Kế hoạch “dùng hổ để diệt sói” thực chất chỉ là khiến cho Thượng Quan Tử và Miêu Nguyện cùng với Trương Phương đều bị tiêu diệt, nhằm loại bỏ hai yếu tố gây bất ổn cho thành phố Lạc Dương.

Còn lý do tại sao lại nhất thiết phải loại bỏ Thượng Quan Tử thì cũng rất đơn giản: kẻ này đã quá đà rồi!

Hắn ta cử quân đi đốt phá, cướp bóc; nhiều gia đình quyền quý bị ảnh hưởng. Mặc dù sau đó hắn ta có kiềm chế hành vi của mình, chỉ tập trung vào việc kiếm tiền mà không gây hại cho người khác, nhưng điều đó vẫn khiến mọi người tức giận.

Thêm vào đó, hắn ta còn dùng thái tử làm con tin, thể hiện rõ tham vọng lớn lao của mình; vì vậy, mọi người đều sợ hãi, và việc âm mưu loại bỏ hắn ta là điều hoàn toàn bình thường.

Trước khi rời đi, Vương Diễn còn mang đến vài thông tin quan trọng:

– Tướng Kỳ Hậu thuộc quân Bắc không dám trở về Lạc Dương, mà đã rẽ sang Hứa Xương để đầu hàng Vương Phạm Dương và Tư Mã; thông tin này không biết từ đâu ra, nhưng có vẻ là đúng sự thật.

– Ở thành phố Yế, Tư Mã đang muốn nhà vua ban chiếu bãi bỏ thái tử Tư Mã Cẩn và hoàng hậu Dương Hiến Dung; thông tin này có lẽ do Vương Thanh – một quan chức trong triều đình Yế – tiết lộ riêng tư.

– Bùi Khuếch và Bèi Hà đã trở về Hà Đông để xem xét tình hình; thông tin này chắc chắn do Bèi Hà lan truyền, vì ông ta là con rể của Vương Diễn.

– Do có những động thái bất thường ở khu vực Bình Châu Tư Mã và U Châu Vương Tuấn, Tư Mã sau khi do dự mãi cuối cùng đã bổ nhiệm Lưu Nguyên – Vương Tả Hiền của người Hung Nô – làm tướng quán đạo, giám sát các lĩnh vực quân sự; còn Nguyên Tử Thông được bổ nhiệm làm tướng chỉ huy các đội quân; thông tin này do Vương Thanh tiết lộ.

– Sau khi giành được chiến thắng lớn, Tư Mã đã tra hỏi Vương Đông An Tư Mã Yên – người từng khuyên ông ta đầu hàng; Yên không thể trả lời được và bị giết chết. Trong việc này, Tư Mã không hề khoan dung như Yuan Shao; dù sao thì ông ta cũng chỉ giết người sau khi thua trận mà thôi.

Những thông tin đến từ nhiều nguồn khác nhau đã cho thấy mạng lưới quan hệ rộng lớn của gia tộc Lâu Yế. Sức mạnh này thực sự khiến người ta phải kinh ngạc. Những gì được tích lũy qua nhiều thế hệ thật sự không thể xem thường được. Trước đây, khi nhìn thấy Trương Phương giết chóc các thiếu gia của các gia tộc lớn một cách dễ dàng, có vẻ như mọi người đã đánh giá thấp họ quá mức. Cuối cùng, cái gọi là Trương Phương oai phong kia, có thể sẽ bị những người này hãm hại đến chết. Nghĩ đến điều này, Shao Xun càng quyết tâm hơn trong việc xây dựng một đội quân từ con số không. Anh muốn các sĩ quan và binh sĩ trở thành một cộng đồng có lợi ích chung; nếu không có tổ chức này, mọi người sẽ bị áp bức và buộc phải đoàn kết với nhau. Chỉ có phép thuật mới có thể đánh bại phép thuật. Hiện tại, biện pháp hiệu quả nhất để đốiKháng hệ thống gia tộc quyền lực chính là chế độ phong thưởng quân công, đây cũng chính là hướng phát triển sau này của các triều đại Bắc-Nam, đồng thời cũng là một trong những yếu tố quan trọng khiến hệ thống gia tộc bắt đầu suy tàn sau thời Đông Tấn. Đến thời kỳ Tùy và Đường, những gì được gọi là “gia tộc quyền lực” đó đã không còn nhiều điền sản, đất đai hay quân đội riêng nữa, mà dần trở thành những thứ chỉ mang tính trang trí, phụ thuộc vào quyền lực hoàng gia. Nếu những người tiên bối của các gia tộc thời Ngụy-Tấn nhìn thấy điều này, họ chắc chắn sẽ cười ha hả và nói rằng “điều này còn xứng đáng được gọi là gia tộc quyền lực à?”

