Yingyin chính là thành phố Hứa Xương mà người đời sau này gọi; vào thời kỳ Ngụy-Tấn, nó thuộc huyện Yingyin, quận Yingchuan, tỉnh Ngụy Châu; thời Đường, nó trở thành huyện Chángxã, châu Tứ Xuyên, đạo Hà Nam; còn vào thời nhà Tống, nó lại là huyện Chángxã, phủ Yingchang, lộ Bắc Tây Kinh.

Cách Yingyin về phía đông chưa đầy ba mươi dặm là thành phố Hứa Xương, nơi đặt trụ sở của tư lệnh tỉnh Ngụy Châu.

Nếu xét về mặt quân sự và giao thông, vị trí của huyện Yingyin cao hơn nhiều so với thành phố Hứa Xương; bởi vì có nhiều con đường liên lạc theo hướng đông-tây, nam-bắc giao nhau tại đây.

Từ đây đi về phía tây bắc, qua các địa danh như Dương Di, Dương Thành, Ảnh Viên Quan, có thể đến Lạc Dương.

Đi về phía tây, có thể đến Tương Thành.

Đi về phía nam, qua Rú Nam, có thể đến Giang Hạ.

Đi về phía bắc, có thể đến Tĩnh Dương.

Đi về phía đông, qua thành phố Hứa Xương, có thể tiếp cận được lòng đất của tỉnh Ngụy Châu.

Không nghi ngờ gì nữa, đây thực sự là một nơi giao thông thuận tiện, dễ dàng đi lại.

Trong thời kỳ Thái Bình, hoạt động buôn bán rất sôi động, người ta có thể tích lũy được rất nhiều của cải.

Nhưng trong những năm chiến tranh, mọi người đều đổ xô đến đây; bởi vì con đường ở đây được xây dựng rất tốt và rộng lớn.

Đài Yingyang, chỉ từ cái tên đã có thể biết nó nằm ở bờ bắc sông Ying.

Diện tích đất được ban cho một vị chức sắc giữ đài này thì khó có thể nói chính xác được.

Ít thì vài trăm hộ gia đình, nhiều thì hơn hai nghìn đến ba nghìn hộ, tương đương với một vị công tước cấp cao.

Xun Hiển, vị chức sắc giữ đài Yingyang này, được phong tước sau khi nhà Jin đánh bại nhà Ngô.

Lúc bấy giờ, triều đình bàn luận về việc tiến quân đánh Ngô; Xun Hứa và Giả Trùng cho rằng không nên làm vậy, nhưng Hoàng đế Vũ Tư Mã Yên không nghe theo ý kiến của họ và ra lệnh tiến quân đánh Ngô, cuối cùng cũng thành công.

Sau trận chiến, khi phân phát công lao và thưởng phạt, vì Xun Hứa phụ trách việc ban hành các sắc lệnh, một người con trai của ông được phong làm chức sắc giữ đài, với diện tích đất là một nghìn hộ gia đình và được ban thưởng một nghìn tấm lụa.

Chưa hết, cháu trai của ông, Xun Hiển, cũng được phong làm chức sắc giữ đài Yingyang, với diện tích đất tương tự.

Nói cách khác, Xun Hiển đã giữ chức vụ này gần ba mươi năm; với sức mạnh của gia tộc Xun, lượng đất và số hộ gia đình mà Xun Hiển kiểm soát thực tế đã vượt xa so với ban đầu.

Thực tế, đất đai của gia tộc Xun Hiển trải dài khắp nơi, các trang trại và ruộng

“Cần phải cải tạo lại khu đất điền trang này; về tiền bạc, gạch đá và gỗ cần thiết, Chen Liangfu sẽ cử người mang đến,” Shao Jun tiếp tục nói.

“Sẽ cải tạo thành cái gì?” Hao Chang hỏi.

“Sẽ biến nó thành một thành lũy để đóng quân ba nghìn người, dự trữ ba trăm nghìn hộc lương thực và một trăm nghìn bó cỏ khô.”

“Tuân lệnh.” Hao Chang đồng ý.

Gia đình anh ta vẫn đang ở Luyang; sau một thời gian nữa sẽ cử người đưa họ về đây.

