Thiên sứ vẫn chưa đến, nhưng đã có ít nhất ba người thông báo trước cho Shao Xun.

“Bây giờ có thể gọi ông ấy là ‘quân chủ’ rồi.” Trong doanh trại ngoài thành Hàn Đan, Lô Chí cười và cúi chào.

“Quân chủ” là một danh hiệu tôn kính dành cho các quý tộc hoặc những người có địa vị cao vào thời Hán, được tiếp tục sử dụng trong thời Ngụy và Tấn.

Chẳng hạn, Cao Bình từng nói: “Gần đây, anh họ Tông Huệ ở Nam Dương đã được phong làm quân chủ; nghe nói ông ấy từng sở hữu một viên ngọc quý, tôi rất ngạc nhiên và vui mừng khi biết điều này.”

Điều này cho thấy rõ ý nghĩa của danh hiệu này.

“Tại sao lại phải như vậy?” Shao Xun vội vàng kéo Lô Chí lại và cúi chào một lần nữa, nói: “Mọi việc quốc gia đều được giao cho ngài.”

“Vâng.” Lô Chí đáp lại một cách thành thật.

Anh ta biết rằng “việc quốc gia” không chỉ đơn thuần là những lãnh địa và thu nhập từ chúng.

Lỗ Dương có một quan huyện, tức là cả quan huyện lẫn quý tộc cùng tồn tại ở đó.

Giống như một vương quốc cũng có thể có một thái thú, tức là cả thái thú lẫn quan nội địa của vương quốc cùng tồn tại.

Theo luật định của triều đình, những người được phong tước chỉ được hưởng một phần ba thu nhập từ lãnh địa của mình.

Shao Xun được phong làm hầu tước của huyện Lỗ Dương, với 1.400 hộ gia đình được giao cho ông quản lý; vì vậy, Lô Chí với tư cách là quý tộc cùng quản lý đó, chỉ có thể kiểm soát 1.400 hộ gia đình đó và chỉ được nhận một phần ba thu nhập từ chúng – vào thời Đông Tấn, con số này giảm xuống còn một phần chín.

Về lý thuyết, quan nội địa và quý tộc có nhiệm vụ giám sát các vương công và quý tộc khác, bởi vì họ là các quan chức được triều đình bổ nhiệm và không có mối liên hệ trực tiếp với họ.

Nhưng thực tế thì không phải như vậy.

Theo tình hình hiện tại, quan nội địa và quý tộc dần trở thành những người nắm quyền riêng tư, đây là hệ quả của việc các quan lại cao cấp xâm chiếm quyền lực của triều đình.

Ở cấp địa phương, các thái thú thường không thể đối đầu nổi với quan nội địa.

Các quan huyện thì cơ bản không thể tranh đấu được với quý tộc.

Nhiệm vụ của Lô Chí là tìm cách loại bỏ quan huyện của huyện Lỗ Dương, buộc ông ta phải tuân theo ý muốn của mình, và từ từ chiếm đoạt toàn bộ huyện Lỗ Dương, biến nó thành lãnh địa riêng tư của mình.

Nhiệm vụ này không hề khó; anh ta đã nghĩ ra một kế hoạch, chắc chắn sẽ khiến quan huyện đó phải rất phiền lòng và cuối cùng buộc phải chịu thua.

Shao Xun rất tự tin; bây giờ ông ta đã kiểm soát gần m

Sự khác biệt nằm ở chỗ, người đầu tiên không chắc đã thu được bao nhiêu tiền thuê đất, trong khi người thứ hai đã thu hồi phần lớn các nguồn lực còn lại và đầu tư vào việc xây dựng quân đội.

Bản thân ta cũng cần phải bắt đầu nổi lên rồi.

Shao Xun nhìn vào mắt Lô Chí với vẻ hài lòng, rồi cùng nhau cười; mọi thứ đều được hiểu mà không cần nói ra.

Vào ngày đầu tháng Chín, lệnh của Thái Phụ được ban hành: trong vòng mười ngày, các đội quân từ các quận, các đơn vị quân sự và các đội ngũ riêng lẻ phải rời khỏi Hán Đàn và trở về các căn cứ của mình.

Tất nhiên, Shao Xun sẽ trì hoãn đến ngày cuối cùng.

