Bờ đê ôm lấy dòng nước xanh biếc, chim chóc ríu rít trên ngọn cây.

Ở phía bắc của khu vực này, cũng tồn tại một thế giới riêng biệt.

Vì quá nhiều phiền muộn ở triều đình, Vương Diễn đã xin nghỉ phép để đi du ngoạn phía nam.

Dự án xây dựng biệt thự đã bắt đầu, và một số thành viên của các gia tộc được giao trách nhiệm giám sát công việc thi công.

Những thợ thủ công từ Lạc Dương đến đây đều có tay nghề xuất sắc và làm việc rất nhanh nhẹn; Vương Diễn rất hài lòng khi nhìn thấy họ làm việc.

“Ngài ẩn mình ở đây thật là thoải mái,” Vương Diễn nói trong không khí trong lành bên bờ hồ, dưới gốc liễu. “Đến đây, chắc chắn có chuyện gì đó quan trọng.”

Shao Xun cười đáp: “Chắc hẳn là có chuyện gì đó quan trọng mới khiến ngài đến đây.”

Vương Diễn lắc đầu: “Thực ra là có chuyện, nhưng không phải là chuyện lớn. Chỉ là tôi cảm thấy quá mệt mỏi khi ở Lạc Dương, nên quyết định xuống phía nam để thư giãn và tĩnh tâm mà thôi.”

Về mặt lý thuyết, Vương Diễn không có quá nhiều quyền lực thực sự; vì vậy, khi muốn nghỉ ngơi, ông ta hoàn toàn có thể làm như vậy.

Tuy nhiên, trước đây, khi ông ta giữ chức vụ Thượng thư Tả Phục Nhạc, ông ta đã đưa nhiều người thân tin vào các vị trí quan trọng ở cả trung ương lẫn địa phương, do đó có rất nhiều người ủng hộ ông. Với tư cách là một nhân vật có ảnh hưởng lớn, mặc dù ít khi trực tiếp can thiệp vào công việc chính trị, nhưng những người ủng hộ ông vẫn thường xuyên tụ tập tại nhà ông, vì vậy ông vẫn có thể ảnh hưởng đến nhiều việc.

Tất nhiên, cũng không thể quên rằng ông ta còn là một tướng lĩnh quan trọng trong quân đội phía bắc; với chức vụ này, ông ta có vai trò rất quan trọng trong thời buổi hiện tại.

“Nếu chuyện khiến ngài phiền lòng, chắc chắn không phải là chuyện nhỏ…”

“Có lẽ chỉ là vấn đề về tiền bạc và lương thực mà thôi…”

Sau khi nói ra điều này, Vương Diễn đã giải thích sơ qua về vấn đề đó.

Việc quân xâm lược kinh đô đã gây ra những tác động tiêu cực, đặc biệt là làm suy yếu quyền lực của triều đình. Một số tỉnh và huyện đã lấy cớ là tình hình an ninh địa phương không ổn định để giảm lượng tiền bạc và lương thực nộp về kinh đô; triều đình hiện vẫn chưa tìm ra cách giải quyết tốt cho vấn đề này.

Nói thật ra, trong thời đại mà số lượng nông dân tự cày cấy ở địa phương đang giảm sút nghiêm trọng, việc thu thuế của triều đình vốn dĩ phụ thuộc vào sự hợp

Lão Vương, người thợ tráng bìa này, hiện nay chỉ làm hai việc chính: một là dùng ảnh hưởng của mình để buộc các đô đốc, thái thú, quan lại cũng như các gia tộc quý tộc địa phương phải nộp thuế – dù ít đi nhiều đi, các ngài cũng không muốn triều đình thực sự sụp đổ chứ?

Việc thứ hai là dùng chức vụ quan lại để thương lượng với các gia tộc quý tộc địa phương; cuối cùng, họ vẫn phải chi tiền và cung cấp nhân lực.

Nếu người khác đảm nhận công việc này, trong bối cảnh uy tín của triều đình ngày càng suy yếu như hiện nay, e rằng không chắc ai có thể làm tốt như Vương Diễn được.

Lão Bí Đèn có thể không giỏi lĩnh vực khác, nhưng về khả năng nói chuyện và xây dựng mối quan hệ thì thật sự xuất sắc.

