Trong những tháng chiến tranh ác liệt, dường như mỗi ngày trôi qua đều rất chậm rãi.

Nhưng một khi hòa bình trở lại, con người chưa kịp tận hưởng, thời gian đã vội vàng trôi qua mà không ai hay biết.

Trương Phương đã rời đi.

Hầu hết quân đội của Kỳ Châu cũng được triệu hồi.

Phải rời đi thôi, vì mùa xuân canh tác sắp đến, tất cả những người đàn ông khỏe mạnh trong gia đình đều cần phải tham gia công việc nông nghiệp; nếu thiếu họ, sản xuất nông nghiệp ở Hà Bắc chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.

Cùng với quân đội Kỳ Châu rút lui, còn có rất nhiều người dân Lạc Dương, họ đều mang vẻ mặt u sầu và thở dài.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, bởi vì những người chồng, anh em, con trai của họ đã đổi phe trước khi cuộc chiến bắt đầu mà. Tổng cộng có hai vạn binh sĩ thuộc quân đội trung ương đã đầu hàng ở Yế Thành; hiện tại chỉ còn hơn mười vạn người. Thành Đô Vương đã ra lệnh đưa hết số người này trở về Yế Thành. Những người thân muốn theo họ sẽ được cung cấp lương thực.

Gần ba vạn binh sĩ thuộc quân đội trung ương trước đây thuộc về Tư Mã ___ cũng đã chia rẽ thành các nhóm khác nhau.

Mặc dù Tư Mã ___ đã chết dưới tay Trương Phương, nhưng cái chết thảm khốc của ông ta đã làm mọi người tức giận.

Có những tin đồn lan truyền khắp kinh thành, cho rằng Vương Đông Hải Sima Việt đã thông đồng với Trương Phương để giết người thay họ. Nhiều binh sĩ thuộc lực lượng cấm vệ cảm thấy thất vọng và tức giận, và họ đã quyết định đứng về phía Tư Mã ___.

Tư Mã ___ đã bổ nhiệm tướng Phấn Vũ Thạch Siêu để ở lại Lạc Dương, tổ chức lại khoảng tám đến chín nghìn binh sĩ cấm vệ cùng với bốn vạn quân đội Kỳ Châu, tổng cộng khoảng năm mươi nghìn người, để họ canh giữ các cửa thành của Lạc Dương.

Sima Việt đã thu hồi lại hai vạn binh sĩ còn lại.

Tất cả những người lính được tuyển mộ từ các tỉnh Sở Châu và các huyện khác trước khi chiến tranh bắt đầu đều được trả về nhà để tiếp tục công việc nông nghiệp của mình.

Vào tháng Hai, tháng Ba, Tư Mã ___ đã đệ trình lên hoàng đế yêu cầu bãi nhiệm hoàng hậu Dương Hiến Dung và giam cầm bà ở Kim Dung Thành; đồng thời bãi nhiệm thái tử Tư Mã Cẩn (con trai của Tư Mã ___, cháu trai của Tư Mã ___) và phong ông ta làm Vương Quốc Thanh Hà. Hoàng đế đã chấp thuận tất cả những yêu cầu này.

Quân nổi dậy của các vùng Dương Châu và Từ Châu đã bị đánh dập.

Shi Bing và Feng Yun đều đã chết, quân đội của họ cũng tan rã. Người có công lao lớn nhất là Trần Mẫn được bổ nhiệm làm Thái thú Quảng Lăng (dù Quảng Lăng đã bị xóa sổ, thực tế chỉ là chức vụ Thái thú mà thôi). Anh ta cùng với các binh sĩ thuộc phe mình tham gia vào cuộc trấn áp loạn quân. Trong khi đó, Zhou Pu (gia tộc Zhou ở Yí Xing) và He Xun (gia tộc He ở Sơn Âm) – những người đã có công lao không nhỏ – lại không nhận được bất kỳ phần thưởng nào; sau khi giải tán quân đội, họ đều trở về nhà mình.

Cả Shi Bing lẫn Feng Yun đều có thể được coi là những phe phái phát sinh từ quân nổi dậy của Zhang Chang. Còn chính Zhang Chang thì sau khi liên tục bị Liu Hong và Tao Kan đánh bại, lực lượng chính của ông ta bị tiêu diệt, và bản thân ông ta phải chạy trốn khắp nơi, sống trong hoảng loạn suốt ngày.

Đến lúc này, trên khắp nước Đại Jin, ngoại trừ vùng Tứ Xuyên vẫn đang trong tình trạng giao tranh ác liệt, không còn bất kỳ thủ lĩnh quân nổi dậy nào có thể thành công nữa; tất cả họ đều đã bị tiêu diệt.

