Đã là tháng Năm năm đầu tiên của triều đại Yongan (304), tức là bốn tháng sau khi Luoyang trở lại hòa bình.

Vừa rời triều về nhà, ông liền gặp ba người là Vương Đạo, Vương Thanh và Vương Đôn.

Không nói nhiều, ông chỉ gật đầu chào hỏi rồi dẫn họ vào phòng đọc sách riêng.

“Hehe, dù có bão tố hay biến đổi gì đi nữa, cuối cùng mọi người vẫn sẽ đến đây tìm tôi mà thôi, ha ha.” Vương Diễn ngồi xuống sau bàn, vỗ đầu tự hào.

Nói một cách công bằng, người đàn ông 49 tuổi này – Vương Diễn– chính là người nổi tiếng nhất trong triều đại Đại Jin lúc bấy giờ.

Trong thời kỳ mà các lĩnh vực huyền học phát triển mạnh mẽ, có vô số buổi họp và tranh luận diễn ra.

Ai có thể tỏa sáng trong những dịp như vậy thì sẽ dần trở nên nổi tiếng, và sau đó sẽ có “fan hâm mộ” mong muốn được họ góp ý hoặc hỗ trợ.

Nếu một mình không đủ nổi tiếng, cũng không sao; người ta vẫn có thể kết hợp với nhau để thành danh.

Nhóm “Ngũ Tài Nhân” chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Thậm chí còn có những nhóm ra mắt cùng nhau như “Hai Mươi Bốn Người Bạn” của Kim Cốc Viên.

Nhưng Vương Diễn thì không cần phải qua những con đường phức tạp như vậy.

Sau khi người nổi tiếng nhất trước đó là Pei Xun qua đời, ông chính là người được yêu mến nhất.

Tư Mã đã đề cử ông giữ chức vụ Thượng Thư Tả Phục Yết – trùng hợp thay, đó chính là vị trí mà Pei Xun từng giữ vào cuối triều đại Yuan Kang.

Nếu Sima Việt tiếp tục nắm quyền, ông vẫn sẽ là người cần thiết để làm đẹp cho triều đình và thu hút các nhà khoa học từ khắp nơi đến làm quan.

Càng nhiều người đến, thì uy tín và quyền lực của Sima Việt càng được củng cố.

Thật là không có gì có thể đánh bại ông được, haha.

Thật sự, Vương Diễn không thể nghĩ ra lý do nào có thể khiến mình thất bại cả.

Nhìn thấy anh họ mình thoải mái như vậy, Vương Thanh, Vương Đạo và Vương Đôn đều không nhịn được cười, tâm trạng của họ cũng trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Mao Hong,” Vương Diễn đầu tiên nhìn về phía Vương Đạo và hỏi: “Chỉ là một vùng nhỏ như Tứ Xuyên mà thôi, thật sự không có cách nào sao?”

“Tôi cảm thấy hơi xấu hổ,” Vương Đạo nói, “gần đây tôi đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của Vương gia Đông Bình, vì vậy có lẽ sẽ không thể thay đổi vị trí của ông ấy. Nếu tiếp tục áp dụng những biện pháp hiện tại trong phạm vi gia tộc, e rằng chúng sẽ không mang lại kết quả mong muốn. Có lẽ nên xem xét phía gia tộc Yê thử sao?”

“Anh thật là thành thật,” Vương Diễn cười nhẹ.

“Tôi không dám vì một chút mặt mũi mà làm hỏng sự nghiệp lớn của gia tộc,” Vương Đạo nói.

“Ừm…” Vương Diễn đứng dậy, bước đi từ từ và nói: “Hoàng Thái Đệ đã đề nghị tôi giữ chức vụ Thượng Thư Tả Phục Nhĩ, thực ra là muốn tôi giúp đỡ ông ấy tại triều đình. Nhưng ông ấy cũng không tin tưởng tôi lắm; việc giành được thành trì quan trọng như Từ Châu thực sự rất khó. Vương gia Đông Bình chưa bao giờ công khai bày tỏ phe phái của mình, còn các gia tộc ở Thành Đô và Đông Hải đều đang cố gắng thu hút ông ấy, vì vậy không ai dám dễ dàng động vào ông ấy.”

