Vương Mí rất nhanh chóng đã biết được sự thật, nhưng ông ta nghi ngờ rằng Lưu Linh đang xúc phạm trí tuệ của mình.

Năm trăm kỵ binh tấn công hơn một trăm bộ binh, không chỉ làm cho họ tan tác mà còn thua cuộc thảm hại?

Chưa dừng lại ở đó, quân địch còn tiếp tục tấn công, khiến ba nghìn bộ binh của chúng ta rối loạn trận đội, và để cho bộ binh của lực lượng cấm vệ có cơ hội chiến thắng?

Ngay lập tức, ông ta rút kiếm và giết chết sứ giả được Lưu Linh cử đến báo tin.

Nhưng giết được một sứ giả thôi, không thể giết hết tất cả được.

Không lâu sau, liên tục có các sứ giả khác đến báo cáo rằng lực lượng cấm vệ đã xuất quân từ phía nam thành phố, dựa vào tinh thần chiến đấu cao sau trận thắng đầu tiên, họ đã tấn công mạnh mẽ vào doanh trại của Lưu Linh. Lưu Tiên Phong liên tục thất bại, trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn.

Vương Mí cảm thấy một linh cảm không lành dấy lên trong lòng.

Ông ta đã từ lâu nhận ra rằng quân đội trung ương của Luoyang mạnh hơn nhiều so với các đội quân địa phương, nhưng vì những người dưới quyền ông ta tiến lên một cách mãnh liệt, tinh thần chiến đấu của họ quá cao, nên ông ta gần như không còn tin vào điều đó nữa.

Lần này, sau khi trải qua bài học này, họ hẳn sẽ tỉnh táo hơn chứ?

Nhưng ông ta vẫn không tin rằng hơn một trăm bộ binh có thể đánh bại năm trăm kỵ binh, nhất là khi trận đội của họ đã bị tan tác.

Khi trận đội bị rối loạn, họ không sợ hãi sao? Không bỏ chạy sao?

Xung quanh toàn là kỵ binh; tại sao họ vẫn dám đứng đó và chiến đấu với họ?

Ông ta thực sự không thể hiểu nổi, liệu trên đời này còn tồn tại những binh sĩ dũng cảm đến thế nào?

Trừ khi… những người này đã quen với việc bị kỵ binh áp đảo, đã quen với việc trận đội của mình bị tan tác, và buộc phải chiến đấu theo nhóm nhỏ.

Sau khi rời khỏi doanh trại, ông ta kiểm tra kỹ lưỡng các tuyến phòng thủ, sau đó lên ngựa và dẫn đội quân của mình đi về hướng tây nam.

“Kim Cang Nô, rốt cuộc các ngươi đang chiến đấu như thế nào vậy?” Vương Mí ban đầu vung roi mạnh mẽ, nhưng cuối cùng lại thu nó lại nhẹ nhàng.

Lưu Linh có thân hình quá to lớn; khi mặc đầy áo giáp, trông ông ta giống như một con gấu, điều này khiến Vương Mí cảm thấy hơi lo lắng, mặc dù ông ta không muốn thừa nhận điều đó.

“Đại tướng…” Lưu Linh không để ý đến những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt của Vương Mí, mặt đỏ bừng và nói: “Cách chiến đấu của quân đội chí

Vương Mí lạnh lùng cười một tiếng.

Lưu Linh khuôn mặt trở nên càng thêm xấu hổ, anh ta nói: “Sau đó, hơn một trăm binh sĩ xông vào trận chiến. Dù họ liên tục bắn cung tên, vẫn không thể chống lại được. Những người đó dường như không sợ chết; khi người phía trước ngã xuống, người phía sau lại tiếp tục lao vào, không ngừng tiến lên. Tinh thần của các binh sĩ chúng tôi bị lay động; khi quân đội chính phủ tiếp tục tấn công, chúng tôi đã tan rã hoàn toàn.”

Vương Mí nhìn anh ta một lúc lâu, như thể đang xác định liệu những lời này có thật hay không.

Một lúc sau, ông ta thu lại vẻ giận dữ và nói: “Những binh sĩ tinh nhuệ như vậy, theo bạn, ở Luoyang còn lại bao nhiêu?”

