Ngày 16 tháng 7, các đội quân đã dành cả một ngày để tìm kiếm và tiêu diệt những kẻ địch còn sót lại khắp thành phố.

Shao Xun không vội vàng vào bên trong; ông đang ở trong doanh trại ngoài thành cùng với các cố vấn của mình để lập kế hoạch cho giai đoạn chiến sự tiếp theo.

Xét về mặt nào đó, thành phố Ye có thể được coi là thủ đô thứ ba của triều đại này. Thành phố này có quy mô lớn, cơ sở hạ tầng đầy đủ, là thành phố lớn nhất ở Hà Bắc và cũng thuộc số những thành phố hùng mạnh nhất trên thiên hạ.

Ừm, đừng sợ hãi khi nghe nói về những thành phố hùng mạnh; thực ra, việc bảo vệ những thành phố lớn như vậy không hề dễ dàng chút nào.

Có một vấn đề cụ thể: bạn đã bao giờ thấy quân Đường bảo vệ thành Trường An chưa? Chưa bao giờ.

Không ai là kẻ ngốc cả; đừng xem thường những vị tướng giàu kinh nghiệm chiến trận. Việc họ không bảo vệ thành Trường An có lý do riêng của họ – thành phố đó thực sự không thể bảo vệ được.

Bức tường thành có chu vi hàng chục km; nếu muốn đặt một người trên mỗi mét tường, thì sẽ cần đến 40.000 binh sĩ. Nhưng thực tế, mật độ như vậy là không đủ chút nào; cần phải tăng gấp đôi, thậm chí gấp ba lần mới có thể thực hiện được – điều này hoàn toàn không khả thi.

Bức tường thành chỉ cao hơn 5 mét, cơ sở phòng thủ yếu kém và rất mỏng manh, dễ bị phá hủy; thậm chí nhiều thành phố nhỏ còn có bức tường thành mạnh mẽ hơn nữa.

Dân số trong thành phố rất đông; nhu cầu về thực phẩm là rất lớn. Chỉ cần bị bao vây một thời gian ngắn, người dân sẽ phải ăn thịt lẫn nhau.

Ai lại muốn bảo vệ thành Trường An chứ?

Lúc này, thành Luoyang và Ye đều không lớn bằng thành Trường An và Luoyang thời Tống–Đường, thậm chí còn không bằng thành Ye và Luoyang thời Nam-Bắc Triều đại nữa. Vào thời Bắc Ngụy, những khu dân cư xung quanh Luoyang lúc bấy giờ đã được tính vào diện tích thành phố, và thành phố đã mở rộng gấp nhiều lần.

Nhưng dù Luoyang và Ye có nhỏ đến đâu, nếu không có vài vạn binh sĩ, thì thực sự rất khó để bảo vệ chúng.

Shao Xun rất nghi ngờ liệu hiện tại ông có thể tập hợp được bao nhiêu người hay không.

“Liang Xi và những người khác đã sử dụng sức lao động của người dân tỉnh Ji Zhou để lấy gỗ từ các khu rừng ở Thượng Đảng; những công trình được xây dựng với quy mô lớn, đẹp đẽ, có thể thấy ở các điện Văn Xương, Thính Chính… Các đài Kim Hổ, Đồng Quạ, cùng các cung điện Ming Hạc, Qiu Zi…” Trong cuộc họp, Hu Wu Fu Zhi lắc đầu kể lại những chuyện xảy ra khi xây dựng thành Ye vào những năm Tào Ngụy.

“Điểm mạnh của thành Ye chính là ba đài lớn;

Nếu có hai địa điểm này, chúng ta hoàn toàn có thể kiên trì chiến đấu lâu dài, tiếp tục giao tranh ác liệt; tất nhiên, điều đó chỉ thành hiện thực nếu chúng ta có đủ lương thực.

