Thành Cao không có nhiều quân lực và cũng không có lợi thế địa lý, chỉ trong vòng hai ngày đã bị Hồn Độc xâm chiếm.

Sau đó, một đại đội bộ binh tiến đến ngoài Hổ Lão Quan, dựng trại và chế tạo các loại vũ khí công thành.

Một số kỵ binh Hồn Độc ở lại Thành Cao, còn phần lớn thì đi chăn nuôi ngựa dưới chân núi.

Tướng Trấn Tây là Sơn Chinh đã leo lên một ngọn đồi cao để quan sát tình hình bên trong Hổ Lão Quan.

Bên trong thành, ánh đèn sáng rực, bóng người qua lại tấp nập.

Sơn Chinh đã tìm hiểu rõ rằng vị tướng giữ thành tên là Trương Tuân, xuất thân từ gia tộc Trương ở Khai Phong. Ông ta từng làm quan ở Lạc Dương, sau đó trở về quê nhà sinh sống.

Lực lượng phòng thủ Hổ Lão Quan rất đa dạng, gồm có binh sĩ của gia tộc Trương, quân lính của huyện Tỉnh Dương, những người được tuyển mộ tạm thời, và thậm chí còn có một số cướp biển và trộm cắp đã được thu phục; tổng cộng khoảng bốn nghìn người, họ đã chặn đứng con đường nối Lạc Dương với Tỉnh Dương.

Ngọn thành hùng vĩ này giống như một chiếc chìa khóa, nhốt chặt các đội quân của Đại Hán trong thung lũng Lạc Dương.

Nhưng chiếc chìa khóa đó có thể nhốt kẻ thù, nhưng cũng có thể nhốt chính mình.

Việc đầu tiên mà Sơn Chinh làm khi đến đây là đào hào và xây dựng các căn cứ vững chắc. Ở những nơi cao trên núi, ông cũng xây dựng thêm một số doanh trại nhỏ để phân bổ quân đội canh gác.

Lần này, ông mang theo năm nghìn binh sĩ của mình, cộng thêm ba nghìn binh sĩ đã đầu hàng ở Khuông Trung, và hai nghìn người được bắt giữ trên đường đi; tổng cộng là mười nghìn binh sĩ.

Ngoài ra, ông còn được phân công thêm năm nghìn kỵ binh nhẹ từ các vùng Khuông Trung, một nghìn người ở lại Thành Cao canh gác, còn phần lớn thì đi chăn nuôi dưới chân núi.

Sơn Chinh không muốn tấn công Hổ Lão Quan một cách mãnh liệt.

Một lý do là ông không muốn tiêu hao quá nhiều binh sĩ của mình.

Lý do thứ hai là ông cũng có chút oán giận đối với triều đình Đại Hán.

Nguyên nhân là con gái ông, Hoàng hậu Sơn, đã bị buộc phải tự tử.

Gia tộc Sơn ban đầu là hoàng hậu của Hoàng đế tiền nhiệm. Khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, bà còn rất trẻ tuổi và xinh đẹp.

Hoàng đế hiện tại đã ép bà phải lấy mình, và yêu thương bà suốt ngày đêm.

Điều này vốn dĩ không có gì đáng phàn nàn, bởi vì đó là phong tục của các bộ lạc trên thảo nguyên, và Sơn Chinh cũng có thể chấp nhận điều đó.

Nhưng những gì xảy ra sau đó thực sự nằm ngoài dự đoán của ông.

Em trai cả của Hoàng đế, Lưu D

Nếu Hoàng Thái Đệ chết đi, hoặc không thể kế vị ngai vàng, Thánh Chinh cảm thấy họ cũng không còn lý do gì để tiếp tục trung thành với đại Han nữa.

“Tướng Trấn Tây lại ở trên núi à, khiến tôi phải tìm kiếm khá vất vả.” Thủ lĩnh Xiênbắc Lục Trục Diên bước xuống con đường núi, cười ha hả nói.

Thánh Chinh trong lòng cảm thấy khó chịu.

Người này ban đầu đã dẫn theo bốn bộ của Xiênbắc, cùng mình quy phục Hoàng đế Tiền triều. Ban đầu cũng có mối quan hệ huyết thống, nhưng ông ta quá ích kỷ, chỉ muốn lập công để được thưởng, nhằm mở rộng ảnh hưởng của mình tại Phong Dương và Thượng Quận.

