Thạch Lệ nhận được tin tức sớm hơn Kinh Chính, và cũng chạy nhanh hơn cả ông ta.

Vào trưa ngày 8 tháng 10, Thạch Lệ cùng một số đội kỵ binh đã rời khỏi thành phố, tiến về hướng Lĩnh Khâu để rút lui.

Một nhóm kỵ binh khác thì đi về phía Kinh Dương, với ý định hỗ trợ quân đội của Zhang Yue trong việc rút lui.

Nhưng khi đi đến nửa đường, họ gặp phải những đội kỵ binh thất bại đang chạy trở về từ khu vực Hè Tạc; vì vậy, họ lập tức đổi hướng và quay trở lại thành phố.

“Shao Xun đã đến, ông ta đã đánh bại tướng Zhang tại Kinh Dương, và khoảng năm nghìn binh sĩ của họ có lẽ đã bị tiêu diệt hoàn toàn,” khi nghe tin này được báo cáo, mọi người đều sửng sốt.

“Làm sao ông ta có thể đến nhanh đến thế?” ai đó không nhịn được mà hỏi.

“Ông ta xuất phát từ đâu? Và giờ ông ta định đi đâu?”

“Có lẽ ông ta đã sử dụng chiến thuật tấn công nhanh chóng, tập trung một lượng lớn ngựa và lạc đà để tiến quân nhanh nhất có thể. Chúng ta biết rõ thông tin của đối phương, trong khi họ không hề hay biết gì, vì vậy chúng ta đã bị thiệt thòi.”

Thạch Lệ ngồi yên ở vị trí trung tâm, không nói gì, chỉ lắng nghe mọi người bàn luận.

Sau một lúc, thấy Thạch Lệ không phản hồi gì, mọi người cảm thấy buồn chán và dừng lại.

“Các bạn đã nói xong chưa?” Thạch Lệ nhìn quanh và hỏi.

Mọi người im lặng.

“Khi các bạn đã nói xong, bây giờ đến lượt tôi nói,” Thạch Lệ đứng dậy, cười một tiếng rồi nói: “Đây chỉ là những chuyện nhỏ bé mà thôi.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Phần lớn những người bị mất chỉ là bộ binh mà thôi. Những binh sĩ này có thể được bổ sung lại dễ dàng, không đáng kể gì cả.” Thạch Lệ nói thẳng ra: “So với số người bị mất, chúng ta đã thu được rất nhiều đồng tiền, lụa vải và vật dụng quý giá; nói ra thì chúng ta còn có lợi nữa.”

“Bây giờ khi Shao Xun trở về, các thành phố ở Yanzhou và Yuzhou sẽ không dễ dàng để chúng ta tấn công nữa,” Thạch Lệ tiếp tục nói: “Tôi đoán tướng Jin chắc chắn sẽ ra lệnh cho các đội quân rút lui từ từ.”

Mọi người im lặng suy ngẫm những lời này.

Zhang Yue đã bị thiệt thòi vì đối phương biết rõ thông tin của chúng ta, trong khi chúng ta không hề chuẩn bị sẵn sàng.

Tương tự, nếu các đội quân khác tiếp tục tiến lên, họ cũng có thể sẽ gặp phải tình huống tương tự.

Hơn nữa, ba cây cầu ở Đông Vũ Dương đã bị phá hủy, vì vậy lương thực không thể được vận chuyển qua con sông ngay lập tức; đi

Việc công thành, tình huống lý tưởng nhất là đối phương đầu hàng mà không cần giao tranh.

Thứ hai là chiếm được thành trì của địch với tổn thất nhỏ.

Điều khó chịu nhất chính là phải hy sinh rất nhiều binh sĩ mới có thể đánh bại địch.

Khi Shao Qin trở lại, nhiều thành trì đã không còn dễ dàng để đầu hàng nữa; điều này là điều không thể không xem xét.

Đại Hồ đã chỉ ra rõ điểm này, và mọi người đều đồng ý rằng nếu tiếp tục chiến đấu, việc đó chỉ là vô ích và lãng phí lương thực, vật tư mà thôi.

