Kể từ khi bắt đầu xây dựng thành phố Luoyang vào năm Tào Ngụy, Điện Thái Cực luôn được sử dụng làm cung điện chính, nơi hoàng đế tổ chức các buổi họp triều và các lễ nghi quan trọng khác.

Cung điện rực rỡ ánh sáng, sân vườn trang hoàng lộng lẫy. Phía đông và phía tây liền kề nhau, phía nam và phía bắc cao vút.

Như người ta thường nói: Nếu không thấy sự hùng vĩ của cung điện hoàng gia, làm sao có thể hiểu được sự uy nghiêm của hoàng đế? Nơi ở của hoàng đế toát lên vẻ oai nghiêm, lộng lẫy; những người lần đầu tiên đến đây đều không khỏi bị choáng ngợp trước cảnh tượng hùng vĩ này và cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Tuy nhiên, Shaoxun thì khác.

Ông đã từng chứng kiến quá nhiều công trình kiến trúc lộng lẫy rồi. Những cung điện thời cổ đại, trong mắt người hiện đại, chỉ là bình thường mà thôi. Ông thậm chí còn cảm thấy những cung điện đó quá thấp, ánh sáng không đủ, khiến người ta cảm thấy không thoải mái chút nào. Số lượng cột trong cung điện quá nhiều, điều này làm giảm đi không gian sử dụng; việc bày trí đồ đạc cũng phải cân nhắc đến vị trí của các cột, thật sự rất phiền phức.

Thực ra, cung điện chính nơi hoàng đế triệu tập triều đình không hề lớn như bạn tưởng tượng đâu; một hội trường lớn hiện đại cũng có thể so sánh được với nó. Chưa kể đến những sân vận động trong nhà lớn, thì những cung điện thời cổ đại thực sự không thể sánh kịp.

“Sao vậy, ngẩn ngơ rồi à?” Shaoxun hỏi bốn người Trần Dữ Căn, Hoàng Biao, Lý Trọng và Dương Bảo.

“Những cây cột to như thế này, nếu dùng để đốt lửa nấu ăn, chắc phải mất rất lâu mới đủ lửa đấy… Quân đội chẳng cần phải đi hái củi bên ngoài nữa.” Trần Dữ Căn ngạc nhiên nói.

Shaoxun cười nhẹ.

Trần Dữ Căn này, giống như khi nói rằng khuôn mặt mình đẹp đến mức nếu bị đánh một cái thì sẽ khóc lóc suốt ngày vậy… Cứ cảm thấy suy nghĩ của anh ta hơi kỳ lạ.

“Đại nhân Đốc Bá, quả thật cung điện của hoàng đế thật hùng vĩ. Những cung nữ và thiếp thị ở đây cũng giống như những thiên thần vậy…” Hoàng Biao cũng thốt lên.

Lý Trọng và Dương Bảo thì càng tràn đầy ao ước, dường như họ đang tưởng tượng mình là những quan lại triều đình, có thể thường xuyên đến Điện Thái Cực để tham gia các buổi họp triều.

Shaoxun lặng lẽ quan sát biểu cảm của mọi người, bao gồm cả những binh sĩ mà họ mang theo.

Mặc dù mười người lính cung thủ này có vẻ như những kẻ liều lĩnh, nhưng lúc này họ vẫn cảm thấy

Tổng cộng có ba nhóm trẻ em và thanh thiếu niên; trong đó, người nhỏ nhất mới chín tuổi, còn người lớn nhất thì mười chín tuổi.

Ba mươi người này đều do Shao Xun tuyển chọn, đều từng trên mười bảy tuổi và đến từ các nhóm khác nhau.

Ông đã tự mình dạy dỗ họ trong một năm rưỡi, truyền đạt cho họ cả kiến thức văn học lẫn võ thuật, và đã bỏ ra rất nhiều công sức. Bây giờ là lúc để kiểm tra kết quả của những nỗ lực đó.

Không chỉ là để xem khả năng chiến đấu của họ… Thực tế, sau một năm rưỡi luyện tập chăm chỉ, trình độ võ nghệ của những thanh thiếu niên này cũng khá đáng kể. Nhiều người trong số họ đã có thể sử dụng giáo, đao, khiên một cách thành thạo; việc bắn cung dù chưa thể nói là điêu luyện, nhưng cũng đã đủ tốt để được coi là biết cách làm.