“Chắc không nhiều lắm,” Lưu Linh đáp. “Hơn một trăm người này chắc là được tuyển chọn từ toàn bộ quân đội, và vì được hứa thưởng lớn nên họ mới sẵn lòng chiến đấu đến cùng, dù có chết cũng không hối tiếc.”

Vương Mí một lúc không biết nên nói gì.

Ông ta liếc nhìn xung quanh, rồi nghiêng người về phía Lưu Linh và thì thầm: “Tối qua, chúng tôi nhận được tin tức rằng Hào Nguyên Quan đã bị mất; quân đội của Shao Xun đã tiến vào Yanshi, em trai tôi bị đánh bại và phải rút về thành phố để phòng thủ. Rất có thể Shao Xun đã bỏ qua Yanshi mà đi thẳng đến Luoyang.”

Yanshi cách Luoyang rất gần; mỗi binh sĩ chỉ cần mang theo vài ngày lương thực khô, hoàn toàn có thể tiến quân mà không cần lo lắng về hậu phương.

Lưu Linh nghe vậy, giật mình hỏi: “Shao Xun còn khoảng bao lâu nữa mới đến Luoyang?”

“Chỉ khoảng một hai ngày thôi,” Vương Mí thở dài. “Lúc đầu tôi còn nghĩ rằng có thể dựa vào các căn cứ để chiến đấu với quân đội chính phủ… Nhưng bây giờ…”

“Đại tướng,” Lưu Linh vội vàng nói, “tinh thần của binh sĩ chúng tôi đã suy yếu; trong hai ngày tới, chúng tôi không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.”

Trong các trận chiến ngoài trời, ba nghìn năm trăm binh sĩ bộ binh và kỵ binh đều là những người giàu kinh nghiệm; hơn một nửa trong số họ đã hy sinh. Sau đó, một số doanh trại nhỏ khác cũng bị đánh bại; mặc dù những người chết đều là những binh sĩ yếu thế, nhưng điều này vẫn ảnh hưởng đến tinh thần chung của toàn quân.

Hiện tại, quân đội chính phủ sau nhiều ngày chiến đấu đã mệt mỏi và đã rút về thành phố để nghỉ ngơi. Nếu họ quay trở lại vào ngày mai, chúng ta sẽ phải làm sao?

Vương Mí cảm thấy bất lực.

Lưu Linh Người này, dù chiến đấu rất dũng cảm, nhưng khi cần phải rút lui thì không hề do d

“Anh nghĩ chúng ta có thể chiếm được Lạc Dương không?” Vương Mí hỏi.

Giọng anh ta có vẻ rất do dự. Có lẽ anh ta cảm thấy không cam lòng; đã đến tận đây rồi mà chỉ thua một trận thôi là muốn bỏ chạy, thật sự không thể chấp nhận được.

Lạc Dương ư… Đó là Lạc Dương mà. Nếu như chúng ta giành được nó thì thật tuyệt vời biết mấy! Nếu như trong trận đối đầu trực tiếp với quân triều đình, bỗng nhiên cát bụi bay mù mịt, khiến quân địch không thể nhìn thấy gì và không thể thở được, thì chẳng phải chúng ta sẽ thắng sao?

Ừm, Vương Mí nhanh chóng dập tắt ý nghĩ may mắn ấy đi. Trước đây, anh ta chưa bao giờ hy vọng vào những điều hão huyền như vậy; nhưng sức hấp dẫn của Lạc Dương quá lớn, khiến anh ta không thể kiểm soát bản thân và bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Hơn nữa, nếu như Sha Xun không đuổi theo từ phía sau, có lẽ họ vẫn có thể chờ thêm vài ngày, tiếp tục chiến đấu để xem tình hình ra sao. Nếu thực sự không thể thắng được, thì cũng đành từ bỏ và đi thôi, không còn gì để hối tiếc nữa.

Nhưng hiện tại, điều đó không còn khả thi nữa; họ phải quyết định ngay lập tức.

“Tôi đề nghị rút quân, thế nào?” Vương Mí hỏi, giọng thấp hơn nữa.