“Không chiến nữa, chúng ta hãy rời đi.” Thạch Lệ nói: “Trước hết hãy rút về Đông Bình, sau đó tiếp tục đến Thanh Châu.”

Nói xong, dường như nhớ ra điều gì đó, Thạch Lệ quay sang nhìn Zhang Bin và hỏi: “Meng Sun, ý kiến của ngươi thế nào?”

Zhang Bin cúi đầu chào và nói: “Đại tướng nên quyết đoán một cách dứt khoát, ngài hiểu rất rõ về nghệ thuật chiến đấu. Tôi có một số kế hoạch bổ sung, mong đại tướng xem xét.”

“Nói đi.” Thạch Lệ vẫy tay và cười nói.

“Đại tướng có thể cử một số tướng lĩnh dẫn theo lực lượng kỵ binh nhẹ tiến ra phía trước; không cần nhiều, hai ba nghìn kỵ binh là đủ. Hãy mang theo nhiều ngựa và lương thực, tiến theo hướng mà Shao Qin đang ở, dùng kỵ binh tấn công từ các hướng khác nhau để gây rối, như vậy sẽ giúp che chở cho quân đội của chúng ta khi rút lui.” Zhang Bin đề xuất.

“Shao Qin đã biết vị trí của quân đội chúng ta rồi; việc tấn công gây rối có ích không?” Thạch Lệ hỏi.

“Chắc chắn sẽ giúp trì hoãn tiến độ của địch một thời gian.” Zhang Bin trả lời. “Nếu quân địch tấn công thành từng đội hình, chúng ta không cần phải giao tranh, chỉ cần tản ra và chạy trốn là được. Không cần phải chặn đứng địch, chỉ cần làm chậm bước tiến của họ là đủ.”

“Tốt!” Thạch Lệ nghe vậy liền đồng ý ngay lập tức, và lập tức chỉ đạo ba tướng lĩnh dẫn theo mỗi người một nghìn kỵ binh tiến ra phía trước để gây rối.

Thấy Thạch Lệ chấp nhận đề xuất của mình, Zhang Bin không nói thêm gì nữa.

Thạch Lệ bước đi một hồi, rồi thở dài và nói: “Nửa tháng cuối của mùa hè này, các trận chiến đều diễn ra một cách không mấy hiệu quả; bây giờ tôi không biết phải tiếp tục chiến đấu như thế nào nữa. May mà Shao Qin không có nhiều kỵ binh, nếu không thì thật sự rất khó để đối phó với hắn.”

Lợi thế lớn nhất của những người đàn ông mạnh mẽ chính là họ có nhiều ngựa và kỵ binh.

Còn về bộ binh, mặc dù họ luôn cố gắng cải thiện, nhưng thực sự vẫ

83**

Nếu thực sự muốn đối phó với hắn, vẫn phải dựa vào kỵ binh.

Lần này tiến về phía nam, thực chất là một chiến lược tránh địch và tấn công vào điểm yếu của họ. Thật không may, chúng ta đã không chuẩn bị kỹ lưỡng; tuyến đường vận chuyển lương thực bị cắt đứt, điều này gây ra một số tổn thất về tinh thần quân đội.

Việc tiếp tục chiến đấu như thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào Vua Hà Nội và Quân đội Bảo vệ Trung ương.

Chúng ta đã biết khá rõ về kế hoạch chiến lược của kẻ địch.

Shao Jun lấy ra một bản đồ, dùng ngón tay chỉ đi chỉ lại và nói: “Quân đội Bảo vệ Trung ương của kẻ địch do Kinh Chính chỉ huy, đóng quân tại Cao Bình. Họ có khoảng 10.000 kỵ binh và 5.000 lính khác; số lượng này có vẻ được phân tán khắp nơi, nhưng Zhang Yue cũng không thể xác định chính xác họ đang ở đâu.”

“Liu Ya và Hu Yan Yan chủ yếu đi cướp bóc ở núi Thái Sơn; mỗi người có vài nghìn kỵ binh, và một số trong số đó cũng được phân tán khắp nơi, nằm dưới sự chỉ huy của Kinh Chính. Họ có một số ít lính Bộ Quân, nhưng không phải là quân đội tinh nhuệ; phần lớn là những người mới được tuyển mộ.”

