Tình trạng tâm lý của Takahashi rất tồi tệ. Trong đầu anh ấy chỉ toàn những suy nghĩ về cái chết của Ogino và chiếc vòi nước bị rò rỉ đó.

Lẽ ra phải là anh ấy mới chết, chứ không phải Ogino. Nếu Ogino không gõ cửa, không thúc giục anh ấy, thì anh ấy sẽ ở lại trong phòng tắm thêm một lúc nữa… và lúc đó, chính anh ấy mới là người chết…

Thực ra, Takahashi không thể nhìn thấy rõ cách Ogino chết như thế nào.

Càng không thấy rõ, anh ấy càng cảm thấy sợ hãi. Anh bắt đầu tưởng tượng ra cảnh Ogino chết, dù không có chi tiết cụ thể nào, nhưng điều đó lại khiến anh càng hoảng sợ hơn.

Takahashi ôm đầu mình, co ro ở góc phòng.

Mọi người xung quanh đều lén lút nhìn anh ấy. Khi thấy anh ấy không ngẩng đầu lên, những ánh nhìn đó trở nên trơ trẽn hơn. Họ thì thầm bàn tán về cái chết của Ogino.

Những tiếng đó xuyên vào tai Takahashi, biến thành tiếng vo ve, rồi lại thành tiếng ong kêu chói tai.

Cơ thể Takahashi bắt đầu run rẩy.

Tíc-tác… Tíc-tác… Róc rách…

Có vẻ như có tiếng nước chảy.

Tôi quay đầu nhìn xung quanh. Trong căn phòng ngủ chung này không hề có ống nước nào cả.

Tôi nhìn về phía Takahashi.

Đây chỉ là ảo giác của Takahashi mà thôi.

Trong những tiếng bàn tán đó, dần dần có tiếng nói lớn lên:

“…Chắc chắn là có ma!”

Tiếng nói đó xé toạc không khí trong phòng, làm mọi người im lặng lại.

Takahashi ngừng run rẩy, lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra tiếng đó.

“Các bạn nghĩ xem, con mèo đó không phải thuộc đoàn phim của chúng ta, cũng không phải nhà Shimada. Cái cách Honda chết… anh ta chết mà mắt vẫn mở! Chiếc ao đó rõ ràng rất nông, chỉ cần đứng dậy là được mà!”

“Cảnh sát nói là anh ta bị bong gân chân.”

“Anh ta chỉ bị bong gân một chân thôi! Bạn bị bong gân một chân mà không thể đứng dậy sao?”

“Có lẽ là do quá hoảng loạn…”

“Thật kỳ lạ! Thật sự rất kỳ lạ!”

“Ogino… Cách Ogino chết mới thực sự kỳ lạ. Anh Takeuchi nói rằng mặt Ogino bị nhét vào bồn rửa mặt. Làm sao đầu anh ta có thể bị kẹt vào đó một cách vô lý như vậy?”

“Takahashi, Takahashi!” Ai đó gọi lên.

Takahashi lập tức cúi đầu xuống.

Người đó không quan tâm đến điều đó, lao đến và kéo Takahashi dậy.

Takahashi hét lên một tiếng.

“Takahashi, nói đi! Anh đã nói rồi đấy, chiếc vòi nước đó hỏng rồi, không thể đóng được!” Người đó nắm chặt cánh tay Takahashi.

“Tôi không biết!”

“Tôi chẳng biết gì cả!” Takahashi hét lên và đẩy người kia ra.

Vẻ hoảng sợ của anh ta khiến mọi người xung quanh đều thay đổi biểu cảm.

“Tôi chẳng biết gì cả…” Takahashi co ro lại.

Vòi nước thực sự không thể được đóng chặt; dù đóng chặt đi nữa, nước vẫn tiếp tục chảy ra.

Đầu của Ogino bị kẹt trong bồn rửa mặt, chính xác là đã chặn luôn ống thoát nước. Và vì vòi nước vẫn chảy liên tục, anh ta đã chết đuối như vậy.

Bất kỳ ai nghĩ về chuyện này cũng sẽ thấy nó thật vô lý.

