Tôi không trả lời ngay lập tức.

Mẹ tôi liếc nhìn tôi một cái rồi tiếp tục nói: “Kể từ khi con được chuyển đến văn phòng giải tỏa nhà cửa, chuyện này xảy ra liên tục, con đã phải nhập viện vài lần rồi đấy. Bạn của con, Tiểu Quang… hay là A Quang… anh ấy cũng đã nhập viện không ít lần phải không? Ba mẹ con thực sự rất lo lắng… Không phải mẹ tin vào điều huyền bí gì đâu, nhưng những chuyện này thật sự rất nguy hiểm. Nếu không thể tiếp tục được, con hãy nghỉ ngơi ở nhà một thời gian, sau đó tìm công việc khác đi. Dù là công việc gì cũng được, miễn là lương ít một chút cũng không sao.”

“Mẹ ơi, con đang trong quá trình thực hiện những công việc này, làm sao có thể từ chức được chứ? Trước đây tất cả mọi việc đều do con đảm nhận; bây giờ các hợp đồng giải tỏa nhà cửa và thông tin chi tiết về từng hộ gia đình đều do con nắm rõ nhất. Trong văn phòng giải tỏa nhà cửa cũng không còn ai khác nữa. Nếu con đi, liệu mọi việc này sẽ ra sao đây? Làm sao có thể bỏ mặc mọi thứ mà không quan tâm đến chúng được?” Tôi nói một cách bất lực.

Thực ra, tôi không hề yêu thích công việc giải tỏa nhà cửa cả, cũng không hề mong muốn đạt được thành tựu gì trong sự nghiệp.

Nói thật lòng, lúc đầu tôi thi vào ngành công chức chỉ vì theo trào lưu thôi. Khi mọi người xung quanh đều chuẩn bị tốt nghiệp và thi cao học hoặc thi vào ngành công chức, tôi cũng theo đám họ mà thi luôn. Sau khi đỗ, công việc cũng khá tốt, nên tôi tiếp tục làm ở đó. Khi ban trên quyết định chuyển tôi đến văn phòng giải tỏa nhà cửa, phụ trách khu vực Gia Nông Sáu Thôn, tôi cũng tuân theo mệnh lệnh mà đi.

Tôi không biết trong số những điều này có bao nhiêu yếu tố của số phận, bao nhiêu âm mưu của Diệp Thanh, và bao nhiêu sự trùng hợp ngẫu nhiên. Trước khi mọi chuyện xảy ra, tôi chỉ coi đó là công việc, là một nghề nghiệp bình thường. Miễn là những gì tôi làm xứng đáng với mức lương mà tôi nhận được là được.

Nhưng hiện tại, tôi không thể đơn giản bỏ công việc này lại được.

Nếu thực sự thay đổi công việc, tôi sẽ không còn cớ để thường xuyên đến khu vực Gia Nông Sáu Thôn nữa, và càng không thể chăm sóc gia đình được.

Mẹ tôi nhìn tôi với vẻ mặt thất vọng, như thể đang trách móc tôi quá cứng đầu và có trách nhiệm quá mức.

Tôi đành phải giả vờ rằng mình đang làm tròn bổn phận của mình.

Nếu có thể, có lẽ trước khi được chuyển đến văn phòng giải tỏa nhà cửa, tôi đã từ chức từ lâu rồi. Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, dù lúc đó tôi từ ch

“Nếu không thì chúng ta đi đền cúng lễ nhé?” Tôi thay đổi cách thuyết phục họ.

Lúc này, người chú tốt bụng ở giường bên cạnh xen vào và gợi ý đến núi Phổ Thế, nói rằng nơi đó lễ vật rất phong phú và linh nghiệm.

Tôi không biết nên cười hay nên buồn.

Mẹ tôi cũng không hề quan tâm đến chủ đề này. Bà ấy không phải là người mê tín dị đoan, cũng không tin rằng việc cầu nguyện sẽ có hiệu quả.

Tôi đổi chủ đề: “Sao thủ tục xuất viện vẫn chưa xong vậy?”

Tôi lấy điện thoại gọi cho bố; ông vẫn đang xếp hàng ở đó.

