Đất đai bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Ở phía chân trời xa xôi, những kỵ binh mặc áo đen bắt đầu tăng tốc tiến về phía này.

Ban đầu chỉ có vài người, sau đó là hàng chục, hàng trăm người…

Các binh sĩ đang di chuyển trên đồng bằng bỗng nhiên dừng lại.

Mặt các binh sĩ tái nhợt, họ nhìn về phía các sĩ quan với vẻ hoảng loạn.

Chỉ từ điều này thôi cũng có thể thấy rằng họ vẫn còn được tổ chức khá tốt. Nếu đây chỉ là một đám người không có tổ chức gì cả, họ sẽ không hề để ý đến các sĩ quan mà sẽ chạy trốn ngay lập tức – vào cuối mỗi triều đại, những lực lượng nổi dậy ban đầu thường giống như vậy.

Các sĩ quan nuốt nước bọt. Họ không hiểu tại sao những người đi do thám đều không trở về?

“Tập trung thành đội hình!” Người chỉ huy cao cấp hét lớn, ngay lập tức tiếng trống vang lên, và các lá cờ chiến lược được tung ra.

Các sĩ quan cấp dưới nhận được mệnh lệnh, lập tức dẫn theo binh sĩ của mình tuân theo lệnh của những lá cờ ấy.

Những người truyền tin chạy qua chạy lại, truyền đạt những mệnh lệnh điều chỉnh nhỏ cho mọi nơi.

Các binh sĩ khát nước, run rẩy; họ xếp những phương tiện vận chuyển ở phía trước, còn những vật dụng linh tinh và cả những cây giáo chống ngựa thì được xếp ở các hướng khác.

Trong lúc bận rộn như vậy, họ càng nhìn thấy đội kỵ binh đang tiến gần, tay chân họ càng trở nên không thể kiểm soát được.

Trong toàn bộ đội quân hơn một ngàn người này, chỉ có khoảng ba trăm người ở phía giữa mới còn giữ được bình tĩnh.

Họ đến từ Quận Vũ Hưng, là những binh sĩ thuộc gia tộc giàu có Qian ở đây.

Các binh sĩ này có một lòng kính sợ sâu sắc đối với cấp trên; miễn là cấp trên không rút lui, dù họ rất sợ hãi, họ cũng không dám bỏ chạy.

Vũ khí trong tay họ cũng khá tốt; một số người mặc áo giáp sắt, cầm giáo dài và khiên lớn; cũng có những người sử dụng cung bộ tịch và nỏ… Nhìn cách họ phối hợp với nhau, có vẻ như họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng.

Nói chung, họ khá ổn.

Những người này chính là nền tảng cho việc các gia tộc giàu có chiếm đóng đất đai kể từ thời Đông Ngô trở đi.

Sau khi triều đại mới được thành lập, khi Zhang Chang và Shi Bing nổi loạn, các tướng chỉ huy ở Kinh Châu và Uyên Thành đều thất bại thảm hại; thậm chí Vua Tân Dãe còn hy sinh trong trận chiến. Cuối cùng, việc dập tắt cuộc nổi loạn này chủ yếu nhờ vào họ.

Một ví dụ điển hình là gia tộc Chu ở Yí Xing; mỗi lần họ xuất quân với hơn mười ngàn binh sĩ riêng, họ đều có thể dập tắt các cuộc nổi loạn

Hơn nữa, Tư Mã Rui cũng gặp phải khó khăn trong việc tuyển mộ binh sĩ… Dân số ở khu vực Giang Nam chủ yếu nằm trong tay các gia tộc quý tộc và những người có quyền lực; dù không thiếu nông dân tự cung tự cấp, nhưng số lượng họ khá ít, nên việc tuyển mộ rất khó khăn. Cuối cùng, chỉ có thể tìm cách từ những người di cư từ miền Bắc hoặc những người làm việc cho các gia tộc quý tộc; thật sự rất khó khăn—lý do tại sao quân đội Bắc Phủ lại chủ yếu gồm những người di cư từ miền Bắc xuống miền Nam cũng không phải là không có lý do cả; bạn cũng sẽ gặp khó khăn nếu muốn tuyển mộ người bản địa ở Giang Nam mà.

