Ngày tháng trôi qua từng ngày một.

Quân đội triều đình đang bao vây thành phố Tân An; số người chết và bị thương rất nhiều. Nhưng họ vẫn kiên trì không ra khỏi thành, có vẻ như đang chờ đợi cho đến khi quân đội triều đình mệt mỏi mới tấn công để giành lấy chiến thắng.

Bến phà Mạnh Tân vẫn đang được xây dựng thành pháo đài, còn Shao Xun thì bắt đầu sắp xếp lại các binh sĩ để chuẩn bị cho tương lai.

Ông không định để nơi quan trọng này thuộc về triều đình; ông lo lắng rằng hoàng đế có thể gây ra rối loạn.

Vào ngày 20 tháng Sáu, cái nóng khủng khiếp đã đến.

Kẻ đó xuất hiện, và anh ta đến mà không mang theo gì cả.

Shao Xun liếc nhìn anh ta một cái rồi không quan tâm đến kẻ già này nữa, tiếp tục làm việc trên cánh đồng.

Đúng lúc đến giờ ăn, mùi thơm của cơm gạo mè đã lan tỏa ra xung quanh.

Kẻ đó ngửi mùi và cười nói: “Cũng phải phiền Thái úy một bữa ăn.”

“Đã ăn xong rồi.” Shao Xun ném cái cuốc xuống đất và nói một cách không vui.

Người đàn ông kia lấy hạt bí vào các hố đất để cùng Shao Xun trồng bí.

“Trồng rau quả là một nghề rất tốt đấy.” Kẻ đó cười nói.

“Sao vậy? Quan Tướng cũng muốn đến Sa Châu trồng rau à? Được thôi, tôi sẽ xây cho anh một túp lều tranh, chúng ta sống cạnh nhau, thế nào?” Shao Xun đi đến bên bờ sông rửa tay, sau đó lau khô áo khoác và nói.

“Tôi vừa mang theo một số hạt giống.” Kẻ đó lắc lắc túi vải nhỏ trong tay và cười nói.

“Cái gì vậy?”

“Là những hạt giống được lấy từ Tứ Xuyên; người dân địa phương gọi chúng là ‘bí lùn’.”

Shao Xun không rõ đó là cái gì, nhưng sau khi nhận lấy, khuôn mặt ông trở nên vui vẻ hơn và nói: “Hãy ăn đi.”

Người lính canh mang đến một chiếc bàn nhỏ; món ăn rất đơn giản: hai bát cơm gạo mè, một con cá chép hầm, cùng với hai đĩa dưa muối.

Kẻ đó cũng không keo kiệt, ngồi xuống và ăn uống rất ngon lành.

Shao Xun thì ăn nhanh như gió cuốn mây trôi, chỉ trong chốc lát đã ăn xong.

“Nếu Quan Tướng không có việc gì, bây giờ có thể trở về được rồi.” Sau khi nghỉ ngơi một lúc, Shao Xun đi vào một căn kho được dựng tạm thời, kiểm tra những tấm vải gai và nói.

Kẻ đó đặt tay sau lưng, có vẻ như không cố ý, theo sau và nói: “Ồ, tấm vải này thật tốt đấy.”

Vải gai cũng có nhiều loại; loại vải chất lượng cao mặc vào rất thoải mái và giá cả cũng không đắt, rất phù hợp với người dân bình thường.

“Đây là Dự Sơn Ổ gửi đến, tổng cộng ba trăm tấm vải lanh trắng, Thái uý nghĩ thế nào?” Shao Jun cầm lên một tấm vải lanh trắng và hỏi.

Vương Diễn nhận lấy, xem kỹ rồi sờ thử, nói: “Vải mịn, bền, khá tốt đấy.”

Nói xong, ông tiếp tục: “Trước đây nghe nói anh đang cho người ta di chuyển các rừng dâu ở Hứa Xương, tôi lo rằng anh đang đi sai hướng, nhưng bây giờ thì có vẻ như quyết định của anh không tồi. Dù luôn nói rằng lương thực là cơ bản của con người, cây trồng cung cấp thức ăn, còn cây dâu và cây lanh thì cung cấp quần áo, nhưng thực ra, lanh mới là yếu tố then chốt.”

