Sau khi buổi tập luyện kết thúc, toàn quân trở về thành phố.

Đội huấn luyện gồm ba mươi kỵ binh hộ tống Shaoxun, Náo Hoàng, Hà Luân, Wang Bing và Dụng Liàng; nhóm này đi sau đại đội chính.

Khi đi qua cổng Đại Hạ Môn ở phía bắc thành phố, Shaoxun không khỏi ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Phía tây, không xa lắm, chính là Kim Dung Thành.

Thành phố này nằm ở góc tây bắc của Luoyang và hoàn toàn không được xây dựng bên trong Thành Lạc Dương. Chính xác hơn, trong số ba thành phố của Kim Dung, chỉ có thành phố phía nam nằm bên trong Thành Lạc Dương; thành phố giữa và thành phố phía bắc thì nằm ngoài đó.

Việc thiết kế như vậy có lợi ích, bởi vì thực tế làm cho phần tường thành phía bắc Luoyang trở nên không đều; nếu quân địch tấn công cổng Đại Hạ Môn, họ rất dễ bị quân phòng thủ Kim Dung Thành tấn công từ phía bên, dẫn đến tổn thất lớn.

Bên ngoài cổng Đại Hạ Môn có vài doanh trại, nơi đó đóng quân khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ từ Hà Bắc.

Những người lính này không thể trở về nhà để chăm sóc ruộng đất hay đoàn tụ với gia đình; họ đã tích tụ rất nhiều uất ức. Vì vậy, khi gặp những người dân ra vào Luoyang, họ thường tận dụng mọi cơ hội để bóc lột họ, nhằm bù đắp cho những “thất thoát” mà họ cho là mình đã gánh chịu.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những người được trang bị vũ khí đầy đủ như Trần Dữ Căn và những người khác, những kẻ này lại sợ hãi và vội vàng bảo họ vào thành, đừng chặn cửa. Người dân thấy vậy liền la mắng, còn binh sĩ Hà Bắc cũng đáp trả lại; một cảnh tượng hỗn loạn và buồn cười xuất hiện.

“Đã đóng quân ở Luoyang năm tháng rồi, những người này đã trở nên yếu đuối và lười biếng,” Shaoxun nghĩ thầm.

Anh ta đã đi qua cổng Đại Hạ Môn nhiều lần và gần như chứng kiến trực tiếp quá trình những người lính này “thối rữa” dần đi. Ban đầu họ cũng chỉ là những người nông dân bình thường được kéo ra từ đồng ruộng; sau khi được huấn luyện sơ bộ và tham gia chiến tranh suốt nửa năm, họ có được một chút kinh nghiệm quân sự. Nhưng sau năm tháng lười biếng và mất kỷ luật trong doanh trại, họ đã không còn giữ được tinh thần căng thẳng như ban đầu nữa.

Giống như lúc vừa rồi, khi đồng đội của mình cãi vã với người dân và thương nhân, những người khác thì đứng nhìn mà không hề quan tâm, thậm chí còn cười đùa; điều này thực sự rất đáng lo ngại.

Nghe nói Tư Mã đang cố gắng xây dựng lại quân đội mới, điều này là bình thường. Việc kéo những người đàn ông khỏe mạnh từ đồng ruộng ra để chiến đấu nên được giảm thiểu đến mức tối đa; có

Không lâu sau, Từ Lang nhận được tin tức và cũng tìm cớ đến thăm họ.

Trong phủ của Sima Việt, có rất nhiều người; như người ta vẫn thường nói, trong một nơi lớn như vậy, sẽ xuất hiện đủ mọi loại người kỳ lạ. Bốn người là Phương Tài, Hà Luân, Náo Hoàng và Sima Việt chính là một nhóm nhỏ đang dần hình thành.

“Phương Tài và Hà Luân đã đến xin ý kiến tôi…” Sau khi mọi người ngồi xuống, Náo Hoàng bắt đầu nói.

Việc huấn luyện binh sĩ sao cho họ thành thạo trong các công việc như nấu nước, pha trà, đốt lửa nấu ăn là điều rất quan trọng.

Trong phủ không có người hầu gái hay lao động viên; tất cả các công việc hàng ngày đều do chính các binh sĩ đảm nhận.

“Hãy cho họ đuổi bỏ những tên lính yếu ớt kia đi.” Sima Việt nói một cách thẳng thắn: “Bây giờ vẫn còn kịp tuyển mộ người mới. Có khá nhiều binh sĩ đã bỏ trốn, việc này sẽ giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian huấn luyện. Trong rừng núi vẫn còn rất nhiều bọn cướp; nếu chúng ta có thể kiểm soát được họ, thì những kẻ đó còn thích hợp hơn cả những người dân trong thành để làm binh.”

Dụng Liàng nhìn chằm chằm vào họ, lặng lẽ lắng nghe.

Biểu cảm của Từ Lang rất nghiêm túc; anh ta dường như rất hứng thú với việc tham gia vào những sự việc quan trọng này.