Ngôi nhà cũ kỹ này vẫn chưa đến mức chỉ cần đá một cái là sẽ đổ xuống.

Vào ngày đầu tháng Ba, bên ngoài cổng Đông Dương, tiếng trống và âm nhạc vang lên rộn ràng, lễ nghi long trọng được tổ chức.

Là người chiến thắng lớn nhất trong cuộc chiến này, Thành Đô Vương cùng với Tư Mã đã mang theo đoàn tùy tùng lớn đến Luoyang.

Sima Việt cùng với các quan lại đã ra ngoài thành và đi vài dặm để đón tiếp họ, sau đó họ trực tiếp vào cung điện.

Một lần nữa, tình hình chính trị lại bắt đầu trở nên hỗn loạn…

“Nhanh lên! Nhanh lên! Hãy mặc đồ chỉnh tề và chuẩn bị xuất phát!” Đã là ngày thứ ba rồi; Náo Hoàng– người có nhà ở trong thành – đã đến doanh trại từ sáng sớm và vội vàng nói.

Hà Luân, Wang Bing và Shao Xun đều có mặt tại đó, nhìn anh ta một cách không hiểu.

“Không phải đi chiến đấu đâu.” Náo Hoàng ngập ngừng nói, rồi tiếp tục: “Hoàng đế đã tổ chức yến tiệc dưới chân núi Mang Sơn để đãi tiệc cho quân và dân Luoyang.”

“Chắc hẳn là để đãi tiệc cho các binh sĩ ở phía Bắc sông Hoàng Hà thôi.” Hà Luân khinh thường nói.

Người này dường như cũng không mấy tôn trọng Hoàng đế.

“Quân cấm vệ cũng sẽ tham gia sao?” Wang Bing hỏi.

“Tất nhiên rồi; họ mới chính là lực lượng chính mà.” Náo Hoàng trả lời.

“Thành Đô Vương đến đây là để khoe khoang sức mạnh mà.” Shao Xun nói: “Tôi nghe nói Vua Hà Gián Tư Mã đã dâng sớm xin phép cho Thành Đô Vương trở thành Hoàng

Hắn ta đang muốn thể hiện sự oai phong của mình trước mặt mọi người.”

“Lang quân nói đúng lắm.” Náo Hoàng cười khổ một tiếng và nói: “Vào ngày 3 tháng 3, quân dân tất cả đều ra khỏi các bãi sông, hồ ao để tham gia lễ uống rượu bên dòng suối. Vì vậy, lễ này được tổ chức gần Kim Cốc Viên. Các công chúa hoàng gia, quan lại văn võ, phụ nữ trong triều đình và binh sĩ của lực lượng cấm vệ đều sẽ có mặt tại đây; ngay cả những người dân của thành phố Luoyang nếu muốn cũng có thể tham gia.”

“Tư Mã, anh chỉ muốn làm cho Tư Không cảm thấy xấu hổ sao?” Hà Luân có vẻ không hài lòng.

“Đừng nghĩ nhiều nữa, mau chuẩn bị đội hình đi.” Náo Hoàng ra lệnh.

“Vâng.” Các tướng lĩnh đều tuân lệnh.

“Anh hãy dẫn đội huấn luyện bảo vệ Nữ hoàng, không được để bà ấy xảy ra chuyện gì đâu.” Náo Hoàng nói nhỏ với Shao Xun.

“Vâng.”

******

Gian đài cao đã được dựng lên từ hôm qua.

Tư Mã được các tướng lĩnh hộ tống lên đỉnh cao để ngắm nhìn xa xôi.

Luoyang… trung tâm của thiên hạ.

Từ thời Hán và Ngụy, nơi này đã luôn là kinh đô; triều đại hiện tại cũng đặt đô ở đây. Đây chính là nơi mà Tư Mã luôn mong đợi.

Anh ta biết mình cần kiên nhẫn; thời cơ vẫn chưa đến.

Nếu bây giờ đến Luoyang, kết quả sẽ chỉ là Tư Mã Lún, Tư Mã Giang, Tư Mã Dã… Anh ta không ngu đến mức đó.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, chỉ cần loại bỏ thêm hai ba vị vương thân nữa, giành thêm vài trận chiến thắng nữa, anh ta sẽ trở thành người chiến thắng cuối cùng, và có thể nắm quyền lực tại Luoyang một cách dễ dàng, lên ngôi hoàng đế.

“Đùng đùng đùng…” Tiếng trống vang dội, chói tai.

Nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy những đám người đen kịt di chuyển từng chút một trên mặt đất; đó chính là hàng vạn binh sĩ tập trung tại Luoyang.

