Shao Xun xuống ngựa từ xa, nở nụ cười và kiên nhẫn trò chuyện với họ.

“Trần Công Ngài đã đánh bại quân xâm lược ở Chenggao, tiêu diệt kẻ thù tại Gaoping; việc điều phối các chiến dịch từ sau bức màn thực sự khiến ngài xứng đáng được so sánh với Hàn Tử và Bạch Công Tử của thời đại này,” có người tiến lên khen ngợi.

Shao Xun nhìn kỹ và nhận ra đó chính là Pei Shao, liền đáp lại: “Quá lời rồi. Các ngài đã giữ vững Jiyang, đối mặt trực tiếp với quân thù và cũng đã có công lao lớn.”

“Minh Công Trước hết, ngài đã dũng cảm chiến đấu tại Luoyang, khai sáng vinh quang cho đất nước; sau đó lại chiến đấu tại Trùng Thành, tiêu diệt những kẻ xấu xa. Những việc này khiến người dân Yanzhou luôn ghi nhớ và biết ơn ngài.”

“Nếu không có những kế hoạch tỉ mỉ của Yang Zhong, thành Kǎochéng có lẽ sẽ không yên ổn như hiện nay,” Shao Xun nói, nắm tay Bàn Đào.

Bàn Đào… chắc chắn là một kẻ ích kỷ, nhưng lại rất khéo léo trong cách hành xử của mình.

Shao Xun vẫn rất trân trọng lòng tốt của anh ta.

Ngày xưa, chính Bàn Đào đã khuyên ông thu hút những người dân lưu lạc, xây dựng các căn cứ quân sự, từ đó mở đầu cho sự nghiệp thống trị của ông.

Nói một cách thẳng thắn, nếu không có những đội quân tư binh này hỗ trợ, có lẽ Hoàng đế trước đây đã không dám động tới ông.

Chính những lời khuyên của Bàn Đào đã giúp ông quyết định tận dụng khoảng thời gian trống rỗng về quyền lực tại Luoyang để xây dựng hệ thống quân sự riêng của mình.

“Minh Công Nâng buồm vượt qua dòng sông lớn…”

Các cộng sự trong phủ mật tiếp tục lần lượt tiến lên, ca ngợi ông một cách không ngừng.

Shao Xun vội vàng muốn vào thành phố, nên cuối cùng chỉ trả lời một cách sơ sài.

Cuối cùng, sau khi hoàn tất các cuộc trò chuyện, ông cùng với đội vệ sĩ vào thành phố và gặp gỡ Thái phi.

Còn về Pei Shao, thì đã chuyển đến dinh tổng tư lệnh quân đội bên ngoài thành phố để bắt đầu công việc của mình, bởi vì Thái phi “đã ốm”.

Khi đến gần biệt thự, Pei Thập Lục đã đợi ông ở cửa.

Shao Xun vội vàng bước tới và hỏi thầm: “Sao rồi?”

“Buổi chiều nay, Thái phi cảm thấy mệt mỏi và đã đi ngủ,” Pei Thập Lục trả lời.

“Những ngày gần đây, khẩu vị ăn uống của bà ấy có tốt hơn không?”

“Tốt hơn so với trước đây một chút.”

Hai người vừa đi vừa trò chuyện.

Đội vệ sĩ đi trước, đuổi đi những người lạ không được phép tiếp cận.

Shao Xun nhíu mày và gọi Thái Thành đến, yêu cầu anh ta đuổi những

Thái Thành nhận lệnh và rời đi.

Khi đến bên ngoài phòng ngủ của Bèi Phi, các cô hầu gái đều tản đi, chỉ còn mình Lưu thị đứng đó chờ đợi.

Shao Xun gật đầu với cô ấy.

Lưu thị không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, cũng không chào hỏi, mà thẳng tiếp rời đi.

Shao Xun nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy.

Trong lòng Lưu thị bỗng dưng rung động, và càng thêm hoảng loạn.