Năm nay, nguồn thu nhập tài chính của triều đình đã bị ảnh hưởng không nhỏ. Chẳng hạn, số binh sĩ thiệt mạng trong các trận chiến ở Lạc Dương không được bổ sung mới, mà các đơn vị phải tự lo liệu nguồn lực để bù đắp thiếu hụt, đồng thời điều chỉnh cơ cấu nhân sự bên trong; tổng thể số lượng binh sĩ đã giảm đi đáng kể.

Ban đầu, Quân bảo vệ Thủ đô gồm hơn 54.000 binh sĩ bộ và kỵ binh, nhưng bây giờ chỉ còn khoảng 47.000 người: hai vệ bên trái và bên phải mỗi vệ có khoảng 15.000 người, Quân bên trái gần 10.000 người, Quân bên phải còn lại khoảng 5.000 người, còn Quân kỵ binh tinh nhuệ chỉ còn 2.000 người.

Quân Yamen do Shao Xun chỉ huy ban đầu có 5.200 người, nhưng bây giờ chỉ còn 5.000 người; 200 người còn thiếu đó thì hoàn toàn không được bổ sung, vì thực sự không có tiền.

Nghĩa là, bây giờ Quân bảo vệ Thủ đô ở Lạc Dương chỉ còn hơn 52.000 người mà thôi; nghe nói ngay cả lương thực cũng sẽ bị cắt giảm, cuộc sống thực sự rất khó khăn.

“Chỉ cần Vương Mí đến một lần thôi là đã bị đánh bại ngay,” Shao Xun nói sau khi nghe xong. “Nếu người Hồn lại tiếp tục vây hãm Lạc Dương một lần nữa, thì cuộc sống của triều đình sẽ càng khó khăn hơn, phải không?”

“Ai mà không nghĩ vậy chứ?” Vương Diễn thở dài, nhìn về phía khu biệt thự đang được xây dựng của mình.

Trong lòng Lão Bí Đèn, một ý nghĩ bỗng nhiên nổi lên: Liệu triều đình này còn đáng để bảo vệ nữa không? Ngày nào cũng phải tranh đấu với người khác, anh ta cũng mệt mỏi lắm rồi.

Thà vậy, còn hơn là tiếp tục lo lắng cho triều đình, thà rằng nên dành thời gian để lo cho gia đình mình trước, rồi từ từ xem sao.

“Tư Tử…” Shao Xun không biết Vương Diễn đang nghĩ gì, nhưng

“Nhưng bây giờ lại có một vấn đề khó khăn…”

“Thiếu tướng cứ nói ra đi.”

“Đại phu đã chuyển đến Phù Dương.” Vương Diễn nói.

Shao Jun gật đầu; ông cũng đã nhận được tin này, do Dụng Liàng thông báo cho ông, và nguồn tin của Dụng Liàng chủ yếu là từ Thị trung Dụ Minh.

“Ngay sau đó, họ sẽ chuyển đến Tinh Dương.” Vương Diễn tiếp tục nói.

Shao Jun không biết điều này, nên hỏi: “Tại sao lại liên tục chuyển đi chuyển lại như vậy? Việc di dời quân đội không gây phiền phức lắm sao?”

“Đại phu muốn tự mình chỉ huy các cuộc chiến chống lại Hung Nô; Tinh Dương nằm gần hơn, nên sẽ thuận tiện hơn.” Vương Diễn giải thích.

Shao Jun không biết phải nói gì nữa… Đại phu, ông đang mất trí rồi à?

“Thực sự sẽ chiến đấu sao?” ông hỏi.

“Chắc chắn sẽ chiến đấu,” Vương Diễn trả lời mà không chút do dự: “Hung Nô đã chiếm giữ hai quận Bình Dương và Hà Đông; triều đình chắc chắn phải có hành động đáp trả, phải không? Tôi có thể kể cho ông nghe về kế hoạch cụ thể…”

“Thái thú Khuỷ Châu, Bèi Hiến, sẽ dẫn 20.000 binh lính tiến về phía Bạch Mã để hỗ trợ ba quận Ký, Đôn Khâu và Ngụy.”