Trong hoàn cảnh nào thì cỏ ven tường mới có giá trị trong việc liên minh?

Đáp: Khi các phe lực lượng cân bằng nhau, không có ai chiếm ưu thế tuyệt đối.

Nói cách khác, vấn đề vẫn nằm ở cuộc chiến cách đây vài tháng – cuộc chiến đó chưa được giải quyết triệt để.

Sima Việt đã nhận được một phần di sản của Tư Mã và còn thu hút được một số thành viên của nhánh họ Tư Mã, vì vậy sức mạnh của ông ta khá lớn.

Trên chiến trường, Thành Đô Vương đã gặp nhiều khó khăn, và việc ông ta giành chiến thắng cũng chỉ nhờ vào việc Sima Việt đổi phe; vì vậy, ông ta không thể dễ dàng chiếm đóng toàn bộ thành phố Lạc Dương và loại bỏ hoàn toàn các lực lượng địa phương ủng hộ Sima Việt.

Để giải quyết tình huống này, chỉ có một cách duy nhất: tiến hành một cuộc chiến nữa, để bên thắng giành được tất cả, còn bên thua sẽ mất hết tài nguyên.

Liệu tình hình có diễn ra theo hướng đó không? Hiện tại có vẻ như là vậy.

“Anh trai có kế hoạch gì không?” Vương Đạo hỏi một cách chân thành.

Vương Diễn lắc đầu và nói: “Hãy chờ xem sao. Nếu Sima Việt và Tư Mã bắt đầu đối đầu với nhau, thì __TERM006__ sẽ đứng về phía ai?”

“Nếu hắn đứng nhầm phe, thì khi đến lúc tính sổ sau này, chúng ta mới có cơ hội bắt giữ hắn.”

Vương Đạo im lặng gật đầu.

Tư Mã Thoái là kẻ khôn ngoan, chẳng bao giờ dễ dàng đứng về phía ai cả. Hắn luôn xuất hiện vào lúc tình hình đã rõ ràng, rồi nịnh hót người chiến thắng để bảo vệ chức vụ của mình.

Nếu lần này Tư Mã Thoái lại đứng về phía đúng, mọi chuyện sẽ trở nên phiền phức. Nghĩ đến đây, Vương Đạo cảm thấy hơi bực tức. Thời điểm này quá nhạy cảm; nếu quay lại một năm trước, việc chiếm được Từ Châu sẽ không khó khăn đến thế. Nhưng lúc đó, gia tộc Vương cũng chưa có quyền lực lớn lắm… Đành rằng là vậy.

“Thực ra, trong lòng tôi vẫn hy vọng Sima Việt sẽ thắng,” Vương Diễn bỗng nhiên nói, thu hút sự chú ý của ba người.

“Không có gì khác cả…” Thấy ba người đều nhìn mình chăm chú, Vương Diễn cười nhẹ, rồi khoanh tay và nói: “Nếu Sima Việt thắng, thì việc tôi được phong chức sẽ dễ dàng hơn.”

Ba người đều cười.

Trước đây, Tổng đốc Từ Châu từng được gọi là Tổng đốc Thanh Từ. Khi ông ta được điều động đến Phủ Kiều, ông đã tuyển mộ rất nhiều người từ hai tỉnh Thanh và Từ làm cố vấn cho mình; do đó mối liên kết giữa hai tỉnh này khá chặt chẽ, và mọi người thường xem chúng như một đơn vị địa lý thống nhất. Các gia tộc lớn ở hai tỉnh này cũng thường xuyên kết hôn với nhau, mối quan hệ rất tốt.

Vì vậy, Vương Diễn thực sự mong muốn Sima Việt thắng; như vậy thì cơ hội của các người dân từ hai tỉnh này sẽ lớn hơn.

“Nhưng liệu tôi có quá tự cao không nhỉ?” Nhìn ba anh em cười không ngừng, Vương Diễn cũng bật cười, rồi chỉ vào Vương Đôn và nói: “Chu Trung, cậu đừng vội vàng; sớm muộn gì tôi cũng sẽ mang chức vụ Thái thú Từ Châu đến cho cậu.”

