Vào buổi tối, mưa tuyết đã ngừng rơi.

Một người đang cưỡi lừa đi dọc theo con đường này. Phía sau ông ta, còn có hơn mười chiếc xe lớn, năm mươi kỵ sĩ và hơn một trăm người hầu.

Đôi chân lừa bước đi thong thả trên những con đường lầy lội. Người đàn ông trên lưng lừa đội mũ lá, đầu cúi xuống ngực, theo từng bước của con vật mà lắc lư. Ông ta không dùng roi, cũng chẳng buồn giữ dây cương, để cho lừa tự do đi, thể hiện vẻ ung dung tự tại của mình.

Ánh mắt ông ta chỉ dừng lại trên những cánh đồng hoang vu xung quanh, những con đường lầy lội và cơn mưa tuyết bất tận. Các vệ sĩ và người hầu đều gần như bị rét đến mức ốm yếu, nhưng ông ta chẳng quan tâm đến điều đó, thậm chí còn muốn viết một bài thơ hay chơi đàn một khúc.

“Rầm!” Đôi chân lừa bỗng trượt, làm văng ra một đám bùn lầy, làm bẩn chiếc áo trắng tinh của ông ta. Người đàn ông này thở dài, rồi ra lệnh dừng lại nghỉ ngơi tại một ngôi làng phía trước.

Các vệ sĩ vội vàng tiến vào trong làng. Quả nhiên, bên trong làng vẫn còn những xác chết nằm im; nhìn vào trang phục của họ, có lẽ đó là người Hồn Đã. Trên người họ không có vết thương nào, không biết họ đã chết như thế nào… Có lẽ là vì đói rét mà chết. Những xác chết đã bắt đầu thối rữa; các vệ sĩ kiềm chế cảm giác ghê tởm, lấy những chiếc áo lông trên người họ xuống, quan sát kỹ lưỡng và ngửi thử, hy vọng có thể tìm cách làm sạch chúng; nếu không được, ít ra cũng có thể bán với giá rẻ.

Những người khác bắt đầu tìm kiếm khắp các ngôi nhà; cuối cùng, họ tìm thấy ba xác chết trong một căn nhà còn khá nguyên vẹn. Trên người họ có những vết thương do dao kiếm gây ra; vũ khí, hành lí và ngay cả ngựa cũng đều biến mất. Sau khi vội vàng chôn cất những xác chết và làm sạch hiện trường, các vệ sĩ mời gia đình chủ nhân vào nhà.

Người đàn ông cưỡi lừa tìm một cái gối để ngồi xuống. Sau khi ngồi xuống, một người khác ngồi đối diện với ông ta. Vì không tìm thấy củi khô, những người hầu liền phá cửa sổ để đun nước nấu ăn.

“Xun Công thật sự là một người quyết đoán,” người ngồi đối diện nói.

“Hồng Kiều, tôi từng mơ ước trở thành một quan lại tốt, góp phần cứu vãn thiên hạ…” Xun Công nói một cách thong dong.

“Giấc mơ đó đã tan biến?” Hồng Kiều hỏi.

Người đang nói tên là Yên Tiên, tự là Hồng Kiều, người xứ Trường Bình, huyện Dĩnh Xuyên; ông chính là người được nhắc đến trong câu thành ngữ

Yin Xian nói: “Người dân ở Cháng Bình bây giờ đều được coi là thuộc phe của Trần Công; nếu không như vậy, làm sao tôi có thể cùng ngài đi đến Kỳ Bắc được?”

Xun Jun cười ha hả.

Kỳ Bắc chính là lãnh địa phong kiến của ông, gồm năm huyện, nằm phía bắc Đông Bình và phía tây Thái Sơn.

Trước đây, ông thường xuyên ở lại lãnh địa này, nhưng trong hai năm gần đây, ông hầu như không đến đó nữa. Lý do rất đơn giản: nơi đó không an toàn.

Lần này, khi quân Hồn Đột xâm lược, gần như toàn bộ lãnh địa của ông đều bị tàn phá.

