Chỉ chưa đầy nửa tháng kể từ khi Shao Xun cùng Vương Diễn vào cung để xác nhận danh tính, quân đội của Vương Mí đã ập đến Hứa Xương.

Quân phòng thủ chỉ có vỏn vẹn một ngàn người; sau vài tiếng trống chiến, thành phố này đã bị chiếm giữ ngay lập tức.

Sau đó, một “bữa yến thịnh soạn” bắt đầu… Các tướng sĩ dưới trướng của Vua đã quên đi nhân tính, thể hiện hết bản chất hung ác của loài thú; họ đốt phá, cướp bóc khắp nơi trong thành phố Hứa Xương– một thành phố nổi tiếng thuộc vùng Yuzhou.

Vương Mí không hề quan tâm đến những việc đó. Ông nghĩ rằng nếu không cho binh sĩ của mình có cơ hội “giải tỏa” cơn giận, ai sẽ chiến đấu vì ông chứ? Nếu ông không cung cấp tiền bạc hay ân huệ gì cả, thì tại sao họ lại theo ông đến tận đây?

Vì vậy, ông cho rằng việc vui chơi, chiến đấu là điều hoàn toàn bình thường; sống hết mình trong khoảnh khắc hiện tại, chết đi thì thôi… Cần sợ cái gì chứ!

“Nếu một vị tướng đã quyết định dấy quân để bình định thiên hạ, thì ông ta phải kiểm soát binh sĩ của mình và duy trì kỷ luật quân đội, để trở thành tấm gương cho mọi người,” một nhà nho bị bắt đi nói. “Nhưng những gì các ngài đang làm hiện nay… quá nhiều cuộc giết chóc, dân chúng tan tán, tiếng than phiền vang khắp nơi… Nếu tiếp tục như vậy, các ngài sẽ bị mọi người lên án, và danh tiếng nhân đạo của các ngài cũng sẽ bị tổn hại.”

“Ông già này đang nói gì vậy?” Tướng tiên phong Lưu Linh cười ha hả: “Nếu ông có tài năng, thì hãy tự mình đi lấy thức ăn mà chúng tôi cướp được đi!”

Vương Tàng vừa mới xông vào tòa án cũng cười theo: “Ông già này nói một đằng làm một nẻng… Hôm qua ông ấy ăn rất ngon đấy, ba bát lớn đấy!”

Người già đó đỏ mặt, thở dài một hồi rồi từ bỏ việc khuyên can.

Vương Mí đang lau dao của mình, đặt tấm vải xuống và nói: “Thưa Tiên sinh Xie, ông cũng biết đọc sách, tôi cũng vậy. Những chuyện sau này, chúng ta sẽ bàn lại sau. Khi Hoàng đế Guangwu của nhà Hán giành được quyền lực, kỷ luật quân đội có tốt không? Khi Hoàng đế Wu của nhà Wei bình định thiên hạ, liệu ông ấy có giết hại người vô tội không? Khi chúng ta chiếm được Luoyang, tôi sẽ kiểm soát kỷ luật quân đội… Lúc đó, tôi sẽ xin ý kiến của Tiên sinh Xie.”

“Luoyang là trung tâm của thiên hạ… Làm sao có thể chiếm được nó chỉ bằng cách đánh nhau?” Tiên sinh Xie lắc đầu.

“Hứa Xương không phải là một thành trì quan trọng sao?” Vương Mí khinh thường nói: “Tôi tưởng s

“Haha!” Mọi người trong phòng đều cười vang, không khí tràn ngập niềm vui sướng.

Không ai ngờ rằng kẻ có quyền lực lớn lao như Sima Việt lại dám bỏ chạy trước Hứa Xương và dễ dàng từ bỏ thành trì quan trọng này. Nếu là một thủ lĩnh nghĩa quân kém tầm nhìn hơn, Hứa Xương đã có thể để ông ta lên ngôi và thành lập triều đại mới rồi.

Thật khó hiểu! Thật không thể tin được!

“Sima Việt chỉ là có danh mà không có thực.” Vương Mí cười ha hả và nói: “Khi chúng ta rời khỏi hai tỉnh Qing Xu, ông ta không dám đến Juancheng mà ẩn náu ở Hứa Xương. Khi tôi tiến vào tỉnh Yu, ông ta lại bỏ Hứa Xương và chuyển đến Juancheng. Nói gì về việc ‘dẹp yên phía bắc sông Hoài’? Tôi nghĩ ông ta chỉ sợ hãi mà thôi, không dám đối đầu.”

