Quãng đường từ Nam Dương đến Tương Dương không hề ngắn, lên tới tận ba trăm dặm.

Đi đi về về là sáu trăm dặm, thật sự rất tốn thời gian.

Cho đến khi quân đội đã khởi hành, “phóng viên chiến trường” Hồ Vô Phụ Chi vẫn tiếp tục khuyên Shao Xun đừng tiếp tục hướng nam mà nên quay trở về ngay.

Shao Xun thừa nhận rằng lời khuyên của ông ta có lý, nhưng vẫn không chấp nhận.

Sau khi xuất phát từ thành Wancheng và tiếp tục hành trình về phía nam, tình hình đường xá lại tốt hơn mong đợi: đặc biệt là đường rất rộng.

Có thể thấy rằng, kể từ thời đại Tào Ngụy, khu vực Kinh Xiang đã được chú trọng rất nhiều. Đây cũng là một con đường thương mại quan trọng; từ cuối thời Hán trở đi, không biết bao nhiêu người đã trở nên giàu có nhờ con đường này – khi Shi Chong giữ chức Thứ sử Kinh Châu, đó có lẽ là giai đoạn ông ta tích lũy tài sản nhanh nhất trong đời.

Vào đêm ngày 20, đại quân đã đến Yuyang. Shao Xun vào ở tại dinh thự của gia tộc Nhạc thị và cũng ghé thăm mẹ của Lan Ji – Lưu thị.

“Táo Nô thật là một người đàn bà không may mắn; ngài nhất định phải đối xử tốt với cô ấy.” Lưu thị tuổi tác đã cao, sức lực không còn nhiều, đang chuẩn bị đi ngủ thì nghe nói người nổi tiếng Trần hầu đã đến, bà nhất quyết muốn gặp mặt.

Bà để Shao Xun ngồi bên cạnh ánh nến, quan sát cô ấy một lúc lâu, sau đó mới thở dài và bắt đầu nói liên miên không ngừng: “Táo Nô đã gặp phải người xấu… vào thời điểm đó…”

Shao Xun kiên nhẫn lắng nghe, khuôn mặt luôn nở nụ cười.

Khi anh và Lan Ji trò chuyện vào ban đêm, đôi khi họ cũng nhắc đến Thành Đô Vương. Mỗi lần như vậy, Lan Ji lại cảm thấy da gà run lên, căng thẳng đến mức không biết phải làm sao… thật là đáng yêu.

“Ngài đừng đi đến Tương Dương nữa,” Lưu thị bỗng nhiên nói.

“Tại sao?” Shao Xun hơi ngạc nhiên.

“Quân đội của ngài chủ yếu là người phương Bắc; nếu họ đến đó, có thể sẽ không thích nghi được. Nếu một đại dịch bùng phát, những người lính dũng cảm ấy có thể sẽ mất mạng.” Lưu thị nói: “Tôi biết ngài thường xuyên luyện tập võ nghệ, sức khỏe rất tốt, nhưng dịch bệnh thì không thể lường trước được…”

Nghe vậy, Shao Xun cảm thấy rất kính trọng bà.

Bà Lưu quả thực là người có hiểu biết sâu rộng, và bà cũng đã chỉ ra những điều mà ông ta đã bỏ qua.

Nam Dương thì tốt rồi; đó là một khu vực đã được phát triển hoàn thiện. Nhưng khu vực Tương Dương thì có hệ thống đường thủy phức tạp, mức độ phát triển còn thấp;

“Cảm ơn bà vì những lời chỉ bảo.” Shao Qin cúi đầu chào và nói.

Lưu thị thở dài một hơi, nhắm mắt lại quan sát kỹ lưỡng Shao Qin rồi nói: “Ngài có tầm nhìn xa trông rộng và biết cách hành xử một cách khôn ngoan; nếu sau này ngài thành công trong việc thực hiện ước mơ của mình, hãy đối xử tốt với con gái ta.”

Shao Qin vội vàng đáp: “Xin bà yên tâm. Nàng Tao rất xinh đẹp và luôn chăm sóc ông bà một cách chu đáo; tôi cũng rất yêu quý nàng ấy.”

Lưu thị gật đầu rồi từ biệt đi.

Sau đó, Shao Qin ngồi xuống bàn và tiếp tục giải quyết một số công việc quan trọng.

