Từ Lạc Dương đi về phía bắc, qua núi Mang Sơn và sông, đến Hà Nội – những nơi này quá quen thuộc đối với Shao Xun rồi.

Bốn năm trước, ông đã rời Lạc Dương để đi về phía bắc, đón Hoàng đế cũ trở về kinh đô, và chính con đường này mà ông đã đi lúc đó.

Lần này, khi truy đuổi kẻ thù, trong lòng ông lại có những cảm xúc khác hẳn: Những năm chiến tranh liên miên đã khiến vùng phía bắc núi Mang Sơn trở nên hoang vắng; những ngôi làng từng xuất hiện thỉnh thoảng giờ đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là các pháo đài đất và hàng rào bằng đất.

Người dân sống trong những pháo đài này cũng đã thay đổi rất nhiều. Rất nhiều người nói giọng Bắc Hà, cũng không ít người nói giọng Tây Châu; rõ ràng tất cả họ đều là những người chạy tránh chiến loạn và tụ tập lại dọc theo bờ sông Hoàng Hà để tự bảo vệ mình. Thật không hề dễ dàng chút nào!

Vào buổi tối hôm đó, họ đã đuổi đến gần Phủ Bình Tân. Gần như tất cả các con thuyền đều bị những binh lính tan rã chiếm giữ, chúng đang vận chuyển người và ngựa đi lại liên tục.

“Xoạt!” Shao Xun đặt cây giáo của mình xuống đất, rút ra cung tên và bắn một mũi tên; một sĩ quan thuộc phe Vương Mí đang thu dọn binh lính tan rã đã ngã khỏi ngựa.

Như thể đó là một tín hiệu, những binh lính tan rã tụ tập ở gần bến phà lập tức bắt đầu hoảng loạn. Một số người bỏ chạy tán loạn, ẩn náu trong rừng hoặc nhà dân; một số khác lao về phía xa, cố gắng tránh xa bến phà và tìm cách trốn thoát trong bóng đêm; còn đại đa số thì đổ xô về phía mười mấy con thuyền vẫn chưa kịp rời đi.

Họ đã mất hết ý chí chiến đấu, không dám nhìn lại phía sau, lao xuống nước, vật lộn trong bùn lầy hoặc bơi lội để bám vào thân thuyền.

“Vùi!” Một con thuyền đầy binh lính tan rã mất thăng bằng và lật ngửa xuống nước.

Những binh lính này hét lên hoảng sợ, bị con thuyền lật ngược che khuất trên đầu. Dòng nước xiết chảy cuốn trôi họ, vài cái lộn tùng lộn xuống rồi nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm này, những binh lính trên các con thuyền khác cũng trở nên hoảng loạn. Một số người rút dao ra và đánh vào những bàn tay đang bám vào thân thuyền; tiếng kêu thét vang lên liên hồi, và bên trong khoang thuyền, không biết bao nhiêu ngón tay đẫm máu đã bị đứt rời.

“Giết đồng đội như vậy, các ngươi sẽ không được sống yên thân đâu!”

“Hãy mang tôi đi nữa… chỉ cần một người thôi!”

“Tôi còn giữ một báu vật, tôi sẽ cho hết, hãy để tôi lên thuyền!”

Những binh lính

Hơn một trăm lính thân cận và những kỵ binh tình nguyện đi theo phía sau, họ hô vang tiếng gào thét, bắn liên tục những mũi tên, dùng giáo đâm vào đám quân địch đang bắt đầu tập trung lại, khiến chúng tan tác một lần nữa.

Trên giáo của Shao Jun đã gắn một xác chết; anh ta vung mạnh, sức mạnh lớn đó suýt làm con ngựa của mình ngã xuống đất.

“Bùm!” Xác chết rơi xuống đám đông, khiến thêm nhiều người hoảng loạn và bỏ chạy.

Lính thân cận và những kỵ binh tình nguyện này tận dụng cơ hội để lao vào tấn công, đánh bại đám quân địch.

