“Đừng để chúng trốn thoát!”

“Giết sạch chúng đi!”

“Chúng đến Yingchuan để giết người, coi chúng ta như không tồn tại sao?”

Sau khi tiến hành một số cuộc vận động đơn giản, các sĩ quan phủ binh lập tức ra lệnh cho binh sĩ của mình lên ngựa và bắt đầu truy đuổi kẻ thù. Dù gặp phải sự phiền toái từ đàn châu chấu, họ vẫn không quan tâm mà tiếp tục cuộc truy đuổi. Khi chặn được một đội quân địch, họ lại xuống ngựa và đánh bại chúng, để chúng tan rã.

Qua nhiều lần như vậy, cuối cùng họ đã cắt đứt phần lớn lực lượng vận tải của địch.

Trần Dữ Căn Cầm thanh kiếm dài, anh ta kéo mở tấm rèm che trên xe; mùi hôi thối xông vào mũi, cùng với đàn ruồi bay lung tung khắp nơi, khiến người ta muốn ói.

“Hừ!” Anh ta lạnh lùng nói: “Hãy thu dọn hết lương thực lại và đưa lên xe. Những miếng thịt khô hãy chôn đi, kẻo gây hại cho người khác.”

Các phủ binh lập tức bắt đầu dọn dẹp.

Những miếng thịt khô ấy chắc chắn không phải là thức ăn mà ngựa có thể ăn được, và bản thân họ cũng không thích ăn chúng.

Lương thực rất đa dạng, từ lúa mì đến đậu, có thể thấy bọn cướp đã mang đi mọi thứ có thể mang được, cố gắng thu thập từng chút lương thực còn sót lại.

Trong hai năm liên tiếp, hạn hán xen kẽ với dịch châu chấu, cùng với chiến tranh, lương thực dự trữ của người dân thực sự đã bị cạn kiệt gần hết; việc có nhiều người chết trong năm nay là điều không thể tránh khỏi.

Thế giới bi thảm này gần như có thể so sánh với thời kỳ loạn lạc do phe Hoàng Đạo Giai gây ra vào cuối triều đại Hán… Hy vọng rằng tình hình này sẽ không kéo dài quá lâu.

Những người thuộc gia tộc Yu đi theo phủ binh truy đuổi kẻ thù, họ cảm thấy hơi tiếc nuối. Họ chưa bao giờ ăn thịt người, chỉ là vô thức cảm thấy tiếc mà thôi.

Trong đoàn xe vận tải của địch còn có nhiều tài sản khác nữa. Một người đứng đầu nhóm người thuê của gia tộc Yu nhìn thấy và ánh mắt anh ta lập tức sáng lên; anh ta vô thức đưa tay ra để lấy đồ.

“Bụp!” Chiếc kiếm nặng của Trần Dữ Căn đập mạnh vào thành xe, mùi gỗ vụn bay tứ tung.

“Biến đi!” Anh ta quát lớn.

Người đứng đầu nhóm người thuê không chịu thua, muốn tranh luận vài câu, nhưng rất nhanh sau đó đã bị kéo đi xa.

“Anh ta là kẻ hung ác, tại sao bạn lại đụng vào anh ta chứ?”

“Anh ta rất tàn bạo và thích giết người, đặc biệt là giết một cách tàn nhẫn… Đừng đụng vào anh ta.”

“Chỉ là kẻ tham lam thôi… Chắc chắn anh ta sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu… Hãy đợ

Không có nhiều người lắm, khoảng hơn một trăm người thôi, và họ đều có một đặc điểm chung: là những người già yếu, bệnh tật hoặc khuyết tật.

Có thể là những người già tóc đã bạc phơ, hoặc những đứa trẻ còn quá nhỏ, hoặc những người phụ nữ không có quần áo che thân.

Trần Dữ Căn bước tới gần họ.

Anh ta Phương Tài đã nhìn thấy họ, chỉ là lúc đó anh ta chưa kịp để ý đến họ mà thôi.

Như những người thuộc phe gia tộc Yu đã nói, Trần Dữ Căn là một kẻ hung ác. Trên chiến trường, anh ta dùng thanh kiếm nặng giáng xuống, khiến máu me bay tứ tung; cho đến nay, những cái đầu bị chặt đứt, những cánh tay chân bị cắt rời do anh ta gây ra, nếu được xếp chồng lên nhau, có lẽ sẽ đủ để lấp đầy một chiếc xe lớn.

Vẻ ngoài của anh ta cũng rất đáng sợ; khi nhìn ai đó, anh ta thích nhìn chằm chằm vào họ, và không ai có thể không sợ hãi trước ánh mắt đó.

Tuy nhiên, lúc này, tất cả mọi người trên xe đều nhìn anh ta bằng ánh mắt trống rỗng, không sợ hãi cũng không vui mừng, dường như họ đã mất hết mọi cảm xúc, trở thành những xác sống không hồn.

