Tôi đoán rằng tâm trạng của Trần Tiểu Kiều lúc này giống như việc vào thế kỷ 21 mà vẫn thấy có người ở một làng nào đó tuyên bố thành lập triều đại X, muốn chia đất cắt đai để trở thành hoàng đế phong kiến. Thực tế là, quả thật có những người và những sự việc không thể tin được như vậy; khi được truyền thông đưa tin, thậm chí ngai vàng còn có thể được truyền từ cha sang con, sang đến thế hệ thứ hai nữa. Chuyện của Cục Sản xuất Gyeongju cũng vậy. Trước khi gã gầy tìm hiểu ra sự thật này, chúng tôi đều không biết rằng sau nhà máy thép số ba đã biến mất này còn ẩn chứa nhiều uẩn khúc như vậy; khi biết được, chúng tôi chỉ cảm thấy thật sự bất lực mà thôi.

Cục Sản xuất Gyeongju, đã tồn tại hàng trăm năm, cuối cùng cũng không thể tiếp tục tồn tại trong nền kinh tế thị trường của thế kỷ 21, và đã bị chính phủ giải thể hoàn toàn, sáp nhập với các nhà máy ở các tỉnh thành khác để thành lập công ty thép lớn mang tên Minqing Steel. Tôi không biết liệu trong công ty Minqing Steel còn sót lại dấu vết nào của Cục Sản xuất Gyeongju hay không, nhưng chắc chắn là ở làng công nông số sáu thì không còn gì nữa, và không còn dấu vết gì cả; điều này khiến chúng tôi hoàn toàn không thể tìm hiểu được những ai đã được phân nhận nhà cửa vào thời điểm đó.

Trần Tiểu Kiều dường như vẫn còn nghi ngờ những lời nói của gã gầy, đang định nói gì đó thì tôi vội vàng ngăn cản.

“Dù sao thì hãy tìm hiểu về chuyện này trước đã. Chuyện công việc thì thôi, chúng ta đi ăn thôi; nếu muộn nữa thì sẽ không còn chỗ ngồi đâu.” Tôi hỏi ý kiến của Trần Tiểu Kiều, “Trần Tiểu Kiều muốn ăn gì?”

“Đều được.” Trần Tiểu Kiều không nói thêm gì về chuyện công việc nữa.

Chúng tôi năm người tìm một quán ăn nhỏ để ăn uống. Ban đầu tôi nghĩ rằng Trần Tiểu Kiều sẽ không đồng ý đến loại nơi như thế này, nhưng không ngờ cô ấy lại khá dễ tính; cách cô ấy ăn uống rất thanh lịch, ít nói, không dễ gần gũi lắm, nhưng cũng không khó để làm việc cùng. Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại có thể gặp khó khăn đến mức như vậy trong Cục Thuế Quốc gia, đến nỗi phải đến văn phòng tái định cư của chúng tôi.

Câu hỏi này đã được giải đáp vào ngày hôm sau.

Trần Tiểu Kiều đến văn phòng đúng giờ, cầm theo một túi giấy lớn, giống như Mèo Đồng hồ vậy, và lấy ra một đống tài liệu photocopy dày đặc.

Tôi hỏi Trần Tiểu Kiều: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là tài liệu liên quan đến Cục Sản xuất Gyeongju. Tôi đã xem qua một số phần rồi; đây là danh sách nhân viên của họ từ năm 1859 đến năm 1

Tôi thấy những tài liệu sao chép đó rất đa dạng: có sử sách của các địa phương, có bài viết văn học của các nhà văn, còn có cả các tờ báo thời bấy giờ; tất cả đều được người ta ghi chú bằng bút lên đó. Trần Tiểu Kiều, anh ấy không chỉ tìm thấy danh sách nhân viên của Cục Sản xuất Gyeongju mà còn sắp xếp lại nó thành một danh sách đầy đủ nữa! Và chỉ mới qua một đêm thôi!

Tôi thở dài một hơi.