“Vậy thì chúng ta hãy chờ tin tốt lành thôi.” Vương Đôn cười ha hả.

Vương Diễn sau đó nhìn sang Vương Thanh, ánh mắt đầy ngưỡng mộ; ông ta nói: “Bình Tử, anh sẽ tìm cách giúp cậu đạt được chức vụ ở Kinh Châu, nhưng vẫn cần phải chờ đợi thêm một thời gian.”

“Ừm.” Vương Thanh vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Thực ra, cậu ta được cha mẹ của Vương Diễn nuôi dưỡng lớn lên, nên luôn nghe theo mọi lời anh trai mình, thậm chí còn có lòng kính trọng sâu sắc đối với anh ta.

“Liu Hong đã già yếu rồi, không sống được bao lâu nữa. Sau khi ông ấy qua đời, anh sẽ giao cho em chức vụ Đô đốc và Thái thú Kinh Châu.” Vương Diễn nói.

Liu Hong hiện đang giữ chức vụ Đô đốc và Thái thú Kinh Châu, năm nay ông ấy đã 69 tuổi; nghe nói sức khỏe của ông ấy không tốt lắm, cuộc đời sắp đi đến hồi kết.

“Chẳng phải còn có Tao Kan và Tao Shiheng sao?” Vương Thanh hỏi.

Trong quá trình đàn áp quân nổi loạn do Zhang Chang dấy lên, Tao Kan đã có những chiến công xuất sắc. Liu Hong rất ngưỡng mộ ông ta và thậm chí còn coi ông ta là người kế nhiệm tiềm năng.

“Tao Kan à?” Vương Diễn cười ha hả và nói: “Khi Tao Kan ở nhà cày cấy, mẹ ông ta phải cắt tóc dài để bán đi mới đủ tiền mua rượu tiếp khách. Những kẻ chỉ biết nịnh hót như vậy, lại chỉ mong muốn được làm một chức vụ nhỏ bé như Đô úy… Loại người xuất thân từ gia đình nghèo khó như vậy, có xứng đáng trở thành Thái thú Kinh Châu sao?”

Dù gia đình Tao Kan nghèo khó, nhưng họ vẫn thuộc tầng lớp có danh giá trong xã hội – gia đình nghèo nhưng có phẩm giá.

Cha của họ, Tao Dan, từng là Tướng Yangwu dưới triều đại Ngô. Sau khi Ngô diệt vong, cuộc sống của người dân Ngô trở nên khó khăn, nhưng nhờ vào uy tín của cha, Tao Kan vẫn có thể làm một chức vụ nhỏ ở huyện. Cuộc sống của họ tuy không giàu có, nhưng so với người dân bình thường thì vẫn tốt hơn nhiều.

Tất nhiên, trong mắt những người xuất thân từ gia đình quý tộc như Vương thị ở miền Bắc, những điều này đều không đáng kể gì cả.

Hiện tại, Vương Diễn đang trong tâm trạng hào hứng, việc chế giễu những người xuất thân nghèo khó trước mặt gia đình mình là điều hoàn toàn bình thường.

Nghe thấy tiếng cười khoái lạc của anh trai mình, Vương Đạo lại cảm thấy hơi khó chịu. Có vẻ như anh trai mình cũng giống như Tư Mã, quá tự cao tự đại rồi.

Dù các em trai có nghĩ gì đi nữa, Vương Diễn vẫn cảm thấy rất vui vẻ và hài lòng; ông ta tỏ ra như thể mình có thể quyết định mọi thứ trên đời này: “Kinh Châu có vị trí chiến lược vững chắc, còn Kinh Châu thì có lợi thế về địa lý… Các em sẽ đảm nhận vai trò lãnh đạo các vùng đất này, còn anh sẽ ở lại Lạc Dương. Như vậy là chúng ta đã có ba căn cứ vững chắc rồi. Hiện tại, triều đình đang gặ

“Anh trai đã quá tận tụy; chúng em sẽ luôn ghi nhớ điều đó trong lòng.” Vương Đôn và Vương Thanh cùng lên tiếng nói.

Vương Đạo cảm thấy hơi bất ngờ. Tại sao chỉ nhắc đến Thanh Châu và Kinh Châu mà không nhắc đến Từ Châu? Cũng không nhắc đến tôi à?