“Đây chắc là những người bị bắt làm thức ăn phải không?” anh ta từ tốn hỏi.

“Đúng vậy… có lẽ vậy.” Chen Jingen trả lời một cách không chắc chắn.

Tên gọi “những người bị bắt làm thức ăn” đã lâu không được nghe đến nữa.

Nói một cách công bằng, ngoại trừ một số kẻ biến thái, không ai thực sự thích ăn thịt người cả.

Ngay cả khi quân đội của Trương Phương rút lui khỏi Luoyang và mang theo hơn mười ngàn quan lại, nô lệ và tù nhân, đó cũng chỉ vì lương thực thực sự không đủ, không đủ để họ có thể trở về Chang'an, vì vậy họ mới phải ăn thịt người.

Nếu có đủ lương thực quân sự, ai lại đi ăn thịt người chứ? Điều đó không hề thoải mái chút nào cả.

“Mỗi người già, người đàn ông khỏe mạnh và người phụ nữ mạnh khoẻ sẽ được phát một cái bánh Huhu, sau đó họ có thể tự do đi.” Trần Dữ Căn vẫy tay ra lệnh.

“Vâng.” Ngay lập tức, có người đi thực hiện lệnh đó.

“Tự do đi” có nghĩa là họ có thể tự lo cho bản thân mình, dù họ ăn côn trùng hay ăn đất, tôi cũng không thể can thiệp được.

Chen Jingen nhanh chóng mang đến một giỏ bánh Huhu; đó đều là những loại lương thực khô cứng, thô ráp, thậm chí còn ướt đẫm mồ hôi.

Anh ta bảo người ta tháo dây trói cho những người “bị bắt làm thức ăn” trên xe, sau đó phân phát lương thực cho họ từng người một.

Khi nhìn thấy thức ăn, những người “bị bắt làm thức ăn” đó mới dường như tr

Những người phụ nữ kêu xin binh sĩ của phủ ban cho họ một chút nước uống.

Chen Jīngēn thở dài, tháo túi nước bằng da đeo trên lưng ra và đưa cho họ.

Các binh sĩ cá nhân cũng làm theo, tháo túi nước của mình ra và đưa cho họ.

Những người phụ nữ vô cùng biết ơn; họ cho con cái mình uống trước, sau đó mới tự mình uống vài ngụm.

Họ rất cẩn thận, thậm chí còn nhặt những mảnh bánh mì rơi xuống đất lên và nhét vào miệng.

Trần Dữ Căn đứng bên cạnh, kiên nhẫn chờ đợi.

Một lúc sau, khi thấy tất cả mọi người đã ăn xong, ông ta nói: “Lên xe đi.”

Những người phụ nữ hoảng sợ, run rẩy không yên.

Liệu họ có bị giữ lại làm nô lệ không? Nghe nói có một số binh lính thú thích ăn phụ nữ và trẻ em…

“Nếu bảo các ngươi lên xe thì lên đi, còn do dự gì nữa?” Trần Dữ Căn nói to lên.

Những người phụ nữ không dám chống đối, lau nước mắt và dẫn con cái lên xe.

“Khởi hành!” Trần Dữ Căn vẫy tay và lên một chiếc xe ngựa trước tiên.

Trên xe có hai ba người phụ nữ và bốn năm đứa trẻ, đang khóc lóc.

Trần Dữ Căn không quan tâm đến chúng, giống như những ngày xưa khi ông ta lái xe cho Hoàng đế vậy, ông ta dẫn đoàn người phụ nữ và trẻ em đó đi về phía pháo đài của gia tộc Yu.

Khi đến cổng lớn, xe dừng lại.

Ông ta nhìn những người thuộc gia tộc Yu đang đứng trước cổng với vẻ ngạc nhiên và nói: “Những người phụ nữ và trẻ em này, tổng cộng có hai mươi bốn người, xin Yu Diǎn Xué giúp tôi nuôi dưỡng họ; sau này khi trở lại sẽ mang họ đi.”

Đợi một lát, ông ta chỉ vào vài chiếc xe bò chất đầy hàng hóa trên chiến trường và nói: “Tiền công ở đó, Yu Diǎn Xué cứ tự lấy đi.”

Nói xong, ông ta nhảy xuống xe ngựa, quay lại bên các binh sĩ và nói: “Tất cả mọi người lên ngựa, theo tôi truy đuổi kẻ thù! Lần này chúng ta nhất định phải lấy được đầu của hắn.”

“Phải lấy được đầu của hắn!” Các binh sĩ reo hò, đồng thanh đáp lại.

Về phía Trường Xã, Lý Trọng nhận được tin tức đã là hai ba ngày sau đó.

