Trình Lân nhìn thẳng vào mắt tôi, không trả lời gì, dường như đang đánh giá mức độ đáng tin cậy của tôi. Ánh mắt anh ta lấp lánh, sau khi hạ mắt xuống một chút rồi lại nhìn lên tôi, ánh mắt đã thay đổi hoàn toàn.

“Anh không phải là bị thứ đó bắt vào đây đấy chứ?” Trình Lân hỏi tôi.

Tôi không trả lời, nhưng có vẻ như tôi đã đồng ý với câu hỏi đó.

Theo lời Trình Lân, nếu ai đó bị thứ đó bắt vào đây, thì chắc chắn sẽ có người đến đón họ.

Câu hỏi của Trình Lân cũng đã gián tiếp trả lời cho thắc mắc của tôi.

Tôi nhanh chóng hiểu ra rằng, ở đây chắc chắn có một con quỷ đến từ tương lai. Có lẽ còn có một lối đi vào không gian khác, dẫn đến tương lai nữa.

Toàn khu vực Yangshan đã bị cách ly hoàn toàn; mọi người ở đây đều rơi vào một vòng luẩn quẩn thời gian, và tất cả những điều này chắc chắn đều liên quan đến việc này. Người đã làm ra những điều này chính là Thượng đế. Nó muốn giết chết con quỷ đó, và có lẽ cũng muốn tiêu diệt cả lối đi vào không gian khác đó nữa.

Chúng tôi cả hai đều im lặng. Tôi đang suy nghĩ kỹ lưỡng, và có lẽ Trình Lân cũng đang vậy.

Một lúc sau, anh ta bắt đầu nói trước:

“Tôi đã tính toán được khoảng thời gian. Từ ngày 2 tháng 10 năm 2017, khi vấn đề bắt đầu xảy ra ở toàn khu vực Yangshan, cho đến hôm nay, đã trôi qua tổng cộng năm năm.” Trình Lân nói, “Ban đầu, mọi người đều không biết chuyện gì đã xảy ra. Chính quyền thông báo rằng nhà máy nước và nhà máy điện gặp sự cố, và trong thời gian tới sẽ có sự cố với nước và điện, yêu cầu mọi người phải ở trong nhà và không được ra ngoài. Vào buổi tối, điện và nước thực sự bị cắt đứt. Không chỉ vậy, mạng internet và hệ thống thông tin liên lạc cũng bị gián đoạn. Những người sống trong khu vực Yangshan thì may mắn hơn, nhưng những người chỉ làm việc hay học tập ở đây mà không sống ở đó thì sẽ mất nhà cửa. Hệ thống giao thông công cộng hoàn toàn bị tê liệt. Taxi và xe cá nhân vẫn có thể sử dụng được, nhưng đa số mọi người vẫn không thể rời khỏi đây. Một số người được đưa đến các trung tâm tạm trú, một số khác thì được đưa đến trường học để ở lại. Có những người nhận được thông tin muộn hơn, nên họ đã tìm đến đồn cảnh sát để nghỉ ngơi tạm thời. Hầu hết các khách sạn và nhà nghỉ đều không thể tiếp nhận khách do thiếu điện, nên đều phải đóng cửa. Cũng có những nơi vẫn tiếp nhận khách… Nhưng không lâu sau khi sự việc xảy ra, đã có ng

“Kết nối thông tin bị gián đoạn, không thể gọi cứu hộ được. Lực lượng cảnh sát ở khu vực Dương Sơn rất hạn chế. Mọi người đều nghĩ rằng tình trạng này chỉ là tạm thời thôi. Ngay cả khi toàn bộ khu vực Dân Khánh bị mất điện, nước và kết nối thông tin, những thiết bị dự phòng ở đây vẫn đủ để khắc phục tình huống. Xung quanh không có núi non hay biển cả, có nhiều đường cao tốc nên giao thông vẫn thông suốt; chính phủ chắc chắn sẽ không bỏ mặc tình hình này. Nhưng vào ban đêm, dần dần có người nhận ra rằng không hề có hoạt động cứu hộ nào cả. Đến ngày hôm sau, toàn thành phố như đã chết hẳn vậy. Vào buổi tối của ngày hôm sau, có người xuất hiện trên đường phố, la hét om sòi.

Họ nói rằng khi họ lái xe rời khỏi khu vực Dương Sơn, ngay khi vượt ra khỏi phạm vi đó, họ liền bị mất ý thức. Khi tỉnh lại, họ lại xuất hiện trên đường phố. Không ai có thể giải thích được chuyện gì đã xảy ra.