Bèi Hiến là con trai của Bèi Khaĩ, được coi là một trong những nhân vật chủ chốt của gia tộc Bèi; hoàn toàn khác với những người con của các nhánh phụ như Bèi Trinh hay Bèi Tử.

“Vương Kham sẽ dẫn một đội quân của Lực lượng Vệ binh đóng quân tại Đông Yên.”

Vương Kham, người xứ Thọ Trường, Đông Bình. Cha ông, Vương Liệt, từng là bạn thân của Khi Cảnh.

Sau khi bắt đầu sự nghiệp, Vương Kham từng giữ chức Thượng thư Tả phụ thị, và hiện tại là Tướng xe kỵ. Ông còn là anh họ của Trần LưuNguyễn Xâm (con trai của một trong Bảy Hiền Nhân của Thập Lâm Chi Nguyệt) và là con rể của Tào NgụyTướng chỉ huy Trung quân, Tưởng Duyện.

Mục đích của việc ông dẫn quân đóng quân tại Đông Yên cũng giống như Bèi Hiến: để phòng thủ trước những lực lượng phụ thuộc và không đáng tin cậy như Vương Mí và Thạch Lệ.

“Cao Vũ sẽ dẫn quân đóng quân tại Đại Dương, để phòng thủ trước Pú Tử.”

Tướng Bình Bắc, Cao Vũ, là hậu duệ của một gia tộc hoàng tộc cũ.

Đại Dương nằm trong quận Hà Đông; rõ ràng đây là nơi để phòng thủ trước lực lượng chính của Hung Nô.

Nghe xong, Shao Jun cảm thấy rất mơ hồ và hỏi: “Thiếu tướng, ba đội quân lớn này – của Bèi Hiến, Vương Kham và Cao Vũ – do ai chỉ đạo?”

“Đội quân của Thái thú Khuỷ Châu này là do Đại phu chỉ đạo, và đã được Hoàng đế phê chuẩn.”

“Vương Diễn nói: ‘Vương Kham và Tào Vũ đã già rồi, lâu ngày không chỉ huy quân đội, nhưng họ vẫn là những tướng được Hoàng đế chọn trực tiếp.’”

Trời ạ!

Đây là mấy ông lão lượm thấy từ đống rác, sau đó bắt họ đi chỉ huy quân đội để đối đầu trực tiếp với Sima Việt phải không?

Hoàng đế Tư Mã có tính cách như vậy, thật khó để đánh giá về Shao Xun.

Các người có thể tranh đấu, nhưng đừng dùng những vấn đề quốc gia quan trọng để gây xung đột nhé. Nếu xảy ra chuyện gì, thiệt hại sẽ thuộc về chính triều đình.

“Triều đình sử dụng quân đội theo kế hoạch nào?” Shao Xun hỏi.

“Câu này phải hỏi Thái Phủ mới biết.” Vương Diễn cười ha hả, rồi nói tiếp: “Ngài là một bậc thầy về chiến lược quân sự, có lẽ ngài cũng biết được vài điều chứ?”

Shao Xun lắc đầu; anh thực sự không biết gì cả.

Anh không biết về sức mạnh và khả năng chiến đấu của các phe liên minh.

Anh không biết về mục tiêu chiến thuật của họ.

Anh thậm chí nghi ngờ rằng Sima Việt có thực sự có một kế hoạch chiến lược nào không, hay chỉ đơn giản là tấn công một cách mù quáng?

Hoặc có kế hoạch, nhưng nó không đáng tin cậy và bị sai lệch trong quá trình thực hiện?

Anh không phải là người trong lòng Sima Việt, nên anh không thể biết chắc.

Nhưng anh cảm thấy rằng cách tiếp cận chiến lược này không hợp lý lắm.

“Lần này, Quân Đội Cấm cũng sẽ xuất quân,” Vương Diễn bất ngờ nói: “Tôi suy nghĩ mãi mà thực sự không tìm được ai khác. Ngài…”

Shao Xun bỗng nhiên cảm thấy mình đang bị lừa gạt.

Anh nhìn vào mắt Vương Diễn, mở to đôi mắt.

Vương Diễn cũng nhìn lại anh, mỉm cười.

Một lúc sau, Shao Xun bình tâm trở lại, cười ha hả và nói: “Một khi đã nói ra, không thể rút lại được nữa. Tôi luôn giữ lời, Thái Sư đừng lo.”

