Tôi vẫn chưa kịp phản ứng thì vị sư già đã đặt tay lên cái đầu trọc của mình và thốt lên tiếng thất vọng:

“Tôi cứ nghĩ là có một vị tiền bối nào đó trong hang động này… Thật là bất cẩn quá. Tôi đã suy nghĩ một cách thiếu suy xét. Dù nơi này không có ma quỷ, nhưng điều đó không có nghĩa là không có những thứ khác. Nói ra thì, rốt cuộc bạn là thứ gì vậy?” Vị sư già vuốt ve cằm mình, ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhìn tôi một cách chăm chú.

Tôi nhận ra rằng người này có thể cảm nhận được sự tồn tại của tôi, nhưng lại không thể nhìn thấy hình dạng của tôi. Nếu không, thì không thể nào anh ta lại nghĩ rằng tôi là một vị sư từ trong hang động đâu.

Nhưng việc trả lời câu hỏi của anh ta cũng là điều bất khả thi.

Việc tự giới thiệu bản thân cho một người lạ mà không biết gì về họ, có lẽ chỉ xuất hiện trong các bộ anime; trong phim ảnh thì không ai làm như vậy đâu. Cách biểu đạt quá thẳng thắn và phóng đại như vậy trong anime thì thật là ngây thơ và dễ mến, khiến người ta chấp nhận được; nhưng nếu áp dụng vào đời sống thực tế, thì có vẻ hơi ngớ ngẩn một chút.

Tôi không nói gì, và vị sư già cứ tự mình lẩm bẩm, đoán mò về danh tính của tôi.

“Không phải ma quỷ, cũng không phải một vị tiền bối… Chẳng lẽ là linh hồn? Nhưng linh hồn thì không phải như vậy đâu… Hay là một ý niệm nào đó chưa hóa thành linh hồn hay ma quỷ? Ừm… Trước đây bạn đã chạy ra ngoài hoạt động rồi trở lại, vậy là bạn có ý thức tự chủ phải không? Nếu vậy…”

Anh ta không hề e ngại việc tôi đang ở bên cạnh, cứ thoải mái nói ra rất nhiều điều, giống như khi chúng ta đang ở trong hang động vậy.

Lúc này, tôi cảm thấy có lẽ anh ta không phải là kẻ xấu. Tất nhiên, cũng không thể nói anh ta là người tốt được. Việc anh ta đánh cắp đầu Phật, cùng những thông tin được tiết lộ trong cuộc trò chuyện với ba người đàn ông kia, đều chứng minh rằng anh ta ít nhất là một kẻ thường xuyên trộm cắp cổ vật, và anh ta còn làm điều đó một cách hết sức bình thản nữa. Không biết ngoài việc trộm cắp cổ vật, anh ta còn làm những việc phạm pháp nào khác nữa không…

Tôi nhớ lại những lời anh ta đã nói về bức tượng Phật.

Có lẽ anh ta là kiểu người mà ngay cả khi hai người đang đánh nhau ngay trước mặt mình, anh ta cũng không hề chớp mắt; huống chi là can ngăn, bỏ chạy hay gọi cảnh sát như những người bình thường sẽ làm. Ngay cả khi có người chết trước mắt anh ta, có lẽ anh ta cũng không hề cảm thấy thương hại.

Tôi quay đầu nhì

Mặc dù không biết tại sao bạn lại xuất hiện và đi theo tôi, nhưng vì đã có thêm bạn – một yếu tố bất ngờ này – thì cũng nên thử thay đổi một số thứ xem sao.”

Tôi bỗng nhiên trở nên cảnh giác.

Vị sư tu này đã nhận ra sự “bất thường” ở tôi, tức là nhận ra những khác biệt trong “ký ức” và “thực tế”. Việc ông ấy phản ứng nhanh đến thế thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Cho đến lúc này, tôi chưa làm gì cả; chỉ đơn giản là đi theo ông ấy mà thôi. Trong tình huống như vậy, ông ấy không coi tôi là thứ gì đó xuất hiện đột ngột, mà vẫn có thể nhận ra rõ ràng những sự khác biệt trong ký ức của mình… Thật là nhạy bén quá.

Vị sư tu đã mặc áo khoác và giày xong, rồi gọi tôi đi cùng ra ngoài. Thái độ của ông ấy đối với tôi thật sự rất tốt bụng.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi di chuyển theo sau ông ấy, cách đủ xa để không quá gần nhưng cũng đủ để theo kịp.

Vị sư tu không nói gì, mở cửa và bước ra ngoài. Cánh cửa khách sạn được trang bị khóa tự động; ông ấy không đóng cửa, và tôi cũng đi qua cánh cửa đó, ra vào hành lang.

Vị sư tu quay đầu nhìn tôi, mỉm cười rồi tiếp tục đi về phía trước.

Ở quầy lễ tân tầng dưới, vẫn có người trực ca; không phải người phụ nữ trước đây nữa, mà là hai người đàn ông. Khi thấy vị sư tu xuống lầu, hai người đàn ông đó đều tỏ ra ngạc nhiên, liếc nhìn ông ấy từ đầu đến chân. Một trong họ lên tiếng nhắc nhở vị sư tu: “Chợ đêm đã đóng cửa rồi, các khu du lịch cũng vậy. Đêm này ông đi đâu vậy?”