Nếu không phải vì việc của Xun Hiển mà ông vội vàng trở về Yingchuan và ở lại đó, có lẽ ông cũng sẽ không thoát khỏi thảm họa, giống như Chen Cui ở Cao Bình – đa số đàn ông đã chết, phụ nữ và trẻ em bị biến thành nô lệ của quân Hồn Đột, một cảnh tượng thật kinh hoàng.

Nhưng bây giờ, ông lại được yêu cầu trở về lãnh địa của mình, bởi vì Trần Công “đề nghị” ông phải bảo vệ năm huyện của Kỳ Bắc, không để kẻ xấu tự do vào ra và cướp bóc mãi.

Việc này thực sự rất khó khăn và đầy lo ngại, nhưng ông không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đảm nhận nhiệm vụ đó.

Ở Yingchuan, có người giữ chức vụ quan lại triều đình, có người làm cố vấn cho Vua Lăng Yế, và cũng có người đầu quân theo phe của Trần Công; ông cũng là một trong số họ.

Tình hình ở Cháng Bình cũng tương tự, chỉ là họ quyết đoán hơn một chút: một số người đã di cư về phía Nam, đến Kiến Nghiệp, còn một số khác thì đầu quân theo phe của Trần Công.

Cả gia đình Xun và gia đình Yin đều có những người phụ nữ được mang theo khi kết hôn; tình hình cũng không khác biệt gì nhau.

Sau khi Xun Jun trở về lãnh địa, Yin Xian được bổ nhiệm làm Tư lệnh Kỳ Bắc – hay nói cách khác, là Quan nội sử.

Hai người buộc phải cùng nhau gắng sức để sửa sang lại tình hình hỗn loạn ở Kỳ Bắc.

“Sau thất bại này, quân Hồn Đột chắc chắn sẽ không quay lại Kỳ Bắc trong một hoặc hai năm tới,” Xun Jun nói, giọng nói trở nên nghiêm túc: “Hiện nay, điều chúng ta cần lo lắng hơn là Tào Nghi. Kỳ Bắc và Kinh Bắc liền kề với nhau, nên khả năng Tào Nghi sai người đến cướp bóc là rất cao.”

“Chúng ta không lo lắng về Thạch Lệ và Thạch Siêu sao?” Yin Xian hỏi.

Xun Jun im lặng một lúc rồi trả lời: “Thạch Lệ có lẽ chỉ muốn phát triển ở Hà Bắc thôi. Sau khi Ngụ Tử Mỹ rời đi, họ và Trần Công chỉ đối đầu nhau qua con sông mà thôi, không xảy ra xung đột nào cả.”

Ký Quận, với tư cách là Thái thú của

Nguyên nhân trực tiếp là năm nay toàn bộ lương thực đều bị người Hung Nô phá hủy; hiện tại, trong quận này thiếu hụt lương thực nghiêm trọng, rất khó để tiếp tục duy trì hoạt động.

Ngoài ra, sau nhiều năm bị vây hãm, thực tế ông ta chỉ có thể kiểm soát được hai ba huyện mà thôi. Lần này, Lưu Xán đến đóng quân ở Hà Bắc và đã chiếm thêm hai huyện nữa; giờ đây, chỉ còn lại thành phố của quận đó thôi.

Sau khi người Hung Nô bị đánh bại, đây chính là thời điểm thích hợp để rút lui – nếu họ thắng hoặc không thua, thì họ sẽ không thể rời đi được.

Nghe nói Trần Công đang cố gắng đưa ông ta vào vị trí Thượng thư nội chính của triều đình Liêu, việc rút quân về phía nam gần như là chắc chắn rồi.

“Sau hai trận chiến ở Hè Tạc và Cao Bình, tôi cảm thấy sự mở rộng lãnh thổ của Lưu Hán đã bị chặn đứng,” Yin Xian nói: “Trần Công và Lưu Xán tranh giành lẫn nhau, gây ra nhiều tổn thất nặng nề; cuối cùng, họ chỉ đơn giản là chia nhỏ lãnh thổ cho nhau mà thôi.”

Xun Jun gật đầu nhẹ.

Sau năm nay, giữa Lưu Hán và Trần Công chắc chắn sẽ có sự thỏa thuận ngầm: phía bắc dòng sông lớn là của bạn, còn Yuzhou và Yanzhou thì là của tôi… Đó chẳng phải là việc chia nhỏ lãnh thổ sao?