Đến cuối tháng Tám, ông đã chọn lựa 500 binh sĩ thuộc các đơn vị quân sự và 1.000 Đinh Tráng để hộ tống một số hàng hóa và vật dụng vừa được thu thập đến huyện Liang – đặc biệt là các vật dụng quân sự; ông không cho ai khác, bởi vì số lượng lính tư nhân mà ông nuôi dưỡng ngày càng tăng, và việc huấn luyện gây ra nhiều tổn thất; ví dụ, số dây cung dự trữ gần như đã cạn kiệt, và việc bổ sung chúng là rất cần thiết.

Gần một trăm thợ thủ công được tuyển chọn từ khu vực Hà Bắc cũng được đưa trở về cùng lúc đó.

Bây giờ chỉ còn lại mười ngày nữa, ông naturally sẽ không bỏ lỡ cơ hội này; nếu không tận dụng thời gian này để thu thập thêm đồ đạc, làm sao có thể xứng đáng với chuyến đi này chứ? Dù sao thì Hà Bắc cũng nổi tiếng là một vùng đất giàu có; tôi sẽ giúp các bạn “cân bằng sự giàu nghèo” với người dân Hà Nam.

Vào ngày Lễ Trùng Thu, một sứ giả đến Hán Đàn và công bố lệnh phong tước ngay tại chỗ; mọi người đều chúc mừng.

Shao Xun đã tìm hiểu và biết được rằng Cao Hi được phong làm Hầu tước quận Đông Bình, Tướng quân phụ trách việc canh giữ quân sự các khu vực Thanh Yên.

Cao Hi chỉ giành được một tỉnh trong một trận chiến, trong khi tôi chỉ được một huyện… Tại sao Sima Việt lại tin tưởng Cao Hi đến thế?

Hehe, cũng không sao cả. Sự tin tưởng của Sima Việt không bao giờ kéo dài lâu đâu; chắc chắn họ sẽ quay lưng lại với nhau một ngày nào đó.

Ngày hôm đó, toàn quân tổ chức tiệc lớn, và mọi người đều thưởng thức no nê.

Vào ngày mười tháng Chín, sau khi thu thập xong nhóm cuối cùng các nguồn lực cần thiết, đại quân rời khỏi Hán Đàn và trở về triều đình.

Trong những khu vực núi rừng của tỉnh Bình Châu, Lưu Nguyên đặt xuống cây cung mà mình đang cầm trên tay, cảm thấy hơi tiếc nuối.

Đó là một cây cung bằng sừng, y hệt cây cung mà Shao Xun sử dụng; thực ra chúng là một cặp đô

Thủ tướng của nước Hán là Vương hữu thiện phải Lưu Tuyên; Đại ngự sử là Vương hữu tả dục Lưu Hoàng. Chức vụ Thượng thư đại pháp ban đầu được giao cho Cui Du – người thầy cũ của Lưu Nguyên – nhưng ông ta đã từ chối. Sau đó, chức vụ này được trao cho quý tộc Hung Nô là Hồ Yến Dực – cha vợ của Lưu Nguyên.

“Bệ hạ, nếu Le Một đến và có công lao, có lẽ chúng ta nên phong ông ta làm vua,” Thủ tướng Lưu Tuyên đề xuất.

Thực ra, mọi việc đã được bàn bạc riêng trước đó; bây giờ chỉ là thủ tục hình thức mà thôi.

Đứng bên cạnh, Thạch Lệ nghe xong liền rơi vào tình trạng xúc động sâu sắc, quỳ xuống và nói: “Nước Hán rất hậu hĩnh; tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống để đền đáp!” Đồng thời, anh ta cũng nghĩ trong lòng rằng nước Hán thật sự rất hào phóng.

Lưu Nguyên Hải vẫn chưa lên ngôi hoàng đế, chỉ mới được gọi là “Vua Hán”, nhưng lại sẵn lòng phong mình làm vua… Tại sao vậy?

Tất nhiên, anh ta cũng đã có những công lao không hề nhỏ. Những trăm kỵ binh mà anh ta mang theo từ Hà Bắc chưa kể; khi đi qua Thượng Đảng, nhờ vào các mối quan hệ cũ mà ông nội Ye Yǔ và cha Zhou Hezhu đã xây dựng, anh ta đã thuyết phục được các thủ lĩnh như Trương Mặt Đốc, Phùng Mạc Đột… những người đứng đầu các đội quân này.

Đó chính là ân huệ từ tổ tiên. Giống như những gia đình nghèo khó ở Trung Nguyên; mặc dù họ nghèo đến mức không có gì để ăn, nhưng họ vẫn có thể quen biết với những người quyền lực, có những mối quan hệ cũ từ thời tổ tiên để lại… Điều này khiến cho nhiều người giàu có và quyền lực cũng rất ghen tị.

