Kim Chính trở về sau bình minh, và như thường lệ, trên người anh ta lại thêm vài vết sẹo mới.

Nhưng có vẻ như không có gì nghiêm trọng; lúc này, anh ta đang cầm một cái đầu người trên tay, vui vẻ nói chuyện cùng các học viên quân sự.

Cái đầu kia trông rất dữ tợn, dường như vẫn còn mang theo vẻ sợ hãi, cho thấy người đó đã phải chịu đựng nỗi sợ khủng khiếp như thế nào khi bị chặt đầu.

“Thạch Lệ Căn doanh trại này cũng chỉ tạm được thôi… Tốt hơn một chút so với những đội quân lang thang, nhưng cũng chẳng hơn là mấy.”

“Thực ra cũng tạm ổn đấy… Sau khi cuộc tấn công thất bại, họ vẫn theo đuổi chúng ta và còn có thể chống đỡ được một lúc; ít nhất ở miền Bắc thì cũng coi được.”

“Vừa phải canh tác ruộng đất, vừa phải chiến đấu… Làm sao có thể mạnh mẽ được? Lần sau khi xếp hàng ra trận, chúng ta sẽ đánh bại họ một cách dễ dàng thôi.”

Kim Chính cười ha hả nghe những lời của họ.

Người hầu cận tiến lên để cởi giáp cho anh ta, chuẩn bị băng bó vết thương, nhưng Kim Chính đã đẩy họ ra.

“Chỉ là một số vết thương nhỏ thôi… Cần gì phải hoảng loạn như vậy? Như thể tôi sắp chết vậy…” Kim Chính vẫn mặc nguyên bộ áo đẫm máu, đi thẳng qua nơi mà các binh sĩ đang đứng.

Mọi người nhìn thấy anh ta đều không khỏi ngưỡng mộ.

Tướng Kim thật sự là một người hùng… Dũng cảm như vậy, chắc chắn anh ta là vị tướng xuất sắc nhất dưới trướng của Thái Bạch, và cũng là học trò được Thái Bạch tin tưởng nhất.

Một số học viên quân sự trước đây từng không ưa thích thái độ kiêu ngạo của Kim Chính, nhưng lúc này, họ buộc phải thừa nhận rằng, nếu nói về lòng dũng cảm, thì ở Hà Nam, hiếm có ai sánh kịp Kim Chính.

Dụng Liàng và Liu Anzhi cùng những người khác đang chuẩn bị rời doanh trại trở về Hà Nam; khi nhìn thấy Kim Chính, họ lập tức tiến lên chào hỏi.

Liu Anzhi chỉ trao đổi vài câu lời xã giao rồi liền rời đi.

Dụng Liàng cũng định rời đi, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta quyết định ở lại và nói: “Tướng Kim chiến đấu dũng cảm, không gì có thể ngăn cản anh ta… Nghe nói về những việc anh ấy đã làm trong doanh trại, tôi cũng rất ngưỡng mộ. Nếu sau này có thời gian…”

“Yù Sĩ Quan, chuyện nổi loạn của người dân ở Runan… Hãy về xử lý ngay đi, đừng đứng đó mà ngẩn ngơ nữa.” Kim Chính nói xong, cầm cái đầu người đi xa.

Dụng Liàng mặt đỏ bừ

Nhìn lại những vết máu dính trên bộ áo trắng tinh khôi kia, sắc mặt anh ta càng trở nên u ám hơn; trong lòng anh ta thầm nghĩ rằng Kim Chính quá ngang ngược như vậy, chắc chắn sau này khi em gái mình sinh ra hoàng tử, sẽ không biết liệu có thể kiểm soát được hắn ta hay không...

Thật là xui xẻo! Dụng Liàng vung tay áo lên và bỏ đi.

Kim Chính ném cái đầu đó vào chiếc xe ngựa bên cạnh, rồi nói với Văn lại: “Tên lính nhỏ Lư Bảo dưới quyền của Thạch Lệ, chỉ là một kẻ vô danh thôi; cứ ghi chép lại đi, có coi đó là công lao hay không cũng không sao.”