“Tư Mã.” Trần Dữ Căn bước vào và chào hỏi.

“Hãy báo cho các thanh niên trong đội huấn luyện biết, trong vài ngày tới đừng tập luyện quá sức, hãy để các chiến sĩ dành thêm sức lực,” Shao Xun vừa lau thanh kiếm vừa nói.

“Sắp có cuộc chiến sao?” Trần Dữ Căn ngạc nhiên hỏi.

“Ừm,” Shao Xun gật đầu và giải thích thêm cho người đồng minh thân cận này: “Vương Dị Phủ muốn giết Thượng Quan Tử, buộc anh ta ra khỏi thành phố để đối đầu với Trương Phương. Dù thắng hay thua, chúng ta cũng sẽ hành động; Thượng Quan Tử và Miêu Nguyện lần này chắc chắn sẽ chết.”

Nghe vậy, Trần Dữ Căn rất hào hứng và nói: “Tôi từ lâu đã không ưa Thượng Quan Tử rồi.”

“Cái gì vậy? Lúc ở Đại Cực Điện, hắn bỏ vũ khí quỳ gối xin tha thứ, còn bây giờ lại có nhiều người đứng về phía hắn… Chết tiệt!”

“Hắn đã làm mất lòng tất cả mọi người; không chết thì còn đợi cái gì nữa?” Với những kẻ thiếu hiểu biết về chính trị như vậy, Shao Xun luôn cảm thấy thật kinh ngạc.

Vào cuối thời Hán, đã có Đông Chương, Lý Quyết, Quách Sĩ; bây giờ lại xuất hiện thêm Trương Phương, Thượng Quan Tử, Miêu Nguyện… Họ rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?

Chỉ cần phân tích một chút là biết họ không có khả năng kiểm soát tình hình; vậy tại sao vẫn cố chấp làm điều đó? Phải chăng là do bị những ham muốn mãnh liệt thúc đẩy?

Thời Hán từng có Vương Duyên và những người khác lừa dối các quân phiệt, khiến họ phải xoay sở không ngừng; bây giờ thì có Vương Diễn.

Sau khi Vương Duyên giết chết Đông Chương, ông ta tự cho mình là người chiến thắng, nhưng không hề biết rằng Vương Diễn sẽ ra sao.

Buổi chiều, Shao Xun lại cùng Náo Hoàng và Vương Bǐng gặp gỡ Hà Luân.

“Tổng đốc, tại sao lại phải theo Thượng Quan Tử ra khỏi thành phố?” Hà Luân có vẻ bất mãn: “Trong quân đội của chúng ta, có rất nhiều người mới gia nhập; họ chưa quen biết lẫn nhau, làm sao có thể chiến đấu ngoài trận được?”

“Nếu chúng ta không cử người ra khỏi thành phố, Thượng Quan Tử sẽ nghi ngờ.” Náo Hoàng cũng biết rằng việc này không hề tốt, nhưng vẫn kiên trì: “Hãy cử những người mới gia nhập ra ngoài. Không cần nhiều, một nghìn người là đủ. Quân đội dưới quyền bạn cũng sẽ cử một nghìn người ra ngoài, để bạn chỉ huy trong thời gian ngắn.”

Nói xong, Náo Hoàng nhìn Vương Bǐng.

Vương Bǐng hiểu ý, lập tức nói: “Khi đó, chúng tôi sẽ cung cấp một nghìn binh sĩ cho ngài.”

Một nghìn người là đủ rồi. Người khác hoàn toàn không biết Vương Quốc Quân đã thu nhận bao nhiêu binh sĩ tan rã; Thượng Quan Tử cũng không hy vọng nhiều vào sức mạnh chiến đấu của họ.

Shao Xun không nói gì.