“Quả nhiên…” Người đang giữ Takahashi lùi lại một bước, “Quả nhiên rồi! Nơi này có ma… Khách sạn này… Hãy nghĩ xem, ở đây lại đột nhiên xuất hiện bão tuyết lớn…”

“Đừng nói nữa!”

Mọi người đều bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

“Chỉ là tai nạn thôi mà. Đừng suy nghĩ nhiều. Khi nào có thể rời khỏi đây được, chúng ta sẽ đi thôi.” Ai đó cố gắng cười để an ủi mọi người, “À, có lẽ không lâu nữa đâu… Cảnh sát cũng sẽ đến nhanh thôi.”

“Trong thời tiết như thế này, chúng ta không thể đi được đâu.” Ai đó nói một cách lạnh lùng, “Chúng ta đã bị mắc kẹt ở đây rồi. Hee… Người chết đuối kia, vụ án giết người kiểu ‘Lâu đài Bão Tuyết’… Chắc chắn phải có kẻ sát nhân, đây là hành động do con người gây ra.”

“Đừng nói nhảm!”

Bầu không khí trở nên càng lúc càng kỳ lạ.

Mọi người đều im lặng một cách không ngờ.

Tôi nhìn Takahashi.

Trên người anh ta có những dấu vết của khí âm. Anh ta không phải là ma, chỉ là đã bị ma theo dõi, giống như loài thú săn mồi đánh dấu con mồi của mình vậy.

Vì tôi đã nhập vào thân xác anh ta, nên trong thời gian thực, anh ta chắc chắn đã chết rồi.

Thực ra, tôi chỉ cần chờ đợi thôi. Con ma đó sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến anh ta.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây.

Có vẻ như Takahashi sẽ phải ở lại góc này suốt đời.

Ai đó hô lên báo là đã đến giờ ăn cơm, kêu mọi người đi ăn bữa cơm Tết Đoan Ngọ.

“Nếu chúng ta bị mắc kẹt ở đây, thức ăn sẽ thế nào?”

“Im miệng đi!”

Những cuộc trò chuyện lẻ tẻ này khiến bầu không khí trong phòng trở nên u ám.

“Takahashi, ăn cơm đi.” Ai đó đặt một chiếc bàn nhỏ trước mặt Takahashi.

Takahashi bò dậy từ đất.

Món ăn rất đơn giản: chỉ có một tô cơm cà ri, không có canh, chỉ có một cốc nước lọc.

Khi nhìn thấy nước, tâm trạng của tôi trở nên phức tạp. Tôi vẫn nhớ cái mùi hôi thối mà tôi đã ngửi thấy khi nhập vào thân xác Honda. Vấ

Con quỷ đó đang lợi dụng dòng nước để giết người… Có lẽ, nó cũng đang sử dụng dòng nước để di chuyển.

Tôi nhớ lại dòng suối róc rách mà tôi đã thấy trong giấc mơ.

Rõ ràng, Gao Qiao và những người khác không hề nghĩ đến điều đó; mặc dù ăn uống không ngon miệng, họ vẫn tiếp tục cầm muỗng, gắp thức ăn vào miệng.

Trong lúc ăn uống, mọi người đều rất yên lặng.

Sau khi ăn vài miếng, Gao Qiao bắt đầu cảm thấy mùi tanh thối khó chịu tràn ngập trong miệng.

“Ói!” Gao Qiao ói một cái, nhổ hết thức ăn ra ngoài và ném chiếc bát xuống bàn nhỏ. Anh ta uống một ngụm nước từ bàn, nhưng nước đó cũng mang theo mùi tanh thối, khiến anh ta phải ho liên hồi và ngã gục xuống đất.

“Có chuyện gì vậy?”

“Gao Qiao? Này!”

“Anh ấy có sao không?”

Mọi người đều đến kiểm tra tình trạng của Gao Qiao.

Gao Qiao cứ ói không ngừng; cảm giác có thứ gì đó đang cuộn tròn bên trong dạ dày anh ta, như thể anh ta vừa nuốt phải một sinh vật sống nào đó và nó đang gây ra rất nhiều phiền toái.