“Yê có ba vị trí phòng thủ vững chắc: phía tây giáp ranh với dãy Thái Hành Sơn, được bao quanh bởi núi non và sông hồ, đồng thời nằm trên con đường quan trọng – thật sự là “lưng sống” của cả thiên hạ, là “cổ họng” của khu vực phía bắc sông Hoàng Hà. Nếu chúng ta chiếm được Yê, chúng ta có thể di chuyển đến đó như Cao Mãnh Đức đã từng làm.” Khi nói đến đây, suy nghĩ của Hu Vũ Phụ Chi bắt đầu lan man, đi ra khỏi chủ đề ban đầu.

Shao Khánh nghe xong liền cau mày.

Các tướng lĩnh khác cũng đều nhìn Hu Vũ Phụ Chi với vẻ ngạc nhiên.

Họ đều có căn cứ ở Hà Nam, vì vậy họ rất không muốn đến Yê Châu; Hu Vũ Ngạn Quốc, ông đang nói về điều gì vậy? Ai đã chỉ đạo ông?

Dường như Hu Vũ Phụ Chi không nhận ra điều đó, ông tiếp tục nói: “Lần trước, khi Thạch Lệ tiến xuống phía nam, họ đã chậm trễ đến mức nào! Điều đó cho thấy việc chuẩn bị lương thực cho quân đội của họ rất khó khăn. Theo tôi nghĩ, Yê Châu không có quá nhiều binh lính để phòng thủ, cũng không có nhiều lương thực… Chúng ta hoàn toàn có thể dám tiến về phía bắc một cách mạnh mẽ và tiêu diệt họ trong một trận chiến.”

“Ồ?” Shao Khánh có vẻ hứng thú và hỏi: “Ông nghĩ Thạch Lệ sẽ đối đầu trực tiếp với tôi?”

“Nếu Thạch Lệ bỏ chạy mà không chiến đấu, thì họ chỉ có thể phải phục tùng Lưu Tông một cách ngoan ngoãn mà thôi. Đối với họ, thà chiến đấu còn hơn. Nếu bỏ chạy mà không chiến đấu, uy tín của họ sẽ bị tổn thương nặng nề, và họ sẽ phải tìm sự che chở từ Lưu Tông; còn nếu thua trận rồi mới bỏ chạy, họ vẫn sẽ phải phụ thuộc vào Lưu Tông. Vì dù thế nào thì họ cũng không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Lưu Tông, vì vậy thà chiến đấu còn hơn. Nếu thắng được, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi.”

“Ngạn Quốc lần này nhìn nhận rất chính xác,” Shao Khánh đánh giá cao: “Tôi cũng dự đoán rằng Thạch Lệ chắc chắn sẽ đối đầu với tôi, chỉ không biết liệu đó sẽ là trận chiến giữa các đội quân đóng trong thành hay là trận chiến trên địa hình rộng lớn, hoặc họ có thể cử quân kỵ binh tinh nhuệ xâm nhập vào phía sau lưng chúng ta để gây rối.”

Khoảng cách từ Yê Châu đến Phượng Đầu chỉ hơn một trăm chín mươi dặm.

Nếu mỗi người đi cùng ba con ngựa, họ chỉ cần khoảng hai ngày là đến nơi.

N

Shao Jun suy nghĩ một lúc, và nhận ra rằng có hai khả năng để đối phó với tình huống này.

Thứ nhất là tiếp tục cố thủ tại thành, trong khi các đội kỵ binh sẽ tấn công các tuyến đường vận chuyển lương thực của địch ở ngoài đồng bằng – đây vẫn là chiến thuật đã được sử dụng trước đây.

Thứ hai là triệu tập toàn quân ra ngoài, tiến hành trận chiến quyết định ngay dưới thành Đào Khánh.

Cả hai khả năng này đều tồn tại, và Shao Jun đều mong muốn điều đó xảy ra.

Điều ông không hề mong muốn chút nào, đó chính là việc Thạch Lệ từ bỏ thành Đào Khánh và bỏ chạy!

Nếu như vậy, tình hình sẽ giống như lần đầu tiên người Hung Nô tấn công Khu vực Quan Trung: hàng loạt người đầu hàng, cuộc chiến không thể kết thúc triệt để, và họ sẽ phải tiếp tục chiến đấu lần thứ hai.

