Ngày 20 tháng 6, dưới chân núi Mangshan, tiếng hô luyện của các binh sĩ cứ ngày một dồn dập hơn.

Đến giờ trưa, Sima Việt cùng với các cộng sự của mình đến nơi. Ba ngàn người cùng nhau hô vang, khiến Sima Việt – người đang chuẩn bị cho cuộc chiến này – không khỏi bật cười vui mừng.

Tinh thần quân đội thực sự rất tốt!

Náo Hoàng, Shao Xun, Hà Luân và Vương Bính đứng bên cạnh Sima Việt với vẻ mặt kính trọng.

Ánh mắt của Sima Việt lần lượt đi qua từng người trong số họ.

Náo Hoàng chỉ huy quân đội rất giỏi, có thể giao phó trọng trách lớn.

Hà Luân làm việc cần mẫn, đáng tin cậy.

Vương Bính không phô trương, nhưng anh ta luôn chăm chỉ luyện tập võ nghệ và rất có ý chí tiến thủ.

Còn Shao Xun… một vị tướng dũng cảm, luôn mang lại những bất ngờ tích cực cho mình. Ông vẫn nhớ rõ cái ngày Shao Xun tức giận đến mức mặt đen kịt… ha ha, thật là thú vị.

Bốn người này đều là những nhân tài hiếm có; sau này phải sử dụng họ một cách triệt để.

“Gọi người đây.” Sima Việt bỗng nhiên ra lệnh.

Quan quân sự Đại Viên đặt một khay vào tay và tiến lại gần.

Sima Việt gỡ tấm lụa che phía trên ra, và bên trong là hai con dấu.

Ông lấy ra một con dấu, xem xét qua rồi đưa cho Náo Hoàng và nói: “Từ bây giờ trở đi, ngươi sẽ là Trung úy của quốc gia Đông Hải.”

“Cảm ơn Đại vương đã tin tưởng tôi.” Náo Hoàng kính cẩn nhận lấy con dấu và siết chặt nó trong tay.

Sima Việt gật đầu hài lòng, sau đó lấy con dấu còn lại và đưa cho Shao Xun: “Tháng trước, ngươi đã được phong làm Hiếu Liêm; bây giờ việc bổ nhiệm ngươi làm Trung úy cũng đã được hoàn thành. Hãy cất con dấu này cẩn thận nhé.”

“Cảm ơn Đại vương.” Shao Xun nhận lấy con dấu một cách vững vàng.

Nhìn thoáng qua, trên con dấu có khắc: “Trung úy của quốc gia Đông Hải – Tư Mã” – Thiết kế của con dấu này có thể tham khảo theo mẫu “Con dấu Trung úy của quốc gia Lang Ya – Tư Mã” được tìm thấy ở Nam Kinh.

“Bây giờ ngươi cũng được coi là một sĩ nhân rồi.” Sima Việt đang trong tâm trạng vui vẻ, không kìm lòng được mà nói thêm vài lời: “Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, có rất nhiều cơ hội để thể hiện tài năng chiến đấu của mình. Nếu ngươi cố gắng chiến đấu hết mình và tích lũy được đến 600 thạch công lao, việc làm rạng danh tổ tiên sẽ không phải là điều khó khăn chút nào.”

“Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại Vương.” Shaoxun đáp lại.

Thực ra, nói một cách chính xác thì anh ta vẫn chưa thực sự là một sĩ nhân.

Trong trường hợp của anh ta, sau khi được phong làm Hiếu Liêm và trở thành quan lại, nếu con trai hay cháu trai của anh ta tiếp tục đạt được thành tựu tương tự, thì gia đình Lão Shao mới có thể được coi là thuộc tầng lớp quý tộc nghèo khó. Nhưng điều này vẫn phải được các quan chức địa phương đánh giá; nếu không được đánh giá, họ vẫn chỉ được coi là những người giàu có mà thôi.

Đây thực sự cũng là tình trạng khó khăn mà nhiều gia đình giàu có ở các địa phương đang gặp phải hiện nay.