Là một linh hồn gắn bó với thành phố Lạc Dương, việc giúp đỡ Lạc Dương cũng chính là giúp đỡ bản thân mình; khi đã nghĩ thông suốt, anh cũng không còn gì phải lo lắng nữa.

Sức mạnh của người Hung Nô ngày càng lớn, điều đó không phải là điều tốt cho anh. Nếu có thể kiềm chế họ, trì hoãn thời gian họ trỗi dậy, thì còn hơn là không làm gì cả.

Hơn nữa, hiện tại phía sau cũng khá ổn định rồi, nên xuất quân cũng không lo lắng về vấn đề hậu cần.

Ngoài ra, cũng là cơ hội để thu thập một số vật tư quân sự, bổ sung kho hàng, và yêu cầu tiền bạc cùng lương thực thưởng cho binh sĩ.

Thấy Shao Xun đồng ý một cách sẵn lòng như vậy, Vương Diễn cũng cảm thấy khá

Lỗ Dương Hầu Quả thật là ngang ngược và bá đạo, nhưng khi có việc cần làm, hắn thực sự sẽ xông pha vào cuộc.

Thực ra, cả Hoàng đế lẫn Thái Phụ đều đã chọn hắn, vì vậy Lỗ Dương Hầu không thể trốn tránh được.

Chỉ có rất ít người biết về chuyện này; Vương Diễn không nói ra, chỉ muốn xem trước thái độ của Shao Xun mà thôi.

Kết quả khiến hắn cảm thấy yên tâm.

Có những người chỉ muốn nhận lợi ích mà không sẵn lòng trả giá.

Có những người không muốn đối mặt với khó khăn, chỉ muốn có được thành quả mà không cần nỗ lực gì.

Có những người chỉ muốn người khác tự chuốc lấy họa, trong khi họ thì ẩn sau lưng để hưởng lợi từ đó.

Những người thuộc ba loại này, dù có giá trị đến đâu hay việc đối phó với họ có khó khăn đến mức nào, Vương Diễn cũng không muốn hợp tác với họ.

Những người không có trách nhiệm, vào lúc quan trọng sẽ không đáng tin cậy.

“Bao giờ xuất quân?” Shao Xun hỏi.

“Muộn nhất là vào giữa tháng Chín.”

“Sau bốn tháng nghỉ ngơi, lại phải đi chiến tranh. Sư Tử không thấy rằng tình hình đất nước đang ngày càng nguy cấp, các cuộc chiến cũng ngày càng thường xuyên sao?”

Vương Diễn không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ hỏi: “Anh cần cái gì, cứ nói ra, ta sẽ cung cấp cho anh. Ta sẽ phân công anh dưới quyền chỉ huy của Bộ Lạc Trưởng Pei, để tránh những trở ngại không cần thiết.”

“Được.” Lúc này không thể từ chối được, Shao Xun đồng ý ngay.

“Còn điều gì khác mà ta cần can thiệp không?” Vương Diễn lại hỏi.

“Không còn gì nữa.” Shao Xun nói: “Sư Tử chỉ cần quan tâm đến việc gieo trồng lúa mì mùa đông thôi; đây là việc quan trọng, không thể sơ suất được. Năm tới, sự sống của người dân phụ thuộc hoàn toàn vào điều này. Những cối xay nước nhà ta sẽ mở cửa cho mọi người sử dụng miễn phí.”

Nghe vậy, dù Vương Diễn có lớn mặt đến đâu, có ích kỷ đến mức nào, cũng không khỏi cảm thấy xúc động.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Shao Xun, trong chốc lát, hắn thậm chí còn cảm thấy xấu hổ… nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua mà thôi.

“Những gì ngài làm thực sự khiến nhiều người phải xấu hổ,” Vương Diễn thốt lên.

Shao Xun cười ha hả và nói: “Tôi chỉ là một người lính bình thường; khi được thăng chức, được hưởng cuộc sống xa hoa và sở hữu những người phụ nữ xinh đẹp, nếu không làm gì đó cho người dân, làm sao tôi có thể yên lòng được?”

Vương Diễn một lúc không biết nên nói gì.