Những bông hoa này vẫn còn cuống và lá; sau khi được loại bỏ nước, chúng trông giống như những bông hoa giả bằng nhựa. Chỉ khi tiến lại gần mới có thể nhìn rõ các đường nét trên cánh hoa, lá và cuống hoa.

Cánh hoa của chúng khá to, chỉ có một bụi nhụy duy nhất; lá giống như lá của hoa lan, nhưng hình dáng lại hơi giống với hoa sen.

Màu đỏ của cánh hoa khá chói mắt, dường như đã được nhuộm bằng phương pháp nhân tạo.

Người gầy nhẹ nhàng cầm hai thứ đó lên; ánh nắng mặt trời bên ngoài chiếu xuyên qua những cánh hoa mỏng manh như cánh ve, làm cho các đường nét trên chúng trở nên rõ ràng hơn. Những đường nét đó dường như tạo thành hình dạng của một loại chữ viết nào đó… Nhưng chỉ trong chốc lát, hiện tượng đó lại biến mất.

Sau đó, người gầy đưa cả hai thứ đó cho Ye Zhengyi.

“Đây là cái gì vậy?” Ye Zhengyi nhìn hai thứ đó một cách không hiểu và hỏi.

“Chắc là gọi là ‘hoa sen trước mặt Phật’,” người gầy trả lời. “Loại hoa này chỉ mọc trên mộ của những vị sư cao thượng; nó có tác dụng rất mạnh, có thể chống lại những thứ xấu xa.”

Ye Zhengyi nhìn người gầy chăm chú. Tôi cũng không khỏi liếc nhìn anh ta và tự hỏi: “Những thứ xấu xa ấy… thông thường có kể cả ma quỷ phải không?”

Người gầy bỗng ngẩn ngơ. Rõ ràng anh ta không tin vào những câu chuyện vô căn cứ đó; anh ta chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về logic của chúng. Việc hai bông hoa này được Ye Zhengyi cầm trên tay mà không xảy ra điều gì đặc biệt chính là bằng chứng cho thấy những câu chuyện đó là không có thật.

Sau khi tỉnh táo lại, người gầy nói một cách bình thường: “Phải mở ra thì mới có tác dụng đấy.”

Tôi quay đầu nhìn vào bao bì đơn giản đó. Thứ này khiến tôi nhớ đến những buổi học kiến thức tự nhiên khi còn học tiểu học. Lúc đó, giáo viên khoa học trẻ tuổi đã dạy chúng tôi cách làm mẫu vật thực vật đơn giản bằng những chiếc lá thu thập được trên trường học. Có lẽ họ đã sử dụng phương pháp bảo quản thủ công để đóng gói những chiếc lá đó; công cụ dùng để làm việc có lẽ cũng là những vật liệu đi kèm trong sách giáo khoa.

Tôi không nhớ rõ lắm về buổi học đó; chỉ nhớ có một bạn nữ đã dùng sản phẩm của buổi học đó làm móc sách và luôn cất nó trong hộp bút chì của mình.

Khi nhớ

Ye Zhengyi cũng giống như tôi, không mấy tin vào lời nói của kẻ gầy ấy.

  Tuy nhiên, anh ấy vẫn thu dọn đồ đạc lại và cảm ơn tôi.

  “Được rồi. Nếu anh không có việc gì khác, tôi sẽ trở về.” Ye Zhengyi đứng dậy, chuẩn bị chào tạm biệt.

  “Tôi cần số điện thoại của Xu Tiancheng,” tôi nói với Ye Zhengyi.

  Quả nhiên, Ye Zhengyi biết thông tin liên lạc của Xu Tiancheng và ngay lập tức đọc ra số điện thoại cho tôi.

  Tôi ghi lại số điện thoại đó, rồi ngước nhìn lên thì thấy Ye Zhengyi đã bước qua Cửa ra vào và rời khỏi nhà của kẻ gầy ấy.

  Kẻ gầy ấy cầm hai bức tranh mà Ye Zhengyi để lại và hỏi: “Những thứ này thực sự có tác dụng không?”

  Trong bức tranh của con ma nữ, dòng sông vẫn đang chảy, nhưng bóng dáng của con ma nữ vẫn chưa quay trở lại.

  Còn bức tranh của Ye Zhengyi, nhìn bề ngoài thì không hề thay đổi gì, nhưng khi tôi sử dụng khả năng Nam Cung Diệu để quan sát, tôi có thể thấy trên người người phụ nữ trong bức tranh có những chuỗi xích mơ hồ quấn quanh. Những chuỗi xích đó có các vòng xoắn, không giống như những chuỗi xích gồm chín vòng mà tôi từng thấy trên người Ye Zhengyi – những chuỗi xích thuộc về người bình thường. Một đầu của những chuỗi xích đó kéo dài vào khoảng không và biến mất.

  Bỗng nhiên, tôi nhận ra đây là một chi tiết mà trước đây tôi đã bỏ qua. Ye Zhengyi đã nói dối đi nói dối lại, và những câu chuyện anh ta đặt ra cũng có vẻ hợp lý, nhưng trước sức mạnh đặc biệt này, mọi lời nói dối đều không thể che giấu được. Tuy nhiên, cách tôi sử dụng khả năng này vẫn còn rất sơ suất; trước đây, tôi chưa bao giờ chú ý đến những chi tiết như vậy. Hơn nữa, tôi mới chỉ bắt đầu sử dụng khả năng Nam Cung Diệu không lâu, vì vậy việc sử dụng nó một cách thành thạo vẫn còn khá khó khăn.

  “Qigē?” Kẻ gầy ấy đẩy tôi một cái.

