“Nếu có kiếp sau, hãy sống làm người tốt, đừng làm những việc xấu.” Vào buổi sáng tháng Mười, khi sương trắng phủ khắp mặt đất, Ngô Tiền cùng các binh sĩ đi dọn dẹp hiện trường chiến tranh.

Anh vừa nhìn thấy một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi nằm bất động trên mặt đất, khuôn mặt đầy đau đớn, và không khỏi cảm thán.

Sau khi suy nghĩ một lúc, anh cúi xuống cùng các binh sĩ để đưa xác chết lên xe.

Người binh sĩ đối diện là người mới nhập ngũ, thuộc đội quân còn sót lại của Quân đoàn Man Fen; chỉ mới gia nhập được hơn bốn tháng và chỉ tham gia một trận chiến duy nhất, trong đó toàn quân đã bị đánh tan. Khi nhìn thấy xác chết, khuôn mặt anh ta tái nhợt đi, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta nhanh chóng lục soát xác chết để tìm kiếm thứ gì đó.

Thật không ngờ, anh ta đã tìm thấy vài đồng tiền đồng.

Ngô Tiền chỉ vào giỏ tre trên xe, và người binh sĩ đó vâng lời, bỏ những đồng tiền đó vào giỏ.

Việc thu giữ chiến lợi phẩm rồi chia đều cho mọi người là quy tắc bất di bất dịch từ đầu; ngay cả những người già cũng đã quen với điều này, và những người mới nhập ngũ cũng tự nhiên chấp nhận quy tắc đó.

Xe ngựa lăn bánh tiếp tục di chuyển, nhưng rồi lại dừng lại.

Ngô Tiền mở một xác chết ra và nói: “Vết thương đều ở phía trước ngực… Sao lại cứ cố chấp đến thế nhỉ? Cha mẹ nuôi dưỡng con khó khăn biết bao; lần sau hãy nhớ đầu hàng sớm hơn.”

Người binh sĩ đối diện nhặt lấy một cây giáo dài và đặt nó lên một chiếc xe khác.

Khi tiến lại gần, anh ta cùng Ngô Tiền khéo léo lột bỏ áo giáp da trên xác chết.

Áo giáp da có nhiều chỗ hỏng, nhưng vẫn có thể sử dụng được sau khi vá lại.

Những bộ áo giáp da tốt thì không hề rẻ chút nào… Da ngựa, da bò, da heo, thậm chí cả da nai… Tùy loại da mà giá trị của áo giáp cũng khác nhau.

Bộ áo giáp này có lẽ được làm từ da heo, không quá tốt, nhưng so với việc không có áo giáp gì cả, thì vẫn tốt hơn nhiều khi phân phát cho các binh sĩ.

Phía bên kia cũng có một chiếc xe khác.

Hai người binh sĩ, một người đi trước, một người đi sau, thu dọn những thanh kiếm có đầu móc gãy nham. Trong số các binh sĩ, có người chuyên sửa chữa vũ khí; họ sẽ đem những thanh kiếm đó đi rèn lại thành những thanh kiếm tốt.

Các con ngựa và vật nuôi bị thương cũng được xử lý ngay tại chỗ: da được thu lại, thịt được đưa đi, để cung cấp thức ăn tốt hơn cho những người lính đang thiếu thốn.

Ngay cả gân chân động vật cũng được xử lý riêng biệt, vì chúng có thể được

Cuộc chiến đã kết thúc, trên con đường dành cho người đi lại không còn đông người lắm, nhưng đã có một vài người thông thạo tin tức, đang chở xe lớn vào thành phố.

Khi đi qua một vùng đất nông nghiệp, phía trước có rất nhiều xe cộ dừng lại, gần như làm tắc nghẽn hoàn toàn con đường.

Ngô Tiền Đành phải dừng xe lại. Ngẩng đầu nhìn lên, ôi, hóa ra là mấy vị quý tộc đang chỉ trỏ vào các cánh đồng nông nghiệp kia.

Trong số họ, có vẻ như có người mà anh ta từng gặp trước đây.

Ồ? Đó không phải là Vương Diễn sao? Ngô Tiền Cúi tai lắng nghe họ nói chuyện.

“Yan Quốc đã quan sát lâu rồi, có thể hiểu được điều gì đó chưa?” Vương Diễn ngồi trên xe, hỏi một cách bực bội.

“Người già này thật phiền phức!” Hu Wu Fu Zhi lời mắng, rồi tiếp tục nhìn xuống cánh đồng.

Vương Diễn cười ha hả, không coi trọng điều đó.

Hu Wu Fu Zhi chính là người như vậy, rất có phong thái của một quý tộc.