“Mạo Hồng, Từ Châu nằm ở vị trí chiến lược quan trọng, cũng rất then chốt,” Vương Diễn không quên Vương Đạo, quay đầu nhìn anh ta và nói: “Những kế hoạch của anh trai, các em phải thực sự hiểu và thông cảm.”

Vương Đạo cảm thấy buồn bã trong lòng giảm bớt đi, nhưng vẫn không khỏi hỏi: “Kế hoạch của anh trai quả thật rất toàn diện, nhưng tại sao lại tập trung hết vào miền Trung Nguyên? Em nghe nói có người muốn vượt sông Nam để đến vùng Ngô làm quan; tại sao anh trai không xem xét đến Dương Châu?”

“Phần tinh hoa của đất nước, khoảng mười sáu, mười bảy phần trăm đều nằm ở miền Trung Nguyên,” Vương Diễn trả lời: “Hơn nữa, mộ phần của tổ tiên chúng ta cũng đều ở đó; liệu chúng ta có thể bỏ rơi chúng và bỏ chạy được không?”

Vương Đạo không biết phải nói gì. Niềm tin của anh trai thật sự quá mạnh mẽ; hành động của anh ấy hoàn toàn khác biệt so với những người quý tộc khác đang lần lượt bỏ chạy về phía Nam để tránh họa.

Nhìn vào cách sắp xếp, Thanh Châu, Từ Châu và Kinh Châu bao vây Lạc Dương từ ba hướng khác nhau, đồng thời cũng đều cách xa trung tâm của “vòng xoáy” này.

“Ngoài ra có thể xây dựng đế chế, bên trong thì đủ sức hỗ trợ triều đình” – Quả thực, đây chính là chiến lược của anh trai: chuẩn bị sẵn sàng cho cả hai khả năng, cuối cùng anh ấy vẫn mong muốn giữ vững miền Trung Nguyên.

“Lời dạy của anh trai thật đúng đắn.” Thấy Vương Diễn vẫn nhìn mình, Vương Đạo đành đứng dậy và cúi đầu xin lỗi.

“Thôi đi.” Vương Diễn vẫy tay và nói: “Từ Châu có thể tiến lên chiếm miền Trung Nguyên, khi cần thiết thì có thể dùng để bảo vệ… Nếu em có ý định đến vùng Ngô, thì hãy cố gắng hết sức, đừng để đứa bé nhà Bùi giành lấy cơ hội đó.”

“Dù là chức vụ Thái thú hay Đô đốc, cuối cùng cũng sẽ giành được,” Vương Đạo nói.

Vương Diễn gật đầu, sau đó hỏi: “Vương Đông Hải dự định bắt đầu vào lúc nào?”

Vương Đạo hơi do dự.

Vương Diễn lạnh lùng cười nhạo và nói: “Tất cả đều là người trong gia đình mà, có cái gì không thể nói ra được chứ? Bình Tử, ngươi có thể tiết lộ chuyện này cho Hoàng Thái Đệ không?”

“Không đâu.” Vương Thanh cười ha hả trả lời.

Anh ta là một quan chức thuộc phủ của Thành Đô Vương, đến Lạc Dương để làm việc và sẽ trở về Yê Thành trong vài ngày tới.

Vương Đạo không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Hãy bắt đầu ngay đi. Tư Mã và Vương Hồ trong phủ Khiên Tú không làm việc theo ý muốn; sau hai lần đến Yê Thành, họ liên tục bị chế giễu, nên đã hối hận và muốn quay lại phục vụ Tư Không.”

Nghe vậy, Vương Diễn lắc đầu thở dài: “Những kẻ này, từ xưa đến nay vốn dĩ đã không biết tin tưởng ai cả… Cũng đáng lẽ ra rồi.”

Vương Đạo đồng ý và nói thêm: “Đúng vậy. Hãy cố gắng hỗ trợ Vương Đông Hải thật tốt đi. Khi cơ hội xuất hiện, tôi sẽ giúp đỡ họ.”

“Được thôi.” Vương Đạo không có gì phải từ chối, ngay lập tức đồng ý.