  Tôi gác những suy nghĩ đó sang một bên và lắc đầu với kẻ gầy ấy.

  Tôi cũng không chắc liệu con ma nữ đó có thể giúp ích được bao nhiêu.

  Nhưng miễn là nó có thể gây ra một số phiền toái cho những con ma vương kia, thì cũng tốt rồi.

  “Thứ mà anh lấy ra đó, thực sự có tác dụng không?” tôi hỏi kẻ gầy ấy.

  Kẻ gầy ấy cũng lắc đầu và trả lời: “Ông chủ nói rằng nó có thể trừ tà. Hiệu quả có lẽ không lớn lắm… Chắc chắn không thể giết chết được ma đâu. Nhưng tôi nghĩ nó vẫn có tác dụng trong việc trừ tà

Về mức độ hiệu quả của nó thì… chắc chắn không mạnh bằng lần đó mà Lina đã sử dụng. Người gầy kia cũng không mấy quan tâm đến Ye Zhengyi và những người khác.

“Tôi muốn dùng nó cho bố mẹ và em gái mình được không?” Tôi hỏi người gầy.

Người gầy đang thu dọn cây bút chì đó; khi nghe tôi hỏi vậy, anh ta tỏ ra rất lúng túng.

“Qigē, thành thật mà nói, tôi cũng muốn có thứ này…” Anh ta thở dài, “Từ lúc chúng ta phát hiện ra Văn phòng Điều tra Hiện tượng Kỳ lạ Thanh Diệp, tôi đã nghĩ đến chuyện này rồi. Nhưng bạn biết đấy, những thứ mà Bạch Bạch thích thường mang tính xấu xa… Có rất ít thứ mang tính bảo vệ; phần lớn đều là những lời nguyền hay điềm xui.”

Anh ta nói mãi, với vẻ mặt buồn bã, “Trước đây tôi còn không dám mua những thứ này đâu. Chỉ đến chùa cúng vái, thắp một que hương là tối đa thôi. Nếu thực sự muốn mua, tôi cũng không biết liệu những thứ đó có hiệu quả thực sự không… Một số thứ được gọi là vật trừ tà, nhưng có thể lời nguyền trong đó lại sai lệch; thứ dùng để trừ tà lại trở thành thứ gọi hồn.”

Tôi nhận ra có điều gì đó không ổn trong lời nói của anh ta, liền cau mày.

Người gầy đặt xuống những thứ đang cầm trên tay, ngồi xuống ghế sofa, hai chân duỗi thẳng ra, trông giống như một quả bóng da bị xì hơi.

“Rốt cuộc có chuyện gì vậy? Có điều gì mà anh chưa kể với chúng tôi à?” Tôi hỏi.

Người gầy xoa má, “Qigē, anh nhớ rằng mọi khả năng đều có tác dụng phụ phải không?”

Trái tim tôi bỗng nhiên đập thình thịch.

“Tôi… gần đây tôi đã đến một cửa hàng do Bạch Bạch giới thiệu, cửa hàng Giai Thoại Giấc Mơ… Họ bán rất nhiều thứ từ nước ngoài. Trước đây khi tôi đi cùng Bạch Bạch, tôi cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng lúc đó tôi nghĩ mình chỉ đang suy nghĩ lung tung thôi. Sau sự việc với Lina và Bạch Bạch… tôi bắt đầu đến đó thường xuyên hơn. Ban đầu tôi hy vọng có thể tìm được những thứ hữu ích để giúp đỡ bạn…” Người gầy nói, giọng trở nên mệt mỏi, “Cửa hàng đó không có nhiều người, khách hàng cũng hiếm khi đến. Bề ngoài trông giống như một cửa hàng bán đồ lưu niệm giả mạo. Phải có người dẫn mới vào được bên trong… Trước đây mỗi lần tôi đến, đều là Bạch Bạch dẫn tôi vào. Cô ấy cũng chỉ sau khi được người khác giới thiệu và quen biết với chủ cửa hàng thì mới được phép tự mình vào, sau đó mới dẫn tôi theo.”

Tôi… lần đó tôi đến đó, những đứa trẻ trực ca ở đó hoàn toàn không quan tâm đến tôi chút nào. Chính là những đứa trẻ có cách ăn mặc kỳ lạ đó – nhuộm tóc, trang điểm rất đậm, trên mặt còn đeo đủ loại khuyên, vòng… và chúng còn nghe những bản nhạc rock khiến người ta cảm thấy rất khó chịu…”

Người gầy nói xong, bắt đầu cười một cách tự giễu.

“Tôi nói chuyện với chúng, nhưng chúng cũng không hề để ý đến tôi. Tôi muốn vào bên trong xem thử, liền nói tên Kỳ Bạch và kể về những chuyện xảy ra trong cửa hàng, thì chúng lại tăng âm lượng nhạc lên và nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng như cá chết vậy. Lúc đó tôi chỉ muốn rời đi… Tôi nghĩ rằng có thể tìm được thứ gì đó hữu ích thông qua những con đường khác…” Ánh mắt người gầy trở nên mơ hồ, “Khi đang chuẩn bị rời cửa hàng, tôi nghe thấy một tiếng động… Âm nhạc bên trong cũng dừng lại. Tiếng đó… có vẻ như là tiếng nói, nhưng cách phát âm rất kỳ lạ, không phải là bất kỳ ngôn ngữ nào chúng ta quen biết. Tôi không nhớ nổi nó đã nói điều gì. Đứa trẻ kia như một con rối vậy, mở cửa và đứng đợi tôi bước vào. Tôi… đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, muốn rời đi ngay lập tức. Nhưng không hiểu sao… tôi lại bước vào đó…”