Đối với những người lãnh đạo chỉ biết thúc giục binh sĩ của mình chiến đấu một cách mù quáng vì triều đình như thế này, Thánh Chinh thực sự không coi trọng họ chút nào — dù sao mình cũng là người thân của hoàng gia mà, còn không nhiệt tình bằng họ.

“Có chuyện gì?” Thánh Chinh hỏi một cách lạnh lùng.

Lục Trục Diên không quan tâm đến thái độ lạnh lùng của ông, vẫn cười nói: “Có thể cho ba vạn hồ lương thực được không? Tôi biết tướng đã nhận được một số lễ vật từ các thủ lĩnh pháo đài, và cũng đã cướp được một số của cải ở Thành Cao.”

“Lương thực không đủ ăn à?” Thánh Chinh hỏi.

“Không phải là không đủ,” Lục Trục Diên nói: “Bây giờ, ngựa của chúng tôi chỉ ăn cỏ thôi; mỗi ngày phải chăn thả chúng vài giờ liền, buổi tối còn phải chuẩn bị thức ăn cho chúng nữa. Như thế này, làm sao có thể chiến đấu được?”

Nếu chỉ để ngựa tự ăn cỏ, mỗi ngày sẽ mất vài giờ. Nếu thuê người cắt cỏ và thu gom lại để nuôi, thời gian sẽ được rút ngắn đáng kể. Còn nếu nuôi bằng thức ăn nhân tạo, thì càng tốt hơn nữa; vì như vậy, ngựa có thể ra trận chiến đấu suốt phần lớn thời gian trong ngày.

“Hiện tại, bộ của các ngươi đang nghỉ ngơi, không cần phải chiến đấu, hãy chịu đựng một chút đi.” Thánh Chinh nói: “Nếu thực sự không thể, tôi sẽ giao những người mà chúng ta bắt được ở Thành Cao cho các ngươi, để họ cắt cỏ.”

“Cảm ơn Tướng Trấn Tây.” Mục đích của Lục Trục Diên chính là như vậy; sau khi đạt được mong muốn, ông ta rất vui mừng.

“Sáng nay các ngươi đã qua sông, có tìm hiểu được Vua Hà Nội đã đến đâu chưa?” Thánh Chinh hỏi.

“Chắc hẳn ông ấy đã đến Ký Quận rồi. Hơn năm mươi pháo đài ở các huyện và xã đều đã đầu hàng; chỉ có thúy thị Khổng Sâm mới cố gắng giữ vững thành phố mà thôi.” Lục Trục Diên trả lời.

Nghe xong, Thánh Chinh cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Năm nay, Vương Tuấn đã tiến về

“Hãy xuống dưới và chuẩn bị thật kỹ lưỡng,” Đơn Trinh ra lệnh: “Đừng chỉ nghĩ đến việc cướp bóc. Khu vực Thành Cao này tuyệt đối không được để xảy ra sai sót.”

Tiếng dây cung căng thẳng liên tục vang lên.

Trên những chiếc xe chở đồ tiếp tế, các loại cung đã được nạp đầy mũi tên.

Trên mặt sông Lạc Thủy, những cây cung mạnh mẽ hơn cũng đã sẵn sàng.

Chỉ sau vài phút, những mũi tên từ những cây cung mạnh mẽ ấy bay với tiếng vang sắc bén, dày đặc về phía đội quân bộ binh địch đang lao về phía đoàn xe.

Các binh sĩ của Quân đội Kiếm Bạc mặc áo giáp, cầm vũ khí, yên lặng đứng phía sau các xe ngựa.

Cuộc chiến ác liệt sắp bùng nổ.

Shao Xun gần như không quan tâm đến chiến trường, mà để cho một số sĩ quan sinh viên điều khiển mọi việc.

Ông ngồi trong một chiếc xe bị hỏng đang chờ sửa chữa, nhìn thấy Phó Tổng chỉ huy Quân đội Nghĩa Sĩ, Qiao Hong, đang thẩm vấn tù nhân bằng ngôn ngữ ngoại bang.

Có tổng cộng hai tù nhân; một trong số họ đã bị đánh đến gần như không còn sức sống và đã hoàn thành cuộc thẩm vấn.

