Cô ấy còn rất trẻ khi kết hôn với cha tôi; lúc đó, cô mới mười bảy, mười tám tuổi thôi. Vào thời điểm đó, trong nhà tôi là con trai cả, dưới tôi còn có hai em trai và một em gái, tất cả đều cùng mẹ với tôi. Gia đình cô ấy có địa vị xã hội cao hơn gia đình mẹ tôi nhiều, và bà ngoại tôi rất coi trọng cô ấy. Sau này tôi nghĩ lại, thì ra bà ngoại và cha tôi chỉ quan tâm đến gia thế của cô ấy mà thôi. Cô ấy tính tình như một đứa trẻ, đôi khi còn chơi đùa cùng chúng tôi. Bà ngoại và cha tôi cũng không yêu cầu cô ấy phải lo việc nhà như mẹ tôi đã từng làm. Cô ấy… hoàn toàn không có bất kỳ ý kiến gì về mẹ tôi cả. Chỉ vì tính cách, cô ấy luôn không ngồi yên được, lúc nào cũng nói lung tung, không biết làm gì cho hết thời gian. Không hiểu là do ai mách bảo, cô ấy muốn đến thăm ngôi nhà cũ của mẹ tôi. Năm cuối đời mẹ tôi, bà không sống ở sân chính nữa, mà chuyển sang sống ở một sân nhỏ bên cạnh; sau khi mẹ tôi qua đời, nơi đó cũng bị niêm phong lại. Bài vị của mẹ tôi được đặt ở sân nhỏ đó, và được những người hầu gái chăm sóc. Bức tranh của tôi cũng được treo ở đó. Bà ngoại và cha tôi không cho chúng tôi tiếp cận nơi đó. Ngay cả khi tổ chức lễ tưởng niệm mẹ tôi, chúng tôi cũng chỉ đốt giấy tiền ở sân chính mà thôi, không hề có bài vị để quỳ gối tưởng niệm.

Mẹ kế của tôi đã lén lút vào sân nhỏ đó. Khi trở về, cô ấy rất tức giận vì bà ngoại và cha tôi không quan tâm đến việc đó, và những người hầu gái chăm sóc nơi đó bắt đầu lười biếng. Cô ấy có một lòng công bằng ngây thơ, đã đi tố cáo với bà ngoại và cha tôi. Nhưng sau đó, cô ấy lại khen ngợi bức tranh của tôi và muốn tôi vẽ một bức cho cô ấy nữa, rồi quên chuyện đó đi. Ngay hôm đó, bà ngoại đã ra lệnh thay thế những người hầu gái đó. Tôi biết ngay là bà ấy không coi trọng chuyện này lắm, nên cũng không yêu cầu trừng phạt họ; mọi việc đều được giao cho người khác xử lý. Mẹ kế của tôi hoàn toàn không hiểu những chuyện này. Cô ấy vui vẻ đòi bức tranh từ tôi. Dù tôi rất buồn, nhưng tôi cũng không có ý trách móc họ.

Lúc đó, tôi đã mười một tuổi rồi, vẫn thường xuyên nhớ về mẹ tôi, nhưng ký ức về bà đã bắt đầu mờ nhạt đi. Điều tôi nhớ rõ nhất, chính là hình ảnh mẹ tôi trong những ngày cuối đời—bà trở nên điên rồ. Điều đó thật không bình thường; đó không phải là biểu hi

Lúc đó tôi đã nghe thấy tiếng hét chói tai. Tôi nhớ mình đã run tay và để lại vết mực trên cổ cô ấy. Tiếng ồn ào đó kéo dài suốt đêm. Cha tôi đã gọi bác sĩ ngay lập tức, bà ngoại cũng đến xem tình hình. Sau đó tôi mới đến nơi. Người hầu của tôi được biết tin tức và chỉ nói rằng nhà chúng tôi bị trộm vào, làm các cô hầu gái hoảng sợ; khi nghe tin, mẹ kế của tôi cũng bị dọa đến mức không khỏe. Nhưng mọi chuyện đã kéo dài quá lâu… Khi tôi đến nơi, tôi chỉ thấy mẹ kế bị trói trên giường, đang vùng vẫy điên cuồng. Cảnh tượng ấy giống hệt như lúc mẹ tôi qua đời.