“Cây dâu, cây lanh và vải lụa nên được phát triển song song, đó mới là chiến lược tốt nhất,” Shao Jun nói.

Ông đang đề cập đến ba loại vải: lụa, vải lanh và vải gỗ. Trong số đó, sản lượng lụa không phải là lớn nhất; hiện nay, lụa sản xuất tại các vùng Changshan, Zhongshan, Zhaojun thuộc tỉnh Hà Bắc có chất lượng cao nhất, tiếp theo là các khu vực khác ở Hà Bắc và tỉnh Hà Nam. Công nghệ sản xuất lụa ở Giang Đông thậm chí còn kém hơn so với khu vực Guanzhong – đúng vậy, ngay cả khu vực Youzhou cũng có ngành trồng dâu tằm, và quy mô của nó còn khá lớn.

Sản lượng vải lanh cao hơn nhiều so với lụa, và đây chính là nguyên liệu chủ yếu để may quần áo hàng ngày cho người dân thông thường.

Sản lượng vải gỗ thì ít hơn nhiều, và chủ yếu được sản xuất ở miền nam; phía bắc nhất thì chỉ kéo dài đến khu vực phía nam tỉnh Yuzhou, dọc theo sông Hoài.

Ngoài ra còn một số loại vải mang đặc trưng địa phương, nhưng sản lượng của chúng rất nhỏ, có thể bỏ qua được.

“Thật là có tầm nhìn xa trông rộng,” Vương Diễn cười nói. “Tuy nhiên, mọi việc cần phải dựa trên thực tế; có lẽ nên bắt đầu từ việc trồng cây lanh trước.”

“Lời của Thái uý có ý nghĩa sâu sắc đấy,” Shao Jun tự hỏi.

Vương Diễn cười ha hả và nói: “Cũng may mắn thay, khi ra khỏi cổng Jianchun, tôi đã thấy chú của anh, ông Liu, cử người vận chuyển vải lanh về phía bắc, vì vậy tôi đã về nhà lấy một cuốn sách.”

Nói xong, ông vẫy tay, một người hầu tiến lên và lấy ra một cuốn sách được biên soạn từ giấy vàng.

Vương Diễn đưa cuốn sách cho Shao Jun và nói: “ Sao không thử xem nhỉ?”

Shao Jun nhận lấy và suýt nữa bật cười; trên bìa sách chỉ có ba chữ: “Trồng cây lanh”.

“Trong ‘Chiến Quốc Sách’ có ghi lại lời nói của Lỗ Trung Liên với Mạnh Tường Quân: từ xưa đến nay, nước Lỗ không có nhiều rừng rậm, nhưng nhờ vào việc trồng cây dâu và cây lanh, dân số của

“Không tồi.” Sau khi đọc một nửa, Shao Jun cẩn thận gấp lại những tài liệu đó.

Tất cả đều là những kỹ thuật và mẹo vặt hữu ích để tăng sản lượng và chất lượng cây trồng; ngay cả người hiện đại, nếu không làm trong lĩnh vực này, cũng có thể không biết những kiến thức này. Dù sao thì rất nhiều người còn không phân biệt được giá đỗ và mầm lúa mì nữa.

Sức mạnh sản xuất tiên tiến của thời đại này quả thực vẫn nằm trong tay những người như Gia tộc quý tộc.

Phải tìm ra họ và sử dụng những kiến thức đó.

“Thái uý, xin ngồi.” Shao Jun bảo người mang ghế đến và nói với nụ cười: “Không biết Thái uý đến Hà Dương vì chuyện gì?”

“Tôi không đến đây trống tay đâu.” Vương Diễn nói.

“Dĩ nhiên là không đến trống tay.”

Vương Diễn gật đầu; việc lảng tránh không có ích với người này – anh ta chỉ quan tâm đến những lợi ích thiết thực. Vì vậy, ông quyết định nói thẳng vào vấn đề: “Triều đình hiện không có lương thực, không có tiền, cả lụa cũng không còn nhiều. Chỉ còn một số công cụ, có thể phân phát tùy theo hoàn cảnh. Nếu Trần Công muốn, tôi sẽ điều phối việc này.”