Một số gia đình dù sở hữu nhiều đất đai và binh lính hơn so với các gia đình quý tộc có tầm ảnh hưởng lớn hơn, nhưng họ lại không có địa vị chính trị hay danh tiếng, vì vậy họ chỉ có thể được gọi là “người giàu có”, chứ không phải “sĩ nhân”.

Gia đình Mi vào cuối thời Đông Hán cũng rơi vào tình trạng này; nếu không, họ đã không sẵn lòng bỏ ra rất nhiều tiền của để hỗ trợ Lưu Bị và thử đổi số phận của mình.

Nhưng hiện nay, khi tình hình thiên hạ đang suy tàn và tầm ảnh hưởng của danh tiếng gia tộc ngày càng giảm bớt, thì sức mạnh vật chất (đất đai, dân số, tài nguyên) lại trở thành yếu tố quan trọng hơn. Điều này thực sự mang lại một cơ hội hiếm có cho những người giàu có hoặc doanh nhân không có xuất thân cao quý.

Shaoxun mơ hồ nhớ lại rằng, vào thời Nam Bắc Triều sau này, nhiều người giàu có ở các địa phương đã tự mình trở thành lãnh đạo quân sự, dẫn dắt binh lính của mình chiến đấu cho các triều đình riêng của mình, có lẽ là để nâng cao địa vị gia đình và giành lấy quyền lực địa phương.

Sima Việt có lẽ hy vọng rằng Shaoxun sẽ chiến đấu hết mình vì tương lai cá nhân và vì gia đình mình.

Tốt, rất tốt… Ý tưởng của ngươi rất hay, nhưng tôi lại mong muốn thấy triều đình Jin sụp đổ, để phá vỡ những rào cản về địa vị xã hội.

“Đại Vương, buổi diễn tập đã bắt đầu rồi.” Vương Thừa, một quan chức cấp cao, bước đến và báo cáo.

“Ồ? Ta muốn xem thử cho kỹ.” Sima Việt cười ha hả, bước đến phía trước bục cao và nhìn xuống dưới.

Vương Th

Cả đời này chưa bao giờ phải chịu sự nhục nhã như thế này phải không?

Shao Xun cười thầm trong lòng.

Bây giờ anh ta đã trở nên vô cảm rồi… Sima Việt luôn tìm cách chiêu mộ kẻ thù, nếu có gan thì hãy kéo hết những kẻ từng bị con trai tôi đánh đập đến đây xem, tôi có sợ không… Chết tiệt!

******

Trong làn gió rít gào, ba ngàn binh sĩ của hai quân đội đứng thành hàng ngay ngắn, ai thì cầm cung, ai thì cầm giáo dài, ai thì cầm kiếm và khiên.

Trông có vẻ rất chỉnh tề.

Nhưng đó chỉ là ảo tưởng thôi; khi bắt đầu di chuyển thì mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn, bởi vì phần lớn trong số họ mới chỉ được huấn luyện chưa đầy năm tháng.

Shao Xun nhớ rất rõ điều này.

Ban đầu, ngoại trừ những người có kinh nghiệm quân sự, những người mới nhập ngũ thậm chí không thể phân biệt được hướng trái và hướng phải; họ đã phải chịu không biết bao nhiêu roi đòn.

Khi huấn luyện, mỗi bước đi lại có người bị đánh.

Sau một tháng huấn luyện, họ đi được hai mươi bước thì đã bắt đầu lạc hướng.

Sau ba tháng, họ đi được năm mươi bước vẫn lạc hướng.

Bây giờ, sau năm tháng huấn luyện, họ đi được năm mươi bước thì không còn lạc hướng nữa, nhưng vẫn cần dừng lại để sắp xếp lại đội hình.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống đột nhiên vang lên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Sima Việt đứng giữa gió, tay đặt lên mái che.

Náo Hoàng, Hà Luân, Vương Bỉnh, Vương Đạo, Lưu Xá, Đài Uyên, Vương Thừa cùng với Dụng Liàng – những người mới đến – đứng phía sau, cố gắng nhìn chằm chằm vào sân đấu.

Hà Luân dẫn hai ngàn người, được chia thành các đơn vị nhỏ, xếp thành một hình vuông nhỏ ở bên trái.