Những người quân địch hoảng loạn không biết phải đi đâu, có không biết bao nhiêu người đã nhảy xuống sông và chết.

Từ xa, tiếng móng ngựa lại vang lên.

Shao Jun nhìn theo hướng đó và thấy một đội ngự binh Lương Châu đông đúc xuất hiện trên một ngon đồi cao.

Không lâu sau, vài kỵ binh đã lao nhanh về phía này.

Đường Kiếm muốn tiến lên chặn đường họ, nhưng bị Shao Jun kéo lại.

Với giáo trong tay, trời đất này thuộc về mình!

Cưỡi trên con ngựa oai phong, mặc áo giáp, cầm giáo, trên yên ngựa còn treo túi tên và cung, còn sợ cái gì nữa?

“Phía trước có phải là Lỗ Dương Hầu không?” Vài kỵ binh dừng lại cách đó khoảng mười bước, người đứng đầu họ cúi đầu chào hỏi.

“Đúng vậy.” Shao Jun nhìn từ xa, không thể nhìn rõ chi tiết khuôn mặt của người đó, nhưng anh cảm thấy người đó có lông mày dày, đôi mắt to, làn da đen sẫm, cánh tay mạnh mẽ, cầm cây giáo lớn mà vẫn di chuyển linh hoạt, Phương Tài khi cưỡi ngựa thì kỹ năng rất tuyệt vời, sự phối hợp giữa người và ngựa rất ăn ý.

Chắc chắn là một chiến binh giàu kinh nghiệm trên chiến trường!

“Tôi là Bắc Cung Thuần từ Lương Châu,” người đó giới thiệu mình một cách ngắn gọn, “Phương Tài quan sát một lúc rồi thấy Lỗ Dương Hầu có kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc, tài năng bắn cung tuyệt vời, sử dụng giáo một cách điêu luyện, uyển chuyển và mạnh mẽ. Khi xông pha vào trận chiến, người đó cũng rất am hiểu bí quyết sử dụng sức mạnh một cách hiệu quả. Ngay cả ở Lương Châu, cũng rất ít người có thể sử dụng giáo giỏi như vậy.”

Thực ra, Bắc Cung Thuần cũng rất ấn tượng với người đó ở phía trước.

Lý do rất đơn giản: người đó trông giống một chiến binh, rất hợp với khẩu vị của anh ta.

Khí chất của một chiến binh là không thể che giấu được; vẻ ngoài, phong thái, cũng như những động tác nhỏ trong cách hành động, người ngoài có thể không nhận ra, nhưng người trong ngành chỉ cần nhìn một cái là có thể hiểu rõ.

Loại người như h

Trận chiến tại cổng Tân Dương, thật sự là công lao lớn nhất của vị tướng này; thật là hùng vĩ!”

Bắc Cung Thuần mỉm cười tự hào.

Hơn hai trăm kỵ binh dưới quyền chỉ huy của Shao Xun có trình độ khá bình thường, sức chiến đấu không mạnh lắm; ông chẳng coi trọng họ lắm.

Nhưng chính người đàn ông tên Lỗ Dương Hầu kia thì lại là một vị tướng kỵ binh dũng cảm, hiếm thấy ở miền Trung Nguyên; ông không ngại kết bạn với người này.

“Biên giới Lương Châu, các tộc Qiang, Xiênbì thường xuyên nổi loạn; việc có hàng chục nghìn kỵ binh xuất hiện không phải là điều lạ gì đối với binh sĩ của chúng ta,” Bắc Cung Thuần cười ha hả và nói: “Chúng ta vẫn sẽ chiến đấu theo cách thông thường. Nếu kẻ thù muốn giết tôi, họ buộc phải đối đầu trực tiếp với tôi. Khi đã đối đầu trực diện để quyết định sống chết, còn sợ cái gì nữa? Dù là kỵ binh trên lưng ngựa hay binh lính trên mặt đất, tất cả đều chỉ có một mạng sống duy nhất; chúng ta chỉ cần chiến đấu hết mình thôi… Thậm chí, nếu không may thiệt mạng, thì cũng chết cùng kẻ thù mà thôi.”