Tôi bị cha tôi mắng nhiếc và bị đuổi về. Lúc đó tôi không muốn đi đâu cả. Bà ngoại đã kéo tôi ra khỏi hiện trường, đưa tôi vào phòng của mình và ra lệnh cho người hầu không được cho tôi rời khỏi căn nhà đó. Tôi nhớ mình đã hỏi bà ngoại về cái chết của mẹ… Khuôn mặt bà ngoại đã không tốt lắm rồi, nhưng khi nghe câu hỏi của tôi, khuôn mặt bà càng trở nên tồi tệ hơn. Ánh mắt bà nhìn tôi như thể muốn ăn thịt tôi vậy. Tôi không dám hỏi thêm nữa… Tâm trạng tôi rất bất ổn và không thể vẽ tranh được. Ngày hôm sau, tôi không thấy mẹ kế đâu nữa. Trong vài ngày tiếp theo, cũng không có tiếng động hay bóng dáng ai cả. Bà ngoại và cha tôi chỉ nói rằng mẹ kế bị dọa đến mức cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh. Trong thời gian đó, cha tôi hầu như không ở nhà, mỗi khi về thì chỉ ngủ trong phòng đọc sách. Có lẽ gia đình của mẹ kế đã biết tin, em dâu của cô ấy đã đến thăm, sau đó anh trai và cha tôi cũng đến thăm trực tiếp. Nhưng tôi không gặp ai cả. Hơn một tháng sau ngày đó, khu vườn nơi mẹ tôi từng sống đã bị cháy. Lúc đó tôi không biết mình đang nghĩ gì. Tôi lao vào sân và thấy ngọn lửa đang bùng cháy, nhưng ngôi nhà vẫn còn nguyên vẹn. Khi tôi bước vào nhà… những bức tranh của tôi, những bức tranh về mẹ tôi, vẫn treo đó. Bia mộ của mẹ cũng vậy… Tất cả đều phủ đầy bụi. Lúc đó trời đã tối, nhưng nhờ ánh sáng của ngọn lửa bên ngoài, tôi có thể nhìn rõ bức tranh của mình… Mẹ tôi…

Ye Zhengyi bỗng nhiên nghẹn ngào, “Khuôn mặt của mẹ… Tôi đã vẽ bà với vẻ mặt đầy tình yêu thương, nụ cười trên môi, như thể đang nhìn tôi… Nhưng trên tranh, khuôn mặt mẹ lại trở nên dữ tợn, đầy sự kinh hoàng. Bà không nhìn tôi… Bà quay đầu đi, như thể đang nhìn vào thứ gì đó phía sau. Ánh sáng

Cô ấy đã trốn đi ngay lập tức… Ngọn lửa không quá lớn.

Sau đó, bà ngoại tự mình điều tra sự việc… Bà tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân; cơn giận của bà giống hệt như ngày mẹ kế tôi gặp nạn, khi tôi hỏi bà về nguyên nhân cái chết của mẹ tôi. Tôi đã ẩn náu bên ngoài và lén nghe lỏm. Những người hầu phụ trách khu vực riêng biệt đó đã thấy “ma” bên trong nhà ngay sau khi mẹ tôi được an táng; họ nghe thấy tiếng khóc ma, tiếng cười ma, cùng những âm thanh kỳ lạ khác… Vì vậy, họ không dám bước vào nhà nữa. Mọi người hầu đều biết chuyện này. Chúng tôi, gia đình tôi, cùng những người hầu thân thiết, là những người duy nhất chưa từng nghe nói về chuyện này. Lúc đó, bà ngoại suýt ngất xỉu vì quá sốc; một cuộc hỗn loạn nổ ra, và mọi người đã kể ra tất cả những gì họ biết. Vụ hỏa hoạn không phải là tai nạn; thực ra, chính bà ngoại đã ra lệnh đốt cháy khu vực đó. Nhưng vì sợ hãi, những người hầu chỉ đốt lửa bên ngoài sân, và không dám lại gần ngôi nhà. Vụ hỏa hoạn đó cuối cùng cũng chỉ kết thúc một cách lờ mờ. Cha tôi tức giận đến mức tự mình dẫn người đến đốt cháy khu vực đó; cả những bức tranh của tôi và bia mộ của mẹ tôi cũng đều bị đốt cháy.”

Ye Zhengyi im lặng một lúc lâu, rồi nói một cách trầm tư: “Tôi… không hề ngăn cản họ. Lúc đó, tôi nghĩ rằng mẹ tôi đã bị ma ám; bà ấy bị ma giết chết, và những con ma đó vẫn không chịu buông tha, tiếp tục quấy rối mẹ kế tôi. Nhưng lúc đó, tôi cũng có linh cảm rằng… sau khi khu vực đó bị đốt cháy, mẹ kế tôi cũng không hề khỏe lại, và bà ngoại cũng bắt đầu ốm yếu. Tôi… đã rất lâu không cầm bút vẽ nữa. Cha tôi vì chuyện này mà rất đau đầu. Gia đình bên ngoại của tôi không ở đây, nên có lẽ họ không biết rõ sự thật. Nhưng cha mẹ của mẹ kế tôi đều ở đây, và họ rất yêu thương con gái mình; vì vậy, họ chắc chắn sẽ không để chuyện này qua đi dễ dàng. Sau đó, họ đã đưa mẹ kế tôi đi nơi khác, và nghe nói là họ đã cầu nguyện cho bà ấy. Nhưng cuối cùng, mẹ kế tôi vẫn qua đời… Khi nghe tin bà ấy mất, tôi lại tiếp tục cầm bút vẽ. Tôi đã vẽ hình ảnh của mẹ kế tôi… Và ngay khi bức tranh hoàn thành, tôi lại thấy bóng dáng của con ma kia… Lúc đó… tôi thật sự có một linh cảm đặc biệt… Hehe…”

Ye Zhengyi cười, nhưng giọng cười của anh ấy lại giống như tiếng khóc.

Chúc mọi người ngủ ngon