Trên chiếc xe ngựa lắc lư, Vương Thanh lại thiếp đi mất rồi.

Anh mơ thấy bên ngoài đang có cơn mưa xuân phùn mịt.

Những giọt mưa rơi tí tách trên mái xe, khiến anh cảm thấy vô cùng yên bình.

Có vẻ như còn có gió nam thổi qua, đẩy những hạt mưa vào bên trong xe, nhưng tất cả đều bị tấm vải che mưa bên ngoài chặn lại.

“Đong!” Giữa tiếng gió mưa, vang lên tiếng kim loại va chạm rõ ràng.

Còn có tiếng người nói xa xôi, không thể nghe rõ lắm.

Vương Thanh trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cảm thấy hơi khó chịu và quay người lại.

“Động động động…” Tiếng trống đầy vang vọng vang lên.

Có vẻ như là tiếng của những cái trống nhỏ được đeo trên người; dù trong tiếng gió mưa, vẫn không thể nghe rõ lắm.

Tiếng bước chân “xào xạc” vang lên, rất đều đặn, thỉnh thoảng lại kèm theo tiếng chuông treo trên người va chạm vào nhau.

Ồ? Đó không phải tiếng chuông treo, mà là tiếng các loại vũ khí va chạm!

Dù đã ở Jingzhou vài năm, Vương Thanh vẫn bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng kéo rèm xe ra và nhìn ra ngoài.

Giữa màn mưa gió, vô số binh sĩ đi qua bên cạnh chiếc xe; thỉnh thoảng có người nhìn anh bằng ánh mắt lạnh lùng.

Vương Thanh lại nhìn về phía trước.

Con đường dài uốn lượn về phía đông, biến mất trong làn sương mù mưa phùn.

Phía cuối con đường, từng đội binh sĩ, từng chiếc xe ngựa như hiện ra từ hư không, tiến về phía tây.

Vương Thanh lại nhìn về phía sau.

Dãy quân đội dài như con rồng đã biến mất ở góc đường.

Bên tai lại vang lên tiếng “đong”, hàng trăm người dừng lại, đứng im trong mưa.

Các sĩ quan cầm lưỡi dao, chỉ huy binh sĩ sắp xếp hàng ngay ngắn.

Tiếng trống lại vang lên, hàng trăm người im lặng bắt đầu hành quân.

Vương Thanh lắng nghe kỹ lưỡng, có vẻ như phía sau núi cũng có tiếng trống. Trời ạ, hàng quân này dài thật, chắc hẳn phải có hơn mười ngàn người chứ?

Anh hoàn toàn tỉnh táo lại, thấy tình hình như vậy, lập tức ra lệnh cho người lái xe và lính canh dừng xe lại, để không cản trở đội quân tiến lên.

Bên lề đường trồng đầy cây hoa huỳnh đào, dưới gốc cây có rất nhiều người ngồi hay đứng, có vẻ như đều là những người đi đường.

Vương Thanh không muốn trò chuyện với họ, mà chỉ thu mình trong xe, chuẩn bị tiếp tục ngủ tiếp.

Những người du khách thì thầm trò chuyện với nhau.

“Quân đội cầm kiếm bạc từ Trần Quận đến có lẽ là đi về phía Lạc Dương.”

“Đi Lạc Dương để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ…”

“Không thể nào, không thể nào đâu. Có lẽ hoàng đế đã triệu tập họ, chỉ là không biết liệu Trần Công có có mặt ở đó hay không.”

“Với quy mô lớn như vậy, chắc chắn Trần Công sẽ đến.”

“Vậy tại sao lại không thấy hiệp sĩ mặc áo đỏ đâu?”

“Ngốc quá! Chắc chắn Trần Công đang ngồi trong xe ngựa, được đội vệ sĩ bảo vệ kỹ lưỡng mà. Nếu cưỡi ngựa đi, sợ rằng sẽ bị mai phục dọc đường mất.”

Tiếng trò chuyện của những người du khách không lớn lắm, nhưng lại khiến Vương Thanh– người đang suy nghĩ nhiều– không thể ngủ được.

Anh ta ngồi thẳng dậy, kéo rèm xe ra và nhìn con đường nơi quân đội đang đi qua.