Đây là một phòng đọc sách khá đơn giản, nhưng trên tường lại treo một cây cung; có lẽ điều này phản ánh cuộc sống của các nhà khoa học thời bấy giờ: họ vừa phải đọc sách, vừa phải luyện võ.

Lạc Quang chính là nhân vật nam chính trong câu thành ngữ “cây cung trong ly, bóng rắn ảo”. Shao Qin nhìn lại cây cung đó và thấy rằng đó quả thực là loại cung dùng cho kỵ binh.

Nam Dương Nhạc thị có vẻ như đã có nền tảng vững chắc về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung; không lạ gì trước đó Nhạc Khải đã nói rằng họ đã tập hợp được hơn hai nghìn “bộ binh và kỵ binh”.

Đây quả thực là một địa danh đặc biệt thú vị… Đường Kiếm đang do dự bên ngoài cửa. Sau khi Shao Qin hoàn thành bức thư, ông gọi Đường Kiếm vào để gửi bức thư đó đi.

Bức thư được gửi cho Bù Thuần. Shao Qin yêu cầu ông ta điều động một nghìn binh sĩ của quận và tiếp tục tuyển mộ thêm hai nghìn người từ Đinh Tráng đến huyện Thành Cao để chiếm giữ thành trì ở đó.

Thành Cao nằm trên núi Đại Phùn; ban đầu nó là một phần lãnh thổ thuộc nước Trịnh thời Xuân Thu. Cách tây nam huyện khoảng mười dặm có một ngọn đồi tên là Xuanmenban, trên con đường đó có một thành trì được gọi là “Xuanmen Guan”; đây là một trong tám thành trì quan trọng của Luoyang vào cuối thời Hán – thành trì này kiểm soát lối vào phía nam của con đường đó.

Sau này, thành trì này bị bỏ hoang, và người ta đã xây dựng một thành trì mới cách đó hai dặm về phía đông nam, được gọi là “Hulao Guan” – thành trì này nằm ở giữa con đường.

Về sau, Hulao Guan được gọi là “Hulao Cố Guan”, bởi vì vào năm đầu tiên của triều đại Sui, một thành trì mới khác cũng được xây dựng bên bờ sông Si, còn được gọi là “Sishui Guan”.

Thành trì mới này được di chuyển xuống chân núi Đại Phùn, nằm bên bắc sông Hoàng Hà và phía nam là những ngọn núi lớn; nó cũng kiểm soát lối vào phía bắc của con đường đó.

Lý do để xây dựng thành trì mới ở đây có lẽ là do sự bồi tụ của sông Hoàng Hà đã tạo ra m

Nếu kiểm soát được Hổ Lao Quan, chúng ta sẽ nắm giữ con đường thuận tiện nhất để tiến ra phía đông của Lạc Dương. Tuy vậy, cũng có thể đi đường vòng, nhưng việc đó sẽ rất phiền phức và nguy hiểm. Trong lịch sử, Gao Huan đã từng vượt qua nhiều dãy núi, đi đường vòng để tấn công bất ngờ; điều này cho thấy việc mất Hổ Lao Quan đã gây ra bao nhiêu khó khăn cho Đông Ngụy, buộc hai bên phải đối đầu trực tiếp tại đây. Đây quả là một địa điểm then chốt.

“Đợi đã.” Shao Xun kéo lại Đường Kiếm và nói: “Hãy yêu cầu sứ giả mang theo một thông điệp này.”

“Vâng, xin hỏi ngài muốn nói gì?”

“Hãy tích trữ đủ lương thực trong thành quân; nếu dám bỏ chạy mà không chiến đấu, ta sẽ giết chết ngươi.”

Đường Kiếm ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu: “Rõ.”

Thông điệp này khá nặng nề… Không biết liệu họ có nghe theo hay không, nhưng có lẽ nó sẽ có tác động. Nếu người Hung Nô tiến xuống phía nam để bao vây Lạc Dương, nếu chúng ta chặn được Hổ Lao Quan và khóa chặt ba cửa ở phía nam Lạc Dương, họ sẽ phải rút lui về phía bắc sông Hoàng Hà, sau đó mới có thể qua sông Hán để tiến vào tỉnh Dự Châu – điều này sẽ khiến họ phải đi một vòng rất xa, gây ra nhiều bất tiện. Như vậy, đại quân của họ sẽ bị chia thành hai nhóm riêng biệt, không thể hỗ trợ lẫn nhau, điều này vừa phiền phức vừa nguy hiểm. Cũng có thể, họ sẽ từ bỏ ý định đó.