Nhưng việc chia nhỏ lãnh thổ không thể chỉ thông qua lời nói mà thôi; luôn phải có những trận chiến để đạt được kết quả mà cả hai bên đều phải chấp nhận.

Sau khi bị đẩy lùi về phía nam, người Hung Nô có lẽ sẽ tập trung quản lý khu vực Hà Bắc và Guanzhong.

Đặc biệt là Guanzhong – nơi này đã từng đầu hàng rồi lại nổi loạn, vì vậy họ cần phải điều quân đến đó để đàn áp.

Sau khi “đàn áp” xong, họ vẫn cần phải “an ủi” những người dân ở đó. Về lâu dài, Guanzhong chắc chắn sẽ chiếm một phần lớn sức lực của họ.

Về phía Bình Châu, thì chỉ còn lại thành phố Thái Nguyên mà thôi.

Người Hung Nô không phải không muốn tấn công, nhưng họ lo ngại về thái độ của bộ tộc Tuoba Xianbei. Hơn nữa, vì Lưu Khâm gần như không tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào, nên họ để Lưu Hán tiếp tục tồn tại một cách yếu ớt.

Thực sự quan trọng có lẽ là khu vực Hà Bắc. Có thể, người Hung Nô sẽ không giao Hà Bắc cho Thạch Lệ hay Thạch Siêu nữa, mà sẽ cử quân đội của mình đến can thiệp trực tiếp, biến Hà Bắc thành một huyện trực thuộc quyền kiểm soát của Lưu Hán… Những điều này đều rất khó để dự đoán.

Đôi khi, những trận chiến không quá lớn lao lại có thể quyết

Nhưng sau vài chục năm trôi qua, mọi người bỗng nhận ra rằng cuộc chiến này thực sự xứng đáng được ghi chép vào sử sách, bởi vì tác động của nó vô cùng sâu rộng.

Dưới chân núi Đại Bình, các trận chiến như Phá Lục Truyền Dãn, Bắt Giữ Trương Việt tại Hà Tạc, Chặn đứng con đường tiếp tế tại Đông Vũ Dương, và Thất bại của Kinh Chính đã cùng nhau tạo thành nội dung chính của cuộc chiến tranh giữa Tấn và Hung Nô vào năm Nguyên Gia thứ năm.

Bây giờ, khi bụi bặm đã lắng xuống, bức tranh chính trị càng trở nên rõ ràng hơn.

Là những gia tộc quý tộc ở Hà Nam, nếu vẫn còn tỉnh táo, thì lúc này họ nên tiếp tục đẩy mạnh vị thế của mình.

Dù sao thì Xun Yùn cũng đã quyết định làm vậy; nếu bảo đi Jibei thì cứ đi Jibei thôi.

Anh ta mời Yin Xiên cùng đi Jibei, và Yin Xiên đã đồng ý, điều này cũng nói lên nhiều điều.

“Năm tới, vào tháng Giêng, Trần Công sẽ kết hôn với Dương thị, chắc hẳn sẽ rất náo nhiệt phải không?” Người hầu mang đến cho hai người ly rượu ấm áp, Yin Xiên rót một chén cho Xun Yùn và nói.

“Đó là sự kiện thu hút sự chú ý của cả thiên hạ,” Xun Yùn thở dài: “Cô gái nhỏ nhà họ Dư kia, còn non nớt lắm, không biết liệu cô ấy có thể đảm nhận được vai trò của một bà chủ nhà hay không.”

Khổng Văn Quân xuất thân từ Yingchuan. Cả Xun Yùn và Yin Xiên đều là người quý tộc của Yingchuan, vì vậy họ tự nhiên mong muốn Trần Công có mối quan hệ thân thiết hơn với những người dân Yingchuan.

Khổng Văn Quân chính là một trong những liên kết quan trọng, nhưng không ai biết liệu cô ấy có đủ khả năng để đảm nhận vai trò đó hay không.

