“Đúng vậy, thật sự quá trùng hợp rồi. Chúng ta chẳng làm gì cả, chỉ đi dạo trên đường thôi mà lại gặp cô ấy? Hay là cô ấy đã nhận ra chúng ta trước?” Người gầy lập tức nói.

Quách Ngọc Giác do dự hỏi: “Cô ấy có ý định dẫn chúng ta vào bẫy không? Nhưng trong câu chuyện cũng là như vậy mà… Có lẽ cô ấy đang muốn tìm người giúp đỡ chứ.”

“Nhưng điều đó cũng không có nghĩa là cô ấy không có ý xấu. Câu chuyện chỉ là câu chuyện thôi; sau bao nhiêu năm trôi qua, có thể mọi thứ đã thay đổi. Còn có một câu chuyện kể về một con quỷ bị mắc kẹt trong chai và không thể thoát ra được. Đến năm thứ nhất trăm, nó hứa sẽ ban cho người giải cứu nó vô số của cải; đến năm thứ hai trăm, nó sẽ ban cho người đó sự bất tử; còn đến năm thứ ba trăm, nó sẽ giết chết người đó.” Người gầy bỗng nhiên kể ra một câu chuyện quen thuộc mà mọi người đều biết.

Trần Tiểu Kiều hỏi người gầy: “Theo bạn, cô ấy có ý định dụ dỗ chúng ta vào bẫy không?”

Người gầy ngập ngừng, “Ừm… Tôi chỉ đoán thế thôi, nhưng…” Anh ta trở nên bối rối. Ý nghĩ này có lẽ chỉ là nghi ngờ tiềm thức của anh ta, chưa được suy nghĩ kỹ lưỡng; liệu nó có khiến cho khả năng đặc biệt của anh ta phát huy hay không, anh ta cũng không chắc lắm.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng nên tìm gặp con quỷ đó chứ?” Quách Ngọc Giác hỏi lại, “Ngoài đứa bé này, chúng ta còn có manh mối nào khác không?”

Mọi người đều nhìn về phía tôi.

“Tôi cảm nhận được một ít khí âm,” tôi trả lời, tỏ vẻ đang suy nghĩ, “Hãy kể lại câu chuyện đó một lần nữa đi. Có lẽ trước đây chúng ta đã bỏ sót một manh mối nào đó.”

Khi tôi nói ra điều này, trái tim tôi đập thình thịch; tôi sợ rằng bốn người kia sẽ nghi ngờ, và điều đó có thể khiến ký ức của tôi bị thay đổi.

May mắn thay, điều đó không xảy ra.

Trần Tiểu Kiều đều đồng ý với đề xuất của tôi và bổ sung thêm: “Tình hình ở đây không hoàn toàn giống như trong câu chuyện đó. Có lẽ chỉ sau vài trăm năm, mọi thứ đã thay đổi. Bạn còn nhớ phiên bản câu chuyện ban đầu của mình không?”

Câu hỏi cuối cùng được đặt ra cho người gầy.

Người gầy gật đầu, “Tất nhiên rồi, tôi đã kể câu chuyện đó một cách rất cẩn thận.”

“Vậy thì hãy kể lại một lần nữa đi.”

Người gầy ho khan một cái, chuẩn bị tâm trạng rồi bắt đầu kể lại câu chuyện đó.

“Rất lâu, rất lâu trước đây, ở một thị trấn nhỏ, có một cô bé tên là Lina…”

Vào ngày sinh nhật của mình, cô ấy nhận được một món quà từ bố mẹ – đó là một con búp bê. Con búp bê rất xinh đẹp và cô ấy yêu thích nó lắm, đến nỗi coi nó như em gái ruột của mình. Mỗi ngày, cô ấy đều mang theo con búp bê và chơi đùa cùng nó. Khi những đứa trẻ hàng xóm đến chơi, cô ấy luôn từ chối vì nói rằng mình phải ở bên “em gái” của mình.

Sau một thời gian, Lina bắt đầu đi học. Cô ấy vẫn muốn mang theo con búp bê, nhưng bị bố mẹ ngăn cản. Lina đã khóc lóc và nài nỉ, nhưng cuối cùng cũng phải chấp nhận sự thật. Mỗi buổi sáng, cô ấy đều chia tay con búp bê trước khi đi học, và việc đầu tiên sau khi tan học là gọi tên nó. Tuy nhiên, do phải dành nhiều thời gian ở trường và hoàn thành bài tập về nhà, thời gian dành cho con búp bê ngày càng ít đi.

Khi kết thúc năm học đầu tiên, Lina đã không còn thói quen gọi tên con búp bê nữa. Cô ấy đã thích nghi với cuộc sống mới và phát triển những sở thích mới.

Vào tối ngày đầu tiên của kỳ nghỉ, trong giấc ngủ, Lina nghe thấy tiếng động bên ngoài phòng ngủ. Cô ấy bật dậy, ra khỏi phòng và tìm kiếm một lúc, sau đó phát hiện ra tiếng động đang phát ra từ phòng bố mẹ mình.