Chắc chắn một nghìn người này sẽ do ông ta tự chọn. Và ai sẽ được chọn… còn cần phải nói sao nữa? Những người này không phải người thành phố Lạc Dương; dù sao họ cũng đã được huấn luyện trong sáu, bảy tháng, nên khá đáng tin cậy.

Lần này, những người được cử đi là một nghìn lính mới được tuyển chọn. Trong những lúc quan trọng, việc có thể tin tưởng họ hay không quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

Thấy Vương Bǐng cũng đứng ra ủng hộ, Hà Luân biết mình không thể thay đổi quyết định, li

Anh ta rất rõ rằng Wang Bing và Shao Xun sẽ không chịu dành cho mình những binh sĩ tinh nhuệ. Trong trận chiến này, điều tốt nhất anh ta nên làm là suy nghĩ kỹ lưỡng về lộ trình thoát thân, để tránh bị giết một cách oan uổng.

Lúc này, trong lòng anh ta thực sự đang tràn ngập sự tức giận; anh ta đã bắt đầu cảm thấy không hài lòng với Náo Hoàng, Shao Xun và Wang Bing.

Khi thấy Hà Luân chấp nhận thực tế, Náo Hoàng cũng thở phào nhẹ nhõm một chút.

Trong âm mưu này do Vương Dị Phủ dựng kế hoạch và các người hợp tác cùng nhau, không ai có phẩm chất cao quý cả. Từng người một, tất cả đều là những kẻ tàn nhẫn và xảo quyệt; từ đầu đến cuối, họ luôn tính toán mọi thứ, kể cả Trương Phương nữa…

Vào ngày thứ năm tháng Chín năm Kiến Vũ thứ nhất (304), phía bắc của Thành Lạc Dương trời quang đãng, gió mát.

Trên hai con đường dành cho xe ngựa và bộ binh, đoàn quân lớn đang tiến về phía nam một cách hùng hậu.

Bên cạnh hai con đường này, trên những cánh đồng, các đội kỵ binh đang lao qua lao lại, tiếng móng ngựa vang dội như sấm.

Tổng cộng có 15.000 bộ binh và 6.000 kỵ binh, cùng với những binh sĩ tan rã được thu gom dọc đường, tổng số quân lên đến 27.000 người – đó chính là toàn bộ sức mạnh của Trương Phương. Lúc này, đội quân tiên phong đã đến nơi; gồm 3.000 bộ binh và 500 kỵ binh, còn 3.000 kỵ binh khác vẫn đang ở lại núi Mang, chờ lệnh xuất phát.

Trương Phương dẫn theo binh lính riêng của mình đến phía ngoài thành Thành Lạc Dương; sau khi quan sát kỹ lưỡng một vòng, ông ra lệnh dựng trại ở phía bắc thành.

Ông đã trải qua quá nhiều trận chiến, và trong chốc lát, ông đã suy nghĩ đến nhiều tình huống có thể xảy ra. Khi thấy đội quân tiên phong của Thành Lạc Dương đang hoảng loạn đi lại lung tung, ông chỉ cần cười lạnh rồi bỏ đi.

Vương Diễn, Thượng Quan Tử, Miêu Nguyện, Mãn Phấn, Trần Chân và Náo Hoàng cũng lên thành để quan sát tình hình.

Không hiểu sao, Thượng Quan Tử bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và nói: “Năm ngoái vào thời điểm này, quân đội phía tây còn yếu kém lắm; nhưng một năm trôi qua, họ đã trở nên mạnh mẽ và tổ chức tốt hơn rất nhiều… Tại sao vậy?”

Vương Diễn có vẻ ngạc nhiên.

Theo ý kiến của anh ta, quân Tây năm ngoái và quân Tây năm nay có gì khác biệt đâu? Tại sao lại phải làm một trò huyên náo như vậy?

Náo Hoàng thì có chút hiểu biết hơn; sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta giải thích cho Vương Diễn nghe: “Quân Tây hàng năm đều phải chiến đấu. Ban đầu có thể còn yếu, nhưng sau nhiều trận chiến, họ chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Quân đội Tây hiện tại có tổ chức chặt chẽ, tinh thần chiến đấu cao, không hề yếu đuối.”

Vương Diễn bỗng nhiên hiểu ra rằng, chính việc liên tục chiến đấu đã giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn.