Tôi đành phải ngồi lại bên cạnh mẹ và tiếp tục lắng nghe bà ấy nói mãi không ngừng.

Khi thủ tục xuất viện đã hoàn tất, tôi đi tìm Trần Tiểu Kiều.

Trong phòng bệnh, có Quách Ngọc Giác và Trần Dị Hàn đang đứng đó.

Tôi đã lâu không gặp Trần Dị Hàn rồi; anh ấy trông có vẻ mệt mỏi, như thể vừa mới vội vàng từ đâu đó đến đây.

“Anh ổn chứ?” Tôi hỏi Trần Tiểu Kiều.

Chân của Trần Tiểu Kiều được treo lên, không cần đeo bột gips.

“Phải đặt thanh thép vào,” Trần Tiểu Kiều nói một cách bình tĩnh, “Khi tôi ngã, chân tôi bị đè phải.”

Tôi muốn hỏi thêm chi tiết về sự việc, nhưng căn phòng bệnh ồn ào quá, không thích hợp để nói chuyện những điều đó.

Chúng tôi trò chuyện vài câu rồi tôi cùng Quách Ngọc Giác rời khỏi đó.

Quách Ngọc Giác đưa tôi đến cửa ra vào bệnh viện.

Tôi gọi xe, bố mẹ tôi lên xe trước.

“Cô hãy nghỉ ngơi cho tốt nhé. Sau này tôi còn phải đi kiểm tra tình hình ở khu dân cư nữa… Nơi đó… Lầu Sáu bị hư hại khá nặng,” Quách Ngọc Giác nói.

Tôi cảm thấy lo lắng; nghĩ đến ngôi nhà ở văn phòng, tôi lo sợ những người đang lo liệu công việc sau sự cố có làm gì sai trái không.

“Đừng lo, chúng tôi sẽ coi sóc mọi thứ. Cô hãy nghỉ ngơi đi,” Quách Ngọc Giác vỗ vai tôi, khiến tôi suýt trượt chân.

Bà ấy đẩy tôi lên taxi, tôi chỉ biết cười gượng và vẫy tay chào tạm biệt.

Suốt buổi chiều, tôi cảm thấy bất an; khi ăn tối, tôi cũng không thể tập trung được.

Đến tối, khi nằm trên giường và lướt tin tức mà không thấy bất kỳ thông tin mới nào, tôi mới thấy những người trong nhóm như Gầy bắt đầu trò chuyện với nhau.

“…Bây giờ mọi người đều coi đó là những trận động đất quy mô nhỏ thôi. Chỉ có Lầu Sáu bị hư hại nặng nhất; mái nhà đã sập. Đội cứu hộ sẽ được điều động đến đó. Khi họ kiểm tra tình hình, chúng ta và Giám đốc Mao đã nói rằng tầng cao nhất không có ai ở. Có lẽ họ không kiểm tra kỹ lưỡng…”

“Tôi đã thấy tu sĩ Huyền Thanh đấy. Chỉ thoáng nhìn thôi, không biết có phải là anh ấy không…” Người Béo chen vào cuộc trò chuyện.

“Thật à? Sao bạn không nói với tôi?” Gầy ngạc nhiên.

“Không phải ở Lầu Sáu đâu, mà là bên ngoài khu dân cư. Vì vậy, tôi cũng không chắc liệu có phải là anh ấy không…” Người Béo tỏ vẻ bất đắc dĩ.

“Vậy sau này thì sao?” Tôi hỏi.

“Có lẽ không liên quan gì đến chúng ta đâu. Họ sẽ lo việc cứu hộ trước. Hiện tại, Lầu Sáu là một tòa nhà nguy hiểm; còn có nhiều người khác bị thương hoặc đã chết, tất cả đều cần được xử lý sau này. Điều đó không thuộc trách nhiệm của chúng ta.” Gầy nói.

Người Béo bổ sung: “Theo ý kiến của vị lãnh đạo cũ, lúc này chúng ta cần phải bày tỏ thái độ rõ ràng. Mặc dù nhà cửa bị hư hại, nhưng các điều khoản đã thống nhất trước đó vẫn giữ nguyên; kế hoạch bồi thường cũng không thay đổi gì.”

“Chắc hẳn nhiều người bây giờ đang muốn chuyển đi thôi…” Gầy nói.

Điều đó cũng rất dễ hiểu.

Ngày hôm sau, tôi xin nghỉ và đến thăm những người ở Ngô Linh Ta. Họ đã từ sân bay đến Làng Công Nông Sáu vào hôm qua, nhưng trên đường gặp tai nạn xe hơi và được đưa đến bệnh viện gần đó; bệnh viện cách Làng Công Nông Sáu khá xa.

Quách Ngọc Giác đã ghi lại số phòng bệnh của họ và gửi cho tôi. Khi tôi đến, tôi thấy Ngô Linh đang ngồi trên giường, đầu được băng bó, và đang xem điện thoại.

Cô ấy rất nhạy bén; khi tôi bước vào, cô ấy ngay lập tức ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Bạn đến rồi.” Ngô Linh đặt điện thoại xuống.

“Ừ, tôi đến thăm các bạn xem sao. Các bạn có ổn không?” Tôi hỏi, đồng thời nhìn sang chiếc giường trống bên cạnh.

Điều kiện nằm viện của Ngô Linh tốt hơn tôi nhiều; cô ấy ở phòng hai người, và chiếc giường bên cạnh dường như không có ai ở, được lau dọn gọn gàng.

Điều này thực sự thuận tiện cho chúng tôi khi trò chuyện.

Tôi đóng cửa phòng bệnh lại một cách vội vàng.

“Không sao đâu. Tài xế của Nam Cung rất giỏi, đã kịp dừng xe ngay lập tức,” Ngô Linh nói nhẹ nhàng, “Các bạn gặp chuyện gì vậy?”

Tôi kéo một chiếc ghế đến bên cạnh giường bệnh và kể hết những gì đã xảy ra hôm qua: “…Tôi không thấy gì cả; người có mặt tại hiện trường là Trần Tiểu Kiều.”

Hôm qua, tôi cũng đã hẹn với Trần Tiểu Kiều sẽ liên lạc với anh ấy vào lúc này, vì vậy tôi đã gọi điện cho anh ấy ngay lập tức.

Chắc hẳn Trần Tiểu Kiều đã tìm một nơi yên tĩnh để nói chuyện, có thể còn được chuyển sang phòng khám khác nữa, nên khi nói chuyện không cần phải lo lắng gì cả.

“…Khi tôi đến nơi, có khá nhiều người ở dưới lầu, tụ tập thành từng nhóm nhỏ. Tôi nghe thấy tiếng của con quái vật đó và cũng cảm nhận được luồng khí âm u – chắc hẳn đó là do Diệp Thanh tạo ra. Ngoài ra, tôi cũng nhìn thấy lối vào/ra của không gian kỳ lạ đó… Nhưng vì cách xa qua cửa sổ, tôi không thể nhìn rõ lắm. Sau trận động đất… tức là sau khi con quái vật đó hoạt động mạnh mẽ, mái nhà bị thủng; tôi thấy những móng vuốt của nó… Đá vụn rơi xuống, cùng với bụi bặm và khói… Tôi cũng bị ngã, nên không thể quan sát kỹ hơn được. Tiáo Kỳ chắc cũng đã nhìn thấy những điều đó; cô ấy đứng ở dưới lầu, không hề di chuyển. Có vẻ như… cô ấy muốn lên lầu, nhưng lại do dự.” Trần Tiểu Kiều suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Tôi thấy cô ấy lấy ra một thứ từ trong túi… Có vẻ như là một cái gương nhỏ, loại gương trang điểm, kích thước vừa tay. Tay kia của cô ấy vẫn còn đưa vào túi; chắc hẳn cô ấy cũng đang cầm thứ gì đó ở tay kia.”

“Bạn chắc chắn đó là Tiáo Kỳ à?” Ngô Linh hỏi.

“Có thể,” Trần Tiểu Kiều trả lời, “Lúc đó tôi không chắc lắm… Chỉ cảm thấy hành động của cô ấy rất kỳ lạ thôi. Bây giờ thì tôi có thể khẳng định rồi. Danh sách những người thiệt mạng trong vụ tai nạn hôm qua đã được công bố… Trong số những người chết có cô ấy… Đó chính là người mà tôi đã nhìn thấy.”