“Thật là một vị tướng hào phóng,” Shao Xun ngưỡng mộ.

Bắc Cung Thuần dường như đã quen với những lời khen ngợi như vậy, nên không hề quan tâm.

Hôm nay là lần đầu tiên hai người gặp nhau; việc nói chuyện sâu sắc vào lúc này không phù hợp. Sau khi trao đổi vài lời xã giao, họ liền chia tay nhau.

Shao Xun không quá bận tâm; sau khi cho thu thập một nhóm tù binh, ông liền trở về dinh thự của mình.

Trên đường trở về, họ đã theo dõi quân địch đến tận bờ sông Hoàng Hà… Cuộc nổi loạn do Vương Mí gây ra cũng đã được dập tắt trong giai đoạn này.

Người này đã liên tục thất bại trong các trận chiến ở Kinh Châu; sau khi bị đánh bại và buộc phải rời đi, chưa đầy hai tháng, hắn đã nhanh chóng tiến vào Hà Nam và tiến đến gần Thành Lạc Dương.

Vào thời điểm đỉnh cao của sự nghiệp, Shao Xun, Bắc Cung Thuần và những người khác đã đàn áp hắn một cách tàn nhẫn; quân đội của hắn tan rã, cảnh tượng thật là thảm khốc.

Sau bảy, tám năm chiến tranh trong giai đoạn cuối của cuộc loạn lạc Tám Vương, các đội quân lang thang ấy dường như không còn khả năng lay chuyển sự cai trị của triều đình Jin nữa; tất cả đều tan rã và thất bại hoàn toàn.

Họ thiếu thốn lương thực và vũ khí, thiếu nhân tài, việc xây dựng quân đội không được chuẩn mực, sức chiến đấu yếu kém; mặc dù có số lượng binh sĩ lớn – đôi khi lên đến hàng chục nghìn người – họ vẫn thường xuyên bị các đội quân chính quy có số lượng ít hơn đánh bại, và không tránh

Mặc dù nhờ vào sự giúp đỡ của rất nhiều người hy sinh mạng sống để tranh thủ thời gian, hai người mới có thể thoát nạn, nhưng dù sao thì cũng bị dòng sông Hoàng Hà chặn trở lại, việc rút quân không hề dễ dàng.

Đến lúc Shao Xun và Bắc Cung Chún tiếp tục truy đuổi đến Phú Bình Tân, chỉ có hơn ba nghìn người đã thành công trong việc vượt qua con sông.

Trong số đó, khoảng hai nghìn người thuộc về Vương Mí, còn quân đội của Lưu Linh chỉ có hơn một nghìn người.

Cũng có một số người khác đã trốn sang bờ bắc thông qua các điểm vượt sông nhỏ khác, nhưng số lượng không nhiều.

Những người được Vương Mí cử đi liên lạc chỉ có khoảng ba đến bốn nghìn người mà thôi.

Thật là một thất bại chưa từng có!

Có lẽ, ngay từ khi anh ta quyết định tấn công Lạc Dương, kết cục này đã được định sẵn rồi.

Việc chiếm được Hàm Nguyên Quan chỉ là một trò đùa của ông trời; kết quả cuối cùng sẽ không hề thay đổi.

Điều duy nhất có thể an ủi chính là em họ của mình, Vương Tàng, sau khi bỏ lại đại đội quân, đã thành công trong việc thoát khỏi quân địch và vượt sông phía bắc để đến gặp họ.

Tuy nhiên, quân đội của anh ta cũng chưa đầy hai nghìn người.

Cộng lại ba bên, tổng cộng có khoảng tám đến chín nghìn binh sĩ, nhưng sức mạnh quân đội vẫn chưa đầy một phần mười so với thời điểm họ đạt đỉnh cao trước khi tấn công Hứa Xương.

Thật là thảm hại…

Mặt trời lặn xuống núi phía tây, bóng tối dần buông xuống.