Bầy châu chấu bay khắp nơi, việc di chuyển của con người và ngựa khó khăn; việc có thể nhận được tin tức đã là điều không hề dễ dàng.

Zheng Dong, Chương Cổ, Yu An và những người khác đều nhìn ông ta với ánh mắt mong đợi.

“Hãy thông báo cho Chủ nhân Lâu Bảo, yêu cầu ông ta dẫn ba nghìn binh sĩ của lâu đài xuống phía nam để thiết lập chướng ngại vật trên đường.”

Điều này nhằm chặn đứng con đường đi qua Liang County, đi qua Đường Dương Chi.

“Yêu cầu Lou Quán dẫn hai n

Đây là để chặn đứng con đường khác dẫn vào Quảng Thành Tạc.

“Hãy cho Tiêu Thận dẫn hai nghìn binh sĩ từ thành phố Đinh Tráng xuống phía nam, đóng quân tại Lục Liễu Viên.”

Điều này nhằm bảo vệ gia đình của Shao Xun.

Nói chung, những lực lượng này không thường xuyên được sử dụng. Sức chiến đấu của họ tương đối yếu; bình thường họ sống rải rác khắp nơi để phục vụ người dân, chỉ khi có chiến tranh mới trở thành binh sĩ. Hiện tại đang có đợt dịch châu chấu, việc thu hoạch lương thực có lẽ vẫn chưa hoàn tất; ngay cả khi đã hoàn thành, vẫn còn rất nhiều công việc sau đó cần phải giải quyết, nên việc triển khai họ khá phiền phức.

Nhưng một khi đã quyết định dẫn quân đi truy kích, thì không cần phải do dự nữa, cứ tiến hành ngay thôi.

“Các người còn lại, hãy theo tôi ra trận, tiến về phía Dương Hạ. Ngoài ra, cử người thông báo cho Quân Chủ biết.”

Sau khi đưa ra lệnh, Lý Trọng không do dự nữa, ngay lập tức dẫn quân đi về phía đông.

Có thể thấy, phong cách của ông ta khá thận trọng.

Như người khác nhận xét về ông, ông suy nghĩ quá nhiều và cố gắng chăm sóc đến mọi khía cạnh. Ông không dám liều lĩnh đẩy mình vào nguy hiểm để tạo ra cơ hội chiến đấu; ông không đủ dũng cảm và nhanh nhẹn, nhưng để ổn định hậu phương thì ông rất thích hợp.

Sau khi đại quân tiến về phía đông, số lượng châu chấu dường như giảm bớt đi, nhưng vẫn cản trở đáng kể tốc độ tiến quân.

Trên đường đi, khắp nơi đều là những cây cối trơ trụi và những cánh đồng bỏ hoang.

Ở những nơi như Yuzhou, việc trồng lúa mì đông vẫn chưa phổ biến lắm; hầu hết mọi người vẫn trồng lúa mì vào mùa xuân. Sau đợt dịch châu chấu, mùa màng năm nay coi như bị hủy hoại hoàn toàn.

Biện pháp duy nhất có thể áp dụng là sau khi tình hình châu chấu giảm bớt, nhanh chóng trồng các loại cây trồng có thời gian sinh trưởng ngắn, như đậu, để thu hoạch được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu, cố gắng bù đắp thiệt hại.

Dọc đường, dường như có nhiều người dân di cư hơn.

Từ cái nhìn đầu tiên, điều này có vẻ không lạ, bởi vì ở các vùng như Sizhou, Yuzhou, Jingzhou, Yanzhou, Xuzhou… luôn có rất nhiều người di cư; cuộc xung đột giữa người dân bản địa và người di cư đã trở thành chủ đề thường xuyên được bàn tán, không chỉ trong triều đình mà còn ở dân gian nữa; những vụ xung đột và tranh chấp cũng thường xuyên xảy ra.

Nhưng nếu bạn lắng nghe kỹ hơn, sẽ thấy rằng nhiều người di cư đó nói tiếng địa phương

Có lẽ vẫn có người còn kịp dùng hết tài sản gia đình để duy trì sự sống bằng chút tiền tiết kiệm còn lại, nhưng những người không thể vượt qua khó khăn thì nhiều hơn nhiều.

Không có lương thực, lại phải chịu ảnh hưởng của chiến tranh và càng thêm tuyệt vọng trước tương lai, việc xuất hiện hàng loạt người tị nạn là điều không lạ gì.

Lý Trọng dẫn theo hơn hai nghìn binh sĩ chính quân cùng ba nghìn lính hỗ trợ, tổng cộng năm nghìn người, với trang thiết bị đầy đủ và hiện đại; trông rõ là một đội quân đáng sợ. Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều người tị nạn đang dõi theo từ xa, không chịu rời đi.