Không có gì phải không hài lòng cả; điều kiện sống ở Yingchuan tốt hơn so với Luyang, mặc dù mức độ an toàn thì kém hơn một chút.

“Hãy bắt đầu thuê người quản lý đất đai và khu đất điền trang ngay bây giờ,” Shao Jun ra lệnh.

“Vâng.” Hao Chang lập tức chỉ định năm trăm người già từ Hà Bắc và năm trăm tù binh lính đồn trú đến quản lý khu đất điền trang của gia đình Xun Xian.

Anh ta đã nhìn thấy rằng khu đất điền trang rộng lớn ấy trống trải hoàn toàn; ngoại trừ vài người được gia đình Hàn thị cử đến để tiến hành việc giao nhận, gần như không thấy bóng dáng của bất kỳ người làm công hay tôi tớ nào cả – lý do duy nhất là họ đã rời đi.

Từ xa, một đoàn người lớn đang tiến về phía này.

Hoàng tử quận Jibei, Xun Jun, cưỡi một con ngựa cao lớn, xung quanh là hơn một trăm kỵ binh, tay cầm giáo dài và lao. Phía sau anh ta còn có hơn một nghìn người lính đồn trú, ai thì cầm giáo, ai thì cầm khiên, ai thì kéo cung, và họ dẫn theo hàng trăm xe ngựa. Trên các xe ngựa chứa đầy tài sản và lương thực; phía sau đoàn xe còn có hàng ngàn con heo và cừu – có vẻ như chúng đã bị mất mát điều gì đó, nhưng không phải là mất mát nghiêm trọng lắm.

Đoàn người của gia đình Xun dừng lại cách đó khoảng ba trăm bước. Xun Jun cùng vài người trong gia tộc tiếp tục tiến lên, rồi dừng lại cách đó hai mươi bước và nói lớn: “Rất mong Trần hầu đến thăm, xin lỗi vì không kịp đón tiếp.”

Khi lời nói của Xun Jun vang lên, biểu cảm trên khuôn mặt của những người đồng hành với anh ta rất đa dạng.

Nói thật ra, với địa vị cao quý của gia đình Xun và quyền lực của họ tại triều đình, lời nói này có thể coi là khá nhẹ nhàng, thậm chí có thể được coi là một hành động “khuất phục”.

Những người trẻ tuổi thường ở nhà học sách và luyện võ, ít nhạy cảm với những biến động xảy ra bên ngoài; hơn nữa, vì còn non nớt, họ cảm thấy không hài lòng với thái độ muốn giữ yên bình của gia tộc.

Tất nhiên, những người lớn tuổi trong gia đình Xun thì không nghĩ như vậy.

Khi đã giàu có đến mức này, điều cần làm bây giờ là bảo vệ những của cải mà các tổ

“Nhưng không ai biết gia đình họ ở đâu cả?”

“Các cháu trai và cháu gái đều quá đau buồn nên đã dẫn nhau đi về phía nam.” Xun Jun trả lời một cách lạnh lùng.

Shao Qin không nói gì, chỉ ngồi trên lưng ngựa, lặng lẽ nhìn anh ta.

Gió nam bỗng nổi lên, làm cho lá cờ quân đội phất phới. Dưới những lá cờ ấy, hàng nghìn binh sĩ mang giáo và áo giáp đứng nghiêm túc, cũng lặng lẽ nhìn về phía gia đình Xun.

Bầu không khí dần trở nên căng thẳng. Xun Jun cảm thấy lo lắng, sợ rằng Shao Qin có thể nổi giận và khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

“Hi hi…” Con ngựa của vị lính trung thành kế bên Shao Qin bỗng phát ra tiếng hí. Những người lính khác cũng nhanh chóng an ủi con ngựa của mình; những con ngựa họ cũng đang bất an, phun nước miếng hoặc dùng móng vuốt đào đất.

Xun Jun thay đổi biểu cảm, nhưng vẫn giữ được bình tĩnh. Còn những người trẻ tuổi kế bên anh thì lại có phản ứng khác nhau: có người rất bình tĩnh, không biểu lộ cảm xúc gì; có người thì hoảng loạn, mặt tái nhợt; thậm chí có người không chịu nổi áp lực mà vô thức lùi lại vài bước.