Lúc này, người gầy đi vào văn phòng, nhìn thấy đống tài liệu này mà vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi biết rõ tất cả là gì, anh ta cau mày và nói: “Anh không tin những gì tôi đã nói hôm qua à?”

“Không. Tôi chỉ nghĩ đây cũng là một lựa chọn khác. Nếu các bạn không muốn làm, thì tôi sẽ tự mình tiến hành từ phía này. Danh sách của công ty đó tôi cũng sẽ kiểm tra.” Trần Tiểu Kiều trả lời một cách bình tĩnh và rõ ràng, ánh mắt đầy chân thành.

Người gầy im lặng một lát, sau đó tức giận ngồi xuống ghế của mình và mở danh sách mà Tiểu Cổ đã đưa cho. “Được! Nếu anh có khả năng, thì cứ làm đi! Hiện tại, chúng ta đang xác định phạm vi tuổi từ ba mươi đến bốn mươi tuổi; chúng ta cần tìm ra những cá nhân nằm trong cả hai danh sách Diệp Thanh và Lưu Miệu.”

Phạm vi tuổi này được tính dựa trên thời điểm hiện tại. Qing Ye đã làm việc từ năm 04 đến năm 15; lúc đó họ còn là những người trẻ tuổi khoảng hai mươi, vậy thì bây giờ họ hẳn đã ngoài ba mươi, bốn mươi tuổi rồi. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là họ vẫn còn sống.

Ý nghĩ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu tôi, khiến tôi giật mình một chút, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi thấy nó cũng không sai. Thông thường, nếu một người mất tích trong vòng bốn năm, họ có thể được coi là đã chết. Chỉ là vì chúng ta thuộc cơ quan chính phủ, nên không thể đơn giản đáp ứng các điều kiện pháp lý để yêu cầu tuyên bố người đó đã chết; chúng ta cần xem xét đến tác động của việc này đối với xã hội.

Trần Tiểu Kiều lấy danh sách từ tay người gầy, sau đó đặt những tài liệu liên quan đến Cục Sản xuất Gyeongju sang một bên và bắt đầu làm việc chăm chỉ.

Việc lọc theo độ tuổi khá đơn giản; chỉ cần thiết lập một phạm vi cụ thể trong bảng biểu là được. Nhưng sau khi lọc xong, vẫn còn hàng nghìn người; điều này khiến việc tìm kiếm trở nên khó khăn hơn nhiều. Họ ba người cần tìm ra một cặp người nào đó có mối liên hệ với nhau trong hai danh sách Diệp Thanh và Lưu Miệu, sau đó tìm một người còn sống từng gặp họ để xác nhận thông tin. Việc tìm người này khá dễ dàng; ngay cả khi không có người nhờ vả, chúng ta vẫ

“Chúng tôi không có việc gì cả, chỉ muốn giúp các bạn thôi.” Quách Ngọc Giác nói một cách tự nguyện.

Tôi không phản đối việc cô ấy quyết định thay tôi.

Khi người đàn ông mập đang định reo hò vui mừng, Trần Tiểu Kiều lập tức lên tiếng: “Không cần đâu. Đây là công việc được giao cho tôi, tôi sẽ tự mình hoàn thành.”

Người đàn ông gầy bất ngờ quay đầu nhìn Trần Tiểu Kiều. Nhưng cô ấy vẫn không ngẩng đầu lên, tiếp tục sắp xếp những thông tin liên quan đến Diệp Thanh và Lưu Miệu.

Quách Ngọc Giác không suy nghĩ nhiều, nhiệt tình định vỗ vai Trần Tiểu Kiều, “Này, đừng khách sáo nhé, tôi thực sự không có việc gì cả.”

Tôi kịp thời chặn lại cánh tay của cô ấy; vì thế, tôi hơi trượt chân.

Trần Tiểu Kiều nhìn Quách Ngọc Giác và nói: “Thật sự không cần đâu. Tôi sẽ tự làm xong công việc của mình.” Giọng điệu cô ấy giống như một đứa trẻ đang nói rằng mình sẽ tự làm mọi việc.

