Vương Diễn Chỉ sau hai ngày chờ đợi tại kinh thành, Shao Xun – người vừa trải qua hành trình gian khổ – đã xuất hiện trước mặt ông.

Hai người không lãng phí thời gian nói lung tung, mà tiến thẳng vào thủ tục cần thiết.

“Đốc quân Môn Quân, Nam Trung Lang Tướng, công Trần Quận Shao Xun, người có đức hạnh và tầm nhìn xa trông rộng, đã dùng tài năng của mình để giúp đỡ đất nước. Trong suốt mười năm, ông đã chỉ huy quân đội một cách nghiêm ngặt, các quan lại tuân thủ pháp luật, khiến uy tín của ông vang dội như những ngọn núi cao lớn. Vì vậy, triều đình quyết định bổ nhiệm ông làm Đốc quân, giám sát các quân sự đồn trú tại Khu vực Duy Thụy, và phong ông làm Tướng Bình Đông.” —— Chiếu phong Shao Xun làm Tướng Bình Đông

“Đốc quân, giám sát các quân sự đồn trú tại Khu vực Duy Thụy, Tướng Bình Đông, công Trần Quận Shao Xun, người vừa có tài năng văn võ, vừa am hiểu lịch sử và hiện tại. Chỉ trong một trận chiến, ông đã khiến kẻ xấu hoảng sợ; trong trận chiến tiếp theo, kẻ chủ mưu đã bị bắt. Ông có tài năng trong việc dập tắt bạo loạn và giúp đỡ đất nước. Nên tôn vinh vai trò của ông để góp phần thúc đẩy sự thịnh vượng của đất nước. Vì vậy, triều đình quyết định phong ông làm Tướng Bình Đông và cho phép ông được thành lập phủ riêng, với địa vị tương đương ba quan lớn.” —— Chiếu cho phép Shao Xun thành lập phủ riêng

“Tướng Bình Đông, người được phép thành lập phủ riêng, có địa vị tương đương ba quan lớn, giám sát các quân sự đồn trú tại Khu vực Duy Thụy, Tướng Bình Đông, công Trần Quận Shao Xun, người đã dành nhiều năm phục vụ đất nước. Mặc dù ta không am hiểu nhiều, làm sao có thể không quan tâm đến những công lao của ông? Hôm nay, ta ban tặng ông ấn và dây lụa màu tím, trang phục dùng cho các buổi lễ, mũ chiến binh, và viên ngọc đen. Ngoài ra, ta còn ban thêm sáu xe ngựa và hai mươi lính canh, để đảm bảo sự an toàn cho ông.” —— Chiếu ban thưởng cho Shao Xun

“Dù trời đất rộng lớn đến đâu, những kẻ tự tách biệt khỏi cộng đồng vẫn không thể được dung thứ. Người đứng đầu thiên hạ vô cùng nhân từ, nhưng những kẻ xấu xa không xứng đáng được tha thứ. Kẻ tên Geng Xi ở Hà Nội đã cướp bóc lương thực, viết chiếu giả mạo để âm mưu phản loạn… Những tội ác của hắn quá nặng nề, tình cảm của hắn không thể được tha thứ…” —— Chiếu trừng phạt kẻ phản loạn Geng Xi

Sau khi bốn chiếu này được đọc lên, Shao Xun đứng dậy và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc.

Vương Diễn đưa cả bốn chiếu cho Shao Xun và nói với

Ba bức chiếu ban đầu thực chất là một việc duy nhất: đó là việc ông ta được phong làm Hứa Xương đô đốc, có quyền mở phủ và tuyển chọn người, đồng thời cũng được tổ chức lễ nghi long trọng, ngang hàng với các vị công thần cấp cao – dù ông ta giữ chức vụ gì, lễ nghi cũng luôn được coi như người có chức vụ cấp một.

Bức chiếu thứ tư là lệnh xử tửTùng Hy; có lẽ mỗi vị phương bá đều sẽ nhận được một bản. Còn việc họ có thực hiện lệnh này hay không, thì còn tùy vào hoàn cảnh. Dù sao đi nữa, từ vài năm trước đây, các vị phương bá thường xuyên che chở cho những kẻ bị truy nã; bởi vì chỉ sau vài năm, những kẻ đó lại được coi là có công lao, không còn tội danh gì nữa, điều này rất phổ biến.

