Tôi vẫn còn bận tâm chuyện này; ngay khi đến công ty vào ngày hôm sau, tôi đã tìm gặp Tiểu Cổ và mời anh ấy đi ăn tối cùng.

Người gầy nghe vậy cũng muốn đi theo.

“Tiểu Cổ đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều, lâu rồi chúng ta nên mời anh ấy đi ăn một bữa. Hãy đặt phòng riêng, chúng ta cùng nhau đi thôi.”

Ba người kia cũng đồng ý. Quách Ngọc Giác rất nhiệt tình trong việc đặt chỗ ăn; sự nhiệt tình của anh ấy còn cao hơn cả khi làm việc nữa.

Vừa hẹn xong với Tiểu Cổ và cúp máy, người gầy cùng các bạn đã hỏi tôi về chuyện Tần Y Di Juan.

“Đó là giáo viên của trường em gái tôi; có một học trò tốt nghiệp đã đến trường hôm qua và tỏ ra khá không hài lòng,” tôi nói một cách ngập ngừng, “Cô bé nghe được một số tin đồn không hay ở trường, mẹ tôi rất lo lắng, bà bắt tôi phải đi tìm hiểu thử.”

“À, vậy à…” Quách Ngọc Giác gật đầu, “Em gái bạn học ở Trường Trung học Thứ Mười Tám phải không?”

“Đúng vậy.”

“Trường Thứ Mười Tám cũng có những học sinh như vậy sao?” Quách Ngọc Giác hỏi một cách tò mò.

Trường Trung học Thứ Mười Tám có tên đầy đủ là Trường Trung học Thứ Mười Tám thành phố Dân Khánh; trong số mười bảy trường trước đây đã bị đóng cửa, sáp nhập hoặc cải cách, chỉ có trường này được giữ lại và trở thành một trong những trường trung học danh tiếng hàng đầu của thành phố. Trong số khoảng bốn mươi trường trung học danh tiếng ở đây, mỗi trường đều có đặc điểm riêng; còn Trường Thứ Mười Tám thì nổi tiếng với những học sinh ngoan nghịch và có phẩm chất tốt. Nói một cách thẳng thắn, học sinh của trường này đều rất ngoan.

Tôi không học ở Trường Thứ Mười Tám; thời cấp ba, tôi còn cùng bạn bè chế giễu những học sinh ngoan nghịch ở đó. Nhưng bây giờ, khi thấy em gái mình học ở đó, tôi lại cảm thấy trường này thực sự rất tốt – những đứa trẻ ở đó được dạy dỗ rất chuẩn mực.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Làm sao có thể không có vài kẻ xấu trong một nhóm người được?” Người gầy nói một cách không quan tâm.

Điện thoại reo lên.

Người mập nhấc máy, nói vài câu rồi biểu hiện có vẻ lo lắng, quay đầu nhìn chúng tôi bốn người.

“Có chuyện gì vậy?” Tôi đứng dậy hỏi.

“Được rồi, chúng ta sẽ đi ngay bây giờ,” người mập nói vào điện thoại, sau đó cúp máy và thông báo với chúng tôi: “Giám đốc Mao gọi đến, có chuyện xảy ra ở làng Sáu Công Nông.”

“Chuyện gì vậy?” Tôi hỏi trong khi lấy đồ.

Quách Ngọc Giác cũng vội vàng thu dọn đồ đạc và mang theo túi xách của mình.

Người

Chúng tôi đều dừng lại trong chốc lát, cùng nhau thở hổn hển.

“Có người bị thương hay không?” tôi hỏi.

“Chưa biết. Lực lượng cứu hỏa đang tiến hành công tác cứu hộ. Lửa vẫn chưa được dập tắt bên trong tòa nhà,” người đàn ông mập lo lắng nói.

“Là tòa nhà nào vậy?”

“Chưa kịp nói.”

“Tôi sẽ đi báo cho lãnh đạo cũ, các bạn cứ lái xe đi trước.”