“Nếu đã là sĩ quan cấp cao của Thạch Lệ, thì tất nhiên phải ghi nhận công lao.” Văn lại nhặt lấy cái đầu, cẩn thận đặt nó xuống, rồi nói.

Kim Chính gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Văn lại này xuất thân từ một trường võ thuật ở huyện Liang, thuộc giai đoạn thứ tư của đất nước Liang; anh ta không giỏi về chiến lược quân sự, vì vậy mới đến quân đội làm công việc văn thư.

Như vậy thì tốt rồi… Tốt lắm!

Sau này, tất cả các đội quân trên khắp thiên hạ đều nên do những người học võ này điều hành; như vậy sẽ tránh được việc bị những kẻ có tham vọng lợi dụng để phát động cuộc nổi loạn.

Trước khi rời đi, Kim Chính hỏi: “Thầy Shao đâu rồi?”

Nghe thấy hai tiếng “thầy Shao”, Văn lại cảm thấy thật ấm áp trong lòng, liền trả lời: “Thầy Shao đã đi về phía thành phía bắc của Phượng Đầu rồi.”

“Ồ? Thành phía bắc đã được sửa chữa xong à?” Kim Chính hơi ngạc nhiên và hỏi.

“Cơ quan chính quyền đã được sửa sang xong, thầy Shao dự định sẽ chuyển vào sống ở đó.” Văn lại trả lời.

“Ừm, thì cũng nên chuyển vào thôi.” Kim Chính gật đầu và nói: “Chỉ cần tiếp tục hoàn thiện thêm một vài công trình phòng thủ ở thành phía bắc, và trang bị đầy đủ các vật dụng bảo vệ, thì nó sẽ gần như hoàn chỉnh.”

Chỉ là… Kim Chính vô thức nhìn về phía bắc, tự hỏi không biết Thạch Lệ có phải đang tuyệt vọng đến mức muốn làm điều gì đó liều lĩnh không?

Thành phía bắc của Phượng Đầu chỉ còn thiếu một vài công trình phòng thủ cuối cùng thôi; sớm nhất là vào giữa hoặc cuối tháng Mười, nó sẽ được hoàn thành hoàn toàn.

Trời ạ, đã mất tới bảy tám mươi ngày để xây dựng thành phố này… Thật là mất nhiều thời gian quá.

Lúc này, Shao Xun đang đi dạo quanh thành phía bắc của Phượng Đầu.

Thành phố mang tính chất quân sự này được xây dựng hoàn toàn theo yêu cầu của ông ta.

Bên ngoài thành có một con hào bao quanh thành, được gọi là “Hào Thành Hoàng”. Con hào này dẫn nước từ sông Kỳ vào bên trong và được xây dựng với những cây cầu treo để nối thông với phần trong thành.

Hào Thành Hoàng cần được định kỳ khai thông; đây được coi là một công trình phòng thủ rất quan trọng trong việc bảo vệ thành phố.

Phía sau Hào Thành Hoàng là bức tường dùng để nuôi gia súc, chỉ cao ngang vai và cách bức tường chính của thành khoảng ba mươi bước.

Như tên gọi của nó, bức tường này được dùng để giữ gia súc, nhằm tránh làm ô nhiễm khu vực sinh hoạt bên trong thành phố.

Kết hợp với Hào Thành Hoàng, bức tường này đã giúp tiết kiệm được rất nhiều mạng người trong các cuộc chiến tranh trước đây.

Tiếp theo là bức tường chính của thành.

Phía bắc thành Phương Đầu chỉ có hai cổng, đó là cổng nam và cổng bắc.

Bên ngoài các cổng thành được xây dựng thêm những căn phòng vuông nhỏ, tạo thành hai lớp cửa ra vào.

Ngoài thành còn có những bậc đài để đặt những loại nỏ lớn; tuy nhiên, lúc này chúng vẫn chưa được lắp đặt vì các thợ thủ công dưới quyền của Shao Xun vẫn chưa có khả năng chế tác chúng.