Shao Qin bỗng nhiên cười, nhẹ nhàng xuống ngựa và bước về phía Xun Jun, nói: “Việc di cư về phía nam cũng là một lựa chọn tốt. Thời cuộc này hỗn loạn, có rất nhiều người đi về phía đất Wu; có lẽ như vậy sẽ giúp gia đình bảo toàn được và duy trì nòi giống.”

Nói xong, ông ta đã đến bên cạnh Xun Jun, tự nhiên nắm lấy cánh tay anh và cười nói: “Vị Hầu tước từ Jibei đã đến thăm và hỗ trợ quân đội; tôi thật sự rất biết ơn. Sao không chọn một ngày nào đó để cùng nhau uống thỏa thích, và cũng để chiêm ngưỡng những người trẻ tuổi tài năng này?”

“Tôi rất mong được như vậy.” Xun Jun cảm thấy không hài lòng khi một người thuộc tầng lớp thấp kém lại nắm lấy cánh tay mình, nhưng trên khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười và ngay lập tức đồng ý.

Shao Qin mỉm cười và lập tức ra lệnh chuẩn bị thịt cừu, thịt bò để mọi người trong quân đội cùng nhau ăn uống thỏa thích – tất nhiên, chi phí tất cả đều do công tử Xun chi trả. Ông ta biết rằng trong lòng Xun Jun vẫn còn cảm giác không cam lòng và bị xúc phạm.

Xun Jun đã đưa theo hơn một trăm kỵ binh và hơn một ngàn bộ binh; dù không bằng những binh sĩ giàu kinh nghiệm của đội quân Silver Gun, nhưng cũng không hề kém cạnh. Đó chính là lực lượng cơ bản của gia đình Xun. Là một gia tộc lâu đời, sau bao năm phát triển, họ luôn có thể tạo ra những đội quân tinh nhuệ. Tuy nhiên, tầng lớ

Trạng thái này khiến anh ta nhớ đến các phiên trấn vào cuối triều Đường trong lịch sử. Những phiên trấn như Vĩ Bác, Thành Đức từng rất hùng mạnh; dân số đông đảo, nguồn lương thực dồi dào, quân đội cũng đông và trang bị chiến tranh rất tốt, nhưng toàn bộ phiên trấn đó đều u ám và đầy mâu thuẫn nội bộ. Cuối cùng, chúng bị các phiên trấn mới nổi như Tuyên Vũ, Hà Đông đánh bại hoàn toàn, trở thành chư hầu của họ, phải nộp tiền thuế và điều quân giúp đỡ trong các cuộc chiến.

Có lẽ, đây chính là sự khác biệt giữa các tổ chức non trẻ và các gia tộc lâu đời. Những gia tộc giàu có như ở Yingchuan vừa coi thường những kẻ mới nổi như Shao Xun, vừa không thể không thừa nhận sức mạnh ngày càng lớn của họ và buộc phải chịu thua.

Nếu tiếp tục như this, liệu họ có bị “phân liệt tâm hồn” không nhỉ?

Trong suốt buổi yến tiệc, Quân đội Kiếm Bạc và Quân đội Nghĩa Sĩ đã tuyển chọn ra một số binh sĩ xuất sắc để thể hiện các kỹ năng chiến đấu trước mặt mọi người. Vào cuối buổi, toàn bộ quân đội còn thực hiện màn diễu binh. Những động tác uyển chuyển, nhanh nhẹn và chính xác đó thật sự mang lại vẻ đẹp về nhịp điệu; ngay cả Xun Jun – người không mấy quan tâm đến chuyện quân sự – cũng không thể rời mắt. Sau khi xem xong, anh ta chỉ biết thở dài.

Gia tộc Xun đã dành nhiều thế hệ để xây dựng một lực lượng chiến đấu tinh nhuệ gồm hơn hai nghìn người, nhưng vẫn không nỡ tiêu hao họ, luôn coi họ như báu vật quý giá. Nhưng trong thời buổi loạn lạc này, luôn có những người tận dụng cơ hội để phát triển nhanh chóng; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, họ đã vượt qua được những thành tựu mà các gia tộc lâu đời đã tích lũy trong hàng trăm năm… Điều này có phải quá phi thường không?