Dù sao đi nữa, liệu có thể tin tưởng vào những người lính đã đầu hàng của Thạch Lệ không? Liệu họ có thực sự không quay lại nổi dậy không?

Trừ khi Thạch Lệ có ý định tàn ác, quyết định giết sạch tất cả những người đầu hàng đó – dù đó là 50.000 hay 100.000 người, cũng phải giết hết.

Nhưng không chỉ vì ông không muốn làm như vậy, mà hậu quả của việc đó cũng không phải điều ông mong muốn: sau đó, tất cả binh sĩ địch sẽ chiến đấu đến cùng, không hề chịu đầu hàng; cái giá phải trả sẽ quá lớn.

“Minh Công, tôi nghĩ Thạch Lệ có thể sẽ cố thủ tại thành Đào Khánh. Hắn ta chắc chắn có khoảng vài tens of thousands binh sĩ; dù thành Đào Khánh rộng lớn, nhưng chỉ cần ba bốn tens of thousands người là đủ. Nếu thực sự không thể cầm cự được, họ có thể rút về Tam Đài – nơi dễ bảo vệ và khó bị tấn công – để chờ đợi thời cơ thích hợp, có lẽ sẽ xuất hiện cơ hội.” Vương Quạ Nhỏ bên cạnh nói.

Shao Jun gật đầu, rồi nhìn sang những người khác.

Sĩ Lý Hiệu Uy Khổng Sâm vuốt ve bộ râu của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Minh Công, chúng ta cần chuẩn bị tâm lý cho trận chiến quyết định với Thạch Lệ.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Shao Jun hỏi.

“Thứ nhất, nếu Thạch Lệ cố thủ tại thành, binh sĩ của họ sẽ có tinh thần chiến đấu cao; tinh thần ấy sẽ giúp họ chiến đấu mạnh mẽ hơn.”

“Thứ hai, nếu chúng ta có thể giành chiến thắng trong một trận đấu, thì việc Bộ Quân phải rút lui sẽ trở nên rất khó khăn, và có thể gây ra những tổn thất lớn. Nếu Thạch Lệ dùng kỵ binh truy đuổi và giết được vài tens of thousands người, thì toàn bộ khu vực Hà Bắc sẽ nằm dưới sự kiểm soát của họ.

“Thứ ba, nếu tránh chiến tranh mà bỏ chạy, Thạch Lệ chắc chắn sẽ phải dựa vào Lưu Tông. Liệu quân đội của họ có thể được bảo vệ không? Tôi không nghĩ vậy. Khi đó, nếu Lưu Tông ban lệnh điều quân vào khu vực Quan Trung, liệu Thạch Lệ có nghe theo hay không?”

Nói đến đây, Khổng Sâm dừng lại một chút, rồi nhìn quanh mọi người và đưa ra kết luận: “Đối với Thạch Lệ mà nói, việc quân đội thất bại thảm hại tại thành Yế, bị Minh Công tiêu diệt, hoặc bị Lưu Tông nuốt chửng, thật ra cũng không khác biệt gì mấy; dù sao thì họ cũng không còn sống để chứng kiến nữa. Thực ra, Thạch Lệ chỉ còn một con đường duy nhất, đó là dựa vào thành trì để chiến đấu và đánh bại Minh Công.”

Lão gia này thật đáng tin cậy!Shào Xùn trong lòng thầm khen ngợi.

Anh ta cũng cho rằng Thạch Lệ sẽ chiến đấu với mình dưới thành Yế, nhưng lý do của anh ta khác với Khổng Sâm.

Tất cả họ đều là những kẻ muốn giành lấy thiên hạ; nếu không chiến đấu mà bỏ chạy, thì thà về nhà cày cấy từ sớm còn hơn!

Dù sao đi nữa, nếu đổi vai trò,Shào Xùn chắc chắn sẽ không làm như vậy; lý do đơn giản là anh ta không muốn bị các võ sĩ coi thường.

Nói cho cùng, đó chính là uy tín.