Con trai ông, Hu Wu Qian Zhi, tài năng không bằng cha, nhưng cả hai cha con đều thích uống rượu.

Có một lần, Hu Wu Qian Zhi thấy cha mình đang uống rượu với người khác, liền gọi tên cha: “Yan Quốc, cha tuổi già rồi, không thể tiếp tục uống như vậy được nữa. Hơn nữa, uống hàng ngày như vậy, sau này cha sẽ khiến con phải nghèo đến mức không còn gì để đối mặt với hàng xóm đâu.”

Hu Wu Fu Zhi không quan tâm, cứ cười ha hả và mời con trai mình cùng uống rượu.

Và thế là, cha con họ cùng nhau “vui vẻ uống rượu”.

“Yan Quốc…” Vương Diễn đợi một lúc, lại bắt đầu cảm thấy bực bội, vội vàng thúc giục.

“Nghe kìa!” Hu Wu Fu Zhi vẫy tay, bảo Vương Diễn hãy kiên nhẫn một chút.

Vương Diễn nghi ngờ, ngửa đầu lắng nghe.

Anh ta đã thấy rồi, Đông Hải Quốc Trung úy Tư Mã Shao Xun đang dẫn một nhóm binh sĩ đi cày ruộng. Chuyện này có gì đáng để xem hay nghe đâu?

“Anh ở trong thành phố, em ở ngoài đây, cung không dây, tên không chuôi.” Từ xa, vang lên tiếng hát buồn bã.

“Lương thực cạn kiệt, làm sao để sống tiếp?” Một người nói lớn, giọng nói run rẩy.

“Cứu tôi với!”

“Cứu tôi với!”

Tất cả mọi người trong cánh đồng đều cùng hát theo.

“Ha ha, thật tuyệt vời!” Hu Wu Fu Zhi vui mừng, vỗ tay reo hò, lập tức bảo người mang giấy bút đến, muốn ghi lại bài hát mà mình vừa nghe được.

Ngô Tiền cười ha hả. Anh ta đã từng nghe bài hát này và còn biết hát nữa. Ban đầu là Shao Tư Mã đã hát trước, sau đó bài hát này lan rộng khắp quân đội Binh Giáp Bạc. Còn về việc canh tác ruộng đất, thì quả thực chính là Shao Tư Mã đã dẫn đầu trong công việc này. Ngay khi các cuộc chiến kết thúc, Shao Tư Mã lập tức tổ chức mọi người gieo trồng lúa mì, không hề trì hoãn, bởi vì thời gian đã khá muộn. Thực ra, vào thời điểm đó ở Hà Nam, có rất ít người trồng lúa mì để dùng qua mùa đông; lúa mì gạo mới là loại cây trồng phổ biến hơn. Nhưng Shao Tư Mã cho rằng do Luoyang liên tục xảy ra chiến tranh, thời gian yên bình rất hiếm, vì vậy tốt nhất là nhanh chóng gieo trồng lúa mì; như vậy đến tháng Năm năm sau sẽ thu hoạch được. Nếu đến lúc đó vẫn chưa có chiến tranh, thì có thể tiếp tục trồng thêm các loại ngũ cốc khác để làm đầy kho lương thực. Vì số lượng trâu cày thiếu hụt nghiêm trọng, còn việc cày bằng ngựa lại cho kết quả không tốt lắm – hơn nữa, ngựa cũng rất khan hiếm – nên Shao Tư Mã đã dẫn đầu mọi người, cùng với các binh sĩ, tự mình đi cày bằng tay. Đó chính là lý do tại sao họ lại làm như vậy. Ngô Tiền nhìn cảnh tượng đó một lúc lâu, lòng càng thấy xúc động. Shao Tư Mã từng nói rằng “trong thế giới này không có người tốt”, bản thân anh ta cũng không phải là người tốt, nhưng việc anh ta dẫn đầu trong công việc canh tác ruộng đất, đảm bảo rằng mọi người đều có thức ăn đủ no, thay vì chỉ tìm cách bóc lột người dân… Điều đó chính là cái mà các bậc hiền triết đã nói đến: “đại nhân”. Sự đại nhân và đại dũng thực sự xứng đáng để người ta noi theo. “Chỉ là những bài hát dân gian bình thường thôi, có gì hay đâu?” Vương Diễn nghe một lúc rồi thấy không hứng thú, liền nói một cách thất vọng. “Cứu tôi đi! Cứu tôi đi! Nghe thấy không?” Hu Wu Fu Zhi cười ha hả. Vương Diễn chỉ nghĩ rằng anh ta đang điên. Người này xuất thân không tồi, nhưng từ nhỏ gia đình lại rất nghèo; do thường xuyên tiếp xúc với những người lao động chân tay, nên anh ta có phần hơi kỳ quặc. Đến nỗi khi Tư Lệnh triệu tập anh ta đến làm quan trong triều đình, anh ta còn từ chối nữa, có lẽ là do anh ta có vấn đề về sức khỏe. Bây giờ, dù đã có địa vị cao quý như con trai thứ hai của Hoàng gia và nam nhân của gia tộc Yin Ping, nhưng anh ta vẫn thích những bài hát dân gian tục tĩu mà những người dân thường hát. Liệu anh ta có thể thưởng thức những thứ