Lưu Linh không hề ngạc nhiên, mà lại hỏi lại: “Rút về hướng nào?”

“Về phía đông thành là không thể,” Vương Mí nói: “Chỉ có thể đi về phía bắc, qua núi Mang, sau đó băng qua sông Hà Bắc để tiếp tục.”

“Anh định…” Lưu Linh vô thức hỏi.

“Năm xưa, khi tôi còn là một hiệp sĩ lang thang ở Lạc Dương, tôi từng có mối quan hệ với Hoàng đế Liu Yuanhai của nhà Hán. Sau khi băng qua sông Hà Bắc, nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta có thể đến nương náu với Liu Yuanhai, ít nhất cũng có chỗ ẩn náu trước đã.” Vương Mí nói: “Chắc anh cũng nhận ra rồi đấy, đội quân của chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với quân triều đình; chỉ cần gặp phải những đội quân mạnh mẽ hơn một chút là không thể chống đỡ nổi. Nếu có cơ hội nghỉ ngơi và huấn luyện kỹ lưỡng trong vài năm, sức mạnh của chúng ta sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Hoàng đế Lưu Nguyên đang rất cần người tài giỏi; nếu tôi đến nương náu với ông ấy, chắc chắn sẽ được trao chức vụ cao cấp và lương thưởng hậu hĩnh; anh cũng sẽ có cơ hội phát triển.”

“Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?” Lưu Linh hỏi.

Vương Mí nhìn anh ta một cái; đó chính là hậu quả của việc không quan tâm đến “vấn đề qu

Thạch Lệ chính là Vương của Phong Kinh. Nếu tôi đến muộn một chút, thì cũng có thể được phong làm tướng lĩnh cấp cao hoặc chức vụ gì đó tương tự. Nếu mang theo nhiều quân sĩ, có lẽ còn có thể được phong cao hơn nữa.”

Lưu Linh có vẻ hơi chán nản và nói: “Lưu Hán Dù được phong làm vua thì sao? Lương bổng chắc cũng không có đâu.”

“Cần quan tâm đến những điều đó làm gì?” Vương Mí nói một cách bực bội: “Anh nghĩ tôi muốn đầu quân cho Lưu Nguyên à? Đây là lựa chọn duy nhất rồi mà! Tay chân của Vương Lai Tử rất đông, lại biết chỉ huy quân đội; nếu bị Shao Xun đánh bại trong trận chiến trên đường mòn, liệu đó có phải là người đáng để hợp tác không? Kỳ Tàng đã bị ông ta đánh tan hoàn toàn rồi; anh nghĩ chúng ta có khả năng chiến thắng không?”

“Cũng chỉ xấp xỉ nhau thôi,” Lưu Linh đáp.

“Kim Cang Nô, đừng trách tôi không cảnh báo trước. Bây giờ anh đã mất hết vốn, không còn khả năng tiếp tục chiến đấu nữa. Xét đến những công lao mà anh đã đạt được trước đây, tôi sẽ để anh rời đi trước. Nếu anh vẫn cứ phàn nàn không ngớt, thì hãy tự tìm cách giải quyết đi.” Nói xong, Vương Mí quay lưng bỏ đi một cách rất quyết đoán.

Việc rút lui của hàng chục nghìn người không hề đơn giản, dù họ đã quyết định sẽ ở lại làm “xác sống” để chặn đường quân địch.

Bây giờ mới bắt đầu chạy trốn thì thật sự đã hơi muộn rồi.

Sau khi nhận được tin tức từ Yǎnshī vào tối hôm qua, hôm nay lẽ ra không nên giao tranh; không những mất binh mà còn lãng phí cả một ngày.

Nhưng mặt khác, đã đến lúc này mà không giao tranh một trận rồi bỏ đi, thật sự rất khó chấp nhận được.

Bây giờ nên buông bỏ hy vọng rồi; càng đi sớm thì càng tốt.

Vào ngày 7 tháng 5, sau chiến thắng đầu tiên, tinh thần của quân đội chính quyền đã được củng cố đáng kể.

Vương Diễn – Vương Sư Thúc đã đích thân đến thành trì, chỉ huy các đạo quân ra trận.