Nỗi đói khát đang hành hạ họ; trong mắt họ, chỉ có thức ăn mới là điều quan trọng nhất, thậm chí khiến họ quên đi mối đe dọa của cái chết, chỉ còn lại bản năng thèm ăn.

Trong tình trạng như vậy, liệu họ còn được gọi là con người nữa không? Có lẽ, họ đã trở thành những con thú hoang dã đang di chuyển, bởi vì họ thậm chí còn không tha cho đồng loại của mình.

Lý Trọng là một quân nhân chuyên nghiệp điển hình. Bình thường, ông ta luôn cư xử lịch sự, yêu thích đọc sách và được mọi người khen ngợi vì tính cách thanh lịch và nhẹ nhàng của mình.

Nhưng vào lúc này, ông ta đã áp dụng một chiến lược có lẽ là hợp lý nhất, nhưng cũng lạnh lùng và tàn nhẫn nhất: sai người bắn tên từ xa để đuổi những kẻ tị nạn dám tiếp cận.

Mỗi khi có người tị nạn bị bắn chết hay bị thương, tiếng reo hò vui mừng lập tức vang lên trên đồng cỏ. Những người tị nạn còn sống sót sẽ kéo những người chết hoặc bị thương về, và dù họ có còn thở hay không, họ vẫn giết họ ngay tại chỗ.

Bên đường, có rất nhiều người gầy yếu, nhìn từ xa giống như những bức tượng. Trước mặt họ là những cái chum lớn nhỏ, bên trong đó nước đang sôi, những xương đang nổi trên mặt nước, hương thơm lan tỏa khắp nơi. Những người phụ nữ không mặc quần áo, nằm trên mặt đất với đôi chân dang ra; mỗi khi có người đi qua, ánh mắt họ lập tức lấp lánh hy vọng – rõ ràng, họ đang dùng cơ thể mình để đổi lấy chút thức ăn. Chỉ cần một ít mẩu bánh mì vụn hay một túi ve sầu, bất kỳ ai cũng có thể làm bất cứ điều gì với họ.

Trong thế giới khốc liệt này, phẩm giá con người chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Một số người già đang xào “thịt viên” trên mặt đất… Nguồn gốc của “thịt” này rất đáng ngờ, và không hẳn toàn là thịt; ít nhất nửa trong số đó là đất sét, cùng với một số ve sầu… Thành thật mà nói, đối với những người suýt

Không phải là sợ hãi, mà là cảm thấy rùng mình.

Khi con người biến thành động vật, trở thành thú dữ, bỏ rơi mọi phẩm giá và nghi lễ, bất kỳ ai cũng cảm thấy đau lòng.

Trong thế giới như thế này, lại còn muốn ép ra lương thực, tài nguyên để chiến tranh...

Rốt cuộc, ai mới là người có lỗi?

Ai nên chịu trách nhiệm cho điều này?

Ai sẽ cứu giúp nhân dân?

Tiếng móng ngựa “đập đập” vang lên.

Chẳng bao lâu sau, hai sứ giả từ xa phi đến. Sau khi xuống ngựa, họ nhanh chóng đưa một bản lệnh quân sự đến tay Lý Trọng.

“Quý ông có lệnh, quân sẽ chia làm hai đội, đội quân nhẹ sẽ nhanh chóng tiến đến Yangxia và Chén Xian để chặn đường các con thuyền vận chuyển lương thực, giữ lại một nửa và thả một nửa,” sứ giả giải thích thêm.

Lý Trọng ngạc nhiên và hỏi: “Không truy đuổi quân địch nữa sao?”

“Quý ông nói rằng Thạch Lệ có thể chiến đấu bất cứ lúc nào, việc cứu giúp nhân dân là quan trọng nhất; cứu được bao nhiêu thì tốt bấy nhiêu,” sứ giả đáp.

“Nếu vì thiếu lương thực ở Lạc Dương mà khiến cho người Hung Nô nhòm ngó, thì ông ấy sẽ dẫn quân đánh đuổi bọn xâm lược đó trở về.”

Lý Trọng im lặng trong một lúc lâu.

Việc gõ trống không cần dùng cây búa mạnh.

Để lay động trái tim con người, cũng không cần những lời nói hoành tráng.

Vào những lúc quan trọng, điều quan trọng nhất là có can đảm gánh vác trách nhiệm.

Phải sống vì quý tộc hay vì nhân dân?

Tại sao lại huấn luyện binh sĩ, chuẩn bị chiến tranh? Nếu chỉ vì theo đuổi chiến thắng quân sự, thì đó chính là đảo lộn trước sau.

“Hãy phân phát một phần lương thực,” Lý Trọng ra lệnh. “Hãy nói với nhân dân rằng, những ai có thể theo kịp, hãy đến Yangxia hoặc Chén Xian.”