“Chỉ có một số công cụ thôi thì không đủ đâu.” Shao Jun bày tỏ sự không hài lòng: “Trong hai mươi ngày tôi ở đây, chỉ nhận được mười vạn hộ lương thực; bây giờ đang điều động thêm năm vạn hộ từ Tân Trịnh, nhưng cũng chỉ đủ dùng đến tháng Tám mà thôi. Hơn nữa, vẫn còn rất nhiều người dân đang xây dựng thành trì…”

“Lương thực cho việc xây dựng thành trì đã được triều đình phân phát rồi.” Vương Diễn sửa lại.

“Được thôi, chúng ta không bàn về vấn đề đó nữa.” Shao Jun nói: “Mèi Tử đã hứa sẽ cung cấp lương thực vào tháng Bảy.”

“Cũng chỉ mười vạn hộ thôi.”

“Được, tôi tin Thái uý.” Shao Jun tiếp tục: “Nhưng giờ đây, quân Hung Nô đang tập trung lớn ở bên sông, liên tục tấn công ngày đêm… Vậy phần thưởng và trợ cấp cho binh sĩ thì sao?”

Vương Diễn có vẻ tức giận: “Anh chỉ biết đến những thứ vật chất à?”

Shao Jun không hề thay đổi biểu cảm: “Tôi thích phụ nữ hơn tiền, nhưng các chiến binh thì khác… Nếu không có tiền thưởng, ai sẽ chiến đấu cho tôi chứ?”

“Chỉ có ba nghìn tấm lụa thôi.” Vương Diễn nói.

“Ba vạn.”

Vương Diễn suýt nữa ngất đi; sao có thể đàm phán như vậy được?

Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Shao Jun, ông thở dài và nói: “Toàn Trung ơi, tình hình đất nước rất khó khăn, chúng ta nên nhường nhịn vì lợi ích của quốc gia.”

Shao Jun quan sát kỹ biểu cảm

Ừm? Vương Diễn nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Shao Jun thấy có hy vọng liền cười nói: “Chẳng hạn như cuốn sách ‘Trồng cây gai dầu’ chẳng phải rất hay sao? Nếu triều đình có những thợ thủ công nào đó, liệu có thể điều động một số người đến tỉnh Duy Châu không? Dù sao bọn họ hiện tại cũng đang rảnh rỗi mà…”

“Những người thợ rèn thì vẫn rất bận rộn,” Vương Diễn nói: “Từ sáng đến tối, lửa trong lò luôn cháy không ngừng, họ làm việc để chế tạo các loại dụng cụ cho mọi người. Bạn có biết việc chế tạo một bộ áo giáp sắt phức tạp đến mức nào không? Nếu không phải tôi đã trực tiếp chứng kiến, thật khó tin rằng cần đến ba mươi đến bốn mươi người, mất hàng nửa năm thời gian mới có thể chế tạo được một bộ áo giáp sắt…”

“Nếu thợ rèn không được, thì những thợ thủ công khác cũng được chứ?” Shao Jun nói.

Hiện tại, ông chủ yếu quan tâm đến việc giải quyết vấn đề ăn mặc của người dân trong khu vực quản lý của mình. Những người như thợ rèn, thương nhân, học giả – những người không trực tiếp tham gia vào sản xuất nông nghiệp – thường chỉ có thể được hỗ trợ khi có nhiều sản phẩm nông nghiệp dư thừa. Cái gọi là Cách mạng Công nghiệp, trước hết cần phải giải quyết vấn đề của nền nông nghiệp.

Dù có thợ rèn cũng tốt, nhưng nếu không có, những thợ thủ công khác như thợ dệt hay những ngành nghề liên quan đến sản xuất nông nghiệp cũng hoàn toàn có thể thay thế được. Tốt nhất là những người này phải có mối liên hệ mật thiết với sản xuất nông nghiệp.

“Về vấn đề này, tôi sẽ trở về và thảo luận với mọi người,” Vương Diễn nói. Nghe vậy, ông cũng thấy điều kiện này khá hợp lý.

“Vậy thì chúng ta đã thống nhất rồi,” Shao Jun mừng rỡ nói.