Quân địch truy đuổi đã mang theo tù binh rút lui, còn bên kia sông, trong các pháo đài, lần lượt đã điều động khá nhiều binh sĩ ra ngoài.

Họ có số lượng ít thì vài trăm người, nhiều thì ba đến năm nghìn người, bắt đầu ăn những thứ thừa thãi mà quân địch bỏ lại.

Những binh sĩ thất bại và trốn tránh sẽ không có kết cục tốt đẹp; họ hoặc sẽ bị quân đội trong các pháo đài giết chết, hoặc bị bắt về làm nô lệ.

Gia tộc quý tộc, các chủ đất và các chỉ huy pháo đài cũng chính là kẻ thù tự nhiên của “quân nổi dậy”.

Khi chúng ta giành được quyền lực sau này, nhất định phải loại bỏ họ cho triệt để! Vương Mí nghiến răng tức giận.

“Đại tướng, người được cử đi đã đến chưa?” Lưu Linh hỏi sau khi ăn vài miếng lương thực khô.

“Đã cử đi rồi.” Vương Mí trả lời với vẻ mặt u ám và tâm trạng nặng nề: “Liu Yuanhai luôn bị giới học giả coi thường, vì vậy chúng ta vẫn còn kịp thời gian để liên lạc với họ. Sau này trên đường, chúng ta có thể kéo thêm một số người nữa, làm cho đội ngũ của mình mạnh mẽ hơn, để tránh bị người

Chỉ là tìm một vài ngôi làng yếu để tấn công, sau khi chiếm được thì đốt phá, cướp bóc, rồi giết hại phụ nữ để các binh sĩ lấy lại tinh thần. Những người đàn ông thì bị buộc nhập ngũ, nhằm làm tăng số lượng quân đội; khi quân Hán đến kiểm tra số lượng binh sĩ, trông sẽ đẹp mắt hơn mà thôi.

“Sau này phải chú trọng vào việc huấn luyện quân đội mới được.” Vương Mí thở dài và nói: “Lần đầu tiên ở Qingzhou nổi dậy, dù có hơn năm vạn người, nhưng vẫn bị vài nghìn kỵ binh Xianbei đánh tan trong chốc lát. Lần này số lượng quân đội còn đông hơn, nhưng kết quả vẫn là thất bại thảm hại. Vương Tuấn, Cao Hi, Shao Xun, Bắc Cung Thuần… bất kỳ ai trong số họ cũng có thể đánh bại chúng ta một cách dễ dàng. Chỉ có Sima Việt kia là không dám đối đầu với chúng ta mà thôi. Lần này sau khi thu thập được những đầu người này, đừng nên tiếp tục tuyển mộ người nữa; tôi đã nhận ra rằng, số lượng quân đội nhiều cũng chẳng có ích gì cả… Ngoài việc chỉ biết ăn no ngủ say, chẳng có tác dụng gì khác.”

Lưu Linh không đồng ý với ý kiến đó.

Vẫn phải tiếp tục tuyển mộ binh sĩ; nếu không có đủ quân, ai cũng sẽ coi thường bạn. Chỉ khi có được lãnh thổ riêng, thì mới có thể nói đến việc huấn luyện quân đội một cách nghiêm túc được. Hơn nữa, dù quân đội yếu, nhưng nếu liên tục chiến đấu, rồi dần dần cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn thôi.

Vương Mí nhìn anh ta một cái, biết rằng anh ta không đồng ý. Nhưng cô ấy không muốn tranh luận thêm nữa; hiện tại, họ cần phải đoàn kết với nhau. Khi đi đến nơi của người Hung Nô, nếu họ không đoàn kết và giúp đỡ lẫn nhau, thì sớm muộn gì cũng sẽ bị nuốt chửng hết mà thôi.

Sau khi ăn uống xong và lấy lại sức lực, Vương Mí nhìn lần cuối về phía bầu trời đêm tối của Henan, rồi quay lưng đi.

Tôi sẽ trở lại!

Được đề xuất nhiều nhất