“Ngày mai tôi sẽ đi gặp họ, nhưng không chắc liệu họ có sẵn lòng làm điều đó hay không… Những người dân trong thành đã được huấn luyện suốt năm tháng, liệu họ thực sự không đáng tin cậy để sử dụng không?” Náo Hoàng hỏi.

“Hôm nay chúng ta đã thấy rõ điều đó rồi chứ?” Sima Việt trả lời: “Những kẻ làm việc trong nhà thổ, những người làm công việc lao động trong các quán ăn, những người môi giới trong cửa hàng, thậm chí cả các tu sĩ… Họ có thể chiến đấu được sao? Chỉ cần bị tấn công một chút là họ đã tan tành ngay. Ngay cả việc canh giữ thành phố, họ cũng không đủ điều kiện.”

Mọi người im lặng, không ai nói gì thêm.

Một lúc sau, Náo Hoàng bỗng nhiên nói: “Hôm nay, Tư Không đã giao cho tôi trách nhiệm ‘giám sát việc canh giữ thành Luoyang’. Lang quân, mong muốn của bạn cuối cùng cũng đã thành hiện thực rồi.”

“Ồ? Có bao nhiêu binh sĩ còn lại ở lại?” Sima Việt hỏi với vẻ hứng thú.

“Chắc chắn phải giữ lại ba nghìn người,” Náo Hoàng trả lời: “Có thể còn vài nghìn người nữa, nhưng đừng hy vọng quá nhiều… Có thể họ chỉ là những người mới tuyển mộ, hoặc là những người không tuân theo mệnh lệnh

Hãy cùng nói thẳng ra nhé. Theo ý tôi, nếu có thể bảo vệ được Luoyang thì hãy làm vậy; còn nếu không thể, thì hãy rút về Kim Dung Thành. Thành này rất vững chắc, trang bị phòng thủ đầy đủ, có kho lớn, có nhà kho chứa lương thực và nhiều giếng nước. Chỉ cần chất đầy lương thực và vật tư vào những nơi đó, chúng ta hoàn toàn có thể kiên trì chiến đấu trong thời gian dài.”

“Hóa ra đây chính là kế hoạch của ngươi.” Náo Hoàng vỗ mạnh vào đùi mình, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Kim Dung Thành quả thực có thể được bảo vệ, nhưng phải chiến đấu bao lâu đây? Nếu Tư Không thua trận, chúng ta sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát.”

“Vậy phải làm sao đây?” Shaoxun hỏi. “Bỏ chạy mà không chiến đấu thì quả là tội lỗi lớn.”

Khi nói điều này, anh ta liếc nhìn Dụng Liàng và Từ Lang.

Hai người đều có vẻ không thoải mái, rõ ràng họ không muốn bỏ chạy như vậy. Hoặc có thể họ có thể chạy, nhưng danh dự sẽ mất hết, tất cả những gì đã tích lũy trước đó sẽ bị coi như không còn gì nữa, và họ sẽ phải bắt đầu lại từ đầu… Đối với những người thuộc gia tộc quý tộc, điều này cũng không phải là chuyện lớn lắm.

“Bỏ chạy mà không chiến đấu quả thực không phải là lựa chọn tốt nhất.” Náo Hoàng cau mày suy nghĩ, sau một lúc mới nói tiếp: “Nếu Tư Không tiến hành cuộc chiến phía Bắc và thắng lợi, tất nhiên mọi việc sẽ ổn thôi. Nhưng nếu thua trận, cũng không đến nỗi toàn quân bị tiêu diệt. Nếu hàng vạn binh sĩ phải rút về Luoyang, Trương Phương cũng sẽ lo lắng. Tôi đoán rằng, vào lúc đó, tình hình ở Luoyang vẫn sẽ giống như hiện tại. Kết quả của Tư Không khó có thể đoán trước được; có thể tốt, cũng có thể xấu. Nếu ông ấy bị Tư Mã bắt sống, Luoyang chắc chắn sẽ phải tìm người khác lên nắm quyền. Đến lúc đó, chúng ta sẽ phải tự tìm con đường sống cho mình, giống như các cố vấn của Tư Mã Jiang và Tư Mã Yi sau khi chủ nhân của họ bị diệt vong.”

Lời nói của Náo Hoàng có vẻ khá bi quan.

Shaoxun lại không khỏi liếc nhìn Dụng Liàng và Từ Lang một lần nữa, nhưng thấy hai người không có phản ứng gì đặc biệt, anh ta mới yên tâm lại.

Có lẽ, đây chính là cách mà các gia tộc quý tộc xử lý mọi chuyện… Họ chỉ là những người làm công cho người khác mà thôi; lòng trung thành của họ có, nhưng không quá sâu đậm.

“Tư Không chắc chắn sẽ không bị bắt sống đâu.”

“Shao Xun nói: ‘Giữ vững Luoyang chắc chắn là quyết định đúng đắn.’”

“Tại sao anh lại tin chắc đến thế?” Dụng Liàng không nhịn được mà hỏi.