Shao Xun quan tâm nhiều hơn đến tính tuân lệnh của họ – tức là mức độ họ tuân theo mệnh lệnh của ông sau quá trình huấn luyện kéo dài, trong đó không thiếu những yếu tố cá nhân. Loại sự tuân lệnh này thường khó có thể nhận ra được, nhưng Shao Xun luôn tin tưởng vào họ.

Tốt nhất là để họ thể hiện sự tuân lệnh đó trong những tình huống đặc biệt, như vậy mới có thể khiến mọi người hoàn toàn yên tâm. Lần này chính là cơ hội tốt để làm điều đó.

“Bây giờ hãy phân công nhiệm vụ,” Shao Xun nói to lên.

Mọi người đều căng thẳng, lắng nghe chăm chú.

******

Bầu trời u ám, phủ đầy những đám mây màu xám đen. Gió bắc thổi mạnh, gào thét liên hồi, như thể đang thương tiếc cho ai đó.

Tư Mã, người mặc trang phục quân sự, đang cưỡi một con ngựa chiến oai phong; vẻ mặt anh ta đầy ưu phiền.

Bây giờ, anh ta hối tiếc.

Vài tháng trước, đã có người đề xuất rằng ông nên cùng Hoàng đế xuất quân, huy động tất cả nam giới trên mười ba tuổi ở Luoyang, tập hợp một đội quân hơn một trăm nghìn người, để đối đầu quyết liệt với kẻ thù.

Lúc đó, ông đã do dự.

Trong các trận chiến trên mặt đất, không có chỗ để sai lầm; thắng hay thua chỉ có hai kết quả, liệu đó có phải là một quyết định quá mạo hiểm không?

Lúc bấy giờ, cuộc tranh luận trong triều đình rất gay gắt. Có người cho rằng quân đội Luoyang dũng cảm và giỏi chiến đấu; dù quân số ít, chỉ cần chọn một vài đơn vị mạnh mẽ để đứng ở tiền tuyến, chắc chắn sẽ có thể đánh bại địch. Nhưng cũng có người cho rằng quân đội Kizhou không hề yếu; nếu họ dựa vào hệ thống phòng thủ vững chắc, và Trương Phương lại tiến quân từ phía sau, thì đội quân của họ sẽ bị đánh bại tan tành và không còn cơ hội trở về Luoyang nữa.

Sau vài tháng chiến tranh, anh ta thực sự hối tiếc. Sức mạnh chiến đấu của quân đội Trung Quốc tại Lạc Dương thật sự rất mạnh; khả năng đánh bại địch trong các trận chiến trên đường mòn là rất cao. Đặc biệt là trước khi cuộc chiến bắt đầu, Trương Phương và Lục Cơ đều rất tự tin và hung hãn; họ phần lớn đều muốn tiến hành các trận chiến trên đường mòn… Ôi, bây giờ nói gì cũng đã quá muộn rồi.

Trương Phương đang kiểm soát khu vực phía tây với những con hào sâu và hàng rào cao, không hề ra khỏi vùng phòng thủ của mình, cứ liên tục tấn công địch một cách kiên trì. Phía đông, dù liên tục gặp phải thất bại, nhưng __TERMLOCK008__ vẫn chưa sụp đổ và vẫn kiểm soát chặt chẽ tất cả các tuyến đường quan trọng từ Lạc Dương ra ngoài thế giới bên ngoài. Còn ở phía bắc, trên ngọn núi Mangshan, cũng có các căn cứ của quân địch. Về phía nam sông Lạc Thủy, quân du mục Xiênbì đã xuất hiện, đi lang thang khắp nơi để cướp bóc; họ thậm chí còn bắt giữ các quý tộc, thợ thủ công và thầy thuốc, không ai biết họ đã đem họ đi đâu.