“Nghe nói Trần Công sắp cưới vợ mới à?” Vương Diễn do dự một chút rồi hỏi.

“Đúng vậy.” Shao Jun nhìn Lão Đăng một cái rồi nói.

Vương Diễn áp môi lại, khuôn mặt trở nên phức tạp.

Nếu trước đây chỉ là do dự, thì bây giờ ông ta thực sự hối tiếc.

Rõ ràng Trần Công đã từng để ý đến Hui Feng; nếu lúc đó ông ta đồng ý và cố gắng thuyết phục con gái mình, dù phải van xin thì cũng được… Với chức vụ và địa vị khiêm tốn của Trần Công lúc bấy giờ, có gì khó khăn đâu?

Việc cưới con gái mình là Hui Feng sẽ giúp che giấu hoàn toàn vấn đề xuất thân của ông ta, và không ai sẽ còn nhắc đến nó nữa. Ông ta cũng có thể tận dụng cơ hội này để thăng tiến nhanh chóng, có lẽ còn tiết kiệm được một hoặc hai năm nữa.

Nhưng bây giờ… mọi chuyện đã quá muộn.

Suốt nửa đời tranh luận không hề quan tâm đến mặt mũi, đến khi già rồi lại trở nên quá coi trọng điều đó… Thật là đáng tiếc.

Vương Diễn kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn trong lòng và cười nói: “Vào ngày cưới, tôi nhất định sẽ xin nghỉ để đến dự.”

“Nếu ngài đến, thì buổi lễ sẽ càng thêm phong phú hơn.” Shao Jun nói một cách vui mừng.

Điều này không hề phóng đại.

Những nhân vật nổi tiếng cùng thời đại với Lão Đăng đều đã qua đời, chỉ còn lại mình ông ta. Hơn nữa, vì ông ta luôn giữ những chức vụ cao cấp, danh tiếng của ông ta càng ngày càng lớn. Những gia đình quý tộc bình thường đều coi việc nhận được lời nhận xét của ông ta là một vinh dự lớn.

Nếu Vương Diễn có thể đến dự đám cưới và thông tin này được lan truyền trước đó, thì sẽ có rất nhiều quý tộc từ Hứa Xương đến dự… Việc Vương Diễn có mặt ở đó thực sự cũng là một hành động chính trị.

“Về chuyện chiếu bí mật…” __TERMLOCK000__

“Chỉ có vậy thôi sao?” Shao Jun hỏi.

“Chỉ có vậy thôi.”

“Thì cũng được.” Shao Jun nói: “Tôi cũng không phải là người hay áp đặt người khác; dừng lại ở đây cũng tốt rồi.”

Ai đã tuyển chọn những vệ sĩ này? Ai có quyền lực để tuyển chọn vệ sĩ cho Hoàng đế? Nếu đi sâu vào vấn đề này, có lẽ sẽ phát hiện ra những điều không mong muốn, và việc giải quyết sẽ rất phức tạp.

Dù là Hoàng đế hay Shao Jun, cả hai đều không thể tránh khỏi những rắc rối; thôi thì dừng lại ở đây là đủ rồi.

“Vụ xâm lược của người Hồn Độc năm nay e là khó tránh khỏi được.” Vương Diễn tiếp tục nói: “Trần Công có kế hoạch gì tốt không?”

“Thực ra vẫn là cách cũ: cứ kiên trì ở trong thành mà không xuất quân.” Shao Jun đáp.

“Nếu người Hồn Độc chiếm được Kinh Trung, quân đội của họ sẽ càng mạnh mẽ; liệu họ có thể công phá được Lạc Dương không?” Vương Diễn lo lắng.

“Quân đội cấm vệ vẫn còn hơn hai mươi năm nghìn người, phải không? Nếu tiếp tục tuyển mộ thêm khoảng mười đến hai mươi nghìn người từ các gia đình quý tộc và các quận huyện, chúng ta sẽ có một đội quân gồm bốn năm mươi nghìn người; chắc chắn sẽ không sao đâu.” Shao Jun nói: “Nhưng phải xây dựng những hàng rào vững chắc và không được xuất quân ra ngoài đánh trận.”