Các bậc đài này cách thành khoảng bảy mươi bước, vừa trong phạm vi bắn của loại nỏ bình thường.

Trên bức tường chính của thành còn có những bức tường nhỏ dành cho nữ binh và những phần được thiết kế như mặt ngựa; những bộ phận này mới vừa được xây dựng xong.

Nói tóm lại, thành phía bắc Phương Đầu có tổng cộng bốn tầng phòng thủ, bao gồm: các bậc đài, Hào Thành Hoàng, bức tường dùng để nuôi gia súc và bức tường chính của thành.

Sau khi đi quanh thành một vòng, Shao Xun cảm thấy lạnh lẽo.

Những thành phố bình thường, dù vì sự thoải mái trong sinh hoạt hay để thuận tiện cho hoạt động thương mại, thậm chí còn có những nơi mở rộng đất đai bên ngoài thành, thì chúng không bao giờ được xây dựng theo hình thức này.

Thành phía bắc Phương Đầu không phải là một thành phố thích hợp để sinh sống, nhưng đó chính là một thành phố quân sự thực thụ, được xây dựng riêng cho mục đích chiến tranh.

“Nếu tôi muốn tấn công thành này, e rằng tôi cũng chỉ có thể rút lui mà thôi,” Shao Xun thở dài.

Lúc này, ba nghìn người còn lại của đội quân “Thế Binh” đang được điều động đến thành phía bắc Phương Đầu.

Theo lệnh của các sĩ quan, mỗi nhóm năm trăm người được đóng quân bên trong và bên ngoài các cổng thành – những doanh trại bên trong cổng thành vẫn chưa được hoàn thành xây dựng.

Hai nghìn người khác tiếp tục tiến vào khu vực bức tường dùng để nuôi gia súc, mỗi nhóm năm trăm người.

Họ tự xây dựng những lều tạm thời, sắp xếp vũ khí một cách ngăn nắp, và mỗi người đều được phân công phụ trách một khu vực cụ thể để ph

Ngoài kho lương thực còn có kho vũ khí và những kho hàng lớn; tất cả đều nằm ngay sát kho lương thực và chưa được hoàn thành xây dựng.

Ba khu vực này cùng nhau tạo thành “Thành Kho”, nằm ở góc tây nam của thành phố.

Cuối con phố, gần khu vực Nam Thành, là dinh thự của viên tướng chỉ huy, đồng thời cũng là nơi làm việc công vụ.

Tòa án đã được hoàn thiện xây dựng; bước lên những bậc thang sẽ đến một cánh cửa gỗ dày, được kết hợp với cổng vòm, trông rất uy nghiêm.

Dinh thự của viên tướng chỉ huy được bao quanh bởi bức tường đá, xây dựng bằng gạch ngói; ở bốn góc đều có các tầng lầu, nơi người ta có thể từ trên cao bắn cung xuống.

Địa chỉ mới nhất: 83…

Thực ra, dinh thự này vốn dĩ đã là một pháo đài, chỉ là nó được tích hợp vào cấu trúc tổng thể của thành phố mà thôi.

Nếu có kẻ thù xâm lược và phá vỡ bức tường thành, viên tướng chỉ huy vẫn có thể dùng dinh thự này để chống trả cho đến cuối cùng – tất nhiên, khi chiến tranh đã đến giai đoạn đó, việc tiếp tục chống trả cũng không còn ý nghĩa gì nữa; đó chỉ là hành động hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ những người khác mà thôi.

Shao Xun đứng trên bậc thang trước cửa dinh thự, lặng lẽ nhìn ngắm thành phố này.

Trên đường phố, xe ngựa và người qua kẻ lại không ngừng; những xe hàng vật tư liên tục được kéo vào trong thành phố, sau đó được các thợ thủ công hướng dẫn để chế tạo thành các công trình như kho hàng, doanh trại quân đội, nhà tù, xưởng thợ, tòa án…

Một thành phố quân sự như thế này đã đủ rồi!