Chưa kể đến Shao Xun, những người nô lệ ban đầu chỉ làm việc trên đồn điền ở Chiping như Thạch Lệ này, nhưng lực lượng chiến đấu của họ lại vượt xa so với Hàn thị; nếu họ quyết tâm chiến đấu đến cùng, hoàn toàn có thể tiêu diệt gia tộc Xun. Liệu thế giới này có điều gì đó không ổn không?

Tại sao những thành tựu tích lũy trong hàng trăm năm của các gia tộc lâu đời lại không bằng những người nô lệ, quân nhân, quan lại hay những người xuất thân từ tầng lớp nghèo khó? Ai trong số họ có xuất phát điểm cao hơn so với các gia tộc quý tộc?

Người có hoàn cảnh gia đình tốt nhất trong số họ, Vương Mí, cũng chỉ có ông nội từng là thái úy; cha anh ta thì không mấy nổi tiếng, và đến thế hệ anh ta, gia đình đã không khác gì những gia đình quý tộc ở nông thôn. Người có hoàn cảnh gia đình

Shao Xun cũng chỉ là một người nông dân thuộc quân đội nô lệ, nhưng anh ta vẫn có thể nắm bắt được cơ hội và vươn lên thành công rực rỡ. Những người này, trong vòng vài năm ngắn ngủi, đã vượt qua được những gì mà Gia tộc quý tộc đã tích lũy được trong hơn một trăm năm, điều này thật sự khiến người ta phải thán phục. Có lẽ, thời đại thực sự đã thay đổi. Dù Gia tộc quý tộc có được cuộc sống xa hoa và chức vụ cao cấp, nhưng tất cả những điều đó cũng chỉ là những chiếc lồng giam cầm, buộc chặt họ, khiến họ trở nên chậm chạp và kém hiệu quả, không thể làm gì được khi thời đại mới đến và bị người khác vượt qua nhanh chóng. Nhưng suy nghĩ mãi cũng có ích gì đâu? Liệu có thể thay đổi được không? Có vẻ như là không. Thậm chí, Xun Jun còn bi quan cho rằng, ngay cả khi đối mặt với sinh tử, họ cũng không thể thay đổi được bản chất của mình. Cuối cùng, việc phụ thuộc vào những người cai trị mới nổi và tiếp tục duy trì một số đặc quyền, địa vị nhất định, có lẽ là kết quả tốt nhất rồi. Thật là tệ hại! Ngày 29 tháng 2, Shao Xun kết thúc việc khoe khoang quyền lực của mình tại Yingyin, sau đó tiến quân đến Hứa Xương và tập hợp các gia tộc quý tộc của Yingchuan tại đây để thảo luận về biện pháp bảo vệ quê hương. Xun Jun cũng đến cùng. Đây là một thông điệp chính trị rất rõ ràng. Hơn nữa, tin tức về cái chết đột ngột của Tướng quân Xun Xian tại Yingyang nhanh chóng lan truyền, và mọi người đều hiểu rằng họ nên làm gì. Nhưng điều này cũng không phải là điều xấu đâu. Khi Vương Mí đến đây trước đây, có tới hơn một trăm nghìn người, quy mô rất lớn. Nói thật, nếu các gia tộc quý tộc của Yingchuan có thể liên kết lại với nhau, mỗi gia tộc không giấu giếm gì, đóng góp những lực lượng tinh nhuệ nhất của mình, cung cấp thưởng lớn và bổ sung vũ khí, đồ tiếp tế, để thành lập một đội quân liên minh và đối đầu quyết liệt với Vương Mí, kết quả vẫn còn chưa chắc chắn. Nhưng liệu họ có thể làm được điều đó không? Không ai tin đâu! Và nếu họ không thể liên kết lại được, không thể bảo vệ được an ninh của mình, thì họ chỉ có thể dựa vào người ngoài mà thôi. Cuộc họp tại Hứa Xương này, là cuộc họp của sự đoàn kết, là cuộc họp của chiến thắng... Shao Xun không chỉ thu được rất nhiều đồ tiếp tế mà còn “mượn” được tổng cộng ba trăm binh sĩ tinh nhuệ từ các gia tộc quý tộc, đưa họ về huyện Yangcheng để thành lập một đội quân phòng thủ. Ba trăm người, nếu chia đều ra, mỗi gia tộc chỉ cần đóng góp vài chục người mà thôi, có hơi đau lòng