Nơi tôi vừa đi qua có một cái thùng rác, đúng là loại thùng rác có khay kẹp các biên lai giao hàng ấy.

Từ trong thùng rác, một đứa trẻ sơ sinh bất ngờ hiện ra, đôi mắt đen nháy nhìn chằm chằm vào tôi. Sau khi nhìn thẳng vào mắt tôi, nó lập tức cúi đầu và lại trở vào trong thùng rác.

Tôi không tiến lại gần hơn, mà dừng lại một lúc để đảm bảo rằng luồng khí âm u đó đã biến mất, sau đó mới tiếp tục đi.

Cuối cùng, tôi cũng đến được ngã tư này. Lúc này, khi nhìn về phía tháp đồng hồ, tôi đã nhìn thấy mặt số của nó rõ ràng.

Trên biển chỉ dẫn ở ngã tư có ghi tên Đại học Tài chính Dân Kỷng. Trường này nằm cách đây khoảng năm trăm mét; từ ngã tư này, tôi có thể nhìn thấy cổng trường và bóng dáng của mọi người đang đứng trước cổng đó.

Rõ ràng, việc đi qua con đường này là không thể.

Tôi quay trở lại ngã tư.

Giờ thì, hoặc là tôi phải chạy qua ngã tư này rồi đi đường vòng, hoặc là quay trở lại con đường ban đầu để tìm con đường khác.

Khi tôi đang suy nghĩ như vậy, tôi bỗng nghe thấy tiếng xì xì.

Lại là loại khí âm u đặc trưng của những con quỷ nhỏ, bất ngờ xuất hiện ngay gần tôi.

Tôi nhìn theo hướng đó và thấy một cửa hàng tiện lợi.

Bên ngoài cửa sổ của cửa hàng tiện lợi không có rèm cửa; bên cạnh cửa sổ có một chiếc bàn dài hẹp và bốn chiếc ghế phía sau. Bốn đứa trẻ đang ngồi trên những chiếc ghế đó.

Những đứa trẻ này trông có vẻ khoảng bảy, tám tuổi, hai bé trai và hai bé gái, mặc đồ vest và váy, trông giống như những cậu bé quý tộc và những nàng công chúa nhỏ, rất xinh đẹp và đáng yêu, không hề có chút vẻ u ám hay đáng sợ nào cả.

Khi chúng nhìn thấy tôi, chúng không trốn đi, mà ngược lại còn nở nụ cười rạng rỡ.

Tôi không thể đáp lại bằng nụ cười.

Chúng đồng loạt nghiêng đầu, chớp mắt và nhìn tôi một cách ngạc nhiên.

Tôi cảm thấy có một luồng khí âm u xuất hiện bên cạnh chân mình; khi nhìn xuống, tôi thấy một đứa quỷ nhỏ mặc trang phục tương tự đang đứng bên cạnh tôi. Nó ngẩng đầu nhìn tôi và giơ lên thứ đang cầm trong tay.

Đó là một que kem.

Nó giơ que kem bên tay phải cho tôi xem, trong khi tay trái vẫn cầm một que kem khác và đang thè lưỡi liếm kem.

Tôi nhớ lời dặn của Diệp Thanh, nên không nhận que kem mà đứa quỷ đó đưa cho.

Tôi lắc đầu từ chối.

Đứa quỷ nhỏ đó không tức giận hay thất vọng, mà chỉ buông tay xuống và quay đầu nhìn về phía bên kia đường.

Tôi đi theo và nhìn thấy một hàng trẻ em đứng ở bên kia đường. Chúng mặc các loại trang phục khác nhau: hiện đại, kiểu thời Dân Quốc, hoặc còn là trang phục từ thời xa xưa hơn nữa.

Chúng không tụ tập thành từng nhóm riêng biệt, mà đều đứng cạnh nhau.

Có một đứa trẻ nhảy nhót chạy lại gần tôi, rất vui vẻ; nó nhận lấy chiếc kem từ đứa trẻ bên cạnh và bắt đầu thưởng thức ngay.

Nhìn những đứa trẻ này, tôi cảm thấy thật bối rối.