“Đói quá, muốn mua ít đồ ăn. Ở đây có chỗ bán đồ ăn đêm không?” Vị sư tu trả lời một cách bình thản, không hề do dự.

Một người đàn ông trong số họ đã giới thiệu cho vị sư tu một quán nướng. Sau khi cảm ơn, vị sư tu vẫn giữ nguyên vẻ bình thản, rồi đi theo hướng mà người đàn ông đó chỉ dẫn – rẽ phải ngay sau cửa ra vào.

Hướng mà luồng khí âm ấy xuất hiện lại nằm ở phía bên kia. Có vẻ như vị sư tu rất quen thuộc với con đường dẫn đến quán trà xanh; sau khi đi qua hai con phố, ông ấy đã tìm đúng hướng.

Đêm khuya như thế này, quán trà xanh thật là… **yên tĩnh**. Không có nhiều cửa hàng mở cửa suốt đêm ở đây. Vị sư tu đi được khoảng mười mấy phút, nhưng vẫn không thấy bất kỳ cửa hàng nào mở cửa kinh doanh, và trên đường cũng không có ai cả.

“Bạn đoán xem, luồng khí âm ấy xuất phát từ đâu?” Vị sư tu bất ngờ hỏi, đồng thời quay đầu nhìn tôi và chậm bước lại.

Tôi không nói gì.

“The

Gia đình cô ấy đã mở một cửa hàng trà ở đây, và được coi là một thương hiệu lâu đời. Ở đây còn có một cửa hàng trà khác cũng mang tên là Thông Nhân Hào. Vào năm đó, hai cửa hàng này đã tranh giành lĩnh vực kinh doanh, tập hợp người để giao tranh với nhau, và có nhiều người đã thiệt mạng. Một trong những con trai của chủ nhân cửa hàng Thông Nhân Hào đã qua đời. Sau đó, họ trả thù bằng cách đốt phá kho và biệt thự của cửa hàng Vạn Phúc Hào. Cô gái đó bị thương nặng trong vụ hỏa hoạn và cuối cùng không chịu nổi nỗi đau, đã nhảy xuống giếng tự tử. Trong cái lạnh của mùa đông, nước giếng thì lạnh buốt… Quá trình chết đuối diễn ra rất chậm. Nếu cô ấy biết bơi, hoặc mực nước giếng thấp hơn một chút, có lẽ cô ấy sẽ không chết đuối. Cũng có thể, trong quá trình nhảy xuống giếng, cô ấy đã va vào điều gì đó…

Nhà sư nói đến đây, liền nở một nụ cười u ám, “Bạn có thể tưởng tượng được cảnh tượng đó không? Một người tuyệt vọng, mắc kẹt trong dòng nước giếng lạnh lẽo, từ từ chết dần…”

Tôi run rẩy, bị cảnh tượng mà nhà sư miêu tả làm cho sợ hãi.

Không phải vì tôi nhát gan, mà là bởi vì giọng nói và biểu cảm của nhà sư thật sự rất đáng sợ.

Trong chốc lát, tôi cứ nghĩ rằng người đang đi cùng mình không phải là một con người, mà là một con quỷ dữ.

Tôi dừng bước lại.

Nhà sư cũng dừng lại.

Khuôn mặt ông ta trở nên rõ ràng hơn trước mắt tôi.

Làn da màu xanh lam, đôi mắt tròn xoe, và những chiếc răng nhọn lộ ra từ đôi môi đỏ thắm… Tất cả các đường nét trên khuôn mặt ông ta đều đã thay đổi. Khuôn mặt trước đây hơi mập mạp giờ đây trở nên gầy gò, mạnh mẽ và oai vệ; cằm và gò má của ông ta nhô ra rõ ràng. Mà mái tóc của ông ta dường như đã biến thành những ngọn lửa đen đang cháy.

Trong chốc lát, tôi tưởng mình đã nhìn thấy một con quái vật nào đó, nhưng khi nháy mắt lại, nhà sư lại cười tươi như trước.

“Bạn sợ rồi à? A Di Đà Phật.” Nhà sư chắp tay lại, sau đó tiếp tục đi.

Tôi chợt nhớ đến một điều gì đó.

Đó là hình ảnh của những bức tượng Phật mà tôi đã thấy trong một ngôi chùa cổ có tuổi đời hàng nghìn năm.

Ngoài những vị Bồ Tát hiền từ, trong chùa luôn có những bức tượng Kim Cang đầy vẻ hung dữ.

Mặc dù vẻ ngoài của nhà sư lúc đó có phần giống với những vị Kim Cang da đỏ hay da xanh… Nhưng chờ đã, tôi cũng đã từng thấy hình ảnh như vậy trước đây. Đó là trong một số tác phẩm nghệ thuật cổ đại của Phật giáo, chủ yếu là những tác phẩm