Sau khi rời Yuyang, chỉ một ngày sau, họ đã đến huyện Rang. Sau đó, họ tiếp tục hành quân nhanh chóng và vào ngày thứ hai mươi ba đã đến huyện Đằng, chiếm giữ thành phố hoàn toàn trống không. Lúc này, có tin tức quân sự đến: các lực lượng quý tộc ở quốc gia Sui đã quay sang đầu hàng Vương Như, và những kẻ này được coi như các quan chức được ủy quyền để hành động. Shao Xun yêu cầu mang bản đồ đến và xem xét kỹ lưỡng. Khi triều đình vừa thống nhất đất nước, khu vực Giang Châu rất rộng lớn, bao gồm tổng cộng hai mươi hai quận và nước chư hầu. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi rất nhiều. Ban đầu, họ đã thiết lập ra Giang Châu và tách ra ba quận là Vũ Xương, An Thành, Quý Dương; đồng thời cắt đi bảy quận từ Dương Châu. Sau đó, ba quận là Tân Thành, Ngụy Hưng, Thượng Dung lại được chuyển sang thuộc về Liang Châu. Khi vua hiện tại lên ngôi, họ lại lấy thêm năm quận như Trường Sa, Hành Dương từ Giang Châu để thành lập ra Xiang Châu; đồng thời cắt Quý Dương từ Giang Châu và chuyển nó sang Xiang Châu, cắt thêm chín quận như Thủy An từ Quảng Châu cũng chuyển sang Xiang Châu. Như vậy, diện tích của Giang Châu đã giảm đi đáng kể, và hi

Sau khi Tư Mã bị đánh bại và chết mà không có người thừa kế, vương quốc của ông ta cũng bị xóa sổ, các huyện đều được sáp nhập vào Yiyang. Dù sau này có người được nhận làm con nuôi để thừa kế tước vương, nhưng tước vương của họ chỉ còn là tước vương cấp huyện mà thôi – nói cho cùng, vị vua mới của Xinye trước đây chính là người thuộc phe Tư Mã, việc ông ta đứng sai phe là điều không thể tránh khỏi; còn vị vua mới lại không liên quan gì đến Sima Việt cả, nếu không thì sao Tư Mã Teng lại có thể dễ dàng lập ra một vương quốc Xincai mới cho họ chứ?

Như vậy, lúc này ở Kinh Châu vẫn còn 13 quận và vương quốc, nhưng diện tích của chúng đã giảm đi rất nhiều, so với trước đây thì không thể sánh được nữa.

Tuy nhiên, Shao Xun đã dâng sớm xin thiết lập lại quận Xinye, bao gồm năm huyện là Xinye, Jiyang, Rang, Chaoyang và Caiyang; ông cũng đề nghị bổ nhiệm Yu Fang làm thái thú, để tưởng nhớ công lao của ông trong việc tiêu diệt quân nổi loạn, đồng thời coi đây là tuyến phòng thủ đầu tiên để chống lại Vương Như.

Lúc này, Yu Fang đang ở bên cạnh ông, cùng với hơn một ngàn binh sĩ.

Dòng dõi của Xinye Dương thị bắt nguồn từ Thượng thư của triều đình Hán là Yu Meng; xuất phát điểm của họ cao hơn so với dòng dõi ở Yingchuan Dương thị, nhưng sự phát triển của họ lại kém hơn, có lẽ là do sự khác biệt về môi trường xã hội – những người trí thức ở Kinh Châu rõ ràng không thể sánh kịp với những người trí thức ở khu vực Ru và Ying về mặt chính trị.

“Tình hình hiện tại đã rất rõ ràng rồi.” Shao Xun đứng trên đỉnh thành phố Đằng, nhìn về phía nam với vẻ tiếc nuối.

Thành phố Đằng trước đây thuộc về Yiyang, và bây giờ là một trong tám huyện của quận Xiangyang; cách đó không xa là thành phố Phàn Thành.

Vương Như không chiếm giữ Đằng, nhưng lại tập trung khá nhiều binh sĩ ở Phàn Thành và kiên trì không ra ngoài; ý định của họ rất rõ ràng.