Thành Lạc Dương… Chúng ta thực sự đang bị bao vây như những con chuột trong cái thùng sắt! Nếu như việc này còn chưa được coi là nghiêm trọng, thì tình trạng thiếu lương thực thực sự là một vấn đề lớn. Chúng ta có thể kéo dài tình trạng này đến tháng ba, nhưng sau đó lượng lương thực cuối cùng trong kho cũng sẽ cạn kiệt. Điều này còn xảy ra ngay cả khi chúng ta giảm bớt lượng lương thực được phân phát; nếu tiếp tục ăn uống bình thường như trước đây, thì vào tháng sau chúng ta sẽ không còn gì để ăn nữa. Khó lắm… thật sự rất khó!

“Đại đô đốc?” Du Tích nhắc nhở.

“Ồ! Hãy vào thành.” Tư Mã bỗng nhiên nhớ ra và vung roi chỉ lệnh.

Tướng lĩnh Thượng Quan Tử lập tức ra lệnh cho đội ngũ hộ vệ tiến lên. Thượng Quan Tử là người dân tộc Thiên Thủy ở khu vực Ngưỡng Kỳ; ban đầu ông ta làm việc trong văn phòng của Tướng quân Phiêu Kỵ, nhưng bây giờ đã trở thành một tướng lĩnh thuộc quân đội hoàng gia. Ông ta đã tham gia vài trận chiến nhưng không đạt được thành tích gì đáng kể, thậm chí còn thua một trận nhỏ. Vì thấy ông ta chăm chỉ và cẩn thận, Tư Mã đã triệu tập ông ta về phục vụ bên mình.

Phía sau ông ta, còn có các trợ lý như Tư Mã Điêu Hiệp, Giám thị Ký sự Kỷ Hàm, Cố vấn Xun Suì và Cố vấn Vương Thừa. Phía trước là cung điện hoàng gia; cửa đối diện chính là Cửa Đoan Môn, và qua cửa này là cửa vòm trước của Điện Thái Cực. Theo quy định, tất

Năm đó, Vua Triệu Tư Mã Lân từng dẫn năm ngàn binh sĩ qua cánh cổng này, lên Điện Thái Cực và tự xưng làm hoàng đế.

Tư Mã cũng không quá điên rồ; bề ngoài ông ta làm việc khá tốt, mặc dù ông ta cũng có tham vọng trở thành hoàng đế.

“Đại đô đốc.” Gou Xi, người đang dẫn quân tuần tra, vội vàng tiến lại gần và cúi chào.

Tư Mã chỉ gật đầu nhẹ.

Gou Xi xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng rất có tài năng. Trong cuộc chiến phòng thủ và tấn công Luoyang lần này, ông ta đã thể hiện rất tốt và giành được nhiều công lao, khiến Tư Mã rất đánh giá cao ông ta.

Sau khi cho giải tán các vệ sĩ cung đình, các đơn vị vệ binh đã luân phiên canh gác cung thành, giúp Tư Mã bảo vệ hoàng đế.

Đội quân của Gou Xi đã chiến đấu hết sức mạnh mẽ và trở nên rất mệt mỏi; tháng này, họ được cho nghỉ ngơi để phục hồi sức lực.

Tư Mã rất yên tâm về điều này.

Khi gặp Gou Xi, ông không khỏi an ủi ông ta: “Tướng Gou, những công lao của ngài thực sự rất lớn; kẻ thù nghe tin đã sợ hãi run sợ. Tôi rất vui mừng. Sau tháng Giêng, đội quân của ngài sẽ tiến ra phía bắc thành phố, tấn công doanh trại của bọn cướp ở núi Mangshan, cố gắng đánh bại chúng và loại bỏ mối đe dọa từ phía bên cạnh. À, tôi luôn thưởng công cho những ai có công lao. Gia đình tướng Gou không mấy giàu có; liệu ngài có mong muốn được phong quan, ban thưởng cho con cái và cha mẹ mình không?”

Nghe vậy, Gou Xi vô cùng vui mừng, lập tức quỳ xuống và nói lớn: “Thần sẵn lòng chiến đấu đến cùng vì Đại đô đốc.”

Ông suy đoán rằng Đại đô đốc có ý định tiến hành một trận chiến quyết định với kẻ thù.

Phía nam thành phố có sông Luo ngăn cách, chỉ cần cử một số ít binh sĩ để phòng thủ là đủ; hơn nữa, trong vài tháng qua, các tiền đồn phía nam chưa bao giờ bị đánh bại, nên không nên có vấn đề gì xảy ra.

Quân địch ở phía bắc thành phố chỉ có số lượng ít; nếu có thể tiêu diệt hết chúng, mối đe dọa từ phía bên cạnh sẽ được loại bỏ ngay lập tức.

Lúc đó, chỉ cần cử một vị tướng lớn ở lại Luoyang để chặn đứng Trương Phương, còn Đại đô đốc dẫn đầu quân đội tinh nhuệ tiến về phía đông, cố gắng nhanh chóng đánh bại quân đội của Ký Châu, thì vẫn có khả năng giành chiến thắng.

Chỉ là… thật đáng tiếc, giờ đây tôi đã không thể quay đầu lại được nữa. Đại đô đốc, tại sao ngài không quyết định sớm hơn một chút?

Tư Mã nghe thấy lời trung thành của Gou Xi, bật cười ha hả và nói: “Ngươi sẽ có cơ hội đó.”

Gou Xi đ

Anh ta chắc hẳn rất khao khát nâng cao địa vị của gia đình mình, hy vọng rằng trong cuộc đánh giá hàng ba năm do Hoàng đế tiến hành, gia tộc Gou sẽ được xếp vào hàng ngũ quý tộc.

Không lạ gì anh ta lại cố gắng đến thế.

Nhưng, anh ta đã quá tuổi rồi; sắp bước sang độ tuổi sáu mươi… Liệu còn cơ hội để tạo nên những công trạng lớn nữa không? Có lẽ là không.

Nếu suy nghĩ kỹ, thật là đáng thương.

Chỉ mới hơn hai mươi tuổi đã nổi bật, tài năng xuất chúng, nhưng phải đến hơn năm mươi tuổi mới có cơ hội thực sự để chỉ huy đại quân, chiến đấu trên chiến trường và tạo dựng thành tựu.

Gia tộc Gou ở Hà Nội, chắc chắn sẽ bỏ lỡ cơ hội này…

Tư Mã không nói thêm gì nữa, quay người xuống ngựa và tiếp tục đi về phía trước.

Các vệ sĩ và hầu hết các binh sĩ hộ tống đều ở bên ngoài; chỉ có vài trợ lý và hơn mười người theo hầu mới cùng ông ta bước vào cổng Đan Môn.

Gou Xi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Tư Mã, lòng tràn ngập nhiều suy nghĩ.

Tướng Quân Bảo Vệ Bên Trái Trần Chân, Tướng Quân Trong Cung Bích Bão, Thành Phụ cùng một số người khác, do lo ngại sẽ bị trừng phạt sau khi thất bại, đã liên kết với Vương Đông Hải và Sima Việt để âm mưu bắt giữ Đại Tổng Đốc Tư Mã nhằm dập tắt cuộc chiến tranh ở Lạc Dương.

Đó mới chỉ là những người chủ động đứng ra hành động mà thôi.

Còn rất nhiều người khác, dù không trực tiếp tham gia nhưng cũng im lặng chấp nhận việc họ đối phó với Tư Mã.

Lần này, Đại Tổng Đốc chắc chắn không thể tránh khỏi thảm họa; ông ta đã bị tất cả mọi người phản bội.

Thật đáng thương và đáng tiếc!

Gou Xi ngước nhìn bầu trời một lúc, sau đó nhắm mắt nhìn về phía những vệ sĩ và binh sĩ hộ tống của Tư Mã đang nghỉ ngơi không xa đó.

Ban đầu, ông ta muốn giết họ, nhưng lại lo rằng hành động đó có thể làm cho kẻ địch hoảng sợ, nên đã từ bỏ ý định đó.

Đúng vậy, Gou Xi không chắc liệu mình có thể kiểm soát được tất cả các binh sĩ dưới quyền hay không. Ông ta cũng lo lắng rằng có người sẽ báo tin cho Tư Mã, khiến cho mọi việc tan vỡ.

Thà không làm gì cả còn hơn; ông ta chỉ cần đảm bảo rằng tất cả các cổng cung đều được đóng chặt, không ai có thể trốn thoát.

Liệu hôm nay, Điện Thái Cực sẽ trở thành nơi máu của Đại Tổng Đốc đổ xuống hay sao?