“Ông ta chưa bao giờ thắng trong các trận chiến, thì sao lại sợ?” Vương Tàng cười nói: “Khi chúng ta tiến vào Lạc Dương và bắt được vợ con của ông ta, xem ông ta còn dám đứng ra trước mặt mọi người như thế nào.”

“Lớp da trên mặt ông ta còn dày hơn ba lớp áo giáp; việc vợ con bị bắt đi thì sao? Tôi vẫn sẽ bình tĩnh như thường.”

“Cũng không biết ông ta đang nghĩ gì nữa… Nếu Lạc Dương bị mất, ông ta sẽ phải chịu trách nhiệm lớn nhất; khi đó, cả thiên hạ sẽ xôn xao… Liệu ông ta còn có thể giữ vững chức vụ Thủ tướng không?”

“Có lẽ ông ta thậm chí còn mong muốn Lạc Dương bị hủy diệt nữa.”

Các tướng lĩnh cấp trung ở trong phòng cũng bắt đầu chế giễu Sima Việt, những lời châm biếm của họ thực sự khiến mọi người cười không ngớt.

Xie Gong nghe xong chỉ biết lắc đầu; rõ ràng ông ấy cũng không hiểu hành động của Sima Việt và nghĩ rằng ông ta đã điên rồ.

Vương Mí lau sạch thanh kiếm của mình rồi “đập” mạnh xuống bàn.

Một số người nghe thấy tiếng đó liền ngừng cười.

Một số người vẫn tiếp tục cười đùa, không coi đó là chuyện gì quan trọng.

Còn có người thậm chí còn hỏi những binh sĩ đi qua cửa liệu hôm nay họ ăn gì.

Vương Mí mép miệng co lại; ông bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề và quay đầu nhìn em trai mình, Vương Tàng, hỏi: “Bây giờ tôi có bao nhiêu quân đội?”

Vương Tàng ngạc nhiên và đáp: “Năm vạn à?”

“Anh đang mơ à? Khi chúng ta rời khỏi Qingzhou, số quân đội đã không còn chỉ năm vạn nữa rồi.”

Vương Mí liếc nhìn họ một cái.

“Tám vạn?” Vương Tàng nói một cách không chắc chắn.

“Theo tôi thấy phải là mười vạn.” Lưu Linh nói.

“Không dưới mười vạn đâu.”

“Có lẽ là mười hai, mười ba vạn rồi.”

“Không chỉ vậy, chắc phải là mười lăm vạn.”

“Các ngươi nói ít quá, có lẽ phải là mười bảy, mười tám vạn người đấy.”

Nghe những lời trả lời lộn xộn của mọi người, khóe miệng Vương Mí lại co giật mạnh hơn nữa.

Anh ta không biết liệu mình có phải là vị tướng lĩnh đầu tiên trong lịch sử không biết mình có bao nhiêu binh sĩ hay không.

Nhưng điều này cũng không thể trách anh ta được.

Trên suốt hành trình, liên tục có người gia nhập, cũng có người rời đi; làm sao có thể biết chính xác bao nhiêu người?

Anh ta đã phong cho hàng chục tướng lĩnh, nhưng có người thì anh ta chưa từng gặp mặt, họ chỉ tồn tại trên giấy tờ mà thôi; thậm chí anh ta còn không biết họ hiện đang đóng quân ở đâu, liệu họ còn sống hay không nữa.

Không sao đâu! Vương Mí tự an ủi bản thân.

Dù sao thì anh ta cũng đã tổ chức được vài vạn binh sĩ đáng tin cậy, để những người bạn thân cận của mình quản lý; họ liên tục được huấn luyện trên đường đi, và cũng có thể ra trận chiến đấu được.

Những người khác muốn làm gì thì tùy họ thôi; việc tạo dựng được một lực lượng hùng mạnh luôn là điều tốt.

Khi đánh chiếm các con đèo hiểm trở hoặc các thành phố, anh ta cũng có thể kéo họ vào cuộc chiến, dùng sinh mạng của họ để mở đường.

Chỉ cần chiếm được Lạc Dương! Chỉ cần chiếm được Lạc Dương, mọi thứ sẽ ổn thỏa.

Lúc đó, anh ta sẽ không còn phải chạy trốn nữa; anh ta sẽ yên tâm ở Lạc Dương để tổ chức lại quân đội, bổ nhiệm các quan chức, và củng cố nền tảng của mình.

“Hứa Xương là một thành trì quan trọng, các ngươi có thể tìm thấy vũ khí ở đó không?” Vương Mí lại hỏi.

Anh ta chủ yếu nhìn về phía Lưu Linh.

