Những biến động xảy ra tại kinh đô Hà Nội nhanh chóng lan truyền đến Phình Dương, nhưng hầu như không gây ra bất kỳ tiếng vang nào, bởi vì Hoàng đế đã tự mình xuất quân đi chinh chiến.

Vào ngày 20 tháng 7, trên những ngọn núi phía bắc huyện Bắc Khu thuộc quận Phình Dương, lều vua của Hoàng đế cao vút như muốn chạm vào mây trời.

Ít nhất một phần ba số quân đội mạnh mẽ nhất của Đại Hán triều đã tập trung tại đây, được sắp xếp dày đặc trong các thung lũng, sẵn sàng cho trận chiến sinh tử.

Trong lúc này, Hoàng đế đã trở nên tỉnh táo hơn rất nhiều.

Ông không còn sử dụng thuốc “Ngũ Thạch Tán” nữa.

Ông không còn quan tâm đến phụ nữ hay cá nữa.

Ông mặc áo giáp sắt, cưỡi con ngựa chiến mạnh mẽ, cầm cung và kiếm sắc bén, trông giống như một người sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Chen Nguyên Đạt lau đi những giọt nước mắt.

Trong khói mù, ông lại nhớ đến hình ảnh oai hùng của Hoàng đế khi ngài tự mình dẫn đầu các binh lính tinh nhuệ vào trận chiến Trường Bình.

Hoàng đế cũng từng có một quá khứ rực rỡ.

Lúc đó, ngài không sợ chết, dám chiến đấu và rất dũng cảm. Nếu không như vậy, làm sao có thể tập hợp được một nhóm anh hùng xung quanh mình để thành công trong việc giành lại ngai vàng vào thời điểm quan trọng như vậy?

Thật đáng tiếc, sau khi chính trị ổn định, Hoàng đế lại sa vào vòng tay của những người phụ nữ, và dần dần mất đi ý chí chiến đấu của mình, đến nỗi như hiện tại.

May mắn thay, vào thời điểm quan trọng khi người Xianbei xâm lược ào ạt, Hoàng đế đã tỉnh táo trở lại, tự mình xuất quân, quyết tâm chiến đấu đến cùng với kẻ thù.

Dưới chân núi, các cuộc giao tranh đã bắt đầu.

Tất cả các đơn vị quân đội hoàng gia đều được điều động, ngay cả các đội kỵ binh thiết giáp cũng đã sẵn sàng để tung ra trận chiến quyết định.

Phía Xianbei cũng có các đội kỵ binh thiết giáp, nhưng số lượng ít hơn một chút so với phía này, và họ cũng đang chờ đợi thời cơ để hành động.

Tuy nhiên, có vẻ như hôm nay họ không cần phải tham gia vào trận chiến này.

Trong những thung lũng hẹp và gập ghềnh, các đội kỵ binh thiết giáp không thể di chuyển được, vì vậy các đội kỵ binh nặng của Xianbei đã lao thẳng vào trận chiến.

Đại Hán cũng đã điều động các đội kỵ binh giáp trang bị tốt để đối đầu với kẻ thù, và trong chốc lát, cảnh người ngã ngựa đổ, tiếng kêu đau đớn vang lên không ngừng.

Trên hai bên sườn núi, quân Xianbei hô hào, kêu gọi chiến đấu mãnh liệt.

Quân đội hoàng gia Đại Hán đối đầu với họ là các đội

Thấy tình hình như vậy, đội quân Hung Nô chia làm vài nhóm, rồi quay ngược lại bao vây đối phương từ các hướng khác nhau.

Họ vượt qua con suối nhỏ, lao qua những dốc thoai thoải, phi nhanh qua khu rừng thông; kỹ năng cưỡi ngựa của họ thực sự khiến người ta phải thán phục.

Trong lúc giao tranh, họ không ngừng bắn tên, và những người Xianbei luôn bị giết chết ngay trên lưng ngựa.

Trong cuộc chiến ác liệt này, di chuyển trong những thung lũng gập ghềnh khiến cả hai bên đều không thể tăng tốc; thường xuyên gặp phải các chướng ngại vật, phải leo lên xuống dốc, băng qua suối, nên tốc độ tiến quân rất chậm.

Trong hoàn cảnh như vậy, điều được kiểm tra chính là khả năng kiểm soát ngựa và kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện; cơ hội cho hai bên đối đầu trực diện bằng vũ khí gần gũi là rất ít. Người Xianbei không thể phát huy được ưu thế về sức mạnh tấn công, ngược lại lại bị những mũi tên của người Hung Nô bắn trúng, khiến binh sĩ và ngựa của họ ngã gục hàng loạt, thiệt hại nặng nề.

Cuối cùng, họ đã phải đầu hàng.

Những binh sĩ kỵ binh Xianbei cầm giáo dài đã có rất nhiều người ngã khỏi ngựa; hàng trăm người phải quỳ gối xin hàng.

Cháu trai của Yilu là Pugen, tức giận và thất vọng, đã cử thêm một đội kỵ binh nhẹ gồm các dân tộc khác nhau ra chiến đấu.

Cuộc giao tranh vẫn tiếp diễn...

Dưới mái che hoàng gia, vang lên tiếng reo hò.

Lưu Tông trở nên thoải mái hơn.

Lưu Khâm đã liên minh với Tuoba Yilu, xuất phát từ Jinyang để tấn công các quận Tây Hà và Bình Dương.

Quân đội Jin được chia thành ba đội.

Đội thứ nhất do Lưu Khâm trực tiếp chỉ huy, chủ yếu là những binh sĩ mà ông ta tuyển mộ ở Trung Sơn; họ xuất phát từ Thái Nguyên, tiến vào Lán Cốc, muốn di chuyển về phía tây theo dòng sông Phần, sau đó rẽ xuống phía nam. Nhưng ngay khi họ bắt đầu hành quân, họ đã bị Lưu Xán chặn đứng; hai bên đối đầu nhau trên núi.

Đội thứ hai do Hàn Cự, quan giám quân của triều đình, chỉ huy; họ xuất phát từ Jinyang về phía nam, tiến theo dòng sông Phần, qua Guanjuejin (thường gọi là Thung lũng Quạ Chuột), vào lãnh thổ Tây Hà, nhưng đã bị tướng Lan Dương của phe Han chặn đứng.

Đội thứ ba do Tuoba Pugen dẫn dắt; họ xuất phát từ Đại Bắc về phía nam, di chuyển nhanh chóng dọc theo bờ đông sông Hoàng Hà, xuyên qua toàn bộ khu vực núi Lý Liang. Khi hai đội quân của Lưu Khâm đang thu hút sự chú ý của người Hung Nô, họ bất ngờ xuất hiện trong lãnh thổ Bình Dương.

Xét về lộ trình tiến quân, hai đội đầu tiên khá yếu; chủ yếu là quân đội Jin, với sự hỗ trợ của quân Xianbei, nhằm mục đ

Phản ứng của người Hung Nô không hề chậm trễ.

Nếu để binh mã Tây Bắc xâm nhập vào thung lũng sông Phần, tình hình sẽ trở nên rất khó kiểm soát.

Bây giờ, khi gặp họ giữa những dãy núi liền miên này, thì điều đó lại có lợi cho quân bộ và kỵ binh Hung Nô.

Còn cái gọi là huyện Bắc Khu, nằm ở phía bắc huyện Ký ngày nay; vào thời Đường, đây là trị sở của châu Từ – Thác Bá Pú Căn thực ra đã từ quân đội Chấn Vũ của Đường tiến về phía nam, qua thành phố quân sự Che Lỗ, quân đội Cao Lan, ải Thạch Lâu, vào châu Từ, sau đó tiếp tục tiến xuống châu Từ.

Nếu người Hung Nô phát hiện muộn hơn nữa, họ thực sự đã tiến vào khu vực thung lũng Bình Nguyên rồi; may mà chúng ta đã chặn được họ ở vùng núi.

Hai bên đã đối đầu nhau trong núi suốt vài ngày, có hàng chục trận chiến lớn nhỏ, cả hai đều có thắng lợi và thua cuộc.

Thác Bá Tây Bắc tiến về phía nam một cách vội vã, mang theo ít lương thực; hơn nữa, để di chuyển nhanh hơn, họ đã bỏ lại những người già yếu, phụ nữ và trẻ em đang chăn nuôi gia súc. Không nghi ngờ gì nữa, tình trạng bế tắc này rất bất lợi cho họ; thời gian bế tắc càng kéo dài, khả năng thất bại càng lớn.

Lưu Tông cũng là người đã trải qua nhiều trận chiến, ông ấy hiểu rõ điều này.

Khi thấy các trận chiến giữa hai bên dần kết thúc và mỗi bên đều rút quân về doanh trại, ông quay đầu nhìn về phía Thượng thư Trần Nguyên Đạt, ánh mắt ông tràn đầy phức tạp.

“Quan Trần.” Lưu Tông nói.

“Bệ hạ.” Trần Nguyên Đạt bước tới một bước, cúi đầu chào hỏi.

“Quan Trần là trụ cột của đất nước, là người mà bệ hạ tin tưởng.” Lưu Tông nói: “Bây giờ, ngài có thể dẫn mười ngàn người đi về phía bắc, đến Tây Hà, Thiên Thai, để chặn đứng con đường sau lưng của Thác Bá.”

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Trần Nguyên Đạt trả lời một cách nghiêm túc.

“Hãy hỏi thêm những anh hùng trong núi xem sao.” Nói đến đây, vẻ mặt của Lưu Tông trở nên rất nghiêm nghị; ông tiếp tục nói: “Tại sao Tây Bắc có thể tiến sâu hàng trăm dặm mà không gặp bất kỳ trở ngại nào? Phải chăng người dân trong núi đã phản bội Đại Hán?”

“Tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Sau khi trả lời, Trần Nguyên Đạt lại nói: “Bệ hạ, Tây Bắc đến quá nhanh, các bộ lạc trong núi chưa kịp phản ứng, điều này cũng có thể hiểu được. Trong thời khắc nguy cấp này, bệ hạ nên khoan dung với họ.”

“Hừ.” Lưu Tông lạnh lùng phát ra

Chỉ vài tháng trước, ông suýt nữa bị vua hiện tại giết chết.

Sự việc này bắt nguồn từ Hoàng hậu Lưu.

Vào tháng Giêng năm nay, Thái hậu Trương qua đời; khi biết tin này, Hoàng hậu Lưu (cháu gái của Thái hậu) cũng không kìm được nỗi buồn mà qua đời luôn.

Vào tháng Ba, hoàng đế lập Quý phi Lưu Nga làm Hoàng hậu và cho xây dựng cung điện Huáng Y.

Ông là người đầu tiên can ngăn việc này, cho rằng cung điện hiện có đã đủ để sinh sống, việc xây dựng cung mới quả thực là sự phung phí quá mức, khiến hoàng đế tức giận đến mức muốn giết cả gia đình ông.

Các quan lại khác cũng kiên quyết can ngăn, nhưng hoàng đế không nghe theo.

Trong lúc nguy cấp, Hoàng hậu Lưu bí mật sai người thông báo hoãn việc thi hành án, đồng thời cũng dâng sớm can ngăn, mới giúp mọi chuyện được dừng lại.

Chen Nguyên Đạt biết rằng Hoàng hậu Lưu cũng chỉ muốn bảo vệ bản thân, không muốn làm mất lòng các quan lại trong triều, nhưng bà ấy thực sự là một người thông minh và sáng suốt.

Hoàng đế thì khác.

Mặc dù cuối cùng hoàng đế cũng miễn tội cho ông, nhưng câu nói của hoàng đế khiến Chen Nguyên Đạt cảm thấy rùng mình: “Ngươi nên sợ ta, vậy mà lại khiến ta phải sợ ngươi sao?”

Câu nói đó rõ ràng chứa đựng sự oán giận.

Đúng vậy, tất cả các quan lại trong triều đều can ngăn, hoàng đế buộc phải nhượng bộ, nhưng chắc chắn trong lòng hoàng đế cũng rất không thoải mái phải không?

Chen Nguyên Đạt biết rằng mình đã bị hoàng đế ghét bỏ.

Nhưng ông không cảm thấy sợ hãi lắm; với tư cách là một quan lại, trách nhiệm của ông chỉ là trung thành với vua mà thôi.

Tiên đế đã ân uống ông rất nhiều; dù hoàng đế hiện tại có phung phí và cố chấp, nhưng ông vẫn luôn cố gắng làm tròn bổn phận của mình, cho đến ngày ông qua đời.

Thấy hoàng đế không có lời nào khác để nói, Chen Nguyên Đạt lại cúi chào một lần nữa, chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã.” Lưu Tông gọi ông lại và hỏi: “Tin từ Hà Nội báo cáo rằng kẻ thù từ Tấn đã đưa quân lên phía Bắc, gây ra nhiều rối loạn. Lưu An Tây đã yêu cầu tiếp viện quân sự để tấn công Hà Dương, ông nghĩ sao?”

Chen Nguyên Đạt suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Bệ hạ, triều đình đã đặt ra kế hoạch ‘chiếm giữ Yong và Bình’, không nên thay đổi nó. Ba thành phố Hà Dương dù sao cũng cản trở con đường tiến xuống phía Nam của chúng ta; chúng ta sẽ phải đánh chiếm chúng sớm hay muộn, nhưng không phải bây giờ.”

Lưu Tông nghe xong, gật đầu nhẹ.

Thực ra, không

Nếu như người Tuoba Xianbei không tiến quân về phía nam một cách quy mô lớn, và triều đình không điều động một số quân lực từ khu vực Quan Trung, thì có lẽ họ đã có thể đánh bại hoàn toàn các tướng sĩ của nước Tấn, khiến cho tình hình ở Quan Trung trở nên rõ ràng hơn nhiều.

Nhưng cuộc đời này không có “nếu”. Người Tuoba Xianbei thực sự đã tiến quân về phía nam, và Lưu Diệu buộc phải rút lui trở lại Phong Dịch một lần nữa, kiên trì không ra khỏi đó, chờ đợi diễn biến của tình hình.

Nói ra thì, triều đình thực sự có phần nào làm ảnh hưởng xấu đến Lưu Diệu, khiến cho tình hình tốt đẹp ở Quan Trung gặp phải nhiều trở ngại.

Với tình hình như hiện tại của Lưu Diệu, việc Liu Ya nhận được sự hỗ trợ càng trở nên khó khăn hơn.

Nói một cách thẳng thắn, họ đã mở rộng quá mức, bị đối thủ bao vây từ mọi phía, giống như đang ở trong tình thế chiến tranh ở bốn phía, và buộc phải từ bỏ một hoặc hai hướng phát triển.

Rõ ràng, Hà Nội đang ở trong tình trạng bị bỏ rơi, nhưng…

Cũng không thể để nó hoàn toàn không được quan tâm được.

“Chen Qing,” Lưu Tông do dự nói: “Nếu triệu tập Thạch Lệ đến hỗ trợ Hà Nội, thì sao? Anh ấy có tuân theo lệnh hay không?”

Chen Yuanda không chút do dự mà trả lời: “Kể từ đầu năm nay, sự cống nạp của Thạch Lệ và Tào Nghi đã giảm sút dần, nhưng họ vẫn chưa dám tự lập thành chính quyền riêng. Đặc biệt là Thạch Lệ, bị kìm kẹp giữa Lưu Khâm, Vương Tuấn và Shao Xun, lại còn có Tướng Chỉ huy Cận khu vực theo dõi sát sao, nên chắc chắn họ sẽ không dám gây rối. Nếu triệu tập quân đội lúc này, họ sẽ có khả năng đến.”

“Không dám gây rối?” Lưu Tông hỏi tiếp: “Điều đó có nghĩa là Thạch Lệ có ý định tự lập à?”

“Hoàng thượng đã có kế hoạch cụ thể trong lòng, thần không dám nói lung tung,” Chen Yuanda trả lời.

Lưu Tông im lặng.

Những người đã đến giai đoạn này, không ai là người ngốc cả.

Ai cũng biết những ý đồ thực sự của Thạch Lệ; chỉ là mọi người đều giả vờ không biết mà thôi.

Tào Nghi cũng vậy.

Số lượng cống phẩm năm nay ít hơn so với năm ngoái, điều đó cho thấy họ đã nuôi dưỡng rất nhiều tham vọng.

Nhưng có thể làm gì với họ được không? Không thể. Và cũng không cần thiết.

Ít nhất cho đến nay, Tào Nghi vẫn chưa có hành động nào chống lại triều đình; họ vẫn sẵn lòng hợp tác với đại tổng thể của triều đình.

Thạch Lệ cần sự giúp đỡ của triều đình nhiều hơn Tào Nghi.

Họ không có tiền của để tự lập, cũng không có hành