh đào khổng lồ đang nở rộ rực rỡ. Nhưng tôi lại cứ thấy như thể có một con quỷ ác đang vươn đôi tay đẫm máu ra và nắm lấy vai của Trần Tiểu Kiều…

“Qí Gē, chuyện gì vậy?” Người gầy hỏi.

Tôi siết chặt chiếc điện thoại, bước đến bàn làm việc của mình, lấy ra hồ sơ liên quan đến “Như Bóng Theo Hình” và lật đến trang cuối cùng.

Thấy tôi lấy ra hồ sơ của Thanh Diệp, người gầy có linh cảm xấu, giọng nói anh ta thay đổi hoàn toàn: “Qí Gē, đừng làm chúng tôi sợ nữa… Chuyện gì vậy?”

“Các bạn… hãy nhìn cái này.” Giọng tôi cũng thay đổi, trở nên khàn khàn.

Người mập và Quách Ngọc Giác cũng cảm thấy lo lắng nhưng vẫn tuân lời tiến lại gần tôi, nhìn vào hồ sơ được mở trên bàn và chiếc điện thoại đặt bên cạnh nó.

Đoạn video trong hồ sơ không rõ nét lắm, nhưng khi so sánh với bức ảnh chiếc kimono, mọi người lập tức nhận ra đó chính là bộ kimono đó.

Người gầy đi sau hai người kia một bước, lén lút nhìn qua rồi lại rút mắt lại.

“Là cùng một bộ quần áo à?” Quách Ngọc Giác vẫn không hiểu ý tôi.

Người gầy nói: “Có thể là trùng hợp mua cùng một bộ quần áo thôi… Chuyện này khá phổ biến mà.”

“Thanh Diệp đã đốt bỏ bộ quần áo đó. Người từng mặc nó trước đây là Trịnh Tiểu Ruǐ…” Tôi nhìn người gầy, “Anh đã điều tra rồi đấy… Cô ấy đã chết vì bệnh, các cơ quan trong cơ thể suy yếu, hệ miễn dịch gặp vấn đề… Không tìm ra nguyên nhân gây bệnh.”

Người gầy run rẩy.

“Qí Gē… anh không lẽ đang nói rằng bộ quần áo này đã giết người sao? Làm sao có thể như vậy được?” Người mập nhìn tôi, đôi mắt tròn xoe.