Khi thời bình trở lại, có lẽ có thể phá bỏ những bệ đá dùng để bắn cung bên ngoài thành phố, san lấp những địa điểm không cần thiết, và mở rộng thành phố ra ngoài bằng cách xây dựng một bức tường bao quanh.

Nhưng hiện tại thì chưa cần thiết; trong thời gian dài tới, thành phố này sẽ không có nhiều người dân sinh sống.

Sau khi cuộc tấn công ban đêm vào ngày 25 tháng Chín thất bại, người Hung Nô đã im lặng trong vài ngày.

Vào ngày cuối cùng của tháng Chín, họ lại tấn công một lần nữa, nhưng vẫn không thể chiếm được doanh trại của quân Tấn; ngược lại, họ còn phải chịu thêm nhiều tổn thất và buộc phải rút lui.

Vào ban đêm, ông ta lang thang trong doanh trại, cảm thấy rất phiền muộn.

Zhang Bin nhìn ông ta một cách lặng lẽ.

Nếu như vào tháng Tám, khi họ mới đến đây, người Hung Nô vẫn còn bình tĩnh và kiên nhẫn, thì đến đầu tháng Chín, họ đã bắt đầu trở nên nóng vội và cáu kỉnh.

Quân đội “Cầu Hộ” đã chịu tổn thất hơn bốn nghìn người; hiện tại, họ đã được thả về nhà – trên suốt chặng đường về

Lần cuối cùng, quân đội của họ thậm chí bị tên bắn từ loại nỏ đặc biệt của quân Tấn làm cho tan tác; chỉ có hơn một trăm người thiệt mạng trước khi họ phải rút lui.

Lần này lại thất bại, lần khác được tái tổ chức, và liên tục bị buộc phải ra trận… Cuối cùng, hơn năm nghìn người đã thiệt mạng hoặc bị thương; trong thời gian ngắn, họ không còn sức chiến đấu nữa, và hiện đang rút về phía sau để đóng vai trò là binh sĩ hỗ trợ.

Vào tháng Chín, lần lượt đã điều động một số lượng lớn quân tiếp viện; đến nay, họ đã xuất trận hai lần, với quy mô rất lớn.

Năm ngày trước, vào ban đêm, tướng Lưu Bảo đã hy sinh, giết chết hơn hai nghìn quân địch của Tấn.

Trong trận chiến hôm nay, lại có thêm hơn một nghìn người thiệt mạng nữa.

Số người thiệt mạng thật sự khiến người ta phải kinh hoàng, nhưng tuyến chiến trường vẫn không hề tiến triển được chút nào.

Rào cản lớn nhất có lẽ chính là đội quân sử dụng loại kiếm bạc của Sào Tặc.

Quân đội tình nguyện và quân đội canh tác nông nghiệp của Hứa Xương thì không đáng kể lắm; sức mạnh của họ dường như cũng đã bị đánh bại không ít lần, và số người thiệt mạng cũng rất nặng nề. Nhưng mỗi khi đến những thời khắc quan trọng, đội quân sử dụng loại kiếm bạc lại xông lên, cứu vãn tình thế và tiếp tục truy đuổi địch, phá hủy hoàn toàn những đợt tấn công gần như thành công của họ.

Bây giờ phải làm sao đây?

Zhang Bin suy nghĩ mãi, cảm thấy cuộc chiến này thật sự quá bế tắc.

“Ở phía Pingyang, liệu có nên cử thêm người đi không?” Giọng nói của Thạch Lệ bất ngờ vang lên trong lều.

Zhang Bin ngẩng đầu nhìn Thạch Lệ.

Việc anh ấy đặt ra câu hỏi này đã cho thấy ý định của mình.

“Đại vương, việc Triệu Cố sẵn lòng dẫn quân đến đây đã là ân huệ lớn lao từ Hoàng đế rồi. Nếu cử thêm người nữa, e rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa,” Zhang Bin nói.

Thạch Lệ nắm chặt rèm lều trong một lát, rồi từ từ thả ra.

Người muốn thành công lớn, phải giữ được tâm trạng bình tĩnh và điềm đạm.

Thạch Lệ hít một hơi thật sâu, khuôn mặt lại hiện lên nụ cười, và nói: “Thôi thì, việc Triệu Cố sẵn lòng đến đã là điều tốt rồi. Trước đây tôi coi thường anh ta, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng chúng ta đều đang gặp phải những khó khăn tương tự.”

“Meng Sun,” Thạch Lệ tiếp tục nói: “Trước đây, khi bạn giải thích về chiến thuật quân sự, bạn đã nói đến ‘làm cho đối phương phải chịu thiệt thòi mà không thể làm

“Có cách nào để giải quyết tình huống này không?” Thạch Lệ hỏi.

Nhìn thấy ánh mắt khao khát của người đàn ông có bộ râu dày đặc kia, Zhang Bin thực sự cảm thấy không nỡ từ chối, và sau một lúc, anh nói: “Chỉ có thể trì hoãn tình hình cho đến khi có cơ hội tốt hơn.”

Thạch Lệ cũng hiểu rằng hiện tại không có phương pháp nào tốt hơn để giải quyết vấn đề này.

Nếu không thể công phá được doanh trại của Shao Xun, mọi nỗ lực đều vô ích.

Nói một cách thẳng thắn, đó là vì chất lượng binh lính bộ binh của chúng ta quá kém so với đối phương; nếu không thể chiếm được doanh trại đó, thì còn biết làm gì được?

Quân đội Sĩ Quang Bạc của họ đã được rèn luyện trong nhiều năm và có tiếng vang lớn khắp các vùng phía nam và phía bắc sông Đại Hà. Khi họ kiên trì phòng thủ doanh trại, nếu những binh sĩ bộ binh vừa làm nông dân vừa làm lính của chúng ta thực sự có thể đánh bại họ, thì đó mới thật là một trò cười.

Thạch Lệ thực sự hiểu điều này, nhưng sau những tổn thất nặng nề, tâm trạng anh ta có phần không ổn định và không khỏi muốn than phiền.

Chiến thuật lý tưởng nhất trong suy nghĩ của anh ta vẫn là Shao Xun sẽ tiến về phía bắc, xâm nhập sâu vào đất liền Hà Bắc. Khi đó, anh ta sẽ tự mình điều động quân đội, dùng những thành trì vững chắc để chống lại địch, sau đó điều động một lực lượng kỵ binh lớn để chặn đứng con đường hậu cần của họ.

Quân đội Sĩ Quang Bạc chỉ có số lượng hạn chế, không thể bảo vệ được tất cả các tuyến đường vận chuyển lương thực. Kỵ binh di chuyển nhanh như gió, luôn có thể tìm ra những đội quân yếu và đánh bại họ. Theo thời gian, quân đội của Shao Xun sẽ thiếu lương thực và buộc phải rút lui.

Lúc đó, kỵ binh sẽ truy đuổi họ không ngừng, tấn công liên tục vào đội quân đã mệt mỏi của quân đội Sĩ Quang Bạc, cho đến khi tiêu diệt hoàn toàn họ.

Đó chính là chiến thuật mà anh ta cảm thấy thoải mái nhất.

Vấn đề là làm thế nào để kéo Shao Xun vào tình huống đó? Hiện tại, có vẻ như điều đó rất khó. Ngược lại, chính anh ta lại bị Shao Xun đưa vào tình thế buộc phải tấn công những doanh trại được bảo vệ chặt chẽ – đó chính là chiến thuật mà Shao Xun giỏi nhất, và cũng là chiến thuật phù hợp nhất để phát huy sức mạnh của lực lượng bộ binh của họ.

Có vẻ như anh ta đã thua trong lĩnh vực quân sự rồi.

“Thôi đi, hãy chờ tin tức từ Hà Nam.” Thạch Lệ cố gắng mỉm cười và nói.

Zhang Bin im lặng.

Bên ngoài lều, tiếng bước chân vội vã vang lên, và sau một lúc, tướng du kích Wang Yang bước vào.

“Có chuyện g