Vương Bỉnh dẫn một ngàn người ở bên phải.

Hai bên cách nhau khoảng hai trăm bước.

Khi tiếng trống vang lên, hai quân đội bắt đầu tiến về phía nhau.

Cả hai bên đều không sử dụng cung tên, mà cầm những cây giáo có đầu giáo dài; ban đầu họ đi chậm rãi, nhưng sau vài chục bước, theo nhịp điệu của tiếng trống, họ bắt đầu chạy nhanh.

Các sĩ quan chỉ huy liên tục hô hào, khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Quân đội phía trên dường như không mấy hiệu quả; những binh sĩ đến từ thành phố Lạc Dương liên tục la hét ầm ĩ.

Trong khi đó, binh sĩ của quân đội phía dưới thì cùng nhau hô vang; dù khả năng chiến đấu ra sao thì cũng phải công nhận rằng tiếng hô vang ấy thực sự rất mạnh mẽ, cho thấy tinh thần chiến đấu của họ rất cao.

“Đùng đùng đùng…” Nhịp điệu của tiếng trống lại thay đổi một lần nữa.

Cả hai bên đều vô thức bước nhanh hơn.

Quân đội phía trên, dưới sự chỉ huy của Đông Hải, đang tiến lên với tốc độ nhanh hơn; trong khi người dân thành phố Lạc Dương lại di chuyển chậm rãi hơn, khiến đội hình của họ hơi bị rối loạn.

Các binh sĩ phía dưới thì tỏ ra hung ác, như thể họ đang nhìn vào kẻ đã giết cha mình vậy.

Họ đang tiến gần hơn… Rất nhanh thôi.

Theo lệnh của các sĩ quan, các binh sĩ phía dưới từ từ giơ cao những cây giáo dài của mình.

Trong tiếng trống dồn dập, họ bước nhanh hơn, dùng hết sức lực và hét lớn: “Giết!”

Những cây giáo lao thẳng về phía đối phương.

Ngay lập tức, đội hình của đối phương xuất hiện một khoảng trống lớn.

Khoảng trống đó càng lúc càng lớn, càng sâu, cho đến khi trở thành một cái hố khổng lồ.

Quân đội phía trên đã sụp đổ…

Những người dân Lạc Dương lười biếng là những người đầu tiên hoảng sợ và bắt đầu chạy trốn.

Đông Hải cũng muốn chống trả thêm một chút, nhưng rất nhanh sau đó cũng bị cuốn theo và chạy trốn theo.

Hai ngàn người… đã tan rã như vậy.

Một trận chiến đơn giản như vậy, kết quả đã được quyết định ngay từ đầu. Không có những cuộc đấu tranh gay cấn hay kéo dài; mọi thứ diễn ra một cách rất nhanh gọn và rõ ràng.

Gió Bắc thổi mạnh, những lá cờ bay phấp phới…

Sima Việt trông có vẻ sửng sốt.

Hà Luân đỏ mặt, cảm thấy xấu hổ vô cùng.

Vương Bính có vẻ mặt phức tạp và thở dài trong lòng.

Náo Hoàng trông rạng rỡ, như thể anh ta cũng có công trong chiến thắng này.

Vương Đạo có vẻ mặt u ám, tỏ ra bực tức.

Lưu Xá ngẩn ngơ, không biết phải làm gì.

Dụng Liàng thì có vẻ như đang nghĩ rằng mọi chuyện đúng như dự đoán; cậu thiếu niên 16 tuổi ấy thậm chí còn có vẻ ngưỡng mộ Sha Xuân.

Mỗi người có một suy nghĩ riêng…

“Bùm!” Sima Việt vung tay mạnh vào mặt bàn, không rõ là vì hào hứng hay tức giận.

Mọi người đều không dám nói gì, chỉ im lặng chờ đợi.

“Một ngàn binh sĩ phía dưới sẽ được ban thưởng hai tấm lụa,” sau một lúc, Sima Việt cuối cùng cũng lên tiếng.

“Xin cảm ơn Đại Vương vì ân huệ này,” Vương Bính bước lên một bước và nói to.