“Yan Quốc, anh có phải đã quên mất chuyện quan trọng không?” Vương Diễn nói với vẻ bất mãn.

“Có rượu không?” Hu Wu Fuzhi hỏi.

“Không có.” Vương Diễn trả lời một cách thẳng thắn.

Hu Wu Fuzhi thở dài tiếc nuối và nói: “Thành Yê đã thất bại, thất bại thảm hại lắm.”

“Lưu Nguyên Hải đâu? Lực lượng viện trợ của ông ta đâu?” Vương Diễn hỏi với vẻ nghiêm túc.

“Quá muộn rồi.” Hu Wu Fuzhi lắc đầu và nói: “Thạch Siêu và Vương Bình liên tục thua trận, binh sĩ tan tác; trong thành chỉ còn lại mười lăm nghìn kỵ binh, không thể giữ được nữa.”

Vương Diễn suýt nữa bị nước bọt của mình làm ngạt thở.

Mười lăm nghìn kỵ binh mà không thể giữ được Yê Thành?

Shao Xun chỉ có vài người mà còn dám cố gắng giữ Luoyang.

“Vương Tuấn và Tư Mã dẫn theo hàng trăm nghìn quân, Yê Thành sớm muộn cũng sẽ bị chiếm. Dù Thái Đệ có muốn giữ thành đi nữa, cũng chẳng ai sẵn lòng đi chết cùng ông ấy đâu.” Hu Wu Fuzhi thở dài và nói tiếp: “Hơn nữa, Thái Đệ cũng không muốn giữ thành nữa. Cách đây mười ngày, ông ấy đã dẫn theo những binh sĩ còn sót lại, cùng Hoàng đế chạy về phía nam, đến Luoyang. Việc rời đi quá vội vã; trên đường đi… à…”

“Trên đường đi thì sao?”

“Cả hoàng đế lẫn các quan lại đều không mang theo tiền.” Hu Wu Fuzhi nói: “Chỉ có trong hành lí của Trung Hoàng Môn mới còn ba nghìn tiền. Khi người ta biết điều này, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh để vay tiền mua thức ăn. Nhưng không có dụng cụ ăn uống, họ chỉ có thể dùng chén sứ để ăn, thật là khổ sở.”

Vương Diễn không biết nói gì thêm.

Có quân sĩ đi theo hộ tống mà vẫn phải “mua” thức ăn ư?

Điều khiến người ta thấy đau lòng nhất là, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh chỉ để vay tiền mua thức ăn…

“Tôi đã theo họ vài ngày, sau đó tôi đã đi trước một bước để chuẩn bị mọi thứ ở Luoyang.” Hu Wu Fuzhi dường như cũng không muốn nhớ lại những chuyện đó nữa.

Vương Diễn cảm thấy thương hại cho nhóm người này; thật sự là rất khổ sở.

Có lẽ Hoàng đế vẫn ổn thôi, vì ông ấy đã quen với điều đó rồi.

Khi Tư Mã cùng Hoàng đế ra trận, họ cũng từng phải ngủ ngoài đồng đậu, điều kiện sống rất khó khăn. Hoàng đế ăn nhiều mà lại thường xuyên không có thức ăn, nên ngày càng gầy đi…

Nhưng Tư Mã từ nhỏ đã sống trong giàu sang, lần này thì thực sự là gặp nạn rồi.

Anh ta đến Lạc Dương thì thật là kém cỏi hơn cả con gà; nếu Náo Hoàng hay Shao Xun muốn giết anh ta, chỉ cần một suy nghĩ thôi là xong việc.

Nghĩ đến đây, anh ta không khỏi thở dài.

Người từng có quyền lực lớn lao như vậy, cuối cùng cũng phải rơi vào tình trạng này.

“Bây giờ ở Lạc Dương, ai là người nắm quyền?” Hu Wu Fuzhi hỏi.