“Ai rút lui sẽ bị chém!” Quan chỉ huy quân đội của nhà Qian, Qian Ci, bước lên một bước, giơ kiếm ra trước mặt và hét lớn.

“Ai rút lui sẽ bị chém!” Dưới sự dẫn dắt của các sĩ quan, binh sĩ nhà Qian tiếp tục hô vang.

Những người lính xung quanh dần dần ngừng gây rối và nhìn chằm chằm vào đội kỵ binh đang tiến gần hơn.

Đất rung chuyển mạnh hơn, tốc độ tiến công của đội kỵ binh cũng ngày càng nhanh.

Binh sĩ bộ binh lại bắt đầu hoảng loạn.

Thật sự không còn cách nào khác; những con ngựa cao lớn lao tới thật đáng sợ, chỉ nhìn thấy đã khiến người ta sợ hãi rồi.

Đã có người bắt đầu lùi lại.

Qian Ci ngay lập tức điều động một số sĩ quan trẻ, yêu cầu họ dẫn người đi lên phía trước và giết chết hơn mười binh sĩ đang bỏ chạy ngay tại chỗ.

Khi những cái đầu đẫm máu được ném xuống đất, cuộc hỗn loạn lại yên tĩnh trở lại.

“Tích tích…” Tiếng móng ngựa vang lên liên tục.

Tuy nhiên, khi tiến gần đến hàng ngũ địch, tốc độ của đội kỵ binh dần chậm lại.

Các sĩ quan điều chỉnh đội hình một cách thuần thục; hàng trăm kỵ binh được chia thành hai nhóm, mỗi nhóm tiến về hai phía để bao vây địch từ hai hướng—việc không làm cho địch tan vỡ cho thấy đối thủ trước mặt không phải là một đám người vô tổ chức; vậy thì hãy thực hiện bước tiếp theo: tiến hành tấn công bằng cách bao vây và bắn từ trên ngựa.

“Xoạt! Xoạt!” Những mũi tên dày đặc bay qua không trung và lao vào đám binh sĩ bộ binh.

Những người ở rìa hàng ngũ bắt đầu kêu la và chạy loạn xạ.

Quân đội nhà Qian lại giết chết thêm mười mấy binh sĩ đang chạy loạn xạ; sau đó, những người mang khiên tiến lên phía trước, trong khi các cung thủ tranh thủ bắn những mũi tên, tận dụng lợi thế về tầm bắn và sức mạnh của mũi tên để gây tổn thương cho đội kỵ binh.

Các tay nỏ cũng đang cố gắng lắp đạn vào n

Vấn đề xuất hiện đầu tiên là ở phía sau.

Dù sao đây cũng là một trận chiến giao tranh tại chỗ. Binh lính bộ binh bị đối phương đánh úp một cách vội vàng, không kịp chuẩn bị đầy đủ. Ba trăm binh sĩ được điều động đến phía sau để thiết lập các chướng ngại vật đều là người dân địa phương Xuzhou, mới nhập ngũ không lâu, không bằng những binh sĩ tinh nhuệ thuộc quân đội của gia tộc Qian. Sau khi bị kỵ binh tấn công hai đợt, số người chết và bị thương rất đông.

Vào thời khắc quan trọng đó, hơn một trăm kỵ binh bất ngờ xông ra từ phía sau đội quân tấn công, một tay cầm khiên, một tay cầm kiếm, và đã nhanh chóng phá vỡ đội hình yếu ớt của bộ binh Xuzhou.

“Lũ người Jie!” ai đó hét lên.

Nhưng đã quá muộn. Những thanh kiếm sắc bén đã xé toạc bụng ngực họ, những lưỡi dao sáng loáng đã chém vào cổ họ; máu tươi phun trào, và bộ binh buộc phải bỏ chạy tán loạn.