Chắc chắn chúng không phải là những đứa trẻ ở khu vực Yangshan sau khi chết mà đã trở thành ma quỷ ở đây từ đầu.

Nhưng tại sao lại có nhiều ma quỷ như vậy?

Phải chăng ở khu vực Yangshan có một cái hố chôn lấp hàng ngàn xác chết của trẻ em? Sau đó người ta xây dựng một trường mầm non trên đó và tiếp tục giết hại trẻ em, để lại linh hồn của chúng ở đây?

Trí tưởng tượng của tôi dường như không đủ để hiểu hết mọi chuyện. Nhìn những đứa trẻ này, chúng dường như không có ý xấu, chỉ là tò mò nhìn tôi, lúc xuất hiện, lúc biến mất… Tôi liền hỏi đứa trẻ đang ăn kem:

“Cậu tên gì vậy?”

Đứa trẻ ngước đầu lên, liếm miếng kem gần như đã ăn hết, và trả lời:

“Huang An.”

“Huang An… Tại sao cậu lại ở đây?” Tôi cố gắng nói một cách nhẹ nhàng.

Huang An cúi đầu, cắn vào lớp vỏ giòn của chiếc kem, nói:

“Chúng tôi ban đầu đang chơi ở đây, nhưng bây giờ không thể ra ngoài được nữa. Nơi này chẳng vui chút nào cả…” Nó trông rất buồn bã, cắn vỏ kem cho đến khi nó vang lên tiếng “kèo kèo” và cuối cùng ăn hết sạch.

Một đứa trẻ khác gật đầu mạnh mẽ và nói:

“Những người đó cũng chẳng vui chút nào cả. Cũng không có thứ gì để chơi cả. Tôi muốn chơi máy tính.”

Đứa trẻ này mặc trang phục rất cổ điển – áo khoác, mũ hình quả dưa – nhưng lại nói rằng muốn chơi máy tính. Nó còn liệt kê ra vài trò chơi trực tuyến mà nó yêu thích, những trò chơi đã phổ biến cách đây khoảng 17 năm.

Tôi nhìn hai đứa trẻ này mà không biết phải nói gì.

Những đứa trẻ khác dường như cảm thấy nhàm chán và đều biến mất. Bốn đứa trẻ trong cửa hàng tiện lợi vẫn còn đó, nhưng chúng đang thì thầm với nhau, giống như đang tổ chức một buổi trò chuyện. Tôi còn thấy trên bàn của chúng có thêm vài chiếc cốc trà và bánh kem.

Những đứa trẻ này dường như rất thích nghi với tình hình hiện tại của mình, thật sự là sống rất thoải mái ở đây.

“Vậy cậu có biết chuyện gì đã xảy ra ở đây không?” Tôi hỏi.

Đứa

“Tất cả đều là lỗi của cái quái vật kia.” Cậu ta nhăn mặt và nhìn về phía trường Kinh tế Tài chính.

“Cậu đã từng gặp cái quái vật đó chưa?” tôi hỏi.

Cậu bé lắc đầu: “Chưa bao giờ gặp. Ông trùm không cho chúng tôi đi đâu cả. Ông ấy nói rằng cái quái vật đó rất nguy hiểm, sẽ giết chúng tôi.”

Tôi ngạc nhiên: “Các bạn còn có ông trùm à?”

Cậu bé liếc tôi một cái.

Tôi tiếp tục hỏi: “Ông trùm của các bạn là ai? Tôi có thể gặp ông ấy được không?”

Cậu bé lại lắc đầu: “Ông trùm đang đi tìm cách giải quyết vấn đề. Tôi đã lâu lắm rồi không gặp ông ấy nữa…” Nói xong, cậu ta cúi đầu xuống, trông rất thất vọng.

Người đội mũ dưa cũng cúi đầu, lặng lẽ liếm vỏ kem.

Tôi bắt đầu nghi ngờ rằng ông trùm của họ có lẽ đã chết rồi.