“Ừm…” Quách Ngọc Giác cảm thấy ngượng ngùng.

“Tiểu Khiết, mọi người đã nói rằng không cần đâu, thì đừng cố gắng nữa. Hãy giúp anh xem một phần đi.” Người đàn ông gầy nói với giọng trầm trọng.

“Ai sẽ giúp anh chứ! Anh tự xem đi!” Quách Ngọc Giác lườm lườm và nói, “Người đàn ông mập, anh chia nửa phần của mình cho em nhé.”

Người đàn ông mập cười toe toét và gật đầu liên tục.

Lúc này, người đàn ông gầy chỉ còn biết nhìn tôi.

“Đưa đây.” Tôi thở dài, nhìn Trần Tiểu Kiều và bắt đầu hiểu tại sao cô ấy lại không được mọi người ưa chuộng ở đơn vị cũ.

Đến buổi trưa, tôi lại hiểu thêm về Trần Tiểu Kiều. Trong số bốn người chúng tôi, chỉ có cô ấy làm nhanh nhất; danh sách của cô ấy đã được sắp xếp xong, tất cả các thông tin liên quan đến quá trình làm việc của mọi người đều đã được tổng hợp, trong khi chúng tôi vẫn mới chỉ làm được nửa chừng. Người đàn ông mập cảm thấy ngượng ngùng, Quách Ngọc Giác ngưỡng mộ và khen ngợi, còn người đàn ông gầy thì tức giận. Là người đứng đầu nhóm, tôi đã khen ngợi Trần Tiểu Kiều và yêu cầu cô ấy tổng hợp danh sách đã được sắp xếp sẵn, sau đó sử dụng phần mềm để kiểm tra, từ đó tìm ra tổng cộng bảy cặp Diệp Thanh và Lưu Miệu có trùng lặp trong quá trình làm việc – con số không hề nhiều.

“Hãy bắt đầu với mười bốn người này trước đã. Tôi nghĩ như thế này, Trần Tiểu Kiều hãy dành thêm thời gian để chuẩn bị tài liệu, còn hai người các bạn hãy liên lạc với mười bốn người đó.” Tôi nói với ba người gầy ấy.

Cả ba đều không phản đối.

Giờ nghỉ trưa, lẽ ra chúng ta phải cùng nhau ăn uống, nhưng Trần Tiểu Kiều lại tranh thủ thời gian để xem tài liệu của Cục Sản xuất Gyeongju; ngay từ ngày làm việc đầu tiên, anh ấy đã từ chối ăn cùng chúng tôi và tự mình lấy bánh mì ra, rót nước, vừa ăn vừa làm việc.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, bốn chúng tôi làm sao có thể yên tâm ăn uống được? Chúng tôi vội vàng ăn xong rồi quay lại tiếp tục công việc.

Tôi thở dài, tiếc nuối vì đã mất đi cơ hội thong dong uống trà, đọc báo… à không, là đọc hồ sơ về Qing Ye.

Khi tan ca, người gầy và người mập đi cùng tôi trên đường về, hai người không nhịn được mà than phiền:

“Trần Tiểu Kiều này là muốn sống hết mình à? Sao lại cố gắng đến thế?”

“Anh ấy đang làm việc chăm chỉ mà, hai người không chịu cố gắng thì còn dám chỉ trích người khác sao?” Tôi phê bình họ.

“Ngươi cũng vậy thôi, không chịu cố gắng gì cả.” Người gầy không coi tôi là người lãnh đạo và thẳng thắn phản bác tôi.

“Bây giờ là lúc chúng ta phải bắt đầu cố gắng rồi. Các bạn cũng nên học hỏi thái độ làm việc của Trần Tiểu Kiều.” Tôi tiếp tục khuyên nhủ họ một cách bình tĩnh.

Tuy nhiên, ngay vào ngày làm việc thứ hai sau khi tôi nói ra điều đó, Trần Tiểu Kiều đã xin nghỉ phép.