Không biết có phải vì khoảng thời gian trống rỗng mười năm đó hay không, Cổ Mạc bây giờ trông giống như một người 40 tuổi chứ không phải là người đã ngoài năm mươi. Đôi chân anh ấy vẫn còn khá mạnh mẽ, nhưng nhìn cách anh ấy chạy thì có thể thấy anh ấy không thường xuyên tập luyện. Chỉ sau vài phút chạy, Cổ Mạc đã bắt đầu thở hổn hển và chậm lại tốc độ. Tuy nhiên, anh ấy vẫn không từ bỏ và tiếp tục chạy.

Tôi chỉ có thể đi cùng anh ấy.

Chúng tôi, một người chạy phía trước, một người chạy phía sau, trông có vẻ hơi buồn cười.

Vào sáng sớm, vẫn có người ra vào khu dân cư này; khi nhìn thấy chúng tôi, họ đều nhìn chúng tôi một cách kỳ lạ.

Bác Xu ở hàng xóm đang mang giỏ ra ngoài. Bác ấy quen tôi và khi nhìn thấy tôi, bác ấy ngạc nhiên hỏi: “Chàng trai, anh đang làm gì vậy?” Rồi bác ấy nhìn về phía Cổ Mạc đang chạy phía trước, khuôn mặt bác ấy hiện lên vẻ ngạc nhiên và nhớ lại: “Anh đang truy đuổi ai vậy? Cũng là người không muốn di dời à?”

Tôi không đuổi theo Cổ Mạc quá sát, vì vậy tôi tranh thủ trả lời câu hỏi của bác Xu: “Không, là một người bạn. Anh ấy đang gấp rút có việc.”

“À…” Bác Xu định gật đầu và tiếp tục đi ra khỏi khu dân cư, nhưng bất ngờ bác ấy quay đầu nhìn về hướng Cổ Mạc đang chạy, đôi mắt bác ấy dần trở nên to hơn.

“Rầm!”

Giỏ rau của bác Xu rơi xuống đất. Bác ấy run rẩy, chỉ vào bóng lưng của Cổ Mạc và lắp bắp nói: “Đó không phải là… người đó…”

Tôi ngạc nhiên: “Bác Xu, bác quen anh ấy sao?”

“Ôi trời, đúng vậy! Đó là Lầu Sáu số 6 tầng kia mà! Họ không phải đã chuyển đi hết rồi sao?” Bác Xu nhặt lên giỏ rau và vẻ ngạc nhiên của bác ấy cũng dần tan biến.

Có lẽ vì đã mười năm không gặp lại người đó nên bác ấy mới ngạc nhiên như vậy.

“Nhiều năm rồi không gặp anh ta. Trông anh ta dường như chẳng hề thay đổi gì cả. Thật hiếm khi thấy đàn ông nào được chăm sóc tốt đến thế.” Bác Xu lẩm bẩm.

Ừm, có lẽ cũng vì lý do đó nữa.

Tôi thấy Cổ Mạc đang chuẩn bị vào tòa nhà, liền gọi lời với bác Xu rồi vội vàng đuổi theo anh ấy.

Cổ Mạc đã mệt đến mức chạy cũng khó khăn, huống chi là leo lên các tầng lầu. Bên trong tòa nhà, chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển dày đặc của anh ấy mà thôi.

Sau khi tôi bước vào tòa nhà, tôi thấy anh ấy đang nắm lấy tay vịn và cố gắng leo lên trên một cách khó khăn.

Tôi vội vàng đi lại giúp đỡ Cổ Mạc, kéo và đỡ anh ấy lên trên.

Khi chúng tôi đến cầu thang giữa tầng năm và tầng sáu, tôi dừng lại một chút.

“Ở đây, có tiếng động phải không?” Tôi hỏi Cổ Mạc.

Cổ Mạc đang thở hổn hển, không đủ sức để trả lời.

Tôi cũng nhận ra rằng câu hỏi của mình không thích hợp lúc này, nên vội vàng tiếp tục leo lên cầu thang.

Cổ Mạc nhìn chằm chằm vào thông báo do đồn cảnh sát để lại trên cửa, với biểu cảm rất phức tạp.

Tôi lấy chìa khóa ra và đưa cho Cổ Mạc.