“Vậy thì hãy phong ông ta làm Tướng phụ Hán, Vương Bình Tấn,” Lưu Nguyên nói một cách vui mừng. “Mặt Đốc có thể được phong làm Vương thân Hán; Mạc Đột được bổ nhiệm làm Đô đốc các đội quân.”

“Chúng tôi xin cảm ơn bệ hạ vì ân huệ lớn lao này,” Thạch Lệ, Trương Mặt Đốc và Phùng Mạc Đột cùng nhau nói.

Hai vị vương thân và một vị đô đốc… thật sự là rất hào phóng.

“Trương Mặt Đốc, Phùng Mạc Đột, hai người hãy để quân đội của mình dưới sự chỉ huy của Vương Bình Tấn, đừng để xảy ra sai sót gì,” Lưu Nguyên nói với hai người.

“Tuân lệnh,” hai người đáp lại.

Thạch Lệ vô cùng vui mừng. Trước đây, anh ta chỉ đơn thuần là người thuyết phục hai người này đầu hàng nước Hán mà thôi; anh ta không phải là cấp trên của họ, chẳng qua chỉ là người đồng hành mà thôi. Bây giờ, với sự ra lệnh của Vua Hán, anh ta có thể sử dụng hàng trăm người bạn cũ làm nòng cốt để chỉ huy những ngàn người

“Thần tuân chỉ.” Thạch Lệ trả lời một cách đầy tự tin.

Tại Hà Bắc, họ bị Cao Hi đánh bại đến nỗi như những con chó mất nhà, hoảng loạn và phải tìm đến sự bảo vệ của Vua Hán; nhưng giờ đây, số phận lại quay về phía họ?

Bỗng nhiên, họ có được hàng ngàn binh sĩ, trong đó còn có khá nhiều kỵ binh; chuyến đi này thực sự rất xứng đáng.

Tất nhiên, đối với Lưu Nguyên mà nói, ông ta cũng không hề mất gì cả.

Trước đó, Zhang Mi Du và Feng Mo Tu luôn ở tại Thượng Đảng, thuộc về các bộ lạc Hồ nằm dưới sự cai quản của nước Tấn; họ không liên quan gì đến ông ta. Sự xuất hiện của họ có hai nguyên nhân chính: một là do sự áp bức của các quan chức nước Tấn, hai là do sức mạnh ngày càng tăng của nước Hán; tuy nhiên, công lao của Thạch Lệ cũng không thể bỏ qua.

Còn Ô Hoàn Zhang Fuli Du thì hoàn toàn không muốn đầu hàng Hán; việc ông ta có thể thuyết phục họ đến đầu hàng thực sự là thành tích lớn của ông ta.

Nước Hán chính là như vậy: những người có tài năng và khả năng mới có thể giành được vị trí cao.

Ai có thể kéo được quân sĩ về phía mình, người đó sẽ trở thành quan lại, thậm chí là quan chức cấp cao.

Dù Shao Xun có mang theo quân sĩ của mình đến đầu hàng và được phong là “Phụ Hán Vương” hay “Trung Hán Vương”, thì cũng chẳng sao cả…

“Đứng dậy đi.” Lưu Nguyên nói, đưa hai tay ra để giúp họ đứng dậy.

Những người xung quanh vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc.

Lưu Nguyên bước đi, lang thang giữa thung lũng đầy lá rơi.

Phía xa là những dãy núi liền miên, tiếng hát mục vụ vang vọng trong không khí.

Ông ta thở dài… Quốc gia này cuối cùng vẫn do người Hung Nô chi phối; họ man rợ, ngu dốt và hung ác.

Ông ta từng nghĩ đến việc thay đổi tình hình.

Người Hung Nô đã tiến vào quận Tây Hà, bắt giữ Jia Hun – người giữ chức lệnh ở Giép Tiêu.

Jia Hun không muốn đầu hàng và đã chửi bới: “Ta là người canh giữ cho nước Tấn; nếu không thể bảo vệ được nó, làm sao ta có thể sống sót để phục vụ kẻ thù? Làm sao ta có thể nhìn mặt người đời này nữa!”

Cao Hi tức giận và muốn giết hắn.

Cao Hi đã khuyên Yin Song đừng giết Jia Hun, nhưng sau nhiều lần thuyết phục, cuối cùng Jia Hun vẫn bị giết.

