Những móng ngựa vung lên, làm bùn tuyết bay tung tóe.

Những mũi tên xé tan không khí, đánh trúng từng con mồi một.

Bão tuyết bỗng nổi dậy rồi lại yên lặng trở lại.

Những bông tuyết rơi rả rích xuống đất; một con cáo chạy như chớp qua cánh đồng tuyết trắng, lao về phía khu rừng bên kia.

“Tôi sẽ giải quyết!” Shao Jun reo lên vui mừng, thúc ngựa tiến lên, rút ra cây cung có góc cứng, nhìn ngắm mục tiêu một lát rồi chuẩn bị bắn để hạ gục con cáo… Nhưng bỗng nhiên, tiếng tên vang lên, một mũi tên đã đâm trúng con cáo trước khi anh kịp thực hiện ý định của mình.

“Uhhh…” Shao Jun dừng ngựa lại; các binh sĩ của anh cũng dừng lại, đi vòng quanh khu vực để tìm ra kẻ nào đã không biết điều đó, dám cướp mất con mồi của Trần Công.

“Đập đập…” Một người cưỡi ngựa lao nhanh đến nơi con cáo nằm, với tay vớt lấy xác con vật vẫn còn ấm áp, rồi tiếp tục phi nhanh đi.

Chốc lát sau, người đó quay trở lại và dừng lại không xa nơi đó.

Mọi người xung quanh đều nhìn về phía anh ta.

Người đó có vẻ bối rối và tức giận, nhìn lại họ bằng đôi mắt đầy hung dữ.

Bầu không khí trong khoảnh khắc trở nên căng thẳng.

Shao Jun cũng nhìn chằm chằm vào người đó.

Cuối cùng, người đó cảm thấy có điều gì đó không ổn, lẩm bẩm vài câu, rồi dần dần bỏ đi vẻ hung hãn.

Shao Jun bỗng nhiên cười lớn, nhảy xuống ngựa và nói: “Khéo léo thật! Một cú bắn tuyệt vời!”

Người đó cũng nhảy xuống ngựa và vô thức đưa con mồi về phía Shao Jun.

Shao Jun đẩy con mồi trả lại, nhìn người đó kỹ lưỡng từ đầu đến chân, rồi quay sang những người xung quanh cười nói: “Dáng vẻ to lớn, trông như một chiến binh dũng cảm; không ngờ trên lưng ngựa cũng giỏi đến thế.”

Các binh sĩ của Shao Jun một lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ có vài người lặng lẽ đồng tình.

Lưu Linh cũng nhìn người đó kỹ lưỡng hơn, có vẻ không hài lòng vì người này trông rất giỏi chiến đấu.

Yuan Xi chỉ nhìn một cái rồi liền rời mắt đi, sau đó lặng lẽ bước tới, đứng giữa người đó và Shao Jun.

Thái Thành thì chăm chú nhìn Shao Jun, chờ đợi lệnh của ông.

Người đã cướp mất con mồi càng trở nên lo lắng hơn.

Shao Jun lấy cây cung của người đó, xem xét một lát, rồi bảo Thái Thành lấy một cây cung khác từ vỏ cung ra, tự mình căng dây và kiểm tra xong, mới đưa cho người đó và nói: “Một chiến binh xứng đáng được sở hữu một cây cung tốt; câ

Các ngươi cũng cần phải rèn luyện kỹ năng thật tốt; sau này, tất cả sẽ được thưởng công.”

“Vâng.” Mọi người đều quỳ xuống đất, đồng thanh trả lời.

Người đã tặng cây cung đó đứng yên một lúc, rồi cũng quỳ gối dưới chân của Shao Jun.

Shao Jun cười vui vẻ và nói: “Thật mong rằng tất cả các anh hùng trên đời này đều sẽ đến phục vụ dưới trướng ta. Nào, đi thôi, ăn thịt nướng uống rượu nào.”

Mọi người đứng dậy, vui vẻ bao quanh Shao Jun và tiếp tục đi về phía trước.

Chiếc giá nướng được dựng lên nhanh chóng; trong ngọn lửa rực cháy, thịt nai, thịt thỏ và thịt gà hoang đang xèo xèo.

Nồi lớn cũng được đặt xuống đất, nước sôi ầm ĩ, mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

Shao Jun và Ngô Tiền ngồi cùng nhau, nhìn ra xa, về phía rừng núi, đồng bằng và làng mạc, cảm thấy thật thoải mái.

“Một năm qua, thật sự rất vất vả. Lần này trở về, từ nay trở đi đừng đi xa nữa, hãy ở nhà sống nhàn nhã đi. Tôi vẫn muốn được nhìn thấy các bạn, những người anh em già này thêm nữa.” Shao Jun đưa túi rượu cho Ngô Tiền.

Ngô Tiền cầm lấy, uống một ngụm rồi thở dài: “Cái xác già này thực sự không còn sức để làm gì nữa rồi…”

Nói đến đây, ông có vẻ hơi buồn: “Khi gặp Minh Công, tôi đã ngoài năm mươi tuổi rồi… Thật là muộn quá…”

“Sao lại nói là muộn chứ?” Shao Jun nói: “Con cháu nhà ngươi đều rất tài năng; sau này chắc chắn sẽ có cơ hội thành đạt lớn lao hơn nữa.”

Ngô Tiền cảm thấy xúc động.

Trần Công thực sự không có gì để nói về những người anh em của mình nữa; ngoại trừ những người đã hy sinh trên chiến trường như Liu Tong, Zhong Huan Er, những người còn lại đều đã được phong chức, ít nhất cũng làm việc trong các gia đình quý tộc, hàng năm nhận được không ít phần thưởng, và còn có năm mươi mẫu ruộng thu nhập nữa. Gia đình họ canh tác thêm vài mươi mẫu ruộng nữa, cuộc sống thực sự rất sung túc.

Đó chính là lý do tại sao mọi người đều ủng hộ Trần Công.

“Lần trước tôi nghe nói, Zhang Gui có hiểu lầm về tôi; chưa kịp giải thích chi tiết, hôm nay ngươi hãy giải thích rõ hơn cho tôi nghe.” Shao Jun nói tiếp.

“Thực ra, Zhang Gui cũng biết rõ tình hình ở Luoyang.” Ngô Tiền do dự một chút, rồi nói: “Anh ấy cảm thấy Minh Công nắm quá nhiều quyền lực, tính cách ngạo mạn và không tôn trọng Hoàng đế, vì vậy anh ấy không ưa thích người đó. Những món quà mà chúng ta gử

Việc tuyển mộ binh sĩ không phải là vấn đề gì lớn; chúng ta cần hai ngàn người và sẽ trả họ lại sau này.”

Trên đường trở về qua Tây Châu, Ngụy Phụ đã gặp gỡ Vương Bảo của Nam Dương và mang theo thư từ của Thái Phi. Vương Bảo của Nam Dương khóc nức nở, rồi sai tướng Trần An dẫn chúng tôi đến các bộ lạc Qiang và Di để mua ngựa. Theo chỉ dẫn của Minh Công, chúng tôi đã chọn được hơn một trăm con ngựa đực mạnh mẽ và một ngàn con ngựa cái, đồng thời tuyển mộ được thêm một ngàn chiến binh dũng cảm. Lúc đó, tiền bạc có phần hạn chế, nhưng khi biết về việc chúng tôi đã gửi thư, Vương Bảo của Nam Dương đã cung cấp thêm tiền bạc cho chúng tôi.

Sau khi kể xong quá trình mua ngựa và tuyển mộ binh sĩ, Ngô Tiền dừng lại.

Shao Xun gật đầu.

Việc mua ngựa ở Tây Châu chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi. Nếu có cơ hội, tốt nhất vẫn nên đi đến Lương Châu để mua ngựa; bởi vì chất lượng ngựa ở đó hoàn toàn khác biệt, và số lượng cũng như giá cả cũng có sự chênh lệch lớn.

Tuy nhiên, vì Zhang Gui đã có ý kiến về việc này, nên con đường đó có lẽ đã bị đóng lại.

Cũng tốt thôi; việc mua ngựa thực sự tiêu tốn rất nhiều tiền bạc.

Lần này, khi Ngô Tiền đi về phía tây, số tiền bạc mà anh ta mang theo chỉ là một phần nhỏ; phần lớn là các loại vật dụng bằng vàng bạc. Nếu không có những vật dụng này – những thứ thu được từ chiến trường, hay từ Lu Xun, Dương Hiến Dung – thì việc mua được hơn ba ngàn con ngựa sẽ không hề dễ dàng chút nào.

“Tình hình ở Quan Trung thế nào?” Shao Xun hỏi tiếp.

“Tôi cũng không hiểu rõ lắm,” Ngô Tiền do dự trả lời: “Chỉ thấy mọi thứ rất hỗn loạn; tất cả các phe quân đều không ai trung thành với triều đình cả, mỗi người đều chiến đấu vì lợi ích riêng của mình. Nếu người Hồn đưa ra mức giá hợp lý, có lẽ họ sẽ quy phục.”

“Ha ha,” Shao Xun cười và nói: “Những lời bạn nói thực sự hay hơn nhiều so với những quan lại oai phong trên triều đình. Họ chưa bao giờ đến Quan Trung, nhưng lại tưởng tượng rằng những người hùng ở đó đều là những người trung thành với triều đình… Thật là buồn cười!”

“Ngụy Phụ cũng nói như vậy,” Ngô Tiền tiếp tục: “Lần này, ông ấy đã đưa theo nhiều người quen biết từ Quan Trung đến Nam Dương; Minh Công cần phải cẩn thận một chút. Phu nhân Lưu trong thời gian ngắn vẫn có thể sử dụng danh nghĩa của Thái Phi Nam Dương để ra lệnh, nhưng lâu dài thì không chắc.”

Shao Xun: “…”

Lão Ngô nói chuyện thật là thiếu tế nhị; “Phu

“Ngụy Phụ đã làm những gì ở Nanyang?” Shao Jun hỏi thầm.

“Hắn cùng với những quý tộc và người mạnh mẽ từ Guanzhong mà hắn đưa theo, liên tục thu hút những người dân lưu lạc, và đã mời rất nhiều chỉ huy quân sự không thuộc phe nào đến gặp mình. Đặc biệt là những người mới đến, tất cả đều bị họ kéo đến Nanyang Quốc,” Ngô Tiền nói. “Ngụy Phụ và Lương Thần đã nói trước mặt tôi rằng họ sẽ chọn ra những người dân lưu lạc khỏe mạnh để gửi đến Hứa Xương. Nhưng những gì họ làm sau lưng thì thật khó nói.”

Shao Jun uống thêm một ngụm rượu, suy nghĩ trong im lặng.

Lương Thần và Ngụy Phụ trước đây đều là binh sĩ trung thành của cựu Vua Nanyang Tư Mã, mối quan hệ phục tùng giữa họ rất rõ ràng; vì vậy, họ khó có thể đổi lòng sang phe khác.

Ban đầu, họ có hai trăm lính canh của hoàng gia Nanyang, và Shao Jun cũng đã ban thưởng cho họ, yêu cầu họ sau khi đến Nanyang thì phải bảo vệ Thái phi và công chúa một cách chu đáo. Lúc đó, vì không có người khác có thể tin tưởng, Ngụy Phụ và Lương Thần chỉ có thể dựa vào hai trăm lính này để mở rộng lực lượng của mình.

Sau đó, Ngụy Phụ đi theo Ngô Tiền đến Liangzhou và ở lại đó hơn một năm. Còn Lương Thần với tư cách là Trung úy của Nanyang, không chỉ quản lý mọi việc quân sự một cách độc quyền mà còn can thiệp vào nhiều vấn đề dân sự nhờ vào kinh nghiệm của mình.

Có người trong số hai trăm lính canh đã lén báo cáo với Thái phi, và Thái phi cũng đã sai người thông báo cho Shao Jun.

Shao Jun luôn theo dõi tình hình ở Nanyang Quốc. Hiện tại, Lương Thần vẫn còn tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng quyền lực của hắn ngày càng tăng; nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ sinh ra những tham vọng không tốt.

Lần này, có thêm nhiều quý tộc từ Guanzhong đến, trong đó có rất nhiều người cũ của hoàng gia Nanyang; chỉ cần nhìn vào các họ của họ là có thể biết được điều đó: Ngôi, Đỗ, Dương, Triệu, Hoàng Phủ…

Hôm qua, Shao Jun đã gặp gỡ họ và ban thưởng họ rất hậu hĩnh. Vào tháng Giêng, ông sẽ tổ chức tiệc tùng với họ để tăng cường mối quan hệ, để họ hiểu rằng – à, để họ biết rằng hoàng gia Nanyang hiện nay đang phụ thuộc vào ông, Shao Jun.

Vào đầu tháng Hai, ông sẽ đưa nhóm người này đến Nanyang để bổ sung các chức vụ quan trọng trong hoàng gia và thu hút thêm những người dân lưu lạc.

Đây cũng chỉ là một biện pháp buộc phải thực hiện mà thôi.

Nói chung, không thể để Lương Phân trở thành đối tượng duy nhất mà những người dân lưu lạc Quan Tây có thể tìm đến. Chúng ta cần tìm mọi cách để gây ra sự chia rẽ bên trong nhóm Quan Tây, điều này vô cùng quan trọng đối với việc giải quyết vấn đề ở Nanyang một cách chính trị.

Cuộc tấn công của người Hung Nô ở Guanzhong rất mãnh liệt; nghe nói sau khi Lưu Xán được điều động đến đó, họ đã thu hút được khá nhiều thủ lĩnh bộ lạc, và có thể sẽ tấn công khu vực xung quanh Trường An vào sau Tết.

Trong tình hình hỗn loạn như hiện nay, lượng người dân lưu lạc Quan Tây đổ về Nanyang không hề giảm bớt; không chỉ có người Hán mà còn rất nhiều người thuộc các dân tộc khác nữa.

Thực ra, có lẽ lúc này vẫn chưa đến đỉnh điểm của làn sóng di cư của người Quan Tây. Chỉ sau khi triều đình nhỏ của Hoàng đế Mǐn của nhà Jin bị tiêu diệt hoàn toàn, mới thực sự xuất hiện một đỉnh cao trong làn sóng này.

Nếu người Hung Nô chiếm đóng hoàn toàn Guanzhong, những phe phái bị đánh bại, dù họ không thực sự trung thành với triều đình nhà Jin, cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tiến vào Nanyang, Jingzhou qua con đường Wuguan.

Đây chính là bối cảnh lớn.

Dân số người Quan Tây ở khu vực Jingxiang, Nanyang sẽ ngày càng tăng lên, và cuối cùng sẽ hình thành thành một lực lượng lớn mạnh.

Nếu có thể chọn ra một hoặc hai vạn người từ số họ để đi chiến đấu ở Hebei thay cho tôi, thì thật tuyệt vời biết mấy!

Ừm, đây là một kế hoạch dài hạn; không phải là không thể thực hiện được, nhưng cần phải chuẩn bị rất nhiều công việc trước đó.

Shao Xun lại ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn, sau đó ném túi rượu cho Ngô Tiền và đứng dậy nói: “Đi thôi, hãy xem những chiến binh Lương Châu mới được tuyển mộ của chúng ta. Ha ha, thật là hung dữ, dám cướp cả con mồi của tôi nữa.”

Ngô Tiền cũng cười và đứng dậy, nói: “Trên đường trở về, có người ghen tị với những con ngựa mà chúng ta mang theo và muốn cướp, nhưng tất cả đều bị họ đánh bại.”

Chỉ với một câu nói ngắn gọn, họ đã kể hết những gian khổ trên đường trở về.

Khi Ngô Tiền và Ngụy Phụ xuất phát, họ đã mang theo đến một nghìn người; nhưng khi trở về, số lượng họ đã giảm đi ba trăm người.

Có người chết vì bệnh trên đường, có người chết trong trận chiến.

Con đường này thật sự không hề dễ đi chút nào.

Nếu người Hung Nô chiếm đóng Guanzhong, con đường này sẽ bị chặn hoàn toàn, và sau này chúng ta chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi.

Bầu trời dần tối đi.

Súp thịt và các món nướng tỏa ra hương thơm quyến rũ; tiếng nhạc cũng vang lên khắp nơi.

Một số chiến binh mới được tuyển mộ từ các vùng Qin và Liang, khi đã uống đủ rượu, đứng dậy và bắt đầu nhảy múa trên tuyết, khiến mọi người cười vui vẻ.

Shao Xun cũng uống khá nhiều rượu; dưới sự cổ vũ của mọi người, anh ta cũng bước ra sân khấu và bắt đầu nhảy theo.

Thực ra, những điệu múa uyển chuyển của phụ nữ thì tuyệt vời, nhưng những điệu múa mạnh mẽ của đàn ông cũng mang một vẻ đẹp đặc biệt, và loại hình này rất phổ biến ở những khu vực có sự pha trộn giữa người Hán và các dân tộc miền Bắc.

Shao Xun càng nhảy càng cảm thấy hào hứng; tiếng reo hò của mọi người càng lúc càng sôi nổi.

Đôi khi, tình cảm chính là thứ dần dần được nuôi dưỡng qua từng khoảnh khắc như vậy.

Bạn cần phải khiến họ cảm thấy rằng bạn là một trong số họ.

Tổng cộng ba nghìn kỵ binh, cùng với ba nghìn người còn lại gia nhập quân đội, thành tổng số sáu nghìn người. Quy mô này khá lớn rồi; sau Tết, nếu chúng ta huấn luyện kỹ lưỡng, để họ làm quen với tổ chức, quy tắc và chiến thuật của quân đội, thì họ sẽ đóng vai trò rất quan trọng sau này.

Địa chỉ mới nhất: 83