Người tù nhân này đã chứng kiến cảnh tượng bi thảm của đồng đội mình, nên không dám che giấu gì cả, và đã khai báo hết mọi thứ.

Sau khi Qiao Hong hoàn tất cuộc thẩm vấn, ông so sánh lại lời khai của người tù nhân đầu tiên rồi báo cáo với Shao Xun.

“Đoong!” Một mũi tên nhẹ nhàng rơi xuống nóc chiếc xe bên cạnh.

Shao Xun không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và hỏi: “Thẩm vấn xong rồi à?”

Qiao Hong trình bày những thông tin mà ông cho là đáng tin cậy, cũng như những thông tin cần được kiểm tra lại.

Ngay lập tức, Shao Xun yêu cầu Thái Thành mang bản đồ đến, để có thể hiểu rõ toàn bộ tình hình trên chiến trường.

Những tù nhân cấp thấp như thế này thực sự biết rất ít thông tin; vì vậy, Shao Xun buộc phải dựa vào kinh nghiệm của mình để bổ sung những thông tin còn thiếu, nhằm hoàn thiện toàn bộ bức tranh tình hình.

Hiện tại, có một số điều có thể xác định:

Thứ nhất, người Hung Nô không hề tấn công nghiêm túc vào Lạc Dương; có lẽ họ biết rằng không thể chiếm được thành phố này và không muốn lãng phí quá nhiều lực lượng.

Điều này dẫn đến câu hỏi thứ hai: Người Hung Nô muốn làm gì?

Một sự thật hiển nhiên là, khi đội quân hỗn hợp đường bộ và đường thủy của họ rời khỏi Hồng Nhạn, tiến về phía Yển Thị, người Hung Nô cũng đang điều động quân đội của mình – Shao Xun đã nhìn thấy đội quân Hung Nô di chuyển dọc theo bờ bắc sông Lạc Thủy, hướng di chuyển ngược lại với họ.

Một suy đoán táo bạo là, khi thấy

Khi nghĩ như vậy, tư duy của anh ta bỗng trở nên rõ ràng hơn.

“Giết kẻ thù!” Tiếng hét lớn vang lên từ phía đội xe không xa.

Shao Jun biết rằng đó là lúc hai bên đã đụng độ trực tiếp; các sĩ quan đang cổ vũ tinh thần cho binh sĩ, đồng thời cũng để các chiến binh biết vị trí của họ, giúp việc chỉ huy trở nên thuận lợi hơn.

“Qiao Hong!” Shao Jun gọi.

“Tái thượng tướng có mặt.” Qiao Hong ném tù nhân xuống cho binh sĩ dưới quyền và đáp lại một cách to tiếng.

“Theo những gì ngươi biết, ngươi nghĩ Lưu Hán đang chiến đấu như thế nào?” Shao Jun hỏi.

Nghe câu hỏi này, Qiao Hong cảm thấy áp lực rất lớn.

Anh ta là người Hồn Đức; rõ ràng, việc được yêu cầu suy nghĩ theo cách của người Hồn Đức chính là để anh ta cung cấp những ý kiến hữu ích.

Sau khi suy nghĩ một lúc, tiếng đánh nhau và tiếng kêu thảm thiết bên cạnh đội xe càng lúc càng lớn; Qiao Hong cảm thấy bực bội và buông lời: “Minh Công, tôi nghĩ Lưu Xán chắc chắn đã chuẩn bị một số lượng lớn bộ binh và kỵ binh, ít nhất là năm mươi nghìn người, và họ đang đợi chúng ta ở một nơi nào đó.”

“Làm sao ngươi biết được điều đó?” Shao Jun hỏi.

Hai mũi tên nữa rơi xuống xe bên cạnh, tạo ra những tiếng đập chói tai.

Không cần nhìn cũng biết rằng ở nơi hai bên đang giao tranh, mũi tên bay tứ tung, máu me đẫm đẫy mặt đất; không biết bao nhiêu người đã thiệt mạng trong cuộc chiến này.

Qiao Hong tiếp tục nói: “Khi người Hồn Đức chiến đấu, họ thường áp dụng chiến thuật của đàn sói hoang dã trên thảo nguyên. Có những con sói theo dõi đối phương, có những con tấn công từ phía sau, có những con đi vòng để bao vây, và còn có những con dành sức lực để tấn công vào lúc cuối cùng, đâm một nhát chí mạng.”