Bàn tay của Cổ Mạc run rẩy khi nhận lấy chìa khóa; anh ấy im lặng một lúc lâu trước khi mở cửa.

Tôi không vội vàng thúc giục, mà chỉ đứng bên cạnh chờ đợi. Tôi rất tò mò, nhưng lúc này, với tư cách là người ngoài, có lẽ tôi không nên ở đây. Chắc chắn Cổ Mạc có rất nhiều điều muốn nói với Diệp Thanh, và Diệp Thanh cũng vậy. Liệu tôi nên rời đi trước hay không?

Trước khi tôi kịp quyết định, Cổ Mạc đã hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tâm lý, rồi đưa chìa khóa vào ổ khóa.

“Kẹt!”

Tiếng mở cửa giống như mọi khi, vang vọng trong không khí kỳ lạ của tầng sáu… Nhưng sao lần này, tiếng mở cửa lại có vẻ khác biệt? Phải chăng chỉ vì người mở cửa đã khác?

“Rầm…”

Cánh cửa cũ kỹ từ từ được mở ra.

Cổ Mạc không vội vàng bước vào ngay, mà đứng lại ở cửa, nhìn vào căn phòng u ám kia; đôi mắt anh ấy dần đỏ lên.

Tôi lặng lẽ lùi lại một bước và quyết định rời đi.

“Đừng đi nữa, hãy cùng vào đi.” Cổ Mạc gọi tôi lại.

Tôi ngập ngừng một chút.

Cổ Mạc không quay đầu nhìn tôi, hít một hơi thật sâu, rồi bước vào căn phòng. Sau đó, anh ấy quay lại, dựa vào cửa và nở một nụ cười gượng gạo: “Như vậy mà bạn vẫn muốn đi à?”

Hồi đó tôi cũng từng nghĩ sẽ đi theo họ, nhưng cuối cùng lại không thể thành công.”

Tôi ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào Cổ Mạc. Ý anh ấy là gì vậy? Anh ấy có biết rằng tôi đã theo dõi anh ấy và chứng kiến quá trình anh ấy gia nhập tổ chức Thanh Diệp không?

“Anh có một khả năng đặc biệt phải không? Những người như chúng ta, không bao giờ có chuyện xảy ra một cách ngẫu nhiên đâu. Dù anh có được Thanh Diệp tìm đến hay không, một khi hắn đã để mắt đến anh, thì anh không thể trốn thoát đâu.” Cổ Mạc nói với vẻ mặt nửa cười nửa khóc.

Lúc này tôi mới hiểu rằng Cổ Mạc không biết chuyện về giấc mơ kia; anh ấy chỉ đơn giản tin rằng tôi không thể tránh khỏi “bàn tay ma thuật” của Diệp Thanh mà thôi.

“Dùng tôi làm mồi nhử, thật là quá đáng… Thanh Diệp ơi, Thanh Diệp!” Cổ Mạc quay đầu vào trong nhà và gọi hai tiếng.

Tôi nghe thấy tiếng vang vọng bên trong văn phòng, và cảm thấy có điều gì đó bất an, liền vội vàng theo vào.

“Bụp!”

Cánh cửa đã được đóng lại ngay sau khi tôi bước vào. Tôi quay đầu nhìn lại, nhưng không thấy ai cả.

Cổ Mạc bước ra từ phòng bên trong, khuôn mặt trắng bệch, nhìn quanh một cách hoảng loạn.

“Không có ai cả.” Tôi thì thầm.

Cổ Mạc lảo đảo, mở miệng nhiều lần rồi từ từ ngồi xuống ghế sofa.

“Năm 2022... Nếu như vậy, thì bây giờ tôi đã là một ông già rồi. À, khi tuổi tác cao, con người thực sự không chịu đựng nổi những điều đáng sợ như vậy đâu. Cậu bé ơi, đừng đùa với tôi nhé…” Cổ Mạc ngồi co ro trên sofa, cố tình tỏ ra già yếu.

Tôi thở dài và ngồi xuống bên cạnh anh ấy – tôi luôn cảm thấy rằng chiếc sofa đối diện là nơi mà người của Thanh Diệp ngồi; với tư cách là người được thuê dịch vụ, tôi lẽ ra nên ngồi ở phía bên kia.

Cổ Mạc nhìn tôi một cách nghiêm túc.

“Cậu đã thấy tờ thông báo đó ở cửa chưa? Người của Thanh Diệp đã mất tích từ rất lâu rồi, đã vài năm rồi đấy.” Tôi nói một cách khó khăn, “Mãi đến năm nay tôi mới biết về nơi này. Khu dân cư này sắp bị phá dỡ, và tôi là người phụ trách việc đó. Tôi đã đến đây vài lần, xem qua các hồ sơ về những sự việc của các bạn, rồi sau đó tôi gặp phải một số chuyện… và từ đó tôi đã có được… khả năng đặc biệt đó.”

Cổ Mạc nhếch mép cười, “À… Vậy là cậu đã dùng khả năng đó để kéo tôi ra đây phải không?”

Tôi hỏi: “Anh đã trải qua những gì? Đĩa nhạc đó… Christina, cô ấy đã làm gì với anh?”

Cổ Mạc dùng tay chống lên trán, có vẻ rất bối rối: “Tôi cũng không thể giải thích rõ được. Tôi nghe thấy tiếng hát đó, thấy biểu đồ sóng âm trên phần mềm xuất hiện vấn đề; khi muốn gọi ‘Đồ ngốc’ và Nam Cung, tôi lại không thể phát ra tiếng nào được nữa. Sau đó, tôi mất ý thức… À, đúng hơn là ý thức của tôi trở nên mơ hồ lắm. Tôi vẫn còn ý thức, nhưng chỉ nghe thấy tiếng hát của Christina; thỉnh thoảng cũng nghe thấy tiếng của những người khác, nhưng những tiếng đó dần dần hòa quyện vào tiếng hát của Christina. Anh hiểu không? Giống như trong một buổi hợp xướng – có những bản hợp xướng sử dụng các kỹ thuật đặc biệt, các giọng ca khác nhau, sau đó được kết hợp lại với nhau. Cứ như vậy đó.”

Tôi gật đầu.

“Tiếng hát đó thực sự rất có sức ảnh hưởng… Nhưng tôi đã cố gắng chịu đựng, và không bao giờ để mình bị chi phối bởi nó. Tôi cũng không biết mình đã kiên trì được bao lâu… À, bây giờ tôi mới biết: mười năm. Thật là một khoảng thời gian dài… Không thể tin nổi, tôi đã chịu đựng được lâu đến vậy!” Cổ Mạc bắt đầu lảng đi lảng lại.

“Chắc hẳn là Diệp Thanh đã làm điều gì đó…” Tôi nói.

Cổ Mạc “Ồ…” cô ấy đáp, không hề ngạc nhiên, “Trong suốt thời gian đó… Khoảng một hoặc hai năm trước, tôi bắt đầu cảm thấy mình không còn sức lực nữa.”

Tôi không khỏi ngước nhìn căn văn phòng yên tĩnh này.

Thời gian mà Diệp Thanh mất tích… Tôi vẫn chưa biết. Có phải chính vào khoảng thời gian đó mà Cổ Mạc bắt đầu cảm thấy mệt mỏi không?

“Tôi nghĩ mình cũng sẽ bị chi phối bởi nó… Nhưng không ngờ, tôi lại bỗng nhiên trở về thời điểm mọi chuyện bắt đầu xảy ra.” Cổ Mạc cười, “Tôi nghĩ dù đó chỉ là một giấc mơ, tôi cũng phải tiêu diệt cái thứ quái gì đó đó… Nhưng lực lượng kéo mình lại đó quá mạnh mẽ… Tôi tưởng mình sẽ thất bại… Cho đến khi bỗng nhiên, có thứ gì đó đã giữ lấy tôi.”

“Chính anh đã giữ lấy tôi trong giấc mơ đó…”

“Chính là anh phải không?” Cổ Mạc nhìn tôi.

Tôi thành thật thừa nhận: “Đúng vậy.”

Cổ Mạc vỗ vai tôi: “Cảm ơn anh nhé, cậu bé nhỏ.”

Tôi không hề thích cách gọi này của cô ấy, liền động đậy vai mình để cô ấy rời tay khỏi đó.

“Sau đó… như anh cũng biết đấy, khi tỉnh dậy, tôi đã nằm trên giường của