Kỵ binh nắm bắt cơ hội này, mạo hiểm giảm tốc độ của ngựa, tiếp tục tiến lên, xâm sâu vào đám đông bộ binh địch, gây ra một cảnh hỗn loạn lớn.

Tiếng la hét của bộ binh vang lên khắp nơi, và đội hình phòng thủ vốn còn khá có trật tự lập tức sụp đổ.

Những người sử dụng nỏ bỏ cuộc việc nạp đạn, hoàn toàn không biết phải làm gì.

Những người cung thủ quay đầu lại và vô thức bắn hạ những kỵ binh người Jie đang xông tới từ phía sau.

Nhưng phía sau họ, một trận mưa tên dày đặc hơn nữa nhanh chóng ập đến, xuyên qua hàng rào của những người cầm khiên, xuyên vào những kẽ hở, khiến cho nhiều người cung thủ bị giết chết.

Hóa ra, những đội kỵ binh nhẹ của người Hồn Đột và Jie đang lang thang ở phía ngoài đã thấy đội kỵ binh tấn công của mình xâm sâu vào đội hình địch từ phía sau, làm rối loạn nhịp độ chiến đấu của họ, liền lập tức dám tiến lại gần hơn và từ khoảng cách ba mươi bước, họ đã bắn hạ những binh sĩ bộ binh địch một cách chính xác.

Dưới sự tấn công từ trong và ngoài, đội quân bộ binh hơn một ngàn người này lập tức rơi vào tình trạng tan vỡ.

Ở khoảng cách hơn một trăm bước, Lưu Hạ Trụ đã quyết định triển khai lực lượng dự bị: ba trăm kỵ binh sử dụng nỏ và hai trăm kỵ binh chiến đấu gần.

Năm trăm kỵ binh tạo ra một làn khói bụi, nhanh chóng tiến gần đám bộ binh địch đang trong tình trạng tan vỡ, bắn liên tục bằng cung và kiếm, dễ dàng giết chết nhiều người.

Quân chỉ huy gia tộc Qian Cí dẫn theo hơn một trăm binh sĩ, chiến đấu mãnh liệt từ trung tâm chiến trường đầy rẫy xe ngựa và binh sĩ.

Họ không bỏ chạ

Không có lời thuyết phục nào được đưa ra cả.

Vài phút sau, tiếng kèn vang lên, và những tên man rợ thích máu người này lại bắt đầu xoay vòng quanh Qian Ci và những người khác.

Ban đầu, vòng tròn còn khá rộng, nhưng dần dần nó bắt đầu thu hẹp lại. Khi mũi tên đầu tiên bay xuống, điều đó có nghĩa là trận chiến đẫm máu cuối cùng đã bắt đầu.

Đây gần như là một cuộc thảm sát một chiều.

Những người lính cung thủ Giang Đông bị bao vây ở giữa trận đấu chỉ có số ít, và họ chỉ khiến cho hơn mười binh sĩ kỵ binh của đối phương thiệt mạng hoặc bị thương; không lâu sau, họ đã bị giết chết ngay tại chỗ.

Những người lính cầm giáo dài và khiên kiếm còn lại gần như không còn sức để chống trả.

Trong tình thế tuyệt vọng, họ lao ra khỏi hàng ngũ và tấn công mãnh liệt vào đội kỵ binh của người Jie.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Đội kỵ binh Jie tản ra và bao vây họ từ các hướng khác nhau, nhanh chóng dập tắt những tàn dư cuối cùng của cuộc chiến này.

Lưu Hạ Trụ từ từ bước tới, lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng hỗn loạn trên chiến trường.

Có một khoảnh khắc, anh ta lại tìm thấy niềm tự tin trong lòng mình.

Chiến thuật bao vây và tấn công từ nhiều hướng – một chiến thuật từng được thử nghiệm và luôn hiệu quả – đã từng khiến anh ta nghi ngờ về bản thân mình, nhưng bây giờ, nó vẫn còn có tác dụng.