“Quan giám sát công việc ở Lạc Dương, Náo Hoàng, đang kiểm soát toàn bộ các vấn đề quân sự,” Vương Diễn trả lời.

Anh ta chỉ nói nửa câu, nhưng tin chắc Hu Wu Fuzhi hiểu ý của mình.

Vì quân sự do Náo Hoàng quản lý, thì chính trị tất nhiên thuộc về Vương Dị Phủ. Còn về người đó, Tào Phục, dù là quân sư của Sima Việt, nhưng có vẻ như ông ta cũng không muốn tranh giành gì cả.

“Còn Shao Xun thì sao?” Hu Wu Fuzhi hỏi một cái tên, khiến Vương Diễn ngạc nhiên.

Lý do khiến anh ta ngạc nhiên không phải vì các quan chức ở Yefu biết đến Shao Xun, mà là vì Hu Wu Fuzhi hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Ông ta là con trai út của gia đình quyền quý, có chức vụ chính thức, nhưng cũng giống như Yang Zhun – viên quân sư trong phủ Thái thú – ông ta sống thoải mái, không tham gia vào công việc chính thức, hoặc đi du lịch, hoặc tiêu xài phung phí… Thực tế, ít nhất một phần ba trong số các cố vấn của Yefu chỉ nhận lương mà không làm việc gì cả, nhưng Tư Mã vẫn cần họ để tạo ra vẻ bề ngoài uy nghiêm cho mình.

Khi có nhiều người nổi tiếng, thì uy thế sẽ được tăng cường.

Khi uy thế được tăng cường, thì sẽ có nhiều người đến tìm kiếm sự bảo trợ.

Vì vậy, việc nuôi dưỡng thêm một số người nổi tiếng, phong lưu cũng là chuyện nhỏ thôi.

“Shao Xun là Trung úy Quốc gia của Đông Hải, tự xưng là Tướng Quân Trung ương; những người như Hà Luân, Wang Bing, Miêu Nguyện… khi gặp anh ta đều không dám chỉ trích trực tiếp,” Vương Diễn nói.

“Chỉ là một người như vậy à?” Hu Wu Fuzhi ngạc nhiên và chỉ về phía vị tướng đang cày ruộng như một con bò vàng già, hỏi: “Nếu quyền lực của anh ta lớn đến thế, tại sao lại như vậy?”

“Có lẽ anh ta đang âm mưu điều gì đó lớn lao,” Vương Diễn đáp một cách mập mờ.

Ở một khía cạnh nào đó, việc Shao Xun đi làm việc nông nghiệp cũng có thể coi là một cách “duy trì danh tiếng” của mình.

Có người xây dựng danh tiếng bằng cách chịu đựng khổ sở trên băng giá… Ừm, bằng cách thể hiện lòng hiếu thảo với cha mẹ.

Có người xây dựng danh tiếng bằng cách tranh luận sâu sắc và rõ ràng.

Có người xây dựng danh tiếng nhờ phong cách sống phóng khoáng của mình.

Nhưng Shao Qin thì làm điều này để thu hút chỉ những kẻ xấu xa, không phải những người có phẩm chất tốt.

“Bây giờ ai mà không có tham vọng chứ?” Hu Wu Fuzhi lẩm bẩm, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Vì Đại Đệ đã sai tôi đến đây, dù tôi không hiểu chuyện gì, tôi cũng phải tìm hiểu rõ xem liệu có nguy hiểm đến tính mạng không.”

“Không có đâu.” Vương Diễn nói một cách rất rõ ràng: “Shao Qin là người biết tuân theo quy tắc, không giống như Trương Phương đâu, yên tâm đi.”

“Được rồi.” Hu Wu Fuzhi gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Chiếc xe ngựa di chuyển rất chậm; tiếng hát vẫn vang lên mơ hồ: “Cứu tôi đi! Cứu tôi đi!”

Những bài hát dân gian đơn giản như vậy thực ra không cần đến nhiều văn phong hay ngôn từ phức tạp.

Điều quan trọng là bạn phải gần gũi với cuộc sống của người dân, thường xuyên trò chuyện với họ về cuộc sống hàng ngày, để hiểu được những mong muốn và nỗi khao khát của họ; chỉ khi đó, bạn mới có thể sáng tác ra những tác phẩm được mọi người yêu thích.

Lúc này, khi nghe thấy ba từ “Cứu tôi đi”, Hu Wu Fuzhi cảm thấy một sức mạnh lay động tâm hồn mình.

Anh ấy dường như nghe thấy tiếng kêu thương của hàng triệu người dân bị lãng quên, đang kêu gọi một cách đau khổ: “Cứu tôi đi!”

Anh ấy thở dài sâu.