Người này xuất thân từ huyện Dương Bình, gia đình rất nghèo khó, đến nỗi không đủ cơm ăn; nhưng anh ta lại sở hữu sức mạnh phi thường, không hiểu làm thế nào mà lại có sức như vậy.

Chỉ cần anh ta dùng tay không, anh ta cũng có thể dễ dàng kiềm chế những con bò, con ngựa đang chạy nhanh.

Chính nhờ vào khả năng này mà anh ta có danh tiếng khá lớn ở trong làng. Sau đó, anh ta gia nhập Đạo Tiên Sư và dần dần trở thành một vị cao quan; khi Quân Công Sư nổi dậy, anh ta đã tập hợp được vài nghìn người, tự xưng là tướng lĩnh, nhưng sau đó họ đã bị tan rã.

Người này thực sự là một kẻ phản bội gan dạ.

Khi thế giới yên bình, anh ta thường xuyên thở d

Có thể nói rằng, trong đội quân này, ngoại trừ ông ta Vương Mí, không ai có khả năng chiến đấu giỏi hơn cả; vì vậy ông ta được phong làm tiên phong, dẫn dắt một đội quân gồm hai ba vạn người.

“Đại tướng, trong kho vũ khí chỉ có vài vạn bộ binh khí mà thôi, quá ít rồi.” Lưu Linh nói: “Chắc chắn Sima Việt đã bị những kẻ dưới quyền mình lừa gạt. Rất nhiều vật dụng đã hỏng hóc, tôi nghi ngờ chúng là đồ cũ từ thời Tào Ngụy.”

“Ông chưa tra tấn các quản lý kho à?” Vương Mí hỏi.

“Tôi đã tra tấn họ rồi, thậm chí còn giết vài người, nhưng vô ích.” Lưu Linh thở dài: “Những kẻ đó khăng khăng nói rằng vào thời điểm đó, Lỗ Dương Hầu đã dẫn quân xâm chiếm Hứa Xương và khiến cho kho vũ khí bị cướp sạch.”

“Thật sao?”

“Không thể nào sai được, rất nhiều người đã chứng kiến chuyện đó.”

“Hiện tại Lỗ Dương Hầu đang giữ chức vụ gì?”

Lưu Linh lưỡng lự, không biết phải trả lời thế nào.

“Tướng Xie phải không?” Vương Mí lại hỏi.

“Lỗ Dương Hầu chính là tướng Shao Jun – một người xuất thân nghèo khó nhưng có tài năng phi thường,” Tướng Xie giải thích: “Năm ngoái, ông ấy đã tham gia chiến dịch ở Hà Bắc, đánh bại quân địch và bắt giữ hơn mười ngàn tù binh. Năm trước, tại Trường An, ông ấy đã tiêu diệt năm nghìn kỵ binh Xiêm Bì; thực sự là một người gan dạ và tài ba.”

Nghe vậy, Vương Mí thở dài: “Thật không may, người như vậy lại không thể phục vụ cho ta.”

“Lỗ Dương Hầu là tướng của gia tộc Việt Phủ, làm sao có thể đầu hàng cho ngươi được?” Tướng Xie lament.

Vương Mí cười lạnh và nói: “Khi tôi chiếm được Lạc Dương và bắt được vợ của Sima Việt, tôi sẽ ban cô ấy cho Shao Jun. Nếu hắn đã xúc phạm chủ nhân của mình, thì làm sao hắn có thể không đầu hàng cho tôi? Tôi không tin điều đó!”

“Ngươi!” Tướng Xie mắng: “Lỗ Dương Hầu đã nhiều lần ra trận vì triều đình và Thái phụ, luôn trung thành tận tụy; làm sao có thể làm ra chuyện xấu xa như vậy được?”

“Có lẽ trong lòng hắn vẫn còn nhớ đến chủ nhân của mình…” Vương Mí nói qua loa rồi không quan tâm đến chuyện đó nữa, quay sang nhìn Lưu Linh và nói: “Hãy chọn lọc những vật dụng trong kho vũ khí, những thứ còn sử dụng được thì phát cho binh sĩ; chúng ta sắp phải tiến hành những trận chiến lớn nữa rồi.”

“Được.” Nghe thấy hai chữ “đại chiến”, Lưu Linh có vẻ rất hào hứng.

“Anh trai, sau này chúng ta sẽ đi đâu?” Vương Tàng hỏi.

“Tôi dự định tấn công qua ải Huyền Viên và tiến thẳng vào Lạc Dương,” Vương Mí nói.

“Tại sao không đi qua ải Y Quế?”