Trên một ngọn núi không thể có hai con hổ; trên một lãnh địa cũng không thể có hai con quái vật. Rất có thể ông trùm của họ cũng là một con quái vật đến từ tương lai, chuyên tuyển mộ những đứa trẻ như các bạn làm thuộc hạ. Sức mạnh của quái vật không được quyết định bởi những gì chúng đã làm trước khi chết… Theo thông tin trong hồ sơ Qingye, có những trường hợp quái vật có thể giết người một cách dễ dàng. Trong thế giới tương lai, có lẽ ai sở hữu một lãnh địa rộng lớn hơn thì sẽ mạnh mẽ hơn.

Tôi suy nghĩ mãi và bắt đầu nghi ngờ rằng ở khu vực Yangshan, không chỉ có một con quái vật đến từ tương lai, mà còn có nhiều lối vào ra khỏi không gian khác nữa. Điều này có thể giải thích tại sao khu vực Yangshan lại xảy ra những biến đổi kỳ lạ, tại sao toàn bộ khu vực này lại bị cô lập và trở thành một không gian khác thời gian.

Nếu trời muốn đối phó với những con quái vật đến từ tương lai, chắc chắn không phải là làm một cách tùy tiện đâu… Việc sử dụng pháo cao xạ để đánh muỗi, dù có điên rồ đến đâu, cũng không thể làm được chứ.

Tôi cảm thấy mình đã nắm bắt được manh mối quan trọng, và nhìn về phía hai đứa trẻ kia.

“Có nhiều người như vậy, mà tất cả đều đã lâu lắm rồi không gặp ông trùm của mình phải không?” tôi hỏi.

Hai đứa trẻ đồng loạt gật đầu.

“Các bạn cũng không biết gì về tình hình của ông trùm mình à?” tôi tiếp tục hỏi.

Hai đứa trẻ lại gật đầu.

Đứa trẻ mặc vest liếc tôi một cái: “Chắc chắn ông trùm của chúng tôi không sao đâu. Ông ấy rất mạnh mẽ.”

Tôi bắt chước cử chỉ của chúng, gật đầu mạnh mẽ: “Nhưng các bạn cũng muốn biết chuyện gì đã x

Có vẻ như họ chính là những kẻ cầm đầu bọn quỷ con này. Xung quanh họ cũng là những đứa trẻ tuổi tương tự; những đứa nhỏ hơn thì ngồi trên chiếc bàn dài hoặc nằm, quỳ gối trên mặt đất. Chúng dựa vào những ô cửa sổ kính, hàng chục đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi cảm nhận được áp lực đó, nhưng vẫn cố gắng không hề nhúc nhích.

“Tôi muốn đến Trường Kinh tế Tài chính để xem xét. Nếu bắt được con quỷ đó, tôi sẽ tiêu diệt nó,” tôi nói một cách tự tin.

So với Trình Lân – kẻ sống ấy – thực ra tôi còn tin tưởng vào những con quỷ trước mắt mình hơn.

Dù cho chúng có đến từ thế giới tương lai, có trí thông minh và tâm lý phức tạp đến đâu đi nữa, chúng vẫn phải tuân theo những quy tắc đã định sẵn. Cả tôi và nhóm người của Thanh Diệp vẫn chưa hiểu rõ những quy tắc đó xuất phát từ đâu, liệu chúng có giống như những con quỷ của Thế giới thực – được hình thành từ những ám ảnh trước khi chết hay không. Điều chắc chắn là, một khi chúng đã đặt ra quy tắc, chúng sẽ không thay đổi chúng, cũng không hề muốn thay đổi. Chúng chỉ có thể dùng những quy tắc mà chính mình đặt ra để thu thập sức mạnh và sử dụng nó mà thôi.

So với những con quỷ của Thế giới thực, những quy tắc của chúng có lẽ còn rộng lớn hơn, không giới hạn chỉ ở việc giết một người hay sử dụng một phương thức nhất định để giết người… Nhưng những quy tắc đó vẫn tồn tại.

Còn những người sống thì… thực sự là những kẻ thiếu quy tắc nhất.

Tôi nhìn những con quỷ này, chờ đợi câu trả lời của chúng.