Cô cố gắng nhớ lại thái độ của mình lần cuối tiếp xúc với anh ta, rồi quay đầu nhìn anh ta. Nhưng sau đó, cô cảm thấy ánh mắt mình không ổn, nên buộc bản thân phải tạo ra vẻ căm ghét và lạnh lùng để nhìn Shao Xun một cách lạnh lùng.

Shao Xun nhìn cô ấy và nói một cách chân thành: “Những ngày qua, em đã vất vả rồi.”

Nói xong, anh ta bước vào phòng ngủ.

Lưu thị bỗng chốc sững sờ.

Cảm giác ngượng ngùng, hối hận... tất cả đều ùa về trong chốc lát; thậm chí còn có một chút oán giận và sự an ủi khi được công nhận.

Cô vội vàng rời đi, không dám quay đầu nhìn người đàn ông đó nữa.

Khi bước vào phòng ngủ, Shao Xun lập tức nhìn thấy Bèi Phi nằm nghiêng trên giường.

Hơi thở của cô ấy rất yên bình. Khuôn mặt cô ấy có vẻ lo lắng; ngay cả khi đang ngủ, lông mày cô ấy vẫn hơi nhăn lại. Trên người cô ấy đang phủ một tấm chăn mỏng; dưới tấm chăn, có lẽ là bụng của cô ấy đang hơi nhô ra, nhưng không thể nhìn rõ được.

Shao Xun ngồi bên cạnh giường, lặng lẽ nhìn cô ấy.

Có lẽ là hơn chín năm trước, Hua Nu vẫn là một cô hầu gái thanh lịch và cô đơn… Người thông minh ấy đã nhìn thấy trước những năm hỗn loạn sắp tới. Lúc đó, có lẽ cô ấy chỉ muốn tìm cách nuôi dưỡng những thứ cần thiết, để khi tình hình trở nên hỗn loạn, mình có thể sử dụng những đội ngũ vệ sĩ tin cậy.

Giữa làn khói trà, người thanh niên quỳ xuống trước mặt cô ấy liên tục lén lút nhìn cô, bị thu hút bởi vẻ đẹp và phong thái của cô.

Trong suốt chín năm qua, quá nhiều chuyện đã xảy ra. Cô đã truyền đạt cho anh ta rất nhiều thông tin quan trọng. Cô cũng đã dùng số của hồi môn mình để xây dựng pháo đài. Khi Luoyang đối mặt với nội chiến và ngoại xâm, họ đã luôn ủng hộ lẫn nhau. Khi cha cô mắng cô, anh ta trở về từ chiến trường ở Hà Bắc và lặng lẽ mang đến cho cô những món quà. Mỗi năm vào dịp Tết Nguyên Đán, khi các quan lại của mạc phủ tụ tập lại với nhau, cô đã khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện, giúp

Sau khi Sima Việt qua đời, cô ấy đã chủ động đứng ra, vận động Tư Mã và một số tướng lĩnh khác của Mạc phủ để gắn kết họ lại với nhau, từ đó giữ vững sự ổn định cho Mạc phủ, rồi sau đó giao quyền lãnh đạo cho anh ta.

Khi người Hung Nô xâm lược, cô ấy đã kiên trì bảo vệ thành Kaosheng, khích lệ mọi người, cùng với các tôi tớ trong nhà phục vụ binh sĩ, mang nước, đưa thức ăn, may vá áo giáp, giúp duy trì tình hình ổn định.

Bây giờ, cô ấy đã mang thai được vài tháng và đang sinh con cho anh ta.

Shao Jun đặt tay lên má Bèi Phi, xoa dịu nỗi buồn trên khuôn mặt cô ấy.

Bèi Phi mở mắt ra, khi thấy Shao Jun ngồi trước mặt mình, cô không hề tỏ ra quá ngạc nhiên, chỉ mỉm cười yên bình: “Anh trở về rồi à?”

“Đúng vậy.”

“Hãy đi tắm đi.” Bèi Phi nói.

Shao Jun nhìn vào bản thân mình, cười một tiếng và nói: “Tôi vội vàng về để gặp em.”

“Tôi biết mà.”

Shao Jun đứng dậy và rời khỏi phòng ngủ.