Vợ của Jia Hun, tên là Tông thị, rất xinh đẹp; Cao Hi muốn chiếm lấy cô ấy, nhưng Tông thị đã chửi bới và cũng bị giết.

Nghĩ đến những điều này, Lưu Nguyên lại thở dài.

Lúc đó, ông ta đã triệu hồi Cao Hi về, tước bỏ quyền lực quân sự của ông ta, hạ cấp ông ta bốn bậc, và cho an táng cả Jia Hun lẫn vợ ô

Nhưng trong nước Đại Hán, liệu có chỉ có một người tên là Kiao Xi hay sao?

Có những việc, ông ta cũng không thể đi ngược lại ý muốn của tất cả mọi người. Chỉ còn cách thở dài mà thôi.

Đứng sau lưng các vị như Thái úy Lưu Hoàng, Thủ tướng Lưu Tuyên, Ngự sử đại phu Hồ Yến Dực, Đại hồng lộ Phạm Long, Thái thường Chu Kỷ, Hoàng môn lang Trần Nguyên Đạt, Cùi Y Chi, Tướng quân Kiến Vũ Lưu Diệu… ông ta lặng lẽ theo sau, nhưng không biết Vua Hán đang thở dài vì chuyện gì.

“Thạch khanh.” Lưu Nguyên bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn về phía Thạch Lệ.

Mọi người lập tức lùi sang hai bên, để Thạch Lệ tiến lên gần và nói: “Bệ hạ.”

“Khanh từ Hà Bắc đến đây, có biết tình hình địa phương không?” Lưu Nguyên hỏi.

“Trả lời bệ hạ,” Thạch Lệ nói một cách bình tĩnh: “Hà Bắc đã trải qua nhiều cuộc chiến loạn, giờ đây đã trở nên rất yếu ớt. Những người đàn áp quân nổi dậy đều là binh lính từ nơi khác đến. Nhưng khi những binh lính này trở về nơi xuất phát, đó chính là thời cơ.”

“Ừm…” Lưu Nguyên có vẻ suy nghĩ.

Cuối cùng, Đại Hán vẫn cần phải mở rộng lãnh thổ, nhưng đối với hướng mở rộng tiếp theo, các quan lại lại có những ý kiến khác nhau.

Có người đề xuất tấn công Tấn Dương.

Có người muốn đánh vào Quan Trung.

Có người muốn tiến vào Hà Bắc.

Và cũng có người khuyên nên tiến về phía Nam, đến Lạc Dương, để xem xét liệu nước Tấn còn có khả năng bảo vệ kinh đô hay không.

Lưu Nguyên suy nghĩ mãi mà vẫn không thể quyết định được.

Hà Đông có những dãy núi và sông hồ hiểm trở, dễ bảo vệ nhưng khó tấn công; đồng thời cũng có thể tiến quân ra các hướng khác nhau. Việc chọn hướng nào để tiến quân thực sự không dễ dàng.

“Đại Đơn Dư không nên làm vậy!” Thái úy Lưu Hoàng vội vàng nói.

Lưu Nguyên liếc nhìn ông ta một cái.

Lưu Hoàng vội vàng thay đổi lời nói: “Bệ hạ không nên làm vậy. Hà Bắc là một thành trì quan trọng; triều đình Tấn làm sao có thể đứng yên nhìn? Thà rằng nên chiếm lấy toàn bộ vùng Bình Châu trước, sau đó mới bàn đến những việc khác.”

Lưu Nguyên gật đầu nhẹ.

Đúng vậy, nếu những vùng đất gần gũi như Bình Dương, Hà Đông vẫn chưa được thu phục, làm sao có thể tiến hành các hoạt động quân sự ra ngoài được?

Những vùng đất gần gũi này chính là các quận như Bình Dương, Hà Đông, chứ không phải Tấn Dương.

Tư lệnh Bình Châu Lưu Khâm gần như không có binh sĩ, không thể cản trở đội quân lớn của Đại Hán.

Nhưng nếu ngươi chủ động tấn công Jin Yang, họ có thể sẽ kêu gọi sự giúp đỡ của người Tuoba Xianbei.

Người Xianbei hung mạnh và có sức chiến đấu mạnh mẽ; quốc gia Hán đã từng trải qua những tổn thất nặng nề rồi, vì vậy hiện không nên hành động gì đối với Jin Yang.

Dù sao thì Lưu Khâm cũng sẽ không chủ động tấn công họ; chỉ cần mọi người sống yên bình là được.

Thạch Lệ đứng một bên quan sát lặng lẽ và phân tích kