Huyện Thái đã bắt đầu cuộc chiến từ lâu rồi.

Trong giai đoạn đầu của trận chiến công thành, việc loại bỏ các doanh trại bên ngoài thành là điều cần thiết nhất. Nếu không, khi bạn tấn công thành, đối phương có thể bất ngờ xuất hiện từ phía sau, tấn công vào lưng quân bạn, làm tan tác binh sĩ và phá hủy vũ khí công thành của bạn; lúc đó bạn sẽ làm sao để tiếp tục chiến đấu?

Việc phòng thủ một thành trì trống trải là điều cực kỳ nguy hiểm.

Một điểm thuận lợi cho người Hồn là địa hình bên ngoài huyện Thái tương đối bằng phẳng. Nếu có một ngọn đồi nhỏ, quân phòng thủ có thể điều một số binh sĩ lên đó dựng doanh trại, tạo thành thế liên kết với thành trì, như vậy mới thực sự gây khó khăn cho đối phương.

Cuộc chiến tranh giành các doanh trại diễn ra rất ác liệt ngay từ đầu.

Vua Hà Nội đã chiến đấu rất tốt ở Kinh Trung, và khi tiến vào Trường An, phần lớn khu vực phía đông Kinh Trung đã nằm trong tay Đại Hán. Phần còn lại chỉ cần được chiêu mộ, giống như những gì Shao Xun đã làm ở Hà Bắc: ai đến thì sẽ được phong chức.

Do đó, các bộ tộc Di và Qiang ở Fengyi, Shangjun đã cung cấp mỗi ba hộ một người lính, tổng cộng hơn mười ngàn người.

Bốn bộ tộc Xiǎnbēi đã điều động bốn nghìn kỵ binh.

Các bộ tộc ở Tây Hà (khu vực Hà Đào) nhận được lệnh triệu tập từ Chánh uyển và đã điều động hơn mười ngàn bộ binh và kỵ binh.

Cùng với các pháo đài ở Kinh Trung và Bình Châu, tổng cộng hơn ba mươi hoặc bốn mươi nghìn binh sĩ.

Vua Trung Sơn là Yao đã dẫn dắt tám nghìn binh sĩ bộ và kỵ binh, đây chính là lực lượng chính của quân đội trung ương.

Hơn bốn mươi nghìn binh sĩ này khi đến Thượng Đảng, đã khiến cho dân chúng và quan lại người Hồ và Người Hán ở địa phương rất phiền muộn.

Những kho lương thực chứa đầy như những ngọn đồi nhỏ đã bị tiêu hao nhanh chóng; những ngọn đồi đó ngày càng trở nên thấp đi. Giờ đây, người ta đã phải điều động dân chúng Hồ và Người Hán ra ngoài để cắt cỏ.

Tất cả các kho lương thực đều được mở ra, và lương thực vừa được tích trữ sau mùa thu hoạch cũng đã bị lấy ra sử dụng.

Thậm chí, từ các khu vực như Thái Nguyên và Hà Nội, người ta còn vận chuyển lương thực, bò và cừu qua nhiều ngọn núi, không kể đến tổn thất.

Cuộc chiến này thực sự là một cuộc chiến quyết định, và phải được kết thúc nhanh chóng để giảm thiểu tối đa những tổn thất.

Đến nay, cuộc chiến đã kéo dài nhiều ngày, và số người chết trên cả hai bên rất đông.

Tất cả các chướng ngại vật xung quanh các doanh trại đều đã bị loại bỏ, và giai đoạn tấn công cuối cùng đã bắt đầu.

Giữa tiếng

Chiến tranh, chính là một hoạt động gây ra nhiều tổn hại lớn lao như vậy, nhưng lại không thể không tiến hành; bởi từ xưa đến nay, chiến tranh luôn xuất hiện nhiều hơn hòa bình.

Cổng nam của huyện Shexian đột nhiên mở ra, và một nhóm người lao ra ngoài.

Phía Hồn Độc đã chuẩn bị sẵn sàng; các kỵ binh cưỡi ngựa nhanh chóng lao vào cuộc chiến.

Từ phía đối diện, những mũi tên bắn ra dày đặc khiến các kỵ binh ngã gục. Tuy nhiên, hành động này vẫn có tác dụng: hai nghìn lính canh thoát ra khỏi thành phố đã dừng bước và không thể tiến lên được nữa.

Những người tiếp theo cũng lao vào cuộc chiến, tiến gần hơn với nhóm người này.

Nhưng họ không dám chủ quan, bởi vì hôm trước họ đã phải trả giá đắt cho sự thiếu cẩn thận của mình.

Dù chỉ có hai nghìn người ra khỏi thành để chiến đấu, nhưng một nửa trong số họ mặc áo giáp sắt, mang theo nhiều loại vũ khí như nỏ, kiếm, giáo, cung… và kỹ năng chiến đấu của họ cũng khá tốt.

Người dẫn đầu là Kỳ Kiến, một sĩ quan dũng cảm thuộc phòng ban của tướng Shao Xunlong. Lần đầu tiên ra khỏi thành để chiến đấu, ông đã theo sau đội quân Qiang đang rút lui và tấn công mạnh mẽ, giết chết và làm bị thương rất nhiều người.

Lần này, Lưu Diệu đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng cũng chỉ có thể ngăn chặn được bước tiến của họ mà thôi.

Quân đội đối diện, với lá cờ in chữ “Xi”, đã bay trong gió thu trong thời gian dài; nhận thấy không thể xâm phạm được, họ liền tổ chức lại đội hình và từ từ rút lui.

Trên đỉnh thành, những màn tấn công bằng tên bắn cũng được triển khai kịp thời, ngăn chặn việc các kỵ binh Hồn Độc truy đuổi, giúp họ an toàn rút về thành phố.

Nhưng hành động này khiến cho các binh sĩ bộ đội Dí Qiang đang tấn công doanh trại bị hoảng sợ và cũng bắt đầu rút lui trong hỗn loạn.

Quân đội Jin bên trong doanh trại không tiếp tục truy đuổi, bởi vì tổn thất của họ quá lớn, không còn sức lực để tiếp tục chiến đấu nữa.

“Hãy sai người đi mời gọi những binh sĩ của Thạch Lệ đầu hàng,” Lưu Diệu ra lệnh từ bục cao.

Sứ giả nhận lệnh và đi ngay.

“Tình hình ở phía đông thế nào?” Lưu Diệu hỏi tiếp.

“Chúng ta đã mất hơn ba trăm kỵ binh.”

“Họ bị tiêu diệt ở đâu?” Lưu Diệu hỏi, đồng thời yêu cầu mang bản đồ đến để xem xét kỹ lưỡng.

Đó là núi Cổ Sơn!

Nghe đến cái tên này, ông gần như hiểu rõ tình hình.

Quân đội Jin đã điều động hơn mười nghìn người đến huyện Shexian, và không biết họ đã tích trữ bao nhiêu lương thực và vật tư quân sự, nhưng

Nếu thực sự làm như vậy, đại quân chắc chắn sẽ phải chia làm nhiều đội, sức mạnh sẽ bị giảm đi đáng kể, và không thể tạo ra mối đe dọa đủ lớn đối với Sào Tặc. Có lẽ, việc chọn hướng tấn công qua Fokou Xing quả thực là một sai lầm. Dù nơi này gần thành Ye nhất, nhưng đây cũng là khu vực mà Sào Tặc đã triển khai lực lượng đông đảo. Huyện She đã xác nhận rằng có một lượng quân đội lớn đang đóng quân ở đó; trên núi Gushan, cách đó hơn một trăm dặm, cũng có quân đội đóng trên núi, và khi họ xuống núi thì có thể chặn đứng con đường liên lạc. Vậy còn khu vực phía nam núi Gushan, thuộc dòng sông Fokou, cùng với các khu vực phía bắc như Wuan và Mingshui thì sao? “Huh Yan đã đến đâu rồi?” Lưu Diệu gọi các cố vấn lại và hỏi. “Anh ta vẫn đang chăn thả gia súc ở thung lũng sông Qingzhang.” “Hãy hỏi anh ta xem đã chăn đủ chưa; nếu đã đủ, thì bảo anh ta tiến về phía Fokou Kuan ngay.” “Tuân lệnh.” “Còn Lệnh Hồ Ninh – kẻ đã đầu hàng kia thì sao?” “Anh ta đang ăn uống ở Wuxiang.” “Bảo anh ta dẫn quân của mình đến Jingxing để liên lạc với Thạch Lệ.” “Tuân lệnh.” “Các tướng lĩnh còn lại thì lần lượt tiến hành tấn công thành phố.” Sau khi các mệnh lệnh được truyền đi, một đợt tấn công mới bắt đầu. Lần này, các chỉ huy của các căn cứ quân sự khác nhau, dưới sự giám sát của quân đội cấm vệ Lưu Hán, đã tiến về phía các doanh trại bên ngoài thành phố She. Gần như đồng thời, các bộ lạc Kiệt cũng được điều động hơn ba nghìn kỵ binh, mang theo lương thực cho năm ngày, tiến về phía núi Gushan. Cuộc chiến tranh gay gắt lại một lần nữa bắt đầu. Dưới thành phố Fuliǔ, quân đội hai bên đánh nhau ác liệt không ngừng. Nhóm quân __TERM011__ của You Lun, vừa mới được bổ nhiệm làm thái úy của Châu Zhao (vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Thạch Lệ), đã bị quân kỵ binh Hung Nô tấn công từ hai bên sườn, khiến họ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Hơn hai nghìn người thuộc phe __TERM011__ ở phía trước đang tiến lên, khiến đội quân của You Lan hoảng loạn và bắt đầu lùi về phía sau. Khi thấy tình hình đang trở nên tồi tệ, quân Khí Hoạt – những kẻ đầu hàng – đã tung kỵ binh tấn công, lao vào cuộc chiến với quân Hung Nô. Trong lúc cuộc chiến đang ở thế bế tắc, một đội kỵ binh Hung Nô khác lại tấn công từ phía sau, khiến đội kỵ binh Hung Nô của __TERM002__ rơi vào tình trạng hỗn loạn. Thái úy của Chu Julu, Zhang Chai, dẫn theo hơn bốn nghìn bộ binh và kỵ binh tiến hành phản công, đụng độ trực diện

Một trận chiến hỗn loạn giữa bộ binh và kỵ binh lại bắt đầu.

Chiến đấu kéo dài đến khi mặt trời lặn, các binh sĩ kỵ binh Hung Nô hoảng loạn và tháo chạy. Hơn hai nghìn binh sĩ bộ binh và kỵ binh bị vây từ hai phía, gần như không ai sống sót; tất cả đều bị giết chóc.

Thấy cảnh tượng khốc liệt như vậy, toàn thể người dân huyện Phù Liễu lập tức mở cửa thành đầu hàng.

Đại quân không dừng lại ở đây, mà tiếp tục tiến về phía đông, đến tận chân thành An Bình.

Vào ngày 20 tháng Chín, quân đội đã thiết lập doanh trại ở phía tây, phía nam và phía đông thành An Bình, ý đồ bao vây thành phố đã rất rõ ràng.

Quan lại cai trị Lương Phục Tí lên thành quan sát và cảm thấy vô cùng lo lắng.

Thạch Lệ hứa sẽ cử quân đến viện trợ, nhưng mãi không có tin tức gì.

Có những sứ giả từ Thường Sơn và Cự Lộc đến yêu cầu ông rút quân về và kiên trì chờ viện binh.

Trước tình huống này, Lương Phục Tí chỉ biết cười đau.

Ông đã cố gắng rút quân về hết sức có thể; hiện tại, bên trong thành phố chật kín người dân nông nghiệp và chăn nuôi, gần như không còn chỗ trống để đặt chân.

Bò, cừu, ngựa chen chúc ở mọi ngóc ngách, gây ra mùi hôi thối khó chịu. Ngay cả văn phòng của ông cũng phải chia làm hai khu để chứa hơn một trăm con ngựa chiến.

Tất nhiên, phần lớn gia súc đều đã bị giết, bởi vì thành An Bình không thể chứa đủ chúng, cũng không có đủ cỏ để nuôi; vì vậy, chúng được sử dụng làm vật tư quân sự.

Vì điều này, Lương Phục Tí đã phải dùng danh dự của mình để hứa sẽ bồi thường cho người dân nông nghiệp bằng lương thực và lụa sau khi đẩy lùi quân đội của Shao, mới có thể dập tắt những phản đối.

Trong thành phố, gần như không còn ai rảnh rỗi; tất cả đàn ông đều là binh sĩ, hoặc thì canh gác trên thành, hoặc thì đi đóng quân bên ngoài thành, tất cả đều phải chiến đấu.

Điều đáng buồn là, trong số những binh sĩ canh giữ thành và doanh trại này, có rất nhiều người dân nông nghiệp biết cưỡi ngựa và chiến đấu.

Họ lẽ ra có thể trở thành kỵ binh, phiêu lưu khắp nơi, nhưng bây giờ lại bị buộc phải xuống ngựa để canh giữ thành phố.

Có cái gì điên rồ hơn thế không?

Nhưng tình hình chiến tranh đã như vậy, không còn gì để nói nữa.

Không gian để kỵ binh di chuyển ngày càng ít đi; Sào Tặc cũng đã thu hút rất nhiều binh sĩ kỵ binh của Hung Nô và Jin để chiến đấu cùng mình, và mỗi lần tấn công, đều có nhiều người thiệt mạng. Hiện tại, chỉ những người có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất mới được phép ra ngoài thành để chiến đấu; __TERMLOCK000__

Ngày 21 tháng Chín, từng nhóm người đứng đầu các bộ lạc đã đến trước doanh trại của ông và cúi đầu chào hỏi.

Văn lại đứng bên cạnh và hỏi thăm kỹ lưỡng, ghi chép lại tên các bộ lạc, số lượng người dân, số lượng gia súc cũng như nơi họ sinh sống và chăn nuôi.

“Bộ lạc của các ngươi có nguồn gốc từ đâu?” Shao Xun ngồi trên thảm lông và hỏi.

Một số thiếu nữ quý tộc Hồn Đột quỳ xuống bên cạnh ông, cúi đầu không nói gì.

Lưu thị ngồi phía sau chiếc bàn, không có việc gì để làm và cảm thấy hơi bức bối trong lòng.

Chiếc bàn này là do Shao Xun bảo đặt ở đó; mỗi khi không có việc gì, Lưu thị thường quỳ xuống ngồi đó.

Còn Shao Xun thì ngồi trên thảm phía sau đọc sách hoặc xem các văn kiện công vụ.

Khi ngẩng đầu lên, ông có thể nhìn thấy đôi mông tròn đầy đặn, căng tròn đẹp đẽ của cô ấy.

Vì tư thế ngồi, đôi mông của cô ấy được nâng cao lên, trông rất quyến rũ, và đường rãnh giữa hai mông cũng rất rõ ràng.

Thỉnh thoảng, Shao Xun sẽ bảo Lưu thị đi lấy đồ trên chiếc bàn khác phía trước; lúc đó, cô ấy buộc phải cúi người để lấy đồ, và đôi mông của cô ấy lại phải được nâng cao lên…

Đó là cách ông ta cố tình làm vậy!

Lưu thị trong lòng vừa xấu hổ vừa tức giận, nhưng cũng cảm thấy một loại cảm xúc khác lạ mà không thể diễn tả thành lời; cô chỉ có thể kìm nén những suy nghĩ đó và lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh để xua tan những suy nghĩ đó.

“Trả lời cho Minh Công ạ, tôi đến từ sông Xiayan,” người đứng đầu bộ lạc trả lời một cách kính cẩn.

“Xianbei à?” Shao Xun hỏi một cách tò mò.