Vẻ mặt hoảng loạn của Gao Qiao khiến mọi người xung quanh cũng cảm thấy lo lắng.

“Có thuốc trị dạ dày không?”

“Chưa ói hết à? Nếu ói hết ra ngoài sẽ thấy đỡ hơn đấy.”

Ai đó giúp Gao Qiao đứng dậy.

Họ dẫn anh ta ra ngoài hành lang, rẽ qua một góc và bỗng nhiên, tầm nhìn trở nên thoáng đãng.

Phía bên kia hành lang là khoảng không gian ngoài trời; có thể nhìn thấy những cây tre, cây cối bao quanh khách sạn, và xa hơn nữa là bức tường rào bao quanh khu vực này.

“Hít thở không khí trong lành đi… Có thấy đỡ hơn chút nào chưa?”

Cánh cửa được mở ra, luồng không khí lạnh buốt tràn vào, khiến mọi người cảm thấy se lạnh.

Gao Qiao cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Tôi cảm nhận được nhiều khí âm hơn nữa…

Cả ngọn núi này dường như đều bị bao phủ bởi khí âm. Nó giống như tình trạng của Quảng Nguyên Sơn lúc đó… Nhưng so với khí âm của con quỷ Quảng Nguyên Sơn, khí âm ở đây còn lạnh lẽo và đáng sợ hơn nhiều. Tiếng gió nghe giống như tiếng khóc, hay tiếng kêu thảm thiết… Những bông tuyết rơi xuống, nhưng trước khi chạm đất đã biến mất không dấu vết.

Những cây cối bên ngoài đều phủ đầy tuyết trắng; trọng lượng của tuyết khiến các cành cây bị gãy cong. Những cây đó trông như thể không thể chịu đựng nổi trọng lượng đó và bất cứ lúc nào cũng có thể đổ xuống.

Gao Qiao hít thở thật sâu, nằm dài bên mép hành lang và lại ói thêm một ít nước chua ra ngoài.

Cảm giác bị cuộn tròn bên trong dạ dày đã giảm bớt

“Thật lạnh quá…” Hai người đi qua cầu cao ôm lấy nhau và đập chân để giữ ấm.

“Này…” Giọng một người run rẩy.

Tôi nhìn theo hướng mà anh ta chỉ. Trên cây gần nhất có một khối tuyết trắng; khối tuyết đó động đậy một chút, lộ ra một vệt đen. Ngay sau đó, trong đám tuyết xuất hiện đôi mắt xanh biếc.

“Là con mèo!”

“Phải không… Chính là con mèo mà họ nói đến…”

Hai người bắt đầu run rẩy.

Ở góc hành lang, thêm vài người nữa đi qua.

“Gao Qiao có ổn không?”

“Chắc không sao chứ?”

“Ôi, lạnh quá…”

Hai người kia lùi lại phía sau.

Gao Qiao vẫn nằm đó, ngửa đầu lên, cố gắng di chuyển một cách lo lắng; anh ta vẫn chưa biết con mèo đang ở đâu.

Rầm!

Những tảng tuyết rơi từ trên cây xuống. Con mèo nhảy xuống đất, gần như lơ lửng trên lớp tuyết, rồi bỗng nhiên lao đi.

“Á!”

“Là con mèo!”

“Con mèo đó đã chạy mất rồi!”

Mọi người nhìn thấy cảnh này đều hét lên. Tiếng hét của họ thu hút thêm nhiều người khác đến.

Cơ thể Gao Qiao cứng đờ; không biết là do sợ hãi hay vì lạnh quá. Anh ta nắm chặt sàn hành lang, các ngón tay vươn ra ngoài phạm vi căn nhà. Những ngôi nhà cũ này thường được thiết kế sao cho toàn bộ thân nhà nằm trên không; dưới đất có những cột đỡ, tạo ra một khoảng trống giữa sàn nhà và mặt đất – có lẽ là để ngăn chặn sự ẩm ướt và các loại côn trùng.

Ngón tay Gao Qiao đột nhiên cảm nhận được thứ gì đó chạm vào. Tôi không thấy gì cả, nhưng cảm giác đó vẫn được truyền đến tôi. Tôi không khỏi nín thở lại.