Sau đó, tình hình càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

Bệnh viện mất điện, những bệnh nhân nặng không thể được điều trị; một số người bị bệnh đột ngột không thể được đưa đến bệnh viện để cấp cứu. Số người chết ngày càng tăng. Thức ăn và nước uống cũng trở thành vấn đề nghiêm trọng.

Chính phủ có ý định quản lý các nguồn lực một cách có tổ chức, kiểm kê số người bị ảnh hưởng ở khu vực Dương Sơn và tổ chức các hoạt động tự cứu. Họ đã mời các bác sĩ, giáo sư đại học và những người am hiểu về nông nghiệp, nhưng tình hình vẫn không được cải thiện. Vấn đề lớn nhất là… những sinh vật sống sẽ rơi vào vòng luẩn quẩn của cái chết, sau khi chết lại hồi sinh; trong khi đó, những vật vô sinh sẽ rơi vào một vòng luẩn quẩn cố định, mỗi khoảng hai mươi lăm giờ lại hồi phục một lần. Chính vì vậy, rất nhiều việc không thể được thực hiện. Ngoài ra, khi các nguồn lực bị tiêu hao hết, chúng không thể được tái tạo lại được. Thức ăn, nước uống, pin, xăng… những thứ này một khi đã dùng hết thì sẽ không thể phục hồi được nữa. Còn những người chết… trong những giờ đầu sau khi qua đời, một số trong họ sẽ Biến thành quỷ, thậm chí còn tấn công người khác. Khi họ hồi sinh trở lại, họ lại từ “quỷ” trở thành “con người”. Tình hình thực sự rất hỗn loạn.”

Trình Lân thở dài và nói: “Đó là những quy luật mà tôi đã phát hiện ra. Tôi không chắc lắm liệu những quy luật này có đúng không… Có lẽ vẫn còn một số vấn đề nào đó nữa… Có thể là toàn bộ thời gian và không gian đều đã bị rối loạn.”

Tôi hỏi: “Còn con quỷ kia thì sao?”

Trình Lân lắc đầu: “Tôi không biết. Tôi không

Những người còn ở lại bệnh viện không chỉ là bệnh nhân, gia đình họ và các bác sĩ nữa. Có những người sau khi chết rồi lại sống dậy, xuất hiện trực tiếp tại đây như những người lạ. Lúc đó, không chỉ có bệnh viện được thông báo; có thể nói, bệnh viện của chúng ta là nơi cuối cùng nhận được tin tức đó. Bạn cũng thấy đấy, đây là một bệnh viện cũ, bên cạnh là khu ổ chuột, phía trước đang thi công tàu điện ngầm, bên trong bệnh viện cũng đang có công trình xây dựng, con đường trở nên lộn xộn, đi vào ra khỏi đều rất phiền phức. Người đến thông báo cho chúng ta là một thanh niên trẻ, mặc đồng phục cảnh sát, nhưng cũng không chắc chắn anh ta có phải là cảnh sát hay không. Anh ta yêu cầu tất cả mọi người tập trung lại, theo anh ta đến Trường Tài chính Kinh tế. Mọi người đều phải tập trung ở đó; họ đã tìm ra cách tự cứu mình rồi.”

Trình Lân nhếch mép cười mỉa mai: “Cái gọi là ‘phương pháp tự cứu’ mà họ nói đến, chính là điền vào biểu mẫu gửi hàng và gửi chúng cho những người ở bên ngoài. Dựa vào hồ sơ hộ khẩu và ký ức của mọi người, họ gửi những thứ đó cho những người vốn thuộc khu vực Yangshan. Chỉ cần người nhận ký nhận và mở gói hàng, họ sẽ bị kéo đến đây. Một số người tuân theo mù quáng, một số nghĩ rằng mình đã hết hy vọng, nên cùng Toàn bộ thế giới tham gia vào trò này cũng không sao; còn một số người thì tin tưởng vào những lời đó.”

“Tại sao vậy?” tôi hỏi.

“Trong năm đó, họ đã kéo một số người đến đây. Họ bắt những người đó làm chứng về tình hình của họ ở bên ngoài. Những người ở bên ngoài đã quên mất chúng ta; chỉ sau khi họ bị kéo đến đây, họ mới nhớ ra. Họ còn đưa ra một số bằng chứng mơ hồ để chứng minh rằng sau khi những người đó được kéo đến đây, tình hình ở đây đã thay đổi. Thời gian luẩn quẩn giờ đây đã từ hai mươi bốn giờ mỗi ngày thành hai mươi lăm giờ mỗi chu kỳ.”

