Cổ Mạc mở miệng, hiện lên vẻ mặt ngốc nghếch: “Tại sao tôi lại nghe thấy những âm thanh đó?”

Diệp Thanh nhún vai, không trả lời, nhưng đó đã là một câu trả lời rồi.

Cổ Mạc tỏ ra chán nản: “Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Khi nghe cuộc trò chuyện này khi họ mới gặp nhau, và suy nghĩ về cách họ giao tiếp sau này, tôi không khỏi cảm thấy buồn cười. Nhưng lúc này, Cổ Mạc chắc chắn không thể cười được đâu… Anh ấy cũng không còn sự thoải mái, tự nhiên như trước nữa.

Diệp Thanh đặt tay lên đầu gối, gõ nhẹ hai cái rồi nói: “Tôi chỉ có thể tạm thời khiến bạn không nghe thấy những âm thanh đó thôi.”

“Tạm thời? Bao lâu thì được coi là tạm thời?” Cổ Mạc vội vàng hỏi, rồi thầm lẩm: “Điều này giống như quá trình hóa trị ung thư vậy…”

“Cũng giống như hóa trị ung thư, chỉ có thể đảm bảo rằng bạn có thể sống bình thường mà thôi,” Diệp Thanh nói với giọng điệu vẫn bình tĩnh, hoàn toàn không tương xứng với tuổi tác của anh ấy.

Sắc mặt của đạo diễn Chu đã tốt hơn nhiều so với lần trước; nghe nói chuyện về Cổ Mạc và việc đó không liên quan đến con ma nữ kia, ông ta thở phào nhẹ nhõm. Tiếp theo là chuyện của Diệp Thanh và Cổ Mạc, vì vậy họ quyết định từ biệt đạo diễn Chu.

Hai người cùng nhau rời nhà đạo diễn Chu và bắt taxi trên đường. Diệp Thanh nói địa chỉ: “Con hẻm 666, đường Quốc Cường.”

Nghe thấy địa chỉ này, tôi không khỏi ngạc nhiên. Đó là địa chỉ của làng công nông sáu. Vậy là Diệp Thanh đã trở về làng công nông sáu rồi à? Có lẽ anh ấy đã chuyển vào căn hộ tầng sáu của Lầu Sáu rồi chăng?

Cổ Mạc hoàn toàn không biết gì về địa chỉ này; sau khi lên xe, anh ấy còn hơi lo lắng một lúc, nhưng dần dần cũng bình tĩnh trở lại. Tuy nhiên, khi xe bắt đầu di chuyển vào khu vực đông đúc, Cổ Mạc lại cảm thấy căng thẳng trở lại.

“Àaaah!”

“Chít—bùm! Bùm!”

Cổ Mạc giật mình và nắm chặt tay Diệp Thanh.

“Có chuyện gì vậy?” Diệp Thanh nói một cách bình tĩnh.

“Em có nghe thấy không? Tiếng phanh… và còn có…” Cổ Mạc nói, răng cứ va vào nhau.

“Không.” Diệp Thanh vẫn giữ được sự bình tĩnh.

Tôi ngẩng đầu nhìn tài xế, thấy anh ta nhìn về phía Gương chiếu hậu, dường như đang thắc mắc tại sao Cổ Mạc lại nói những lời vô nghĩa như vậy.

Một lúc sau—

“Ho! Ho! Ôi… nôn! Ho!” Cổ Mạc quay đầu lại, siết chặt tay Diệp Thanh hơn nữa; tôi có thể thấy cánh tay của Diệp Thanh bị áp lực làm cho hõp vào.

“Có vẻ như… em nghe thấy rõ hơn rồi.” Cổ Mạc nói run rẩy, “Lúc nãy… âm thanh đó hẳn là từ bên trong nhà. Làm sao mà…”

Tôi nhìn Cổ Mạc với vẻ ngạc nhiên. Bên trong nhà à? Về điểm này, tôi thật sự không thể phân biệt được; cũng không hiểu Cổ Mạc làm thế nào mà nhận ra điều đó. Nơi chiếc taxi vừa đi qua là một khu dân cư ven đường. Liệu tiếng ho khàn khàn kia… có phải là do một người dân sống ở đó phát ra không?