Các lính canh nhanh chóng đun sẵn nước, và Shao Jun thoải mái ngồi xuống bồn tắm.

Cuộc sống của một chiến binh ra trận là như vậy: phải chịu đựng cái nắng gay gắt, cơn mưa dữ dội, trèo băng nằm tuyết, và liên tục đối mặt với những hiểm nguy. Việc không tắm trong thời gian dài là chuyện thường xuyên; làm sao có thể giữ được vẻ ngoài oai phong? Hình ảnh của một vị tướng trẻ tuổi đẹp trai thì hoàn toàn không thể có được.

Lưu thị mang đến một bộ quần áo và đặt nó lên bàn.

“Khoan đã.” Shao Jun gọi lại Lưu thị đang định rời đi.

Lưu thị run rẩy, trái tim cô đập thật mạnh.

Cô cảm thấy mình nên tức giận, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, cô không thể cảm thấy nhiều cảm xúc đó. Cô cố gắng tưởng tượng lại đêm hôm đó khi Shao Jun đã làm nhục mình, và dần dần, lòng hận thù bắt đầu nổi lên. Nhưng không lâu sau, khuôn mặt đáng yêu của con gái cô xuất hiện trước mắt, làm tan biến hết những cảm xúc đó. Cô cắn môi, cố gắng không nghĩ đến con gái mình, mà lại tưởng tượng lại những gì Shao Jun đã làm với cô. Nhưng rất nhanh sau đó, hình ảnh của một buổi bình minh, khi Shao Jun cưỡi ngựa đứng trên đỉnh đồi, còn toàn thể quân dân trong thành đang reo hò nhiệt liệt, lại xuất hiện trước mắt cô. Một bên là vị thần từ trên trời xuống cứu cô, một bên là kẻ đã làm nhục cô… Những hình ảnh đó dần hòa quyện vào nhau, và Lưu thị cảm thấy mình không còn sức lực nữa, đôi chân cô cũng trở nên yếu ớt.

“Trên cái bàn kia có một hộp, mở ra xem đi.” Giọng của Shao Jun vang lên.

Lưu thị cố gắng tỉnh táo lại, cô không dám quay đầu lại. Tìm thấy chiếc hộp đó, cô mở ra và hơi ngạc nhiên.

“Là lụa từ Gao Tang, Thạch Lệ đã mang đến để phát thưởng cho binh sĩ.” Shao Jun nói: “Những tấm này trông rất tốt, chắc hẳn rất quý giá, tặng cho em nhé.”

Lưu thị nhẹ nhàng vuốt ve tấm lụa.

Cô không thể diễn tả rõ cảm xúc của mình – vừa vui mừng, vừa đau buồn, vừa u sầu… Nói chung, cảm xúc rất phức tạp.

Cuối cùng, chỉ có một câu duy nhất: “Cảm ơn.”

Anh ấy có biết xuất thân của cô là Bình Nguyên Lưu thị không? Anh ấy có biết cô đã sống ở Gao Tang từ nhỏ không?

“Đương nhiên rồi, những ngày qua em đã vất vả lắm, sau này vẫn cần em giúp đỡ chăm sóc Hua Nu nữa đấy.” Shao Jun nói một cách thoải mái.

Không hiểu sao, niềm vui vừa xuất hiện trong lòng Lưu thị lại biến mất.

Cô ôm lấy tấm lụa, cúi đầu chào một cách vụng về rồi vội vàng rời đi.

Cô đi rất nhanh; đôi chân còn ẩm ướt, khiến khuôn mặt cô bừng cháy, cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Dường như lại có những nỗi oán không đáng có xuất hiện trong lòng cô… Cô cảm thấy lạc lõng và sợ hãi, chỉ biết chạy trốn.

Shao Jun không quan tâm nhiều đến tâm trạng của cô, chỉ thấy cô hành xử một cách lúng túng, có vẻ khác thường.

Sau khi lau khô người, anh thay vào bộ áo khoác rồi vào phòng ngủ.

Cởi giày, leo lên giường, kéo rèm ra và cẩn thận ôm lấy Bèi Phi vào lòng.