“Tử Hui, quân đội phía trên như thế này… liệu có thể chiến đấu được không?” Sau khi tỉnh táo lại, Sima Việt hỏi với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Hà Luân cúi đầu xuống, vừa lo lắng, vừa tức giận, lại vừa hoảng sợ; lúc này anh ta chỉ mong rằng Tư Không sẽ không để ý đến mình.

“Bẩm báo Đại Vương, quân đội phòng thủ thành trì còn tạm được…” Náo Hoàng chỉ nói được nửa câu.

“Còn chiến đấu trên chiến trường ngoài đồng bằng thì sao?” Sima Việt hỏi tiếp, nhưng chưa kịp để Náo Hoàng trả lời đã liếc nhìn Hà Luân một cái chặt, rồi tự mình nói tiếp: “Chiến đấu trên chiến trường ngoài đồng bằng chắc chắn sẽ thất bại ngay từ đầu.”

“Không….” Sima Việt cảm thấy vô cùng thất vọng đến nỗi bắt đầu suy nghĩ lung tung: “Chắc là quân đội sẽ tan rã ngay trong quá trình di chuyển.”

Mặt Hà Luân đỏ bừng như mông khỉ, nhưng anh ta chẳng dám nói ra lời nào.

Khi bị đánh, đừng lãng phí lời nói; điều đó chỉ khiến bạn bị đánh tệ hơn mà thôi.

“Thua trước quân của Yế cũng đành… Dù sao họ cũng đã có kinh nghiệm chiến đấu. Nhưng quân đội của chúng ta cũng có những binh sĩ mới, số lượng còn ít hơn họ nữa; vậy mà chỉ sau vài cuộc giao tranh đã thất bại thảm hại như vậy, còn có gì để nói nữa chứ? Làm sao tôi có thể tiếp tục dẫn các ngươi ra trận nữa?” Sima Việt nói với giọng tức giận.

“Tự—tự!” Hà Luân ngay lập tức quỳ xuống và nói: “Thần không xứng đáng, xin Đại Vương trách phạt.”

Vua Bǐng thở dài.

Anh ta không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình; việc có một thuộc hạ như Shao Xun như thế này, dù cho anh ta có cố gắng duy trì danh dự cho mình, cũng chẳng mang lại niềm vui nào cả… Thật sự chỉ là một cơn ác mộng mà thôi.

Việc tôi đánh vào mặt Hà Luân, chẳng phải cũng chính là đánh vào mặt tôi sao?

“Đại Vương, Tướng Hè đã có công lao lớn, không nên trách móc quá mức.”

“Đại Vương, Tướng Hè trung thành tuyệt đối, điều đó vô giá lắm.”

“Đại Vương, Tướng Hè…”

Các triều thần liên tục khuyên can, khiến Sima Việt bớt giận down một chút.

“Đại Vương, quân đội của vương quốc mới được thành lập không lâu, vẫn cần được huấn luyện kỹ lưỡng hơn nữa.” Sau khi các triều thần cấp cao lần lượt lên tiếng, Đông Các Tế Giáo Dụng Liàng bước lên và nói: “Lạc Dương hiện đang rất nguy cấp; nếu không có lực lượng đáng tin cậy để canh giữ, e rằng sẽ khó có thể yên ổn, và các binh sĩ ở tiền tuyến cũng sẽ không còn tâm trạng để chiến đấu nữa.”

Vương Quốc Quân Có thể để người ở lại Lạc Dương, bảo vệ Thế tử, Vương phi cùng gia đình các binh sĩ của Quân đội Hoàng gia.

Sima Việt Sự giận dữ trên khuôn mặt ông ta dần tan biến.

Đúng vậy, Lạc Dương chính là nơi an toàn hiện tại của ông ta; nó quá quan trọng.

Nếu mất đi nơi này, vợ con ông ta sẽ bị kẻ khác bắt đi, lúc đó ông ta sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với mọi người… Đặc biệt là Vương phi; ông ta không dám tưởng tượng xem nếu bà ta rơi vào tay Trương Phương, điều gì sẽ xảy ra.

Còn gia đình các binh sĩ của Quân đội Hoàng gia nữa; nếu họ bị Trương Phương làm hại, liệu những người đang chiến đấu ở tiền tuyến có phát điên và bỏ cuộc không?

