“Từ thời cổ đại cho đến thời trung đại, hoặc thì bổ nhiệm chức vụ Châu Mục, hoặc là Thái Sử, hoặc là Giám Thị Y Thư; tất cả đều chỉ có nhiệm vụ giám sát và duy trì trật tự mà không thực hiện công việc quản lý…” Trên Điện Thái Cực, Thượng Thư Lang Dữ Băng đã đọc ra “Sắc Lệnh Về Việc Giảm Bớt Số Lượng Châu Mục” thời Hoàng Đế Vũ, và đọc trước mặt mọi người.

Giọng nói của ông rõ ràng, đầy phẫn nộ; cách đọc của ông uyển chuyển và đầy sức hút.

Tư Mã Thiêu ngồi ở vị trí cao nhất, như một con rối vô hồn.

Thực ra, ông cũng không mấy đồng ý với việc phân bổ quá nhiều chức vụ Châu Mục như vậy, bởi vì điều này giống như việc cắt mất một phần thịt của chính mình; ông cảm thấy không hài lòng, nhưng điều đó không làm giảm bớt sự bất mãn trong lòng ông.

Sima Việt Khi các người từng đảm nhiệm chức vụ Châu Mục của các khu vực Duy Châu và Yên Châu, tại sao các người không lên tiếng ngăn cản?

Lúc đó, các người không biết rằng chức vụ Châu Mục có ý nghĩa gì sao? Tại sao lại không đọc “Sắc Lệnh Về Việc Giảm Bớt Số Lượng Châu Mục” trước mặt Sima Việt?

Đối mặt với sự nịnh hót của các quan lại quyền lực, đối mặt với sự tấn công từ phía hoàng đế, dù Tư Mã Thiêu biết rõ họ là những kẻ như thế nào, ông vẫn cảm thấy ghê tởm.

“…Đây là hành động gây ra hỗn loạn khắp thiên hạ, chắc chắn sẽ làm sai lệch kế hoạch phục hưng đất nước của bệ hạ; thần xin ngăn chặn việc ban hành sắc lệnh này.” Dữ Băng đã nói xong.

Ngay sau khi lời nói của ông kết thúc, một số người đã tiến lên đề xuất, yêu cầu hoàng đế hủy bỏ quyết định này.

“Bệ hạ…” Người hầu cận Lạc Triệu bước ra nói: “Trên khắp trong và ngoài nước, có rất nhiều người nắm giữ quyền lực quân sự. Trong những thời gian bình thường, họ đã lạm dụng quyền lực và danh nghĩa của hoàng gia, không có danh nghĩa chiếm đóng đất đai, nhưng thực tế lại tự lập thành các lãnh đạo riêng biệt. Việc phân chia chức vụ Thái Sử và Đô Đốc thành hai nhóm, có người nói rằng điều đó vô ích, bởi vì Thái Sử yếu mà Đô Đốc mạnh. Tuy nhiên, dù tên gọi không phản ánh đúng thực tế, nhưng vẫn có sự khác biệt. Nếu bệ hạ ban hành chức vụ Châu Mục, thì danh nghĩa và thực tế sẽ trùng khớp với nhau, điều này chỉ khiến những quan lại trung thành cảm thấy tiếc nuối, trong khi những kẻ có âm mưu xấu xa sẽ vui mừng; đây chắc chắn không phải là cách để phục hưng đất nước.”

“Bệ hạ

Tư Mã Chính không nói gì cả, chỉ lướt nhìn các quan lại trong triều.

Trái tim Yên Đỉnh bỗng se lại: “Thưa Hoàng thượng, xin ngài đừng phản bội tôi.”

Những vị “quân tử trung thành” kia cũng nhìn nhau, đều hoài nghi: Rốt cuộc là ai đã đưa ra ý kiến này?

Vương Diễn Ho khan một tiếng, và sự yên tĩnh bao trùm khắp điện.

“Thưa Hoàng thượng,” Vương Diễn đứng dậy, cúi chào rồi nói: “Vấn đề liên quan đến chức vụ của Trần Công Shaoxun thì không phù hợp với luật lệ của đất nước; có thể tạm thời để sau. Nhưng việc xem xét công lao thì không thể trì hoãn được nữa.”

“Quan Tư tướng cứ nói thẳng ra đi.” Tư Mã Chính nói một cách lạnh lùng.

Vương Diễn không keo kiệt lễ nghi, mà thẳng thắn nói: “Trần Công Shaoxun đã nhận được ân huệ của hai triều đại, cống hiến suốt mười năm trời. Ông ta đã đánh bại Vương Mí, phá hủy quân Hồn Đặc, chiếm giữ Hà Dương, đoạt lại thành Yê, và nhiều lần cứu giúp Lạc Kinh… Công lao của ông ta thực sự vô cùng lớn lao, hiếm có ai sánh kịp. Vua Lăng Yết đã có công trong việc ổn định miền Nam và vận chuyển lương thực; tuy nhiên, việc bổ nhiệm ông ta vào chức vụ Thủ tướng liệu có thích hợp không?”

Nói xong, Vương Diễn liệt kê lại danh sách các vị vua khi họ được ban cho chức vụ quan trọng:

Trong số đó, những người nổi bật nhất là:

Vua Triệu Tư Mã Luân: được phong làm Tướng quốc;

Vua Ký Tư Mã Nghịng: được phong làm Đại Tư Mã, cố vấn chính trị, được ban chín đặc ân;

Thành Đô Vương Tư Mã Đầu: được phong làm Đại tướng quân, Thủ tướng, Hoàng thái đệ;

Vương Đông Hải Sima Việt: được phong làm Thái phụ, quản lý công việc của Bộ Thư ký.

Bốn người này đều thực sự can thiệp vào công việc của triều đình, quyền lực của họ vô cùng lớn, không ai sánh kịp.

“Vua Lăng Yết ở cách đây hàng nghìn dặm; làm sao ông ta có thể đảm nhận chức vụ Thủ tướng để quản lý toàn thiên hạ? Đó là lý do thứ nhất.”

“Tổ Đề chưa có công lao gì đáng kể; Lưu Khâm chỉ giữ được một thành đơn độc; Vương Tuấn lại kiêu ngạo và thiếu hiểu biết… Tại sao họ lại được phong chức vụ cao còn Trần Công thì lại không có gì cả? Việc thưởng người này mà kìm hãm người kia thật sự khó lòng khiến mọi người tin tưởng được. Đó là lý do thứ hai.”

“Vào lúc thành Luoyang gặp nguy cấp, ai sẽ đến cứu giá? Trần Công đã dẫn quân ra trận suốt mười năm, liên tục giành được chiến thắng; kẻ thù hoảng sợ, ngay cả người Hung Nô cũng e dè. Nếu không ban thưởng xứng đáng, chắc chắn sẽ bị thiên hạ chỉ trích, và sẽ không còn ai sẵn lòng đưa quân đến giúp đỡ nữa. Đó là lý do thứ ba.”

“Xin Hoàng thượng xem xét kỹ lưỡng.”

Tư Mã im lặng một lát rồi nói: “Shao Xun đã nói những lời khiếm nhã vào lúc đất nước đang cần sự đoàn kết; điều này thật là bất kính, phải không nên trừng phạt nghiêm khắc sao?”

Vương Diễn cúi đầu và nói: “Người canh giữ ruộng đất, làm sao có thể chiếm đoạt của người khác được?”

Tư Mã quay mặt đi, không muốn tiếp tục tranh luận.

“Hoàng thượng ơi, Shao Quanzhong đã cống hiến trọn đời cho đất nước và đã có những công lao lớn; nếu không ban thưởng, chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy thất vọng.”

“Hoàng thượng có lo ngại rằng các binh sĩ đang cố gắng giúp đỡ đất nước sẽ chỉ đứng nhìn từ xa không?”

“Nếu muốn khiến tất cả các lãnh chúa trên đất nước tin tưởng, trước hết phải ban thưởng cho Trần Công.”

“Rốt cuộc ai mới là người đang bôi nhọ Trần Công? Hành động đó thực sự làm tổn hại đến sự nghiệp phục hưng vĩ đại của Hoàng thượng!”

“Những lời nói vô nghĩa đó chắc chắn không phải là ý của Trần Công. Chỉ là những kẻ xấu xa đang cố tình gây rối, thực chất là vì ghen tị với tài năng của người khác.”

Các quan lại trong triều đều lên tiếng kiến nghị, ngay cả những quan văn và võ sĩ được Hoàng đế tin tưởng cũng cúi đầu, không dám phản đối vào lúc này.

Vương Diễn nhìn qua một lượt và đại khái hiểu được ai ủng hộ, ai phản đối.

Tư Mã cảm thấy tức giận vì sự phản đối mạnh mẽ của các quan lại. Anh ta quay đầu nhìn mọi người, và trong lúc đó, cơn giận dữ khiến mặt anh ta đỏ bừng.

“Hoàng thượng ơi, xin phép con đề xuất bổ nhiệm Trần Công làm Tướng chỉ huy quân kỵ.” Ngôn sư Yu Bing nói lớn.

“Xin phép bổ nhiệm Trần Công làm Tướng chỉ huy quân kỵ.” Le Zhao tiến lên đồng tình.

“Xin phép bổ nhiệm Trần Công làm Tướng chỉ huy quân kỵ.” Có người cũng đồng ý.

Tư Mã cảm thấy như mình đang sắp ngã quỵ. Anh ta cảm thấy mọi việc đang diễn ra theo hướng xấu đi. Sự phản đối mạnh mẽ của các quan lại thực sự vượt qua sự mong đợi của anh ta. Đúng là, anh ta cũng không hoàn toàn ủng hộ việc thiết lập thêm các chức vụ quản lý địa phương, nhưng sự phản đ

Anh ta cảm thấy rằng việc được bổ nhiệm làm Tướng Kỵ Binh của Shao Xun có lẽ chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Còn những bước tiếp theo nữa? Anh ta không dám nghĩ tới.

Tướng Quốc? Không thể!

Đại Tướng? Càng không thể!

Lương Công? Không thể xảy ra!

Chức vụ Thượng Thư hay Thủ Tướng? Hoàn toàn không thể!

“Hãy tan họp!” Anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó đứng dậy và rời đi.

Các quan lại nhìn nhau, không biết phải làm gì.

Vương Diễn nhẹ nhàng vuốt ve râu mép, nhìn những người xung quanh.

Những người bị anh ta nhìn vào đều tỏ ra vui mừng, nịnh hót, lo lắng… hoặc sợ hãi…

Vẫn cần phải thử nghiệm thêm vài lần nữa; như vậy thì thái độ của từng người mới rõ ràng.

Vương Diễn cười khẽ một tiếng, rồi rời khỏi điện.

Buổi chiều, một chiếc xe tù đến thành phố Luoyang, ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Lương Phục Tí ngồi trong xe, râu mép đầy băng giá.

Khi xe đi đến con đường trong khu vực Đông Dương Môn, tiếng ồn ào xung quanh khiến Lương Phục Tí buộc phải mở mắt.

Hóa ra mình đã đến Luoyang rồi!

Anh ta cảm thấy vô cùng uất ức.

Toàn bộ tài sản gia đình bị tịch thu, nam giới bị giết chết, còn vợ con thì bị phân phát cho những “tướng sĩ có công…”

Trong cuộc chiến này, mỗi bên đều vì lợi ích riêng của mình; thua thì thua thôi, việc phải chịu đựng kết cục như vậy cũng không có gì để than phiền. Nhưng khi nghĩ đến việc trước khi chết mình còn phải giúp Sào Tặc tăng thêm danh tiếng, anh ta cảm thấy vô cùng bất công.

Sào Tặc! Kẻ gian ác! Lũ chó đồi!

“Sào Tặc đang muốn chiếm ngai vàng!” Lương Phục Tí vừa muốn nói ra điều đó, nhưng lại chỉ có thể thốt lên vài tiếng “aa”, miệng bị nhét khăn nên không thể nói được gì.

Người lính canh gác đánh anh ta một cái bằng chuôi kiếm và quát: “Im lặng đi! Nếu còn la hét nữa, tôi sẽ nhổ lưỡi cậu.”