“Em sẽ trở về Hứa Xương vào lúc nào?” Bèi Phi nằm gối đầu vào lòng anh và hỏi.

“Không trở về nữa.” Shao Jun nhẹ nhàng vuốt ve bụng nhỏ của cô và nói.

Anh đã có ba đứa con rồi, nhưng đứa bé này thì khác… Thực sự rất khác.

“Đã là Đô đốc rồi mà không thể nói chuyện một cách tử tế được à?” Bèi Phi trách móc.

“Thái Thành.” Shao Jun gọi to.

“Đây.” Giọng của Thái Thành vang lên từ bên ngoài cửa sổ.

“Ra lệnh cho quân đội dừng chân ở đây.”

“Được.”

Sau khi ra lệnh xong, Shao Jun nhìn về phía Bèi Phi.

“Kẻ vua ngu dốt!” Bèi Phi cười khinh bỉ.

“Vì làm cho người đẹp vui lòng, ‘ta’ có việc gì không thể làm chứ?” Shao Jun cười nói.

Bèi Phi đặt tay lên miệng anh và nói: “Nói như vậy trong phòng riêng thì không sao, nhưng ta sợ rằng ngoài kia anh sẽ quá tự tin mà lỡ lời, sau này không được phép nói bất cứ điều gì lung tung nữa.”

“Được thôi, tất cả tùy theo ý em.” Shao Jun vâng lời một cách dễ dàng.

Bèi Phi yên lặng nằm trong vòng tay anh, không nói gì thêm.

Shao Jun nhẹ nhàng xoa lưng cô.

Lần trước, Bèi Phi đã nói một câu: “Em cũng là một người phụ nữ.” Kể từ đó, anh mới hiểu ra rằng, dù là một nữ hoàng thực sự quyền lực, cô ấy cũng có những nhu cầu về tình cảm, cũng có những lúc yếu đuối; đôi khi, cô ấy còn cần được an ủi và chăm sóc giống như một người phụ nữ non nớt không hiểu chuyện.

Là một người đàn ông, làm sao có thể không hiểu điều này chứ?

Hơn nữa, tâm trạng của phụ nữ mang thai càng không ổn định, họ càng cần sự âu yếm và quan tâm.

“Cuối tháng này, em hãy đi đi.” Sau một lúc im lặng, Bèi Phi nói: “Nếu ở lại lâu hơn nữa, e rằng sẽ gây ra nhiều lời đồn đại.”

“Còn em thì sao?”

“Em sẽ ở lại thành phố Kao.” Bèi Phi trả lời: “Hơn nữa, em cũng không thích đến Hứa Xương.”

Shao Jun hôn cô một cái và ôm chặt cô vào lòng.

Bèi Phi ngẩng đầu nhìn vào mắt anh và nói: “Bây giờ anh đã biết hậu quả của việc làm phiền phụ nữ rồi chứ?”

Shao Jun cười ngượng ngùng.

Ban đầu, anh muốn đưa ra lý lẽ rằng việc lan truyền gen đến nhiều con cái khác của loài động vật cái là bản năng tự nhiên của đàn ông, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Bèi Phi, anh chỉ biết giả vờ ngốc nghếch.

“Nếu em ra đi, những người phụ nữ trong gia đình anh… mỗi người…” Bèi Phi nhẹ nhàng véo lấy Shao Jun.

Shao Jun bỗng cảm thấy may mắn.

May mắn thay, Bèi Phi là chủ nhân của mình; vì địa vị của cô ấy, anh không thể nghĩ đến những điều không đúng đắn, nếu không thì thật sự sẽ rất phiền phức.

“Gần đây, có lẽ đã có nhiều lời đồn đại bên ngoài rồi. Con trai ta đã đến thăm vài lần, nhưng em không gặp, đã đuổi hắn đi, nhưng chắc chắn hắn đã nghi ngờ điều gì đó.” Bèi Phi tiếp tục nói: “May mắn thay, anh đã chiến thắng được người Hung Nô; nếu không, em cũng không biết phải giải quyết tình huống này như thế nào.”