Tiếng trống vàng, tiếng lệnh, tiếng bước chân và tiếng va chạm của vũ khí hòa quyện vào nhau, tạo nên một âm thanh vô cùng hài hòa.

Chết tiệt!

Trước đây, anh ta luôn ghét tiếng ồn ào của doanh trại, bởi vì đó là biểu tượng của lo lắng, sợ hãi và thất bại. Nhưng lúc này, nghe thấy những âm thanh đó, anh ta lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều, không hề cảm thấy căng thẳng chút nào.

Có lẽ, vị tướng chỉ huy đội quân này luôn chiến thắng trong mọi trận đấu, nên tự nhiên mang lại cho mọi người cảm giác an toàn.

Nhưng tại sao Shao Xun lại dẫn đại quân đến Lạc Dương nhỉ? Anh ta chưa hề nghe anh trai mình nói gì về việc này cả.

Anh ta cau mày suy nghĩ, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Dù sao thì, với tư cách là người chỉ huy các quân đội ở hai tỉnh Hứa và Duy, việc ông ấy điều động quân đội gần Lạc Dương cũng không có gì đáng ngạc nhiên, mặc dù có thể sẽ gây ra một số xáo trộn.

“Thì cũng chẳng cần quan tâm đến những chuyện đó làm gì!” Vương Thanh buông rèm xuống và nằm thẳng ngửa.

Anh ta sẽ đi đến Từ Châu, nơi mà anh ta sẽ cùng với Xun Fen chia sẻ quyền lực làm thái thú và tướng chỉ huy.

Mọi chuyện ở Lạc Dương giờ đây đã không còn liên quan đến anh ta nữa; họ muốn làm gì thì làm đi.

Miễn là Shao Xun không làm những việc trái với lẽ đạo đức, không phế truất hoàng đế, thì anh ta cũng chẳng quan tâm đến những gì họ làm nữa.

Gió nam thổi vào buổi tối, mang theo không khí yên bình và ấm áp của làng quê.

Khi trời vừa tối, đại quân đã đến phía bắc của Quảng Thành Tạc.

Sau cuộc hành trình dài, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi.

Tuy nhiên,

Dưới núi chủ yếu là những ngôi nhà bằng đất sét hoặc lều cỏ; những ngôi nhà tốt hơn thì cũng chỉ là nhà gỗ mà thôi. Khu vực này khá nhỏ, rõ ràng là nơi ở của người dân bình thường.

“Tại sao lại mang theo nhiều lừa như vậy?” Trong bóng tối buổi tối, một người đàn ông trạc tuổi bốn mươi, mặc áo giáp, bước xuống con đường núi và hỏi lớn.

Phía sau anh ta có khoảng hai ba trăm người, dường như được chia thành nhiều nhóm.

Trong số đó, một nhóm người mặc áo giáp sắt, cầm giáo dài và rìu lớn, đã tổ chức thành đội hình.

Những người còn lại phân tán hai bên con đường núi, trong khu rừng ẩm ướt, họ cung tay cây cung, chuẩn bị chiến đấu.

“Minh Chi, là tôi đây.” Có người từ dưới núi hét lên.

“Tôi biết là bạn, hãy dừng lại dưới núi đi, lát nữa sẽ có người mang thức ăn xuống cho các bạn.” Người đàn ông mặc áo giáp trả lời.

“Nếu chỉ có tôi thì thôi, nhưng còn có các học trò của Trần Công nữa.” Người kia tiếp tục nói.

Người đàn ông mặc áo giáp im lặng một lúc, rồi nói: “Hãy đợi đó.”

Sau khi nói xong, anh ta quay người vào trong nhà.

Công chúa Xiangcheng Tư Mã đứng bên lan can, nhìn ra hồ nước dần chìm vào bóng đêm. Hồ này được đặt tên là “Hồ Công Chúa”; sau nhiều năm xây dựng, nó có thể cung cấp nước tưới cho hai nghìn mẫu ruộng đất, đây là một công trình thủy lợi vô cùng quan trọng đối với Quảng Thành Tạc.