Trong thời loạn lạc, những kẻ có tham vọng lớn thường rất quan tâm đến uy tín. Nếu bạn có uy tín, bạn thậm chí có thể để binh sĩ của mình đói một hai ngày để chiến đấu; nhưng nếu không có uy tín, dù bạn cho họ ăn no uống đủ, họ vẫn sẽ cứng đầu và làm theo ý riêng.

Một vị hoàng đế lập quốc chỉ cần nhìn chằm chằm vào họ, thôi cũng đủ khiến những vị tướng giết người không ngần ngại phải run sợ.

Còn những vị hoàng đế trong thời bình thì phải dùng đủ mọi mưu mô và quyền thuật để kiểm soát các tướng lĩnh.

Những vị hoàng đế lập quốc có tính cách rõ ràng, họ có thể la mắng hay đánh đập bất cứ lúc nào họ muốn.

Còn những vị hoàng đế thời bình thì luôn u ám, luôn lên kế hoạch mưu mô, và họ gọi đó là “kỹ năng điều hành của hoàng đế”; nhưng thực ra, đó chỉ là biện pháp buộc phải sử dụng khi họ thiếu uy tín mà thôi.

Shào Xùn có một uy tín lớn trong quân đội; bất cứ anh ta đứng ở đâu, mọi người đều phải kính nể.

Anh ta luôn cẩn thận duy trì uy tín đó.

Anh ta không tin rằng Thạch Lệ sẽ không quan tâm đến uy tín.

“Kim Chính, anh có ý kiến gì không?”Shào Xùn lại hỏi đệ tử yêu quý của mình.

Kim Chính nói lớn: “Nếu hắn dám trốn tránh chiến đấu, thì tôi phế, loại người yếu đuối như vậy không đáng để bận tâm. Lúc đó chỉ cần tiến thẳng vào thành Đào Dương là được, chắc chắn sẽ dâng vợ con của Thạch Lệ cho tướng Shao.”

“Nói như vậy là sao?” Shao Jun không nhịn được nữa, mắng lại một câu.

Kim Chính bỗng nhiên hiểu ra, liếc nhìn Khổng Sâm rồi cười ngượng ngùng.

“Đạo Huy, anh im lặng như vậy, có đang suy nghĩ điều gì không?” Shao Jun nhìn Kỳ Kiến và nói một cách ân cần.

“Minh Công cho rằng Thạch Lệ chắc chắn sẽ ra trận; hắn không thể trì hoãn được,” Kỳ Kiến nói.

“Ừm,” Shao Jun gật đầu và hỏi: “Tại sao lại nói như vậy?”

“Đã là giữa tháng Bảy rồi,” Kỳ Kiến giải thích: “Khi đến tháng Tám, lúa mì trên đồng sẽ chín vàng, khắp nơi đều là lương thực. Nếu Thạch Lệ bị mắc kẹt trong thành đơn độc, Minh Công hoàn toàn có thể cử người thu hoạch lương thực để cung cấp cho quân đội. Như vậy, dù tuyết rơi dày đặc, cũng không lo thiếu lương thực.”

Nghe xong, Shao Jun bật cười.

Điều này không phải giống hệt với chiến dịch của Lưu Dục khi chinh phục Nam Yến sao? Trên đường tiến quân, tuy đường vận chuyển lương thực của ông ta đã bị tổn thất, nhưng binh mã Tây Bắc luôn không thể cắt đứt hoàn toàn các tuyến đường này; họ không làm cho đại quân của Lưu Dục bị đói – mặc dù đường vận chuyển thường xuyên bị tấn công và gặp tổn thất, nhưng lương thực vẫn luôn được cung cấp đến tiền tuyến.

Khi đến tháng Tám và tiến vào Sơn Đông, đồng ruộng sẽ đầy rẫy lương thực chín muồi; chỉ cần thu hoạch bất cứ lúc nào cũng không còn bị hạn chế bởi đường vận chuyển nữa.

Vào thời điểm đó, sự diệt vong của Nam Yến đã bắt đầu được đếm ngược. Binh mã Tây Bắc dưới thành Quảng Cố buộc phải tiến hành cuộc tấn công tuyệt vọng vào đại quân của Lưu Dục, và kết quả tất nhiên rất thảm hại.