Với bốn năm mươi nghìn người canh giữ thành, ít nhất một nửa trong số họ là những binh sĩ có kinh nghiệm chiến đấu; thêm vào đó, Lạc Dương còn có rất nhiều thợ thủ công sản xuất vũ khí và trang bị phòng thủ… Người Hồn Độc sẽ phải trả giá bao nhiêu để đánh chiếm được thành phố này?

Họ không thể chịu đựng được cái giá đó!

Tất nhiên, tất cả những điều trên chỉ là trong tình huống lý tưởng. Trong thực tế, còn phải xem xét nhiều yếu tố khác nhau, như những hành động bất ngờ của Hoàng đế, hoặc liệu lương thực có đủ hay không… Mọi chuyện rất phức tạp.

Nhưng ý kiến đề xuất của anh ấy đã được đưa ra rồi; liệu triều đình có chấp nhận hay không là chuyện của họ.

“Trần Công không xuất quân giúp đỡ Lạc Dương sao?” Vương Diễn cau mày hỏi.

“Chuyện cũ của Vua Xiangta đã là bài học rõ ràng.” Shao Jun nói: “Nếu triều đình không lo lắng về tình trạng thiếu lương thực ở Lạc Dương, tôi tất nhiên sẽ dẫn quân đi tiếp viện.”

Vương Diễn im lặng một lúc, sau đó lo lắng hỏi: “Với lực lượng quân sự hiện có, thật sự có thể giữ vững Lạc Dương không?”

“Đại tướng,” Shao Jun cười nhẹ: “Năm nay, quân đội cấm vệ đã từng xuất quân ra ngoài đánh trận và đã đẩy lùi được quân Huhuan Yan; việc giữ vững thành phố còn đơn giản

Anh ta tin tưởng được Shao Xun, bởi vì ông ấy biết cách chiến đấu, và cũng không có lý do gì để lừa dối anh ta trong chuyện này.

Vào thời điểm hiện tại, việc Luoyang bị xâm lược sẽ gây nhiều thiệt hại hơn lợi ích cho anh ta; anh ta cũng không muốn chứng kiến những điều tồi tệ xảy ra ở Luoyang.

“Gần đây, Chu Zhong ở Shouchun đang tiến triển khá tốt,” Shao Xun nói thêm: “Liên tục đánh bại Zhou Zuxuan; không ít người ở Shouchun đã quy phục Lanyaya, nên chắc chắn họ sẽ thất bại.”

Vua Lanyaya Tư Mã Rui Zheng đã xuất quân đánh chiếm Shouchun Châu Phục, nhưng lại cử Vương Đôn làm tướng chỉ huy, và kết quả là họ liên tiếp giành chiến thắng.

Shao Xun không rõ liệu là Châu Phục không biết cách chiến đấu, hay là Vương Đôn đã tiến bộ hơn.

“Chu Zhong… hẳn là đã đạt được một số thành công rồi,” Vương Diễn nói với vẻ buồn bã.

Thực ra, anh ta biết rõ lý do. Chu Zhong chỉ có trách nhiệm đưa quân đội qua sông sang phía Bắc; các hoạt động di chuyển và chiến đấu đều do những tướng lĩnh giàu kinh nghiệm từ Jianye phụ trách.

Những trận chiến như vậy được thắng, thì có liên quan gì đến Chu Zhong chứ?

“Về phía Nanyang, Liang Du đã bắt đầu đảm nhận chức vụ; tạm thời đừng làm gì với ông ta, kẻo mọi người chú ý,” Vương Diễn tiếp tục nói.

Shao Xun suy nghĩ một lúc lâu, rồi không nói gì cả.

Vương Diễn kiên nhẫn chờ đợi, không vội vàng thúc giục.

“Tôi muốn nói chuyện với Lương Công,” Shao Xun nói.

Lương Phân Kẻ già đó… thật không ngờ lại mang theo năm nghìn binh sĩ từ Liangzhou khi đến nhiệm sở. Nhìn vẻ mặt của hắn, có vẻ như hắn có mối quan hệ rất thân mật với Bắc Cung Thuần.

Dù sao thì An Ding cũng giáp ranh với Liangzhou, và trong lịch sử cũng từng thuộc về Liangzhou.