Nghĩ kỹ lại, Vương Hoàng Giữa Sông Tư Mã thực sự đã tham gia tích cực vào các trận chiến ở Lạc Dương; mỗi lần ông ta đều điều quân, số lượng từ hai vạn đến bảy vạn người, nên kinh nghiệm chiến đấu của họ rất dày dặn.

Nghe nói rằng Hoàng Phủ Trọng ở Tần Châu vẫn đang kiên trì chống giữ, và Chang An cũng đã điều động một đội quân lớn tham gia chiến tranh, vì vậy quân Tây đã trải qua không ít trận chiến.

Tất nhiên, nếu so sánh với Lạc Dương, thì Lạc Dương mới là nơi diễn ra nhiều trận chiến hơn. Nhưng vì vừa mới trải qua thất bại nặng nề ở Đường Âm, tinh thần của binh sĩ đang rất suy sụp, nên họ khó có thể sánh được với đối phương.

“Hãy truyền lệnh xuống, tập hợp toàn bộ quân đội và ra khỏi thành để chống địch,” Thượng Quan Tử đột nhiên ra lệnh.

Vương Diễn nghe vậy, ngạc nhiên hỏi: “Tướng quân, ý của ngài là…?”

Đối với “người bạn đời tương lai” của mình, Thượng Quan Tử vẫn rất kiên nhẫn và giải thích: “Kẻ thù đã đi xa để đến đây, họ vẫn chưa ổn định trong việc thiết lập căn cứ, đây chính là thời cơ để tấn công họ và làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ.”

Dù nói vậy, trong lòng ông ta lại nghĩ rằng: Việc tập hợp toàn bộ quân đội để dùng số lượng đông áp đảo đối phương, tiêu diệt trước tiên lực lượng tiên phong của địch, ngăn chặn họ thiết lập căn cứ một cách thuận lợi, sẽ giúp làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ và nâng cao tinh thần của quân đội mình. Còn việc liệu khi lực lượng chính của Trương Phương đến thì có tiếp tục chiến đấu hay không, ông ta lại không muốn nghĩ đến điều đó nữa.

Nói tóm lại, ông ta đã thay đổi ý định, muốn dựa vào những thành trì vững chắc để làm kiệt sức quân đội của Trương Phương. Còn việc liệu điều này có phản bội lời hứa với Vương Diễn hay không, thì ông ta cũng không còn quan tâm nữa.

Lệnh được truyền đi nhanh chóng, và các đội quân đã s

Toàn quân có tới mười ba nghìn người, phần lớn là bộ binh; lực lượng kỵ binh của các đơn vị được huy động lại cũng chưa đầy một nghìn người, có vẻ hơi yếu thế.

Nhưng điều đó cũng đủ rồi… Quân địch chỉ có khoảng ba đến bốn nghìn bộ binh và kỵ binh mà thôi.

Với sức mạnh gấp ba lần đối phương, việc dùng đông đánh ít, mạnh áp đảo yếu chắc chắn sẽ giúp chúng ta giành chiến thắng.

Vương Diễn đứng trên thành thành và nhìn xuống một lúc, khuôn mặt anh ta trở nên lo lắng. Hôm nay không phải là ngày đã được quy định để tiến hành cuộc tấn công.

Trương Phương Chính quân chủ lực vẫn chưa đến; Thượng Quan Tử đã quyết định triển khai cuộc tấn công ngay, hy vọng sẽ thu được lợi thế. Như vậy, ngay cả khi xảy ra giao tranh, Thượng Quan Tử cũng sẽ không phải chịu nhiều tổn thất; thậm chí có thể bắt được một số tù binh của địch, từ đó tăng thêm uy thế cho mình.

Vậy thì liệu có thể tiến hành hành động đó hay không? Liệu Trần Chân, Mãn Phấn và những người khác có thay đổi ý định vào phút chót không?

Vương Diễn bỗng cảm thấy lo lắng; trong đầu anh ta liên tục suy nghĩ về những kế hoạch dự phòng nếu tình hình thay đổi.

Ôi, thật là một sai lầm! Tại sao lại có quá nhiều sự cố bất ngờ như vậy? Trước đây, Chu Trung Thường luôn chế giễu tôi về kiến thức quân sự; bây giờ, anh ta quả thực đã nói đúng.

Tiếng trống rền vang làm Vương Diễn bừng tỉnh. Anh ta nhìn chăm chú ra ngoài thành, thấy hơn mười nghìn người địch đang xếp thành một đội hình vuông.