Dọc hai bên con sông Qili, những bóng người lẻ tẻ cũng xuất hiện; đó là các quý tộc, quan lại và phụ nữ của Luoyang.

Ở chính giữa, nơi có mái che lộng lẫy và sang trọng nhất, đó chính là nơi Hoàng đế di chuyển.

Những người quyền lực và có ảnh hưởng nhất trên thế giới này, phần lớn đều tập trung tại nơi này.

“Uuu… uuu…”

Tiếng kèn đã đánh thức cả mặt đất.

Tiếng vó ngựa dần trở nên dồn dập hơn, xen kẽ với tiếng mũi tên xuyên không khí và tiếng cười khoái trá.

Ở nơi tập trung của các chiến binh, làm sao có thể thiếu đi những cảnh tranh đấu như thế này chứ?

“Ha ha, con mồi đã được thả ra rồi, mọi người đang tranh giành nó đấy.” Tư Mã cười ha hả và nói: “Chú, sao chú không xuống thử xem sao?”

Nói xong, anh ta không quan tâm liệu Sima Việt có đồng ý hay không, liền bảo người mang kiếm kèn đến, cưỡi ngựa và chuẩn bị ra trận săn bắn.

Khuôn mặt của Sima Việt trở nên không mấy tốt đẹp; khác với Tư Mã, anh ta vốn dĩ không giỏi việc này, và nếu bị người khác so sánh thì chắc chắn sẽ bị chế giễu.

Đúng lúc anh ta định từ chối, Tư Mã đã nhìn anh ta một cái và không cho anh ta cơ hội từ chối, kéo tay anh ta xuống khỏi bục cao.

Không còn cách nào khác, Sima Việt đành bảo người mang kiếm kèn đến, leo lên ngựa và tiến vào cuộc săn.

Các vương gia, quan lại và tướng lĩnh khác thì không hề động đậy, họ vẫn ở lại trên bục cao.

Việc hai vị vua đối đầu với nhau, họ có liên quan gì đâu?

Trên thảm cỏ mượt mà, tiếng vó ngựa lại vang lên.

Tư Mã quả thật đã được rèn luyện rất kỹ.

Có lẽ trong mắt các chiến binh, kỹ năng săn bắn của anh ta chỉ ở mức trung bình, nhưng ai biết khi so sánh với người khác thì sao chứ?

Các binh sĩ đã bắn được không ít nai, thỏ, cáo và những loài thú hoang dã khác; Tư Mã cưỡi ngựa lao nhanh, bắn liên tiếp ba mũi tên và nhanh chóng trúng một con thỏ màu xám nhạt.

“Hoàng Thái Đệ thật oai phong!”

“Hoàng Thái Đệ thật oai phong!”

Những hiệp sĩ đi theo anh ta đều reo hò, vỗ tay tán thưởng.

Khuôn mặt của Sima Việt càng trở nên tồi tệ hơn.

Anh ta bắn liên tiếp vài mũi tên, nhưng tất cả đều trượt, không bắn trúng con mồi nào. Hơn nữa, sau khi cưỡi ngựa chạy một hồi lâu, anh ta cảm thấy mệt đứt hơi, đầu óc cũng choáng váng và buộc phải dừng lại.

Tư Mã quay đầu nhìn anh ta một cái, và trở nên càng tự hào hơn.

Trước mắt lại xuất hiện một con thỏ khác; con vật hoảng loạn, chạy lung tung theo hình chữ “z”.

Tư Mã Khiêu ngựa lao thẳng về phía trước, cười ha hả.

Nơi nào anh ta đi qua, đều vang lên những tiếng kinh hoàng của các quan lại và người dân thành phố Luoyang – những người suýt nữa bị anh ta đâm phải.

“Ha ha, thật là sảng khoái!” Nhìn thấy những người phụ nữ thanh lịch kia hoảng loạn chạy tán, Tư Mã cảm thấy vô cùng thích thú, giống như khi anh ta bắt nữ tỳ trong dinh thự vậy.

Tốc độ của con thỏ hoang dã dần chậm lại.

Tư Mã rút cung tên ra, quan sát kỹ lưỡng.

“Vù!” Mũi tên bay nhanh như tia chớp, lao thẳng về phía mục tiêu…

Những tiếng thở dài thất vọng vang lên liên tục… Không trúng!

Tư Mã tức giận đến tột độ. Phía trước có hàng chục bóng người; anh ta không hề giảm tốc độ, dường như muốn lao thẳng vào họ để xả hết cơn giận.

“Keng!” Tiếng kiếm rút khỏi vỏ vang lên.

Tư Mã giật mình, vô thức kéo cương ngựa lại. Con ngựa rên rỉ đau đớn, giơ cao hai chân trước, quay vòng vài vòng trước khi dừng lại.