Nói chung, Lạc Dương nhất định không được để mất; phải cử một vị tướng đáng tin cậy ở lại đó.

Sau khi suy nghĩ một lúc, ông ta nhìn về phía Náo Hoàng.

Vị tướng xuất sắc nhất trong triều đình, chỉ có thể là ông ta mà thôi.

Những người khác đều mới gia nhập, ông ta không tin tưởng họ.

“Trước khi tiến hành cuộc chiến phía Bắc, còn phải giải quyết vấn đề Thạch Siêu trước đã. Ta nói rõ ở đây: ai nếu do dự, không tiến lên, sẽ bị xử tử không tha.” Nói xong, ông ta kéo Náo Hoàng lại gần và thì thầm: “Tử Hồi, ta giao cho ngươi trách nhiệm ‘giám sát việc bảo vệ Lạc Dương’, hãy đảm bảo rằng phía sau lưng chúng ta được an toàn.”

Theo quy định của triều đình, những vị chỉ huy quân sự cao cấp được cử đến các địa phương đều có những danh hiệu khác nhau.

“Đô đốc các quân đội” là chức vụ cao nhất, “Giám soát các quân đội” ở mức độ thấp hơn một chút, còn “Chỉ huy các quân đội” thì còn thấp hơn nữa.

“Sứ giả mang ấn kiếm” là chức vụ cao nhất, “Người mang ấn kiếm” ở mức độ thấp hơn một chút, còn “Người giả mạo ấn kiếm” thì còn thấp hơn nữa.

Náo Hoàng được giao trách nhiệm “giám sát việc bảo vệ Lạc Dương”, nhưng lại không được mang ấn kiếm; vì vậy, ông ta không có quyền xử tử những quan viên hay tướng sĩ nào dám chống đối mình.

Nói chung, “Đô đốc”, “Giám soát” hay “Chỉ huy” đều có thể được gọi là “Đô đốc”, bởi vì tất cả họ đều chịu trách nhiệm về công tác quân sự tại một địa phương cụ thể.

Tuy nhiên, vẫn có sự khác biệt cụ thể: những người không có chức vụ quân sự cao cấp (như “Bốn chinh tướng bình an”) mà được bổ nhiệm làm “Đô đốc”, chỉ có thể được gọi là “Chỉ huy” hoặc “Giám soát”.

“Đô đốc” là chức vụ ở cấp địa phương, trong khi “

Đúng lúc Náo Hoàng cảm thấy xúc động trước những gì mình đã làm, thì Sima Việt lại thở dài và nói bằng giọng thấp hơn: “Nếu có thể bảo vệ được Luoyang thì hãy cố gắng; nếu không thể, thì phải rời đi ngay. Hãy đưa hoàng phi và thái tử về Đông Hải. Nếu tình hình trở nên nguy cấp, thì hãy hy sinh hoàng phi để bảo vệ thái tử.”

“Vâng.” Náo Hoàng rung lòng và đáp lại.

Tư Không lo lắng rằng thành Yecheng sẽ không thể nhanh chóng bị chiếm, và nếu cuộc chiến kéo dài quá lâu, phe ở Luoyang sẽ không thể chống đỡ nổi Trương Phương… Nhưng nếu tôi rời đi, liệu anh có thể chiến thắng được không?

Không thể suy nghĩ quá sâu vào vấn đề này; trước hết, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của mình là được. Nếu có cơ hội, tốt nhất là mọi người cùng nhau bàn bạc kỹ lưỡng.

“Chỉ còn khoảng mười ngày đến nửa tháng nữa là tôi sẽ phải hành động.” Khi nói ra điều này, giọng nói của Sima Việt rất thấp, ánh mắt cũng hiện rõ sự do dự và đấu tranh nội tâm, nhưng cuối cùng, ông đã quyết tâm một cách kiên định.

Ông đã phải sống trong sự khuất phục quá lâu rồi; ông đã chán ngấy điều đó. Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm mà thôi; không biết liệu mình có bao giờ được sống một cách tự hào hay không… Ông không muốn chờ đợi nữa.