Tôi chạy đến văn phòng của lãnh đạo cũ và báo cáo sự việc cho ông ấy.

Lãnh đạo cũ có vẻ rất lo lắng: “Tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Sáu người thì cần hai chiếc xe. Tôi gọi điện cho người đàn ông gầy, bảo họ đi một chiếc, còn tôi sẽ lái xe đưa lãnh đạo cũ đến hiện trường.

Sự việc này có ảnh hưởng lớn hay nhỏ đối với văn phòng giải tỏa đình chỉ thi công của chúng tôi? Nếu thiệt hại không nghiêm trọng, thì sẽ không ảnh hưởng gì đến quá trình giải tỏa đình chỉ thi công. Nhưng nếu tòa nhà bị hư hại nặng nề, có người bị thương nặng hoặc thậm chí tử vong, thì khi đến lúc giải tỏa đình chỉ thi công, thái độ của những người dân sống ở đó chắc chắn sẽ thay đổi. Dù xét từ góc độ con người hay công việc, tôi đều hy vọng mọi chuyện không quá nghiêm trọng; nếu không có người bị thương thì tốt nhất.

Nhưng khi xe chúng tôi đến khu vực làng Công Nông Sáu, tim tôi bỗng nghẹn lại.

Khói đen dày đặc và những ngọn lửa thỉnh thoảng bùng lên khiến không khí trở nên u ám. Từ xa, tôi đã nghe thấy tiếng khóc. Vì có khói, tôi không thể nhìn rõ mức độ hư hại của tòa nhà, nhưng có thể hình dung được rằng sức mạnh của vụ nổ này chắc chắn không hề nhỏ.

“Vụ nổ do ga?” Lãnh đạo cũ cau mày.

Đúng vậy… Làm sao một vụ nổ ga lại có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đến thế này? Có vẻ như không chỉ một gia đình bị ảnh hưởng, mà là nhiều gia đình!

Người đàn ông gầy và nhóm người khác đã đến hiện trường trước. Khi tôi và lãnh đạo cũ xông vào đám đông, chúng tôi nhìn thấy Quách Ngọc Giác đang vẫy tay gọi chúng tôi. Người đàn ông gầy và người đàn ông mập đang nói chuyện với Giám đốc Mao.

Lúc này tôi mới nhận ra rằng tòa nhà bị nổ chính là nơi Đào Hải đang sinh sống… Phát hiện này khiến trái tim tôi lại thêm nặng nề.

“Thế nào rồi?” lãnh đạo cũ hỏi.

Trần Tiểu Kiều có vẻ mặt lo lắng: “Lực lượng cứu hỏa đang tiến hành công tác cứu hộ. Mọi người ở tầng một đã được sơ tán; vụ nổ xảy ra ở tầng bốn.”

“Các tầng trên hai vẫn chưa được giải cứu à? Đã bao lâu rồi?” Lãnh đạo cũ cau mày.

“Gần một tiế

Giám đốc Mao và mọi người khác đều không thể giải thích rõ ràng được. Ban đầu họ nghi ngờ là do vụ nổ ga xảy ra, nhưng lửa không hề tắt, khói dày đặc bao phủ bên trong, và đội cứu hỏa không thể tiếp cận tầng hai được.

“Vậy làm sao lại có chuyện lửa không thể tắt ở các tầng trên?” Vị lãnh đạo già hỏi một cách hoang mang.

Tôi nghĩ đến cái “bát ngọc” kia của Đào Hải và cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trần Tiểu Kiều và Quách Ngọc Giác cũng không thể trả lời câu hỏi đó.

“Còn xe thang cứu hỏa thì sao?” Vị lãnh đạo già quay đầu nhìn chiếc xe cứu hỏa đó.

“Chúng vẫn đang phun nước. Bên kia cũng có một chiếc nữa.”