“Hơn 20.000 quân của Triệu Cố đã tiến xuống Tô Châu, dễ dàng chiếm giữ được Phùng Thành và Hạ Phi. Bùi Đốn đã đầu hàng tại Hoài Âm và bị bắt. Bọn quân phiệt đang lên kế hoạch tiến về phía Đông Hải để tiếp tục cướp bóc.”

“Tào Nghi ban đầu tiến về phía nam để tấn công Tô Châu, nhưng sau đó đã bị Kinh Chính triệu tập và đi về phía tây đến Cao Bình; số lượng quân của họ hiện vẫn chưa rõ.”

“Đó chính là cách bố trí quân đội của bọn quân phiệt.” Shao Jun ngẩng đầu nhìn mọi người và nói: “Các bạn hãy cùng thảo luận xem nên tiến hành chiến đấu như thế nào.”

Mãn Dục, Qiao Hong, Yin Qi, Běigōng Chún, Vương Hồ và những người khác đều tụ tập lại để thảo luận.

“Nghe nói Trần Công đã điều động quân tinh nhuệ đi thuyền về phía đông, tấn công qua điểm giao thông Đông Vũ Dương… Không biết bây giờ tình hình thế nào rồi?” Vương Hồ hỏi.

“Tôi cũng không biết,” Shao Jun lắc đầu và nói thật.

“Vậy thì thật khó xử rồi…” Vương Hồ nói.

Shao Jun nhìn anh ta một cái.

Vương Hồ đã hoạt động trong giới chính trị nhiều năm; trong những năm đầu, vì tính cách thẳng thắn và thiếu khả năng giao tiếp, anh ta đã gặp không ít khó khăn. Bây giờ anh ta đã thay đổi một chút, nhưng khi nói chuyện, vẫn giữ nguyên phong cách thẳng thắn đó.

“Nếu anh có kế hoạch nào, cứ nói ra đi

Shao Xun nói: “Chúng ta cùng nhau thảo luận đi.”

Vương Hồ do dự một chút rồi đề xuất: “Sao không thẳng tiến vào Gao Ping?”

Shao Xun suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Lý do là gì?”

Khi nói đến vấn đề chuyên môn, Vương Hồ – người có nền tảng quân sự vững vàng – trở nên hứng thú hơn, ánh mắt anh ta cũng sáng lên. Anh ta giải thích: “Theo lời của Zhang Yue, quân địch chỉ có khoảng ba bốn vạn kỵ binh, nhưng họ đã phân bố khắp các tỉnh Yàn, Duy, Từ. Kinh Chính chắc chắn không có nhiều quân đội trong tay. Hành động này hoàn toàn là để lợi dụng việc Minh Công không có nhiều kỵ binh và lại ở xa Lạc Dương, nên khó có thể kịp thời tiếp viện; vì vậy họ mới dám tách quân đi cướp bóc một cách liều lĩnh. Nhưng nếu Minh Công quay trở lại, và quay trở lại nhanh chóng nữa, thì quân địch có lẽ sẽ không kịp thu dọn lực lượng, đây chính là thời cơ để chúng ta tấn công.”

Shao Xun lại nhìn vào bản đồ.

“Với Minh Công, tấn công khi đối phương còn yếu là nguyên tắc cơ bản của chiến lược quân sự,” Vương Hồ nói. “Trong trận chiến ở Hè Tạc, một số kỵ binh địch đã bị đánh tan; Thạch Lệ và Kinh Chính chắc hẳn đã biết Minh Công đang đến. Hiện tại, Kinh Chính có thể đang điều động quân đội để thu dọn lực lượng. Cơ hội này rất ngắn ngủi; nếu cho họ vài ngày, số quân đội của họ sẽ tăng lên đáng kể.”

“Nếu Kinh Chính bỏ chạy thì sao?” Mãn Dục không nhịn được mà hỏi.

“Nếu họ bỏ chạy thì chúng ta sẽ truy đuổi,” Vương Hồ nói một cách tự tin. “Dù phải truy đuổi đến tận chân trời, chúng ta cũng sẽ không buông tha họ. Trong các cuộc tranh giành giữa các bộ lạc trên thảo nguyên, nếu một bên thua trận và bỏ chạy, bên kia có thể truy đuổi họ trong vài tháng, thậm chí cả năm trời.”

“Nếu Kinh Chính cố ý giữ chặt Gao Ping và khiến các đội quân khác đổ về đó thì sao?” Mãn Dục lại hỏi tiếp.

Vương Hồ nhìn Mãn Dục một cách không hài lòng và nói: “Có những việc, chỉ cần có 50% khả năng thành công là có thể thực hiện được; tại sao phải lo lắng quá nhiều? Nếu Kinh Chính thực sự dám dùng bản thân làm mồi để kéo các đội quân khác về phía mình, thì chúng ta cứ bỏ chạy thôi… Dù sao thì cũng chỉ mất một số quân sĩ mà thôi.”

“Trong chiến tranh, làm sao có thể không có người chết được?”

“Vương Tiêu Kỵ nói đúng.” Shao Xun vỗ vai Mãn Dục và nói: “Nếu thực sự có hàng vạn kẻ địch cưỡi ngựa bao vây chúng ta, thì hãy từ bỏ và rút lui về phía tây. Lúc đó, tôi sẽ tự mình đứng sau để chặn đường cho quân đội, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Làm sao có thể để Minh Công tự mình đứng sau để chặn đường được?” Mãn Dục lắc đầu từ chối.

Shao Xun lại nhìn về hướng Đông Vũ Dương trên bản đồ và nói: “Hơn nữa, tôi tin vào Kim Chính và Vương Quạ Nhi; tôi tin vào đội quân Cung Thủ Bạc Giáo. Có thể lúc này họ đã chiếm giữ được bến phà và phá hủy cây cầu nổi của kẻ địch, chỉ là chúng ta chưa biết thôi.”

“Cuộc chiến này thực sự có thể được tiến hành.” Shao Xun đã quyết định trong lòng, nhìn quanh mọi người rồi nói: “Quân địch có số lượng binh sĩ đông hơn, nhưng họ lại phân tán quá mức, trong khi quân đội của chúng ta tập trung hơn. Tình hình trên chiến trường hiện nay là hai bên đang vây quanh lẫn nhau, nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, cuộc chiến này sẽ trở thành một trận chiến tầm thường. Tôi đã quyết định, chúng ta sẽ thẳng tiến đến Gao Ping, và xuất phát ngay tối nay.”

“Vâng!” Các tướng lĩnh đều đồng ý.

Chiến đấu kết thúc vào lúc bình minh, mãi đến trưa mới tập hợp đủ mọi người, và đến buổi tối mới hoàn tất việc tiếp tế đầy đủ.

Phải tấn công ngay vào tối, không hề có thời gian để nghỉ ngơi.

Nhưng như Vương Hồ đã nói, kẻ địch cũng sẽ điều chỉnh chiến thuật và đưa ra các biện pháp đối phó. Những thông tin thu thập được từ Zhang Yue càng về sau thì càng không chính xác.

Thực ra, cơ hội chiến thắng đã xuất hiện, và đó không phải là do kẻ địch sơ suất mà là kết quả của những nỗ lực của chúng ta.

Khi rời khỏi Luoyang, liệu người Hung Nô có đặt ra những trở ngại nào không?

Các đội kỵ binh liên tục quấy rối và chặn đường trên các con đèo, nhưng cuối cùng đã bị Trần Công đánh bại, giết chết Lục Trục Yên, và chúng ta đã thành công trong việc vượt qua dãy núi Da Bian để vào Ying Yang.

Chạy băng qua hàng trăm dặm đến Jiyin, bắt giữ Zhang Yue và đánh bại hàng nghìn quân địch, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của người Hung Nô.

Bây giờ, chúng ta lại có một cơ hội cuối cùng.

Cơ hội này không còn chắc chắn như trước nữa, nhưng nếu bỏ lỡ, như Trần Công đã nói, cuộc chiến tiếp theo có thể sẽ trở thành một trận chiến tầm thường, và thậm chí là một trận chiến mang tính bị động, bởi vì quân địch có hàng vạn kỵ binh, họ có thể kiên nhẫn tiêu diệt chúng ta.