Lina đẩy cửa phòng bố mẹ và thấy họ nằm trên sàn, trong vũng máu. Sợ hãi, cô ấy chạy ra ngoài và kêu cứu. Mọi người trên con phố đều bị đánh thức bởi tiếng hét của cô. Hàng xóm đã ngăn cô lại và nghe cô kể lại sự việc. Cảnh sát đến và xác nhận rằng bố mẹ Lina đã qua đời; cả hai đều bị dao đâm xuyên tim và cổ họng. Con dao gây án được để lại tại hiện trường – đó là con dao dùng để nấu ăn trong nhà Lina.

Người giết họ không bao giờ được tìm thấy. Lina được gia đình chú của mình nhận nuôi. Cô ấy mang theo hành lí chuyển đến nhà chú, nhưng không mang theo con búp bê.

Tuy nhiên, vào đêm đầu tiên sau khi chuyển đến đó, Lina phát hiện ra con búp bê xuất hiện bên cạnh giường mình. Cô ấy hoảng sợ và kể chuyện này với chú mình. Mọi người đều tin rằng kẻ sát nhân đang theo dõi Lina, và con búp bê chỉ là một lời cảnh báo.

Cảnh sát trưởng đã cử người canh gác nhà của Lina, hy vọng sẽ bắt được kẻ phạm tội. Vào đêm đó, không ai vào căn nhà đó, nhưng Lina – người đang mất ngủ – vẫn nghe thấy tiếng động. Cô ấy rất sợ hãi, nhưng vẫn dũng cảm đi kiểm tra tình hình.

Cô ấy thấy con búp bê đang cầm dao và đâm xuyên tim anh họ mình. Chú và dì của cô cũng đã bị giết chết.

Con búp bê đã giết người, đầy máu, bước về phía Lina…

Nó nói với Lina rằng như vậy là tốt rồi, sẽ không ai còn ngăn cản họ ở bên nhau nữa.

“Lina kể chuyện này cho cảnh sát nghe, nhưng không ai tin rằng một con búp bê có thể giết người. Mọi người đều nghĩ Lina đã điên rồ. Lina được đưa đến phòng khám nhỏ trong thị trấn. Con búp bê đó lại xuất hiện trước mặt Lina lần nữa… Lina hoàn toàn mất trí, đã dùng con dao trong phòng khám để tự sát.”

“Lúc đó, con búp bê mới hiểu ra rằng Lina không muốn ở bên nó nữa. Nó rất yêu quý Lina và mong muốn Lina được hạnh phúc.”

“Sau khi Lina qua đời, con búp bê đã đào lấy xác gia đình Lina và biến họ thành những con búp bê sống động. Nó tiếp tục giết những người khác trong thị trấn và biến họ thành búp bê nữa. Như vậy, không ai nhận ra điều gì bất thường ở gia đình Lina. Tất cả mọi người đều tuân theo ý muốn của nó… Nó đã tạo ra một thị trấn giả tạo, hạnh phúc… Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, nó mới biến Lina thành một con búp bê nữa.”

“Kể từ đó, cả thị trấn ấy đã sống trong hạnh phúc, lặp đi lặp lại cuộc sống giống nhau.”

Người gầy thở dài và nói: “Đó chính là câu chuyện phiên bản ban đầu của ‘Thị trấn Búp bê’.”

Tôi nghe xong mà da đầu tê dại.

Câu chuyện này không quá kinh dị, nhưng so với ‘Búp bê nhỏ của Lina’, chỉ có phần mở đầu và kết thúc hơi giống nhau thôi; phần còn lại thì đã thay đổi hoàn toàn!

Người gầy vẫn chưa kết thúc, chỉ là thay đổi giọng điệu một chút thôi… Anh ta tiếp tục kể: “Trong thực tế, sau khi thị trấn trở thành ‘Thị trấn Búp bê’, mất rất nhiều thời gian mà không ai nhận ra điều gì bất thường. Cho đến một năm nọ, một du khách từ nơi khác đến thị trấn này và nhận thấy rằng các cư dân ở đây rất kỳ lạ… Họ không quan tâm đến ai cả, hàng ngày đều làm những việc giống hệt nhau… Mọi người đều phớt lờ sự tồn tại của anh ta. Anh ta muốn tìm ra sự thật, sau khi tìm kiếm một thời gian, anh ta phát hiện ra một cô bé luôn nhìn anh ta… Ánh mắt cô bé đầy vẻ van nài.”

“Du khách đã gọi lại cô bé đang chuẩn bị đi học và hỏi cô bé chuyện gì đang xảy ra… Cô bé không trả lời, dường như cơ thể cô ấy không nằm dưới sự kiểm soát của chính mình.”

“Du khách đã đi qua rất nhiều nơi, chứng kiến rất nhiều chuyện, quen biết rất nhiều người… Anh ta sử dụng nước thánh mà một người bạn mục sư của mình đã tặng anh ta, và nhờ đó cô bé đã được giải thoát… Nhưng chỉ linh hồn của cô bé mới được giải thoát… Linh hồn cô bé bay ra khỏi cơ thể, còn thân xác cô ấy thì vẫn tiếp tục đi bộ… Linh hồn ở lại trước mặt du khách và k