Chỉ việc chăm sóc chồng, dạy dỗ con cái, và phục vụ cha mẹ vợ thôi là chưa đủ; không biết có ai đã dạy cô ấy những điều cần thiết hay chưa.

Và nói về bản thân buổi lễ cưới này, thực ra nó cũng là một hoạt động chính trị.

Những người nắm quyền lực thì không bao giờ có những chuyện riêng tư thuần túy.

Trần Công hiểu điều này, những người quý tộc Yingchuan hiểu điều này, và tất cả những gia tộc quý tộc ở Hà Nam cũng hiểu điều này.

Sau khi kết hôn với Khổng Văn Quân, toàn bộ khu vực Yuzhou sẽ được tích hợp nhanh chóng hơn, và khu vực Yanzhou cũng sẽ bị kiểm soát chặt chẽ hơn nữa.

Giá trị của triều đình ở Luoyang đối với Trần Công sẽ dần giảm xuống.

Những người hợp tác với anh ta tại triều đình cũng sẽ mất đi giá trị tương ứng.

Vương Dị Phủ Anh ta không lo lắng sao?

“Gần đây, Hoàng đế lại có ý định dời đô, ông Xun nghĩ sao?” Sau khi u

Yin Xian suy nghĩ một lúc rồi thấy rằng thực sự không có cách nào khác.

Kể từ khi Cao Mengde đã sử dụng chiến thuật “dùng hoàng đế để ra lệnh cho các chư hầu”, thì chiêu này giờ đây đã không còn hiệu quả nữa.

Từ thời đại này trở đi, bất kỳ ai dám làm như vậy đều sẽ gặp họa.

Liệu Shao Jun có muốn hoàng đế đi đến Hứa Xương không? Không chắc chắn lắm.

Bởi vì ông ta sẽ không thể trở thành một người nắm quyền thực sự; ông ta thiếu nền tảng cần thiết để làm điều đó.

Vua Langya Wang Rui thì có thể trở thành người nắm quyền, nhưng liệu ông ta có muốn hoàng đế đến Jianye không? Cũng khó có khả năng.

Hoàng đế hiện tại không phải là người dễ dàng kiểm soát; nơi nào ông ta đến, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối, vì vậy không ai muốn ông ta đến lãnh địa của mình.

Có lẽ Shan Jian ở Kinh Châu và Vương Thanh sẽ muốn, nhưng nơi đó đang trong tình trạng hỗn loạn, nên hiện tại không thích hợp để đến.

Hơn nữa, một khi hoàng đế rời khỏi Lạc Dương, uy quyền của ông ta chắc chắn sẽ bị suy yếu đáng kể.

Hiện tại, hoàng đế vẫn có thể ban hành sắc lệnh yêu cầu các thủ lĩnh địa phương cử người thợ, nữ nhạc sĩ và thầy thuốc đến kinh thành phục vụ, có thể sắp xếp chức vụ cho các thái thú, tiết độ và đô đốc, và có thể yêu cầu các tỉnh gửi đóng thuế sản vật… Nhưng một khi rời khỏi Lạc Dương, những điều này có lẽ sẽ không còn nữa.

Ngay cả khi vẫn còn, chúng cũng có thể bị suy giảm đáng kể.

Việc giữ hoàng đế ở lại Lạc Dương thực sự rất đơn giản.

“Tướng Vệ Quân Lương Phân lại đi Nam Dương để dập tắt cuộc nổi loạn; vừa đến đã giành được một chiến thắng nhỏ, tình hình của Vương Như đã bắt đầu suy yếu…”

“Nếu bạn là một người dân lưu lạc, và phải lựa chọn giữa Vương Như và Lương Phân, ai sẽ có danh tiếng lớn hơn?”

“Đúng vậy, Vương Như sắp không còn sống được bao lâu nữa.”

“Uống rượu thôi.”

Xun và Yin ngồi đối diện nhau, vui vẻ uống rượu; bầu không khí thật là thoải mái. Trời cũng nhanh chóng tối xuống.

Đến buổi hoàng hôn, gió tuyết lại bắt đầu thổi mạnh hơn.

Chính trong cơn bão tuyết này, Shao Jun đã gần đến khu vực thi cử.

Địa chỉ mới nhất: 83