Diệp Thanh nghiêng đầu về phía Cổ Mạc và nói: “Không có gì lạ đâu. Bởi vì em đang ở đây.”

Cổ Mạc cố gắng quay đầu lại, tay cũng buông ra, nhìn Diệp Thanh với vẻ hoảng sợ: “Ý anh là gì?”

“Đúng như ý em nói đấy.” Diệp Thanh suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Một chiếc ‘bộ khuếch đại’… Em hiểu không?”

“Anh… đã khuếch đại sức mạnh của em?” Cổ Mạc đáp, đôi mắt co lại, nói với giọng căng thẳng: “Anh muốn làm gì vậy?”

“Không, đây không phải là hành động chủ động của anh.” Diệp Thanh nói một cách bình tĩnh, “Sự tồn tại của anh chính là một chiếc ‘bộ khuếch đại’ – nó khuếch đại tất cả những thứ ác ý, những linh hồn xấu xa, ma quỷ, sinh vật huyền bí, siêu năng lực… tất cả đều nằm trong đó.”

Tôi và Cổ Mạc đều cảm thấy sững sờ.

Tài xế ho khan vài tiếng, có vẻ như bị nước bọt làm cho nghẹn thở.

Bên trong chiếc taxi tràn ngập sự An Tĩnh.

Cổ Mạc vẫn có thể nghe thấy những âm thanh đó. Tôi cũng không thoát khỏi tình trạng này.

Chỉ khi đi suốt quãng đường này, tôi mới nhận ra rằng trên thế giới này, ở mọi nơi đều có người chết. Những con số thống kê nói rằng mỗi giây trên toàn cầu có một người chết, mỗi phút có hàng trăm người qua đời; nghe có vẻ không thể tin được, nhưng chắc chắn đó đều là dữ liệu thực tế.

Sau khi xem qua hồ sơ của Qing Ye, tôi đã có được khả năng nhận biết các âm thanh đó một cách tương đối nhạy bén. Dù không bằng Cổ Mạc, nhưng tôi cũng có thể phân biệt được những âm thanh đó là gì. Hầu hết đều là những tiếng chết do bệnh tật; một số người chỉ phát ra một tiếng “ừ” ngắn ngủi rồi gục xuống; còn có những tiếng kêu đau đớn, thảm thiết… Khi chiếc taxi đi qua, những âm thanh đó vẫn chưa dứt. Các vụ tai nạn thì ít hơn nhiều; chỉ có hai vụ tai nạn xe cộ, tiếng phanh và tiếng va chạm đều rất rõ ràng.

Cổ Mạc có thính lực tốt hơn tôi, và trí tưởng tượng của anh ấy cũng chắc chắn mạnh mẽ hơn tôi. Vì vậy, vẻ mặt anh ấy luôn căng thẳng, cả người như một cây cung đã được kéo căng hết cỡ, nhưng vẫn chưa được buộc mũi tên vào, chỉ liên tục được kéo căng… Không ai biết khi nào nó sẽ bị gãy.

Những con phố xung quanh khiến tôi cảm thấy lạ lẫm; tuy nhiên, khi đến khu dân cư, tôi lại cảm thấy những cảnh vật trước mắt trở nên quen thuộc.

“Hihihihih… Trở về rồi, trở về rồi…”

“Trở về rồi à, thật tốt quá…”

“Đúng là anh ta… Chính là người đàn ông đó.”

“Thật là người đó sao?”

Tôi nghe thấy rất nhiều âm thanh khác thường; chúng không giống những tiếng kêu cuối cùng của người sắp chết, mà là những tiếng trò chuyện, những cuộc đối thoại.