Tài sản ở phía Vũ Dương hoặc là đã được bán đi, hoặc là đã được tặng cho Shao Xun; chỉ còn lại vài cửa hàng và quán rượu mà thôi.

Bây giờ, gia tài chính của cô ấy chủ yếu tập trung ở Quảng Thành Tạc và Ruan Nan.

Ngôi nhà ở Quảng Thành Tạc này nằm ngay cạnh núi và bên hồ, cảnh quan rất đẹp; cô ấy rất thích nơi này.

Dưới nhà còn có đất canh tác và vườn trái cây, cô ấy tự cung tự cấp; trên núi có thể chăn thả gia súc để lấy thịt và sữa, những nhu cầu cơ bản đều được đáp ứng.

Sau này, mẹ con họ sẽ sống ở đây, dựa vào nhau mà sống.

Cô ấy không quan tâm đến sự giàu có của gia đình Shao, cũng không muốn dựa vào họ; cô ấy sẽ để lại cho con gái mình một khối tài sản đủ dùng suốt hai đời.

Hơn nữa, cô ấy không tin rằng người đó sẽ không quan tâm đến con gái mình.

Cheng Ming vội vàng lên ban công và báo cáo về việc người từ Ruan Nan đến.

Sau khi nghe xong, Tư Mã chỉ hỏi: “Trần Công đã đến chưa?”

“Chưa.”

“Hãy tìm chỗ cho họ ở trong nhà dưới núi đi; dù sao họ cũng là binh sĩ của Trần Công mà.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi người hầu trưởng Cheng Ming rời đi, Tư Mã đứng đó nhìn những dãy núi hùng vĩ phía xa, lặng lẽ mơ màng.

Trần Công đã mượn của cô ta một nghìn con lừa; thực ra đây không phải là chuyện nhỏ, gần như đã tiêu hết phần lớn tài sản của cô ta trong việc kinh doanh lừa ở Ruanan – thông thường, các gia tộc quý tộc khác không thể có nhiều súc vật như vậy được.

Nhưng cô ta không quá quan tâm đến điều đó.

Bảo bối lớn nhất của cô hiện nay chính là đứa con gái mới sinh được gần hai tháng tuổi, với khuôn mặt đỏ hồng và đáng yêu.

Năm nay cô đã bốn mươi tuổi; đây là đứa con đầu lòng, và có lẽ cũng sẽ là đứa con cuối cùng của cô. Nó chính là niềm tự hào và sự kế thừa của gia đình cô.

Từ nay trở đi, việc nuôi dạy con cái mới là điều quan trọng nhất; việc quản lý gia tộc chỉ là thứ yếu mà thôi.

Ngoại trừ những ngành công nghiệp liên quan đến người đàn ông đó, những thứ khác cô đều dự định giao cho các thành viên của gia tộc hoặc thuộc cung điện để quản lý.

Về những ngành công nghiệp đó, thì rõ ràng là trang trại chăn nuôi Longbi – nơi này chủ yếu nuôi lừa và la, chứ không nhiều ngựa.

Cuối cùng, tất cả những điều này đều nhằm phục vụ cho chiến tranh của đàn ông.

“Lại phải đi chiến rồi…” Tư Mã thở dài nhẹ.

Cô cảm thấy lần này có lẽ sẽ nguy hiểm hơn, bởi vì ngay cả những binh sĩ mới được huấn luyện chưa đầy nửa năm ở Ruanan cũng đã được triệu tập đến.

Tình hình đã trở nên nghiêm trọng đến mức đó sao?

Quân đội hoàng gia không thể giúp đỡ được gì sao?

Tư Mã nhíu mày, nhìn xuống vùng bụng vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, và tự hỏi không biết khi nào mới có thể vào cung để gặp Hoàng đế.

Trong cung điện của Vương gia Nanyang ở phía Đông, các tôi tớ đã bắt đầu dọn dẹp từ một ngày trước.

Đến buổi chiều hôm đó, hàng chục kỵ binh đã đến và tiếp quản dinh thự.

Vào ban đêm, Thượng thư Lô Chí đã lặng lẽ đến và ở lại đó, chuẩn bị gặp Trần Công vào ngày hôm sau.