Trong thời cổ đại, việc truyền bá kiến thức kỹ thuật diễn ra rất chậm; thậm chí những người nắm giữ những kỹ thuật đó cũng không hề có ý định chia sẻ chúng. Giống như kỹ thuật làm bánh bao nở hoa mà He Zeng đã từng sử dụng – một kỹ thuật ẩm thực tưởng chừng nhỏ bé, nhưng lại được coi là bí mật, chỉ được truyền tai giữa một số ít người… Thật là vô lý. Lần này, họ cần phải tìm cách để triều đình hỗ trợ, nhằm mang lại lợi ích cho người dân hai tỉnh Duy Châu và Yên Châu. Hiện tại, người dân rất tin tưởng vào họ và sẵn lòng chiến đấu vì họ; vì vậy, họ chắc chắn xứng đáng được đền đáp.

“Hiện tại tình hình ở hai tỉnh Duy Châu và Yên Châu thế nào rồi?” Thấy Shao Jun như vậy, Vương Diễn cũng bắt đầu tò mò và hỏi.

“Yên Châu thì

Lúc đó tôi chỉ nghĩ đó là một trận chiến bình thường, nhưng bây giờ nghĩ lại, tác động của chiến thắng này ngày càng sâu rộng.

Năm nay, có lẽ người Hung Nô sẽ không xuống phía nam các tỉnh Duyên và Yển nữa; đó chính là thành quả lớn nhất của Trận Chiến Gao Bình.

Vì người Hung Nô không xuống phía nam, Shao Xun đã có cơ hội để hồi phục, và anh ta dần trở nên táo bạo hơn, thậm chí còn nghĩ đến việc trồng lúa mì mùa đông, không sợ rằng người Hung Nô sẽ lại tập hợp hàng vạn kỵ binh, xâm lược từ phía bắc sông Hoàng Hà và phá hủy hoàn toàn cây trồng của mình.

Nếu anh ta thành công trong việc này, vào tháng Năm năm sau khi thu hoạch mùa hè, tình trạng thiếu lương thực sẽ được cải thiện đáng kể, và sau đó có thể tiếp tục canh tác...

Với điều kiện tự nhiên của tỉnh Hà Nam, đến lúc đó, dân chúng chắc chắn sẽ có dự trữ lương thực; như người ta thường nói, “Ba năm canh tác thì phải có một năm no ăn”. Ngay cả khi tỉnh Yển gây ra khó khăn, ít nhất cũng sẽ không xảy ra nạn đói tràn lan.

Thật là tuyệt vời!

Chỉ cần thắng trận, con người đã có thể no bụng; thực tế quả thực rất bổ ích cho con người.

“Sau khi trở về, ta sẽ phân bổ cho ngươi năm nghìn tấm lụa; không còn nhiều nữa đâu. Hoàng đế cũng đang chuẩn bị trao thưởng cho những người có công trong Trận Chiến Tân An,” Vương Diễn nói.

“Nếu Vương Mí không chịu đầu hàng, chúng ta sẽ không thể thắng ở Tân An,” Shao Xun nói: “Thà rằng triều đình nên chiêu mộ ông ta.”

“Đã thử chiêu mộ rồi, nhưng không thành công,” Vương Diễn thở dài.

Sau khi thở dài, ông ta lại chỉ về phía dòng sông và hỏi: “Có chắc chắn có thể bảo vệ được không?”

“Người Hung Nô vẫn chưa đủ sức mạnh để chiếm giữ được Thành Nam và Thành Trung. Khi xây dựng Thành Bắc, có thể sẽ có những trận chiến lớn, nhưng không phải lúc này,” Shao Xun nói: “Hiện nay, những cuộc tấn công lén vào ban đêm đã giảm bớt; vào tháng Tám hoặc Chín, Thành Trung có thể sẽ được xây dựng xong, còn Thành Nam thì có lẽ phải đến cuối tháng Mười mới xong.”

Thành thật mà nói, anh ta không muốn ở lại khu vực này nữa; nó thật sự rất nhàm chán.

Thà rằng dùng thời gian đó để trở về tỉnh Yển thăm con cái, hoặc đến Hứa Xương để kiểm tra tình hình trên đồng ruộng.

“Có ngươi ở đây, ta yên tâm rồi,” Vương Diễn nói: “Về Trận Chiến Tân An, ngươi có ý kiến gì không?”

“Triều đình và Vương Mí đang tiến hành những trận chiến vô nghĩa; không có gì đáng nói cả,” Shao Xun nói: “Nghe nói quân lính ở Lương Châu đã lâu không về nhà và mong muốn trở về? H