“Trong một tòa nhà Tòa nhà cư dân như thế này, rốt cuộc có cái gì đang khiến lửa không thể tắt được?” Khuôn mặt vị lãnh đạo già trở nên u ám.

Người gầy và người mập đi đến gần và báo cáo cho vị lãnh đạo già biết những thông tin họ vừa thu thập được. Thực ra, nó cũng giống như những gì Trần Tiểu Kiều đã nói.

“Giám đốc Mao nói rằng những người dân sống ở đây đều rất bình thường, không có ai đáng ngờ cả,” người gầy nói.

Tôi lo lắng nhìn ngọn nhà đang phun khói khắp nơi và suy nghĩ về câu hỏi mà vị lãnh đạo già vừa đặt ra.

Đây đâu phải là nhà máy hóa chất; tại sao ngọn lửa lại kéo dài mãi không tắt? Nếu không có ai đáng ngờ, thì những người dân bình thường sẽ không để đầy nguyên liệu hóa học trong nhà mình. Vậy thì lý do nào khiến khói dày đặc và lửa không thể tắt được?

Giữa làn khói dày, hơi nước và ánh lửa, tôi nhìn thấy một người đang đứng ở cửa sổ và lập tức hét lên:

“Có chuyện gì vậy, Qigē?”

“Có người đó!” Tôi chỉ về phía tầng bốn.

Mọi người đều nhìn theo.

Vị lãnh đạo già nheo mắt lại và hỏi: “Ở đâu vậy?”

Mặt của người gầy và ba người kia đều tái nhợt. Người gầy thậm chí còn đẩy tôi mạnh một cái.

Tôi giật mình.

“Họ vẫn còn đó không?” Trần Tiểu Kiều hỏi.

Tôi mở miệng, nhìn vào khuôn mặt họ, rồi lại nhìn về phía người đó đang đứng ở cửa sổ… và bỗng nhiên không thể nói ra lời nào được. Tôi đã đi qua không ít làng công nông, và chỉ cần nhìn thoáng qua cũng có thể nhận ra đó là cầu thang. Nhưng theo độ dốc của cầu thang, người đó phải đứng ở độ cao khoảng ba mét mới có thể hiện ra nửa thân trên như vậy. Theo hình dáng, đó là một người đàn ông… nhưng tôi chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng của anh ta mà thôi.

“Có lẽ bạn nhìn nhầm rồi… Khói quá dày đặc,” người mập nói.

Vị lãnh đạo già quay đầu nhìn tôi.

“Ừm… Đã biến mất rồi. Chắc là tôi nhìn lầm thôi.” Tôi cố gắng nói một cách bình tĩnh.

Người đó vẫn đứng bên cạnh cửa sổ, không hề di chuyển chút nào. Như vậy thì, dù nghĩ thế nào cũng không hợp lý chút nào. Hoặc là tôi nhìn nhầm, đã nhận lầm cái gì đó trong làn khói dày đặc thành người, hoặc là…

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn, và tôi vô thức cố gắng quan sát kỹ hơn hình bóng đó.

Xe cứu hỏa phun nước vào cửa sổ đó. Có lẽ do vụ nổ, toàn bộ kính cửa sổ của tòa nhà đều vỡ tung, tạo thành những lỗ hổng lớn. Nước phun vào khiến làn khói loãng đi một chút, và tôi nhìn thấy hình bóng đó hiện ra rõ ràng hơn—đó là một con người! Khuôn mặt đó khiến tôi cảm thấy lạnh ran… Bởi vì đó chính là Đào Hải! Đào Hải đứng đó bất động, bị nước phun ướt sũng, không hề có bất kỳ phản ứng nào. Không… Anh ta không đứng trên cửa sổ, mà là đang “trôi” trên đó! Và anh ta đang từ từ hạ xuống, giống như đang đi thang máy, từ tầng bốn hạ xuống tầng ba một cách dễ dàng; đôi chân anh ta hiện ra qua cửa sổ ở hành lang tầng ba.