Hậu duệ của Đại tướng Liang Ji, vốn dĩ là gia tộc quyền lực hàng đầu ở khu vực đó; ngay cả Trương Quỹ khi mới nhậm chức cũng đã đặc biệt ghé thăm người nhà họ Liang.

Shao Xun lo lắng rằng kẻ già đó có thể sẽ kéo những binh sĩ Liangzhou mà họ vừa tuyển mộ được trong nửa năm qua về phe mình.

Sau khi đến nơi, Lương Phân đã chiêu mộ hàng nghìn người dân di cư mới đến Nanyang, và vấn đề bao vây Thuyên Dương đã được giải quyết ngay lập tức.

Ông ta cũng sai người gửi thư cho Vương Như và Nghiêm Nghị.

Vương Như không trả lời thư, nhưng Nghiêm Nghị thì đã trả lời.

Vì chuyện này, Vương Như đã không còn tin tưởng vào Yan Yi nữa; hai người đứng về hai phe đối lập với nhau và luôn coi thường lẫn nhau.

Những hành động như vậy khiến Shao Qin cũng phải thở dài ngán ngại. Nếu để tiếp tục như vậy, rắc rối do Vương Như gây ra có thể sẽ bị dập tắt bất kỳ lúc nào.

Và hiện tại, ông cũng không có thời gian, càng không thể rời khỏi Nam Dương được; vì vậy, ông quyết định nói chuyện với Lương Phân.

Liệu Hoàng đế như hiện tại có xứng đáng để người ta trung thành không?

“Nếu nói chuyện không thành công thì sao?” Vương Diễn hỏi.

“Thái úy, liệu có thể yêu cầu Hoàng đế ban chiếu, mời Liang Đốc chỉ huy quân đội giúp đỡ nước nhà không?” Shao Qin cười nói: “Thực ra, Phương Tài tôi chỉ nói đùa thôi; việc giữ thành cũng chưa chắc đã thành công được, vẫn cần có binh lính giỏi mới được.”

Vương Diễn bỗng nhiên bật cười lớn. Nhưng sau đó lại lắc đầu thở dài. Có lẽ… cũng có thể đấy! Nếu Hoàng đế thực sự sợ hãi, biết đâu sẽ cho phép Lương Phân chỉ huy quân đội giúp đỡ nước nhà.

Thực ra, ông cảm thấy hơi thất vọng cho Lương Phân. Sau bao năm sống khôn ngoan, cuối cùng vẫn không thể chống đỡ được áp lực. Trong thế giới này, những người trung thành chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp cả; tất cả đều chết, chết một cách oan uổng… Vậy thì Lương Phân có thể thoát khỏi số phận đó không?

“Tôi có thể giúp bạn thăm dò tình hình trước,” Vương Diễn nói: “Nhưng chỉ có vậy thôi; những việc còn lại vẫn phải dựa vào bạn.”

“Cảm ơn Thái úy,” Shao Qin cúi đầu chân thành.

Những việc như thế này, cần phải có người trung gian để điều phối mọi chuyện một cách ổn thỏa.

“Bạn—” Vương Diễn dừng lại một chút, hỏi: “Vẫn sẽ đến Chén Huyện à?”

“Không chắc được,” Shao Qin trả lời: “Thái úy có việc gì không?”

Vương Diễn im lặng một lúc, rồi nói: “Mày Tử đang ở Chén Huyện giám sát việc xây dựng chi nhánh vận tải lương thực; con gái tôi—”

“Huệ Phong… Ồ, không, là Cảnh Phong cũng ở đó à?” Shao Qin ngạc nhiên.

Vương Diễn nhìn ông sâu sắc, rồi gật đầu.

“Chúng ta sẽ nói tiếp sau,” Shao Qin nói: “Bây giờ chúng tôi đang chuẩn bị mở phủ, cần phải tuyển mộ những người tài giỏi từ khắp nơi. Mùa thu sắp đến, chúng ta cần phải thu hoạch lương thực gấp. Hồn Độc lại có vẻ như sẽ tiến về phía nam một cách mạnh mẽ; chúng ta không thể không phòng bị.”

Vương Diễn suy nghĩ một h