Shao Xun không thể trả lời.

Thực ra, bản thân anh cũng đang rất hoang mang.

Anh biết rằng Sima Việt là người chiến thắng trong cuộc loạn tranh của Tám Vương; dù cuộc tiến quân về phía Bắc thất bại, ông ấy vẫn có thể thoát về Luoyang và tái thiết sức mạnh – theo lịch sử của thời gian này, chắc chắn là như vậy phải không?

Nhưng anh cũng không dám chắc chắn hoàn toàn.

Biết đâu sẽ xảy ra hiệu ứng chuồn bướm chăng?

Hoặc có thể, lần này Sima Việt đi tiến quân về phía Bắc đã may mắn giành chiến thắng?

Thông tin quá ít, khó mà đánh giá được.

“Tư Không đã chuẩn bị tới hai mươi con ngựa nhanh bên mình; nếu như vậy mà vẫn không thể trốn thoát được, thì thật là không may quá.” Shao Xun trả lời một cách bối rối.

“Kỹ năng ‘đơn độc phiêu lưu’ mà anh ta không học thành thạo lắm… Tốt nhất là đừng tham gia vào những việc nguy hiểm như vậy…” Dụng Liàng gật đầu, có vẻ như anh ta cũng thấy điều đó có lý.

“Đừng bàn về chuyện này nữa; những người thân của các bạn ở trong thành phố, khi cần thiết, hãy đưa họ tất cả vào Kim Dung Thành.” Shao Xun biết rằng lời nói của mình còn nhiều điểm yếu, nên quyết định thay đổi chủ đề. Anh nhìn thẳng vào mắt Dụng Liàng và nói một cách chân thành.

Dụng Liàng cảm thấy rất xúc động.

Ánh mắt của Shao Lang quân thật chân thành, như thể anh đang nói rằng: “Tôi rất quan tâm đến gia đình bạn; bạn này, tôi coi như là người bạn đích thực của mình.”

“Chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn lương thực, tên bắn, thuốc men và các vật tư quân sự khác, phải không?” Từ Lang sống một mình ở Luoyang, không có gia đình phải lo lắng, nên trực tiếp đặt ra câu hỏi then chốt này.

“Tất nhiên, chúng ta cần phải chuẩn bị trước.” Shao Xun nhìn quanh mọi người và nói: “Tuy nhiên, việc này tốt nhất nên do triều đình đảm nhận.”

“Được.” Náo Hoàng và Dụng Liàng gật đầu liên tục, đồng ý với ý kiến đó.

“Các bạn có quên Thạch Siêu không? Ông ấy có tới hàng chục nghìn binh sĩ dưới trướng mình đấy.” Từ Lang nói một cách yếu ớt.

“Chưa quên anh ta đâu.” Shaoxun cười nói: “Nếu ngay cả rào cản này mà không vượt qua được, thì làm sao có thể nói đến chuyện tiến hành cuộc chiến phía bắc? Với hơn hai mươi nghìn binh sĩ của quân đội trung ương tại Luoyang, chỉ cần có kế hoạch cụ thể, khả năng thắng lợi là rất cao.”

Từ Lang do dự gật đầu, rõ ràng vẫn chưa yên tâm lắm.

Shaoxun hiểu rõ rằng, trong việc chiến tranh, không có điều gì có thể đảm bảo chiến thắng 100%.

“Nếu ngay cả rào cản này mà không loại bỏ được, thì tôi sẽ… không tiếp tục cùng các bạn nữa. Tôi sẽ đưa những binh sĩ trẻ tuổi đi ngay vào đêm nay đến Đông Hải, và trở thành con rể của gia đình Mi…” Hắn ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục: “À, nếu kịp thời, tôi cũng sẽ đưa Bèi Phi và hoàng tử theo. Nếu không thể trở thành con rể của gia đình Mi, thì ít ra tôi cũng có thể đưa họ trở về lãnh địa cũ, để xem xét tình hình sau này.”

“Còn nếu cả điều đó cũng không thành công… thì tôi sẽ chiếm một ngọn núi làm vương, và để Bèi Phi– người mà có lẽ đã trở thành góa phụ– trở thành phu nhân của mình. Dù sao thì cũng có được một người vợ, coi như là kỷ niệm cho những năm tháng sống tại Luoyang này.”

Shaoxun luôn có tư duy chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống xấu nhất. Hắn cảm nhận được rằng thời điểm hành động đang ngày càng đến gần, và mọi chuyện sẽ sớm được giải đáp.

Và thực tế, mọi chuyện cũng diễn ra đúng như vậy.

Vài ngày sau, Náo Hoàng với vẻ mặt nghiêm túc đã triệu tập Shaoxun, Hà Luân và Wang Bing, và riêng tư đọc lệnh của Tư Không trước mặt họ.

Ngày 6 tháng 7, họ sẽ hành động ngay lập tức, tiêu diệt toàn bộ lực lượng của Thạch Siêu!