Trình Lân lắc đầu: “Bản thân tôi đã chết vài lần rồi. Tôi không có Biến thành quỷ, nên không thể tính chính xác thời gian. Một số người sau khi chết không phải là sống dậy tại chỗ, vì vậy rất khó để tính toán thời gian luẩn quẩn. Còn việc vật phẩm được luân chuyển thì dễ tính hơn. Tôi đã mất rất nhiều công sức mới tìm được một mẫu sinh thiết còn sống. Lúc đó, khoảng ba tháng sau khi sự việc xảy ra, chu kỳ luẩn quẩn đã là hai mươi lăm giờ. Tôi không tin lời họ.”

Tôi cảm thấy Trình Lân đang che giấu điều gì đó; lý do mà anh ta đưa ra không mấy thuyết phục. Tôi không tiếp tục hỏi thêm nữa.

“Sau đó, rất nhiề

Nếu họ mất đi trí nhớ, cuộc sống của họ sẽ gặp rất nhiều vấn đề, và họ cũng sẽ phải rời bỏ nơi mình đang sống. Tất nhiên, cũng có người cố tình điền địa chỉ sai; họ không muốn người thân hay bạn bè mình phải chịu đựng những khổ đau đó. Những người có thể kiên trì như vậy rất ít; đến nay, đã có rất nhiều người từ bỏ việc tiếp tục gửi hàng, hoặc từ bỏ việc bảo vệ người thân của mình. Trình Lân thở dài: “Năm đầu tiên, năm thứ hai, có rất nhiều người được kéo trở lại; nhưng đến năm thứ ba, năm thứ tư, thì rất khó để tìm thấy họ nữa. Thời gian càng trôi qua, việc này càng trở nên khó khăn.”

“Bạn chưa bao giờ gặp cái ‘quái vật’ đó chưa?”

“Chưa. Nghe nói chỉ những người gửi hàng thành công mới được cho vào bên trong Trường Đại học Tài chính và thấy cái ‘quái vật’ đó. Ban đầu, họ giải thích rằng do lý do nào đó, việc gửi hàng đã trở thành một kẽ hở, cho phép họ giao tiếp với bên ngoài. Họ đã mất rất nhiều thời gian để tìm hiểu, và phát hiện ra rằng chỉ việc xin giúp đỡ là không đủ; họ phải áp dụng cách thức hiện tại để kéo người ta vào bên trong, mới có thể cải thiện tình hình ở đây. Bên trong Trường Đại học Tài chính được bảo vệ rất chặt chẽ; nếu không được phép, sẽ không thể vào được. Một điểm nữa là, bên trong đó chắc chắn có thức ăn và nước uống… Những người đó không cần phải chết.” Ánh mắt của Trình Lân trở nên u ám: “Họ đã giấu đi những thứ quan trọng nhất… Họ cũng rất đoàn kết… Và một cách không ai hay biết, họ đã thuyết phục mọi người tin theo họ… Sau năm năm, đã không còn ai dám chống đối họ nữa.”

Tôi hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Trình Lân.

“Bạn đã bao giờ thử chống đối họ chưa?”

Trình Lân gật đầu: “Đã thử… Rồi tôi đã chết… Bị họ giết.” Anh ấy vỗ vẫy tay: “Họ có súng… Và đạn cũng được bổ sung hàng ngày… Tôi còn phát hiện ra rằng họ cố tình phá hủy các thiết bị điện và thông tin liên lạc…” Anh ấy chỉ vào chiếc máy phát điện cầm tay đó: “Đây là thiết bị phát điện duy nhất mà tôi tìm thấy… Nếu là một năm trước, tôi còn không dám lấy nó ra ngoài… Nhưng bây giờ thì không sao nữa… Có vẻ như họ cũng đã từ bỏ việc đó rồi.”

Một người hiện đại, nếu mất đi nước, điện, mất liên lạc thông tin, và phải đối mặt với những nỗi sợ hãi không rõ ràng, thì sẽ rất khó để tồn tại được.

Quan trọng nhất là, họ không thực sự chết… Họ không bao giờ chết mãi mãi… Khi họ biết rằng cái chết chỉ là một vòng luẩn quẩn không có hồi kết, họ sẽ khó có thể tìm thấy lòng can đảm để ch