Thật giống nhau biết bao!

“Chang Can, anh nghĩ sao?” Cuối cùng, Shao Jun hỏi Chang Can, người giám sát mộc phủ của tướng Long Xiang.

“Binh mã Kè không đáng sợ lắm. Trong trận chiến ở cầu An Dương, quân của chúng ta đã dùng bộ binh tấn công kỵ binh địch, và quân địch liên tục phải rút lui,” Chang Can nói. “Tôi tin lời Minh Công.”

“Tốt!”

Shao Xun vỗ mạnh vào bàn, đứng dậy đi vài bước, nhìn quanh mọi người rồi nói: “Ba ngày sau, chúng ta sẽ tiến lên phía Bắc để tấn công thành Yế.”

“Vâng!” Các tướng lĩnh đồng thanh đáp lại.

Shao Xun dừng lại một chút, rồi nói: “Yan Quốc, hãy viết cho tôi một bức thư gửi đến khắp các nơi trong thành Yế.”

Hu Wu Fuzhi chuẩn bị bút mực giấy đá, nhìn Shao Xun.

“Chỉ cần vài điều thôi,” Shao Xun nói: “Thứ nhất, kể từ thời hoàng đế tiền nhiệm, miền Hà Bắc liên tục xảy ra loạn lạc; triều đình đã cử nhiều binh sĩ mạnh mẽ đi trấn áp quân phiến loạn. Trong trận chiến ở Feixiang, chúng ta đã tiêu diệt những kẻ hung ác ở Hà Bắc; trong trận chiến ở Yemagang, chúng ta đã dập tắt những âm mưu xấu xa của chúng.”

“Thứ hai, Thạch Lệ là sản phẩm của những hành động xấu xa trước đây; chúng đã gây hại cho dân chúng, làm ô uế danh tiếng của những người trung thành. Tội lỗi này do chính chúng gây ra, không phải do trời đất. Dù trời đất có lòng từ biển, nhưng luật pháp vẫn phải được thực thi; những kẻ phạm tội không thể được tha thứ.”

Khi viết đến đây, Hu Wu Fuzhi dừng lại một chút, sau đó tiếp tục viết nhanh. Anh hiểu rõ thái độ của Trần Công đối với Thạch Lệ: nhất định phải trừng phạt.

“Thứ ba,” Shao Xun tiếp tục nói: “Đối với những binh sĩ bị Thạch Lệ ép buộc phục vụ, nếu họ biết tỉnh ngộ, từ bỏ hành động xấu xa, trả lại vũ khí và trở về quê hương để sinh sống bình yên, thì chúng ta sẽ không truy cứu gì họ nữa. Những mảnh đất mà Thạch Lệ đã phân phát cho họ, họ vẫn được phép canh tác, không ai được quyền thu hồi.”

“Thứ tư, nhân dân của đại quốc này, làm sao có thể tiếp tục phục vụ cho bọn Kè Hoặc trong thời gian dài? Nếu ai có thể bắt giữ thủ lĩnh của bọn chúng và đầu hàng, họ sẽ được phong chức. Những người đã có chức vụ, sẽ được thăng chức lên cấp hai.”

“Thứ năm, có những người trí thức, vì sợ hãi, để bảo vệ gia đình mình, buộc phải đảm nhận những chức vụ giả mạo ở các quận huyện. Nếu họ thật sự hối hận và muốn sửa sai, cùng toàn thể dân chúng đầu hàng, tôi sẽ xin lên triều đình để họ được phong chức chính thức và giữ nguyên chức vụ cũ của mình.”

Hu Wu Fuzhi viết nhanh, trong khi suy nghĩ. Rõ ràng, những điều này đều nhằm mục đích chia rẽ và phá vỡ phe Thạch Lệ. Thạch Lệ đã phân phát đất đai và nhà cửa cho binh sĩ của mình; Trần Công vẫn chấp nhận rằng, chỉ cần họ từ bỏ hành động xấu xa và trở về quê h