Tuy nhiên, anh ta lại nghĩ ngay đến trận mưa tên dày đặc từ đội quân cung thủ bạc… Thật là không thể tin được!

Làm sao mà họ có thể huấn luyện tất cả binh sĩ thành những người cung thủ, khiên kiếm hay giáo dài? Một đội quân mà tất cả các thành viên đều biết bắn cung và đánh nhau từ gần, thực sự là kẻ thù lớn nhất đối với đội kỵ binh nhẹ của họ.

Thực ra, đội quân Giang Đông Bộ Quân mà họ gặp hôm nay cũng không tồi lắm.

Ít nhất thì, khi Thạch Lệ mới đến thành Yecheng, đội quân của ông ấy cũng chỉ ở mức đó thôi… Lưu Hạ Trụ đã chứng kiến điều đó bằng mắt mình.

Nhưng việc những người Wu này không trang bị nhiều cung thủ hay nỏ thủ là một sai lầm của họ… Có lẽ họ cũng chưa kịp phản ứng, bởi vì ở miền Nam, hiếm khi có những cuộc tấn công kỵ binh quy mô lớn như vậy.

Trên chiến trường, tiếng hát buồn bã vang lên.

Đội kỵ binh nhẹ đã xuống ngựa và bắt đầu chôn cất xác chết của cả hai bên.

Giữa tiếng hát, những con sông và hồ ở miền Nam mơ hồ hiện ra trước mắt… Đó là thành Xiapi, một thành phố được bao quanh bởi nước từ bốn phía.

Bên ngoài thành Xiapi, đoàn thuyền chiến đang tập trung đ

Các sĩ quan đi theo quân đội mở giấy bút ra và bắt đầu viết báo cáo chiến thắng.

Người xưa từng nói “thuyền về phía nam, ngựa về phía bắc”; quả thật là như vậy.

Còn có câu “dùng ưu điểm của mình để tấn công điểm yếu của đối phương”.

Trận đối đầu đầu tiên giữa hai nhóm quân sự và chính trị lớn là Shao Xun và Tư Mã Rui đã kết thúc cách Đông Bắc Hạp Kỳ khoảng hai mươi dặm.

Bên thắng cuộc sau khi dọn dẹp hiện trường chiến trường thì vội vàng rời đi.

Bên thua cuộc vào buổi tối đã đến gần hiện trường chiến trường bằng thuyền; sau khi sai người tìm kiếm, họ cuối cùng cũng xác định được vị trí và kết quả của trận chiến.

Các chỉ huy trực tiếp của hai bên là Kỳ Kiến và Tổ Đề lập tức báo tin nhanh nhất về Hứa Xương và Kiến Dã.

Trong vài ngày tiếp theo, tình hình giữa hai bên trở nên yên tĩnh; mỗi bên đều rút quân lại để tìm hiểu về sự bố trí của đối phương và cách tránh giao tranh trong những tình huống mà đối phương có ưu thế.

Kỳ Kiến cố gắng tận dụng khả năng chiến đấu trên chiến trường tương đối mạnh mẽ của kỵ binh và bộ binh để đánh bại lực lượng chính của Tổ Đề.

Tổ Đề thì muốn tận dụng địa hình được bao quanh bởi nước ở Hạp Kỳ và các con sông, hồ gần đó để đánh bại địch.

Ngoài ra, ông ta còn đang chờ đợi một ưu thế khác.

Vào ngày 18 tháng 5, cơn mưa lớn đã đến như dự đoán, kéo dài suốt vài ngày liền.

Khu vực giữa Hạp Kỳ và Bành Thành trở thành một vùng đất ngập nước.

Vào thời điểm này, tin tức cũng đã được truyền đến Kao Thành thông qua Hứa Xương.

Shao Xun, người vừa mới gặp gỡ các nhà trí thức từ khắp các nơi ở Yanzhou, lập tức mở bức thư đó để đọc.

Ngoài ra, ông ta còn nhận được một “tin tốt” khác: do đã lâu không về nhà, có người đến tìm ông ta.