“Vâng.”

“Họ đến Hà Bắc từ khi nào?”

“Theo sự chỉ đạo của quan Lương Phục Tí mà đến.”

“Đã bao nhiêu năm rồi?” Shao Xun gật đầu và hỏi tiếp: “Các bộ lạc ở Tây Hà được phân chia như thế nào?”

Người đứng đầu suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Thực ra, chủ yếu dựa vào các bộ lạc; họ tụ tập lại với nhau để sinh sống, nhưng không có cấu trúc cố định, thỉnh thoảng có bộ lạc mới tham gia hoặc rời đi.”

Các bộ lạc được liên kết với nhau thông qua mối quan hệ huyết thống, còn các bộ lạc thì không.

“Cuộc sống của các ngươi có ổn định không?” Shao Xun lại hỏi.

“Cũng tạm ổn. Ở Tây Hà không có nông nghiệp hay dệt may; mọi người chủ yếu chăn nuôi ngựa, bò, cừu và lạc đà.”

“Tình hình cỏ cho chăn nuôi như thế nào?”

“Sau khi tiến hành nghi lễ tế trời, mọi thứ sẽ tố

“Có thương nhân từ Quan Trung đến đây buôn bán không?”

“Rất nhiều.”

“Họ mua những thứ gì vậy?”

“Chủ yếu là gia súc sống, sừng thú, gân thú, da thú, thảm lông cừu…”

“Không ai mua mật ong sao?” Shao Xun hỏi: “Mùi hương, hoa hồng, cần tây, bạch chỉ, mật ong, sáp ong, lông vũ, da cáo, da linh dương… Những thứ này ở đây rất phong phú, mà không ai mua à?”

Lưu thị ngẩng đầu lên, liếc nhìn Shao Xun một cái, vẻ mặt có chút phức tạp. Còn điều gì nữa mà anh ta không biết chăng?

“Minh Công Thật sự là một thiên thần giáng trần.” Người đứng đầu bộ lạc tỏ ra ngạc nhiên và thốt lên: “Những thứ này chủ yếu do bộ lạc Điêu Chương bán ra.”

Shao Xun gật đầu.

Tây Hà là một nơi hòa trộn của các dân tộc. Xiển Bắc, Hung Nô, Điêu, Chương… và có lẽ cả người Hán nữa – hầu hết đã bị ảnh hưởng bởi văn hóa của các dân tộc khác. Trong số những bộ lạc này, bộ lạc Điêu Chương có nền kinh tế nông nghiệp khá phát triển, không chỉ dựa vào chăn nuôi mà thôi. Họ thường sinh sống ở những vùng ven sông phía nam, đông và tây Tây Hà; những nơi này có lượng mưa tương đối dồi dào và có nhiều con sông, rất thuận lợi cho việc canh tác. Cho đến thời Bắc Tống, các quan lại thậm chí còn gọi lãnh thổ của người Đảng Tiêu là “đất cũ của Điêu Chương”; điều này không phải không có lý do. Dĩ nhiên, người Đảng Tiêu thực chất cũng là một nhánh của người Chương; họ đã chạy trốn khỏi sự áp bức của người Tuyết Phục và xin sự bảo vệ của nhà Đường. Điêu Chương và Đảng Tiêu, chỉ là người này đến trước, người kia đến sau mà thôi; thực chất họ đều là cùng một nhóm người.

“Sau khi chuyển đến Hà Bắc, các bạn cảm thấy thế nào?”

“Hà Bắc có nước và cỏ cây tươi tốt, tốt hơn Tây Hà rất nhiều. Trẻ em ở đây đều được ăn no, tỷ lệ sống sót cũng cao hơn; bây giờ, trẻ em ở khắp nơi, dân số của bộ lạc chúng tôi cũng tăng lên đáng kể.”

Đó giống như loài chuột chũi lọt vào chuồng gà và thật sự rất hạnh phúc. Đất đai tốt làm gì cũng tốt; dù là để trồng trọt hay chăn thả gia súc, nó luôn là nguồn lợi lớn. Đất đen ở Ukraine trong tay người Cossack là đồng cỏ chăn thả, còn trong tay chủ nhân các trang trại ở Ba Lan lại trở thành đất canh tác; tất cả đều phụ thuộc vào cách sử dụng của con người. Khi người Xiển Bắc từ Tây Hà chuyển đến Hà Bắc, họ không cần phải tiến hành nghi lễ cúng tế trời đất; cỏ cây mỗi năm đều mọc rất um tùm, điều này đã cải thiện đáng kể

Người đứng đầu cảm ơn chân thành rồi quỳ gối rời đi.

Shao Xun đứng dậy, nhìn ra hồ nước vào mùa thu bên ngoài lều trại, lặng lẽ không nói gì.

Lưu thị lén lút ngẩng đầu nhìn anh ta.

“Yêu nà…” Shao Xun bất ngờ nói.

Lưu thị giật mình, lại cúi đầu xuống.

Shao Xun tiến lại gần, đứng trước mặt cô ấy và ngắm nhìn kỹ lưỡng.

Một người phụ nữ xinh đẹp chính là một tác phẩm nghệ thuật, thậm chí là một tác phẩm nghệ thuật có linh hồn; đó là thứ tốt nhất để xoa dịu tâm trạng của đàn ông trong những lúc rảnh rỗi.

Nhìn thấy một người phụ nữ như vậy đang vật lộn với bản thân mình, đối với anh ta cũng là một niềm vui.

Không phải tất cả các người phụ nữ đều xứng đáng để anh ta bỏ công sức chiều chuộng.

Trong số biết bao người này, nếu phải chọn một người phụ nữ để cùng chạy trốn khi thất bại, anh ta chỉ chọn Bèi Phi; đó là tình cảm bắt nguồn từ những khoảnh khắc nhỏ bé, không liên quan đến điều gì khác.

“Những kẻ Hồ Bắc kia, ban đầu tôi muốn giết sạch chúng, dù là hai trăm nghìn hay ba trăm nghìn người, giết hết cũng chẳng sao cả,” Shao Xun nói.

Lưu thị run rẩy, nhìn Shao Xun một cách không thể tin được.

“Nhưng tôi đã thay đổi ý định, vì em.” Shao Xun vuốt ve khuôn mặt cô ấy và nói: “Em đã khiến họ được sống sót, em đã khiến tôi thay đổi ý định.”

Lưu thị nhìn Shao Xun, trong chốc lát quên mất việc đẩy tay anh ta ra.

Cô ấy mơ hồ biết rằng đây chỉ là lời nói dối, Shao Xun đang lừa dối mình, nhưng điều đáng buồn là, cô ấy lại thấy mình có chút muốn tin những lời anh ta nói.

“Hãy viết thư cho anh trai em đi. Những điều kiện mà anh ấy đưa ra trước đây, tôi coi như chưa từng nghe thấy, không trách anh ấy đâu,” Shao Xun nói: “Lần này, hãy để anh ấy suy nghĩ kỹ rồi mới đưa ra điều kiện với tôi.”

“Anh… anh muốn anh ấy làm gì?” Lưu thị cúi đầu, quay mặt đi và hỏi nhỏ.

Shao Xun rút tay lại, cười một cách tự mãn.

Lưu thị mặt đỏ bừng lên.

Cô ấy bất ngờ ngẩng đầu lên và nói: “Anh đang tìm Lưu Hạ Trụ mà thôi, phải không?”

Giọng nói hơi run rẩy, phản ánh sự xáo trộn mạnh mẽ trong tâm trạng cô ấy.

Trong lòng, cô ấy cảm thấy uất ức.

Shao Xun không tiếp tục trêu chọc cô ấy nữa, chỉ nói: “Chú của em sẽ chiến đấu vì tôi, không có thời gian. Em hãy tự mình viết thư, hỏi anh trai em xem—anh ấy có dám chống lại người Hung Nô không? Có dám đánh đổi tất cả để có được sự giàu sang không?”

“Sự… giàu