“Các binh sĩ ngày nào cũng kêu gọi, như muốn bay thẳng đến Lạc Dương, không muốn chậm trễ một ngày nào cả… Tôi biết làm sao được chứ?” Vương Mí nói với vẻ bực bội: “Ai bắt buộc chúng ta phải đi qua ải Huyền Viên, nơi cách đây hơn một trăm dặm chứ?”

“Ở ải Huyền Viên có dễ đi không?”

Vương Mí suy nghĩ một lát rồi trở nên không chắc chắn.

Khi còn trẻ, ông đã từng đi lang thang khắp nơi, từng đến Lạc Dương và thậm chí còn quen biết với Hoàng đế Hán Lưu Nguyên. Nhưng ông không nhớ rõ liệu mình có từng qua ải Huyền Viên hay không, chỉ có thể trả lời một cách né tránh: “Chúng ta hãy đến xem trước đã, biết đâu nó lại dễ đi.”

“Đúng vậy,” Vương Tàng gật đầu đồng ý: “Trong hai năm vừa qua, chúng ta đã đi qua rất nhiều nơi rồi mà. Thôi kệ, nếu gặp quân địch, chúng ta chỉ cần xông vào tấn công một hồi là họ sẽ tan tành thôi… Chúng đều là những kẻ như vậy mà.”

“Lạc Dương vốn là nơi văn minh và yên bình; nghe nói quân cấm vệ ở đó cũng đã bị tiêu diệt hết rồi… Có lẽ chúng ta không thể tấn công được đâu.”

Hử? Vương Mí liếc nhìn người đang nói.

Suốt chặng đường đi, mọi việc đều diễn ra rất thuận lợi… Vậy mà lại có người nói rằng quân cấm vệ không thể đánh bại được à? Nếu không thể đánh bại được, thì chúng có kém hơn quân của các châu, các quận không? Có kém hơn cả Sima Việt không?

Ông cảm thấy có điều gì đó không ổn… Một số người tự cao tự đại quá mức; nếu cứ tiếp tục như vậy, họ sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Nhưng hiện tại, vẫn chưa thể tiến hành sắp xếp gì cả.

Tinh thần của binh sĩ cần được cổ vũ, chứ không thể để họ sa sút… Khi chúng ta chiếm được Lạc Dương và thiết lập bộ máy quản lý chính thức, chắc chắn sẽ xử lý những kẻ này cho đúng mức.

“Em trai thứ hai…” Vương Mí bỗng nhiên gọi.

“Anh trai.”

“Hai ngày nay thì thôi… Bắt đầu từ ngày mai, em hãy dẫn người thu dọn các đội quân lại, đừng để họ lạc lõng quá nhiều,” Vương Mí dặn dò: “Nếu có ai không nghe theo, thì cứ đẩy họ đi qua ải Y Quế… Đừng để họ đi theo chúng ta nữa.”

“Được,” Vương Tàng vui vẻ đáp lại: “Chúng ta sẽ đi qua ải Huyền Viên và tiến

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều bật cười.

Ông Xie không khỏi lắc đầu, dường như ông thất vọng trước việc một đám người hỗn loạn như vậy lại có thể tiến được đến tận Hứa Xương và gần thành phố Lạc Dương mà không gặp chút trở ngại nào, thật là nực cười biết bao!

Sau vài ngày “nghỉ ngơi” tại Hứa Xương, vào cuối tháng Tư, đội quân của Vương Mí đã chia làm nhiều đợt rời khỏi đây và tiến về hướng tây bắc.

Trên suốt quãng đường, đoàn quân rất hùng hậu, liên tục không ngừng di chuyển.

Các gia tộc lớn ở Yingchuan đều đóng cửa cầm giữ bản thân, giống như những con chim cút, trốn trong các pháo đài, không muốn xảy ra bất kỳ xung đột nào với bọn cướp.

Thực sự là bọn cướp quá đông! Chúng có mặt khắp nơi, dày đặc không ngừng. Nếu dành thời gian để tấn công một pháo đài nào đó, chắc chắn sẽ không có ai có thể chống đỡ nổi, và nguy cơ mất nhà cửa, mất mạng sống là rất cao.

Mọi người đều mong muốn bọn cướp này mau chóng rời đi, đừng tiếp tục gây họa cho Yingchuan nữa.

Tất nhiên, cũng có những người gan dạ, họ nhìn quanh để tìm kiếm những ngôi làng hay pháo đài nào đó bị bọn cướp tấn công, xem liệu có thể chiếm đoạt chúng không.

Đây chính là thời đại hỗn loạn; ranh giới giữa nạn nhân và kẻ gây hại không còn rõ ràng nữa, mọi thứ đều có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.