Quay đầu nhìn lại, Tư Mã thấy một vị tướng mặc áo giáp vàng đang đặt tay lên chuôi kiếm, nhìn anh ta một cách lạnh lùng. Phía sau tướng này có một chiếc xe ngựa; một người phụ nữ quý tộc đang ngồi đó, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn thấy Tư Mã.

Các thuộc hạ của Tư Mã lần lượt đến nơi; khi thấy có người dám rút kiếm đối với Hoàng Thái Đệ, họ đều rút cung kiếm ra và la mắng dữ dội:

“Đồ khốn nạn, dám rút kiếm đối với Thái Đệ!”

“Trước mặt Hoàng Thái Đệ mà không quỳ xuống, chờ xử phạt sao?”

“Đâm vào Hoàng Thái Đệ, phải bị trừng phạt ba họ.”

Shao Xun nhìn họ một cách lạnh lùng… Rốt cuộc ai mới là người gây ra sự việc này chứ? Thật là đảo lộn đen trắng.

Bèi Phi bước đến gần, đặt tay nhẹ lên mu bàn tay Shao Xun, từ từ đưa kiếm trở vào vỏ, rồi cúi chào và nói: “Hoàng Thái Đệ, xin chào.”

“Hóa ra là dì…” Tư Mã nhìn kỹ, người phụ nữ xinh đẹp này chẳng phải là vợ của Sima Việt, bà Pei sao? Trước đây đã gặp vài lần; lần này nhìn lại, dường như bà ấy càng thêm quyến rũ hơn nữa… khiến lòng người ta không khỏi xao động.

Tiếng móng ngựa vang lên, và người hầu Mạnh Cửu vội vàng chạy đến, thở hổn hển.

Anh ta trước tiên nhìn Shao Hùng bằng ánh mắt lạnh lùng, sau đó nói vài câu vào tai Tư Mã.

Nghe xong, Tư Mã liền tỏ ra rất hứng thú. Anh ta nhìn chằm chằm vào Shao Hùng một lúc lâu, vuốt ve cằm mình và cười nói: “Hóa ra chính là ngươi đã giết Mạnh Siêu à. Nói thật lòng, Mạnh Siêu cũng không phải là kẻ yếu đuối. Nếu ngươi có thể giết được hắn, chắc hẳn ngươi cũng có khả năng đáng kể. Ồ, nghe nói việc bắt giữ Tư Mã trong cung cũng là do ngươi thực hiện… Tch tch, sao hôm nay ngươi không xuống đi săn?”

“Vì có trách nhiệm phải gánh vác, tôi không dám rời đi,” Shao Hùng trả lời một cách nghiêm túc.

Bèi Phi vô thức vuốt ve mái tóc rơi xuống vai mình, ánh mắt nhìn xuống mặt đất.

“Bây giờ ngươi đi bắt một con thú về đây, ta sẽ tha thứ cho ngươi về tội xúc phạm này, thế nào?” Tư Mã nói với vẻ hứng thú.

Shao Hùng nhìn Bèi Phi.

Bèi Phi gật đầu nhẹ.

Shao Hùng lại nhìn Trần Dữ Căn; Trần Dữ Căn hiểu ý ông, liền dẫn một con ngựa đến và nói: “Tư Mã, ngài chưa mang theo cung tên…”

Shao Hùng ngạc nhiên.

Tư Mã vẫn giữ vẻ mặt bình thường, tiếp tục nhìn anh ta.

“Hãy lấy cung của ta đi,” Tư Mã nói. Người đàn ông mặc áo lụa đứng phía sau ông lập tức lấy cung tên ra và nói to.

Mạnh Cửu nhìn anh ta một cái. Ánh mắt người đàn ông đó bỗng trở nên u ám; sau khi nhìn chằm chằm vào Mạnh Cửu một lúc, anh ta quay đầu đi và không nói thêm gì nữa.

Tư Mã cười khẽ hai tiếng. Những kỵ sĩ đứng phía sau ông cũng cười lạnh.

Bèi Phi trông rất lo lắng, cắn chặt môi, định bước lên nói chuyện, nhưng lại thấy Shao Hùng nhảy lên ngựa và nói: “Đi săn mà cần cung tên làm gì? Hãy lấy giáo đến!”

Trần Dữ Căn không hiểu ý ông, nhưng vẫn ra lệnh; hai binh sĩ từ đội huấn luyện liền mang một cây giáo đến.

Shao Hùng cầm giáo vào tay, cân nhắc một lát rồi nói: “Đại đệ hãy đợi một chút.” Nói xong, anh ta lao ngựa đi.