Nhạc Khải và Yu Fang, những người cũng đi theo cùng một hướng, nhìn nhau và cảm thấy khó hiểu.

“Không cần nói đến các quận và vương quốc khác, ba quận Xinye, Nanyang và Shunyang cần phải hỗ trợ lẫn nhau.” Shao Xun nhìn hai người và nói: “Nếu ba gia đình này hợp sức lại, chúng ta có thể tập hợp được hàng chục ngàn binh sĩ; nếu chiến đấu một cách quyết tâm, chúng ta chắc chắn có thể đánh bại Vương Như. Sau khi tôi trở về phía bắc, tôi không muốn nghe thấy tin nào về việc một trong ba gia đình bị bao vây trong khi hai gia đình còn lại đứng nhìn mà không làm gì cả. Hôm nay Yang Zuyan không có mặt, nhưng tôi s

Đôi khi, họ cảm thấy rằng thời đại hỗn loạn không phải là điều tốt.

Nhưng đôi khi lại nghĩ rằng chính thời đại hỗn loạn mới là thiên đường dành cho những kẻ có tham vọng lớn.

Khi quyền lực của triều đình còn mạnh mẽ, làm sao họ có thể được phép chiếm giữ quân quyền và quyền lực ở địa phương?

Nhưng khi quyền lực của triều đình ngày càng suy yếu, quyền lực ở địa phương sẽ bị các gia tộc quý tộc chiếm lĩnh.

Họ cảm nhận rằng, dù sau này ai đó có thu phục lại đất nước, chính sách do các gia tộc quý tộc thực hiện cũng sẽ không thể biến mất trong thời gian ngắn, và chúng sẽ tận dụng thời đại hỗn loạn này để đạt được những thành tựu mới.

Trần hầu Có vẻ như người nắm quyền thực sự ở Lạc Nam và Duy Châu đã chấp nhận vị trí của họ ở địa phương?

Từ xa vang lên tiếng móng ngựa.

Không lâu sau, một số binh sĩ kéo theo một sứ giả đến.

“Quý ông, đây là sứ giả của Vương Như.” Đường Kiếm Sau khi kiểm tra người đó, họ mời sứ giả vào và báo cáo.

Shao Jun nhìn sứ giả một cái.

Một học giả trung niên điển hình, run rẩy nhưng vẫn cố gắng giữ vững tinh thần khi nhìn vào mặt Shao Jun.

Shao Jun không muốn quan tâm đến anh ta, liền lấy lá thư ra đọc.

Sau khi đọc xong, ông hỏi: “Tại sao anh lại mang thư cho Vương Như?”

“Gia đình tôi đã bị họ kiểm soát, tôi không còn lựa chọn nào khác.” Sứ giả trả lời.

“Vương Như dù sao cũng là một nhân vật quan trọng, nhưng lại chỉ giữ vững một thành đơn độc, không dám xuất quân, tại sao vậy?”

“Tướng quân liên tục giành chiến thắng, oai phong lẫy lừng, tiếng tăm của ngài lan truyền khắp nơi.” Sứ giả nói: “Dù quân đội của họ đông đảo, nhưng lòng người họ rối ren, không thống nhất từ trên xuống dưới; vì vậy họ chỉ giữ vững thành trì, chờ đợi tướng quân rút quân.”

Shao Jun cười và nói: “Vương Như thật là đáng kính, không sợ tôi biết được sự thật.”

Sứ giả cúi đầu đồng ý.

“Hãy mang lời này của tôi đến cho Vương Như.” Shao Jun nói.

“Xin hãy nói rõ.” Sứ giả đáp.

“Khi tôi đánh bại được người Hung Nô, tôi chắc chắn sẽ…” Shao Jun vuốt ve chuôi dao bên mình và nói: “dẫn đầu những người trung thành và tuân thủ lệnh của mình, tiến về phía nam để đòi hỏi trách nhiệm, và sẽ tấn công thành trì đơn độc ở Xiangyang. Liệu họ có đủ sức mạnh để chống đỡ không?”

“Triều đình đã sai người trả lại những người dân di cư, khiến họ nổi dậy; việc này xảy ra trong một thời gian ngắn, có thể hiểu được. Nếu Vương Như biết đi