Phần quân tiên phong gồm ba nghìn binh sĩ mặc giáp; hai cánh bên trái và bên phải mỗi bên có ba nghìn người; phần quân sau cùng gồm hai nghìn người; còn lại ba nghìn người được sử dụng cho các nhiệm vụ phụ trợ. Anh ta không biết đây chính là đội hình chuẩn mực do Tào Ngụy đề xuất, chỉ cảm thấy nó hơi giống với biến thể của bát quái.

Sau khi đội hình được sắp xếp xong, tiếng trống bắt đầu đập nhanh hơn. Toàn quân, với sự chỉ huy của Thượng Quan Tử, lao về phía quân địch ở phía tây.

Quân địch đang cắm trại vội vàng tập trung lực lượng và điều động kỵ binh để tấn công, chặn đứng đối phương nhằm giành thêm thời gian.

Thượng Quan Tử cũng điều động kỵ binh; hai bên đối đầu nhau ngay từ đầu, và trận chiến bắt đầu trước cả bộ binh.

Tiếng trống vẫn không ngừng vang lên; hai bên càng lúc càng tiến gần nhau hơn. Trên chiến trường, tiếng mũi tên bay ngang trời vang lên liên hồi; không ngớt có binh sĩ gục xuống vì thương tích.

Vương Diễn

Vương Diễn nhìn chằm chằm không rời mắt.

Hóa ra, trận đấu giữa hàng vạn người lại lớn lao đến thế và quá trình diễn ra cũng tàn khốc đến vậy.

“Thượng thư, quân ta sắp thắng rồi.” Vị quan pháp luật Châu Phục tiến lại gần, nói với vẻ mặt phức tạp.

Thượng Quan Tử Quả nhiên, anh ta có thực lực thật sự; không lạ gì mà anh ta lại tự tin đến thế.

Ba nghìn binh sĩ của quân đội trung ương sau khi giao tranh với kẻ thù, ban đầu vẫn ở trong tình trạng cân bằng; cả hai bên đều có nhiều người thiệt mạng. Nhưng theo thời gian, quân Tây dần sa sút và bắt đầu rút lui; đến lúc này, đội hình của họ đã hoàn toàn rối loạn.

Quân đội trung ương của Lạc Dương thực sự rất mạnh!

Châu Phục thốt lên, họ mạnh hơn nhiều so với các đội quân ở Tứ Xuyên; thật đáng tiếc là họ gần như đã mất hết sức mạnh – có lẽ vẫn còn nhiều binh sĩ lạc lõng, nhưng về mặt tổ chức, quân đội trung ương thực sự đã không còn nữa.

“Tấn công!” Tiếng reo hò cuồng nhiệt bỗng nhiên vang lên trên chiến trường.

Châu Phục và Vương Diễn quay đầu nhìn theo hướng tiếng reo.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống ngày càng mạnh mẽ; đó là tín hiệu để truy đuổi kẻ thù.

Hơn mười nghìn binh sĩ được khích lệ mạnh mẽ, lao theo hướng kẻ thù đang bỏ chạy, tạo thành những đội hình săn đuổi.

“Chúng ta thắng rồi.” Châu Phục nói một cách vô cảm.

Vương Diễn không nói gì, chỉ cau mày suy nghĩ.

Kẻ thù càng chạy càng lộn xộn; quân truy đuổi cũng càng bị tản mát, đội hình trở nên lỏng lẻo, không còn ngăn nắp như trước nữa.

Và đúng vào lúc này, trên núi Mang, tiếng người hô vang, tiếng ngựa phi náo.

Không lâu sau, từng đội kỵ binh từ từ xuống núi. Sau khi sắp xếp đội hình, họ bắt đầu chạy nhanh, tăng tốc dần và tiến về hai bên cánh của quân truy đuổi.

“Xong rồi…” Châu Phục cảm thấy đầu óc mình trống rỗng. Anh ta không ngờ rằng Trương Phương lại có kế hoạch này; trận chiến này thực sự đầy bất ngờ!

Sau khi hoảng sợ, Vương Diễn bất ngờ quay đầu lại và phát hiện ra rằng Náo Hoàng đã không còn nữa!

Anh ta không dám chậm trễ, lập tức gọi vài người đi tìm Đô đốc Mǐ.