“Việc theo dõi có thể khiến đối phương lo lắng, việc tấn công từ phía sau có thể khiến họ mệt mỏi, việc đi vòng có thể khiến họ phân tán sự chú ý… Sau vài lần như vậy, con sói mạnh nhất trong đàn sẽ xuất hiện và cắn chặt cổ nạn nhân, không bao giờ buông lỏng.”

“Lưu Xán đang sử dụng chiến thuật này à?” Shao Jun hỏi.

“Chắc chắn rồi,” Qiao Hong khẳng định: “Đó chính là điểm mạnh nhất của người Hồn Đức.”

Shao Jun không đưa ra ý kiến gì thêm.

Thực ra, những gì Qiao Hong nói cũng đúng; bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ suy nghĩ theo cách đó.

“Đội quân đang tấn công này, có phải là những kẻ tấn công từ phía sau không?” Shao Jun chỉ về phía sau và hỏi.

Mùi máu đã lan tỏa đến nơi anh ta đứng, đậm đặc đến mức không thể h

“Họ cũng khá giỏi chiến đấu…” Shao Jun tỏ vẻ lắng nghe.

Qiao Hong im lặng nghe một lúc rồi nói: “Đây là đợt tấn công thứ hai rồi.”

Shao Jun đứng dậy và bước ra khỏi xe ngựa.

Các binh sĩ thân cận lập tức giơ những tấm khiên lớn để bảo vệ anh ta một cách chặt chẽ.

Đợt tấn công thứ hai đã diễn ra được một thời gian; xung quanh xe ngựa, xác chết chất đống, quân địch có dấu hiệu tan rã.

Không lâu sau, hai kẽ hở lớn xuất hiện ở phía trước xe ngựa, và các kỵ binh của quân nghĩa sĩ lao ra ngoài, chuẩn bị truy đuổi những binh lính đang tháo chạy.

“Qiao Hong,” Shao Jun lại gọi.

“Tôi đây, tướng Mò,” Qiao Hong vừa mới lên ngựa.

“Hãy bắt giữ một hoặc hai tên chỉ huy địch; nếu thành công, ta sẽ thưởng hậu hĩnh,” Shao Jun nói.

“Vâng,” Qiao Hong trả lời một cách nghiêm túc.

Quân bộ địch thực sự không thể chịu đựng được nữa; cuộc tấn công mãnh liệt của họ đột nhiên dừng lại vào lúc cao trào.

Các kỵ binh bắt đầu tăng tốc, truy đuổi những binh lính đang tháo chạy một cách không ngừng.

Các kỵ binh nhẹ của người Hung Nô cũng được điều động ra, cố gắng chặn đường họ.

Shao Jun thu hồi ánh mắt; đây đã là trận chiến thứ không biết bao nhiêu lần rồi, anh ta không muốn tiếp tục nhìn nữa.

Điểm khác biệt duy nhất so với những lần trước là sức chiến đấu của quân bộ địch người Hung Nô đã tăng lên, và họ đã có thể gây ra nhiều thiệt hại hơn cho quân đội của ông.

“Ra lệnh, nhanh chóng dọn dẹp chiến trường rồi tiếp tục tiến lên,” Shao Jun ra lệnh: “Đừng để ý đến sự quấy rối của kẻ địch, trừ khi chúng tung đại quân bộ đội tấn công. Tăng tốc độ để đến Yanshi và tiếp tục hành trình đến Luoyang.”

Hiện tại, điều khiến anh ta cảm thấy khó chịu nhất là việc anh ta không thể nhận được thông tin từ bên ngoài về tình hình chiến trường.

Trong đầu anh ta có vài suy đoán… Nhưng dù là suy đoán nào, anh ta cũng cần thêm nhiều thông tin hơn để đưa ra quyết định đúng đắn. Việc đưa ra sai lầm sẽ phải trả giá đắt.

Trước hết, cần phải đến Luoyang trước, ổn định tình hình, hoàn thành nhiệm vụ phục vụ triều đình, thu thập thêm thông tin, sau đó mới phân tích động thái của kẻ địch và đưa ra chiến lược tiếp theo.

Việc chiến đấu trong tình trạng mù quáng, có lẽ chính là tình trạng hiện tại của anh ta.