“Diệp Thanh trở về rồi! Anh ta mang theo một người nữa…”

“Xiao Qing trở về rồi à… Lần này anh ta mang theo ai vậy? Bạn gái à?”

Tôi cảm thấy mình như đang mơ hồ.

Những tiếng đó là của ai vậy? Tại sao họ dường như đều biết Diệp Thanh? Và rõ ràng, họ được chia thành hai nhóm: một nhóm phát ra những âm thanh kỳ quặc, đầy ác ý, như những con rắn lạnh lẽo bò trên người người; nhóm còn lại thì phát ra những tiếng nói rất thân thiện, và hầu hết đều là giọng của những người già.

Cổ Mạc cũng nghe thấy những âm thanh đó, và với vẻ ngạc nhiên, cô nhìn về phía Diệp Thanh và nói: “Này, có người gọi bạn đấy.”

   Diệp Thanh quay đầu lại một chút, rồi lại thờ ơ quay ngược lại và nói: “Họ sẽ sớm được tái sinh thôi, không ở đây lâu đâu.”

   Cổ Mạc bắt đầu di chuyển lo lắng hơn; những âm thanh đó ngày càng trở nên ồn ào hơn.

   Ban đầu, còn có thể phân biệt từng âm thanh riêng lẻ, nhưng dần dần, chúng trở nên chồng chất lên nhau, ầm ĩ và hỗn loạn, giống như một khu chợ đông đúc. Một cách so sánh chính xác hơn, đó là cảnh tượng xuất hiện trong một khuôn viên trường học vào lúc giải lao – ngoài những âm thanh mà chỉ có Cổ Mạc và tôi mới nghe thấy, còn có rất nhiều âm thanh bình thường khác; khi hai loại âm thanh này cùng lúc vang lên, hiệu ứng thực sự là khó có thể diễn tả được. Hơn nữa, vào lúc đó, khuôn viên trường học đang ở giờ giải lao, xung quanh đều là tiếng nói của mọi người; nếu không để ý kỹ, bạn sẽ chỉ nghe thấy một mớ tiếng ồn ào mà thôi.

   Cổ Mạc vuốt má, rõ ràng là cô rất bối rối. Nếu không thể nghe rõ nội dung của những âm thanh đó, thì cô cũng không cảm thấy sợ hãi, nhưng việc bị ồn ào như vậy thì cũng không hề khiến tâm trạng cô thoải mái chút nào.

   “Dừng xe ở ngã tư phía trước đi.” Diệp Thanh nói với tài xế.

   Taxi dừng lại, Diệp Thanh ngồi yên không hề động, nhìn về phía Cổ Mạc.

   Cổ Mạc nhăn mặt một chút, rồi lấy ví ra trả tiền taxi.

   Hai người bước ra khỏi taxi, và những âm thanh ồn ào đó càng trở nên rõ ràng hơn.

   Diệp Thanh đi phía trước, đúng như tôi đã đoán trước đó, họ đang đi đến nơi ở của Lầu Sáu.

   Khi bước vào tòa nhà, những âm thanh đó vẫn còn tồn tại, nhưng khi bắt đầu leo cầu thang lên tầng sáu, những âm thanh đó bắt đầu yếu dần đi.

   Bước chân của Cổ Mạc dừng lại, cô ngạc nhiên quay đầu nhìn xung quanh.

   “Tiếp tục đi.” Diệp Thanh đã bước lên tầng sáu.

   Cổ Mạc vội vàng theo sau. Khi anh ta bước đến giữa cầu thang, tôi nghe thấy tiếng gió.

   Đó là tiếng gió rất mạnh, thổi rít rít.

   Bước chân của Cổ Mạc dừng lại một chút, anh ta tiếp tục bước lên vài bậc nữa, rồi lại lùi xuống; sau vài lần như vậy, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Thanh đang đứng phía trên.