Hầu hết các tên cướp vẫn chưa biết thông tin về việc phải rút lui; họ đang cố gắng chống trả quyết liệt, chiến đấu với quân đội chính quyền xuất hiện từ các cửa thành.

Trong chốc lát, khói bụi dày đặc bao phủ bên ngoài thành, tiếng hô vang dội khắp nơi.

Quân cướp không thể chống đỡ nổi, dần dần bắt đầu rút lui; họ đốt cháy doanh trại, nhà cửa, thậm chí cả cửa thành để cố gắng chặn đứng quân địch truy đuổi.

Đến buổi chiều, Vương Mí và Lưu Linh lần lượt dẫn quân đội bỏ chạy, chạy về phía bắc.

Gần đúng vào lúc này, gần khu vực Thất Lý Giản phía đông, một lá cờ lớn in chữ “Shao” đã được giương cao.

Lực lượng tiên phong gồm hàng trăm kỵ binh; họ không còn quan tâm đến việc bảo vệ ngựa nữa, và chỉ trong chốc lát đã đi được vài dặm, lao thẳng vào vòng ngoài của quân địch. Một số người nhảy xuống ngựa, sử dụng loại nỏ liên tục bắn ra, sau đó xếp thành đội hình ngay ngắn và lao lên tấn công, gây ra càng ngày càng nhiều hỗn loạn cho đối phương. Bên cạnh những binh sĩ bộ binh đang chiến đấu trên mặt đất, khoảng hai ba trăm kỵ binh khác cũng lao qua, đuổi theo đám quân địch để tiếp tục tấn công. Trong số họ có một vị tướng mặc áo giáp vàng do hoàng đế ban tặng, cầm một cây giáo ngựa to lớn, và anh ta rất dũng cảm. Từ trên thành phố nhìn xuống, đội quân hai ba trăm người do anh ta dẫn dắt giống như những con dao sắc bén, “xé toạc” cái “tấm vải” được tạo thành từ hàng nghìn binh lính lộn xộn. Sau khi xuyên qua hàng ngũ địch, anh ta dừng ngựa quay đầu lại, và hơn hai trăm kỵ binh theo sau, tiếp tục lao qua phía bên ngoài của đám quân địch lộn xộn. Nơi nào họ đi qua, những binh sĩ địch đều la hét thảm thiết và liên tục ngã gục. Lúc này, theo bản năng tìm kiếm lợi ích và tránh họa, những binh sĩ địch đều bắt đầu chạy về phía đông. Khi vị tướng mặc áo giáp vàng đạt được mục đích của mình, ông ta không tiếp tục tấn công nữa, mà chậm rãi cuốn trôi những binh sĩ địch đang tan rã, đẩy họ về phía đông, làm cho họ dần dần kiệt sức.

“Lỗ Dương Hầu đã đến!” Trên tháp thành cổng Đông Dương, Dụ Minh vừa mới từ chức vụ ở huyện Yingchuan chuyển về kinh đô, bèn vỗ tay cười ha hả, trông rất vui vẻ. Vương Diễn cũng cười, thở phào nhẹ nhõm. Quân địch vốn đã sắp thua rồi; với sự xuất hiện của Shao Xun, hy vọng cuối cùng của họ để lật ngược tình thế đã bị xóa sổ hoàn toàn. Không còn gì có thể xảy ra nữa; làm sao không vui được chứ? Hơn nữa, khả năng điều động quân đội của ông ta thật sự rất tốt; ông ta quả là một thiên tài khi sử dụng kỵ binh, và cũng rất dũng cảm. Trong lúc đang suy nghĩ, hơn bảy trăm binh sĩ của phủ đã lại lên ngựa, lao về phía các doanh trại bị bỏ lại của quân địch. Có vẻ như họ muốn bắt giữ những binh sĩ địch còn sót lại, hoặc có mục đích khác nữa.

“Đập… đập…” Tiếng trống trên thành ngày càng hùng tráng. Cổng Jin Yang, cổng Ping Chang, cổng Kai Yang, cổng Xuan Yang, cổng Đông Dương, cổng Jian Chun, cổng Da Xia, cổng Guang