Lương Phục Tí nhìn họ một cách giận dữ, rồi im lặng lại.

Người lính cười lạnh.

Kẻ quan giả mạo này, biết rõ mình sắp chết và không thể tránh khỏi cái đòn đó, nhưng lại sợ bị nhổ lưỡi… Ha ha!

“Quân đội An Bình đã giành chiến thắng lớn, bắt giữ được Tiết Sử Giả Châu Ji – Lương Phục Tí cùng với 31 vị tướng khác…” Một hiệp sĩ có giọng nói lớn ở phía trước đang hô vang.

Nghe thấy vậy, các quan lại và người dân trên đường đều tụ tập lại, bàn tán sôi nổi.

“Suốt bao năm trời, biết bao người đã đến rồi đi, chỉ có Trần Công mới thực sự giành được chiến thắng.”

“Bắt được từng tên quan tham rồi gửi về Lạc Dương để xử tử chúng, thật là tuyệt vời!”

“Trong những năm này, ông ta đã giết bao nhiêu kẻ rồi? Vương Tàng? Trương Việt? Vương Chương? Và còn có Lương Phục Tí nữa chứ?”

“Tôi cũng không thể đếm xuể nổi, dù sao thì cũng rất nhiều.”

“Nếu có thể bắt được Vương Mí và chặt đầu hắn thì càng tốt.”

“Đầu của Vương Mí chỉ là tạm thời được treo trên cổ hắn mà thôi; Trần Công có thể lấy nó bất cứ lúc nào.”

“Với những công lao như vậy, Trần Công lẽ ra phải được phong làm Đại tướng mới đúng chứ?”

“Đại tướng ư? Chẳng phải Thành Đô Vương đã từng giữ chức vụ đó sao? Trần Công không phải thuộc dòng hoàng gia, làm sao có thể đảm nhận được chức vụ đó?”

“Thành Đô Vương ư? Ha ha… Vợ của Thành Đô Vương đang ở đâu nhỉ?”

Tiếng ồn ào lan khắp cả con phố; mọi người đều tỏ ra vui mừng và tự hào khi nói về Trần Công.

Lương Phân, người vừa mới lên xe ra khỏi nhà, nghe những lời này, anh im lặng một hồi lâu, rồi chỉ thể thở dài.

Danh tiếng là thứ được xây dựng lên qua từng lần thành công như vậy đấy.

Kể từ lần đầu tiên bắt được một nhân vật quan trọng của đối phương, Trần Công chưa bao giờ tự mình xử tử họ, mà luôn sai người đưa họ về Lạc Dương để triều đình xử tử.

Khi những kẻ bị bắt được đưa về kinh đô, thông thường họ sẽ đi qua các con phố do quý tộc và nhà giàu sinh sống.

Nơi hành hình diễn ra ở chợ Đông; nhiều người đến xem, nhưng hầu hết đều là người dân bình thường.

Mỗi lần những kẻ bị bắt đi qua đó, mọi người đều có thể thấy họ.

Theo thời gian, mọi người đã quen với những chiến thắng liên tiếp của Trần Công và lòng ngưỡng mộ dành cho ông ta cũng ngày càng tăng lên.

Thật khó để tin rằng danh tiếng lại có thể đạt được như vậy!

Hãy nghe này, ngay cả bên ngoài, mọi người cũng mong muốn Trần Công được phong làm “Đại tướng”; trong triều đình thì vẫn đang tranh luận gay gắt về việc phong ông ta làm “Tướng Kỵ binh”.

Lương Phân không biết phải diễn tả cảm xúc của mình như thế nào.

Hoàng đế là con rể của mình; lẽ ra anh phải cảm thấy tức giận. Nhưng khi thấy tình hình đất nước ngày càng tốt đẹp, anh lại thực sự cảm thấy vui mừng.

Cảm giác mâu thuẫn này khiến anh cảm thấy rất bối rối và không biết phải làm gì.

Có lẽ, không chỉ có mình anh mới có cảm xúc như vậy.

Sau khi thở dài, anh buông rèm