Sau bữa tối đơn giản, Lô Chí lại đọc lại lá thư mà Shao Xun gửi cho mình. Trong thư, anh ấy nói về kế hoạch của mình đối với khu vực Hà Bắc, và ý tưởng chính là “vây Wei để cứu Zhao”.

Điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Nếu đại quân tiến về phía Bắc, có thể sẽ đánh bại được Thạch Lệ, nhưng khả năng chiếm giữ Hà Bắc thì không cao lắm.

Ngay cả khi tạm thời chiếm giữ được, Thạch Lệ vẫn có thể rút lui về Bình Châu và yêu cầu sự hỗ trợ của Lưu Hán;

Sau khi yên tâm trở lại, anh ta lại bắt đầu viết lách trước bàn.

Vào ngày 27 tháng 4, gần mười nghìn binh sĩ đã đến phía đông của Thành Lạc Dương, nghỉ ngơi bên ngoài cổng Đông Dương và cổng Kiến Xuân, làm cho kinh thành rung chuyển.

“Tử Đạo.” Shaokun cười ha hả bước đến, nắm lấy tay của Lô Chí và hỏi với vẻ quan tâm: “Gần đây em có khỏe không?”

“Rất rảnh rỗi, trong triều không có nhiều việc để làm,” Lô Chí nói. “Còn hơn là làm một chức Sĩ Lý Tiểu Uy.”

Shaokun nhìn anh ta một cái, thấy rằng Lô Chí không đùa, liền khuyên: “Tử Đạo, hãy giúp tôi lo liệu một số việc, để tránh những kẻ xấu trong triều làm hại đến công việc lớn của chúng ta. Gần đây Hoàng đế thế nào rồi?”

Lô Chí suy nghĩ một lát rồi nói: “So với trước đây thì ông ấy đã điềm đạm hơn nhiều, nhưng có vẻ như điềm đạm quá mức.”

“Ồ? Biết tại sao không?” Shaokun hỏi.

“Không biết,” Lô Chí đáp. “Tôi đã cố gắng tìm hiểu từ những người xung quanh Hoàng đế và Hoàng hậu, nhưng không thu được thông tin gì cả.”

Shaokun “ừm” một tiếng.

Khi Lô Chí nói “cố gắng tìm hiểu”, thì chỉ là cố gắng hết sức mà thôi; thực tế thì không thể mua chuộc được tất cả mọi người xung quanh Hoàng đế và Hoàng hậu.

“Đừng nói về chuyện này nữa,” Shaokun nói. “Về chiến lược ‘vây Ngụy cứu Triệu’, Tử Đạo nghĩ thế nào?”

“Trong vùng đất hoang vu, tiến sâu vào thành Yê, thật sự là một hành động mạo hiểm,” Lô Chí nói. “Thà rằng nên tìm cách tái chiếm hai quận Kích và Đôn Khâu.”

Shaokun không đưa ra ý kiến gì.

Ký Quận và Đôn Khâu đã bị bỏ rơi trong vài năm trước, lý do là vì lực lượng kỵ binh Hung Nô quá mạnh, các căn cứ cô lập ở sâu trong đất liền rất khó để bảo vệ. Sau khi bị quân kỵ Hung Nô liên tục tấn công và phá hoại, lương thực cũng không đủ dùng, cuối cùng chỉ có thể mang theo quân dân rút lui về phía nam, dùng sông Hoàng Hà làm hàng rào phòng thủ.

Bây giờ muốn tái chiếm lại hai vùng đất này à? Chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự vây hãm từ phía Hung Nô.

Họ có thể tấn công trực diện vào các thành phố của chúng ta, hoặc cũng có thể áp dụng chiến thuật của Thạch Lệ trước đây, phá hủy cây trồng của chúng ta, khiến chúng ta thiếu lương thực và buộc phải đầu hàng.

Tại sao ba thành phố Hà Dương lại có thể giữ vững được? Bởi vì ba thành phố này một cái nằm trên đảo giữa sông, một cái ở bờ nam sông, một cái ở bờ bắc sông, quân địch không thể cắt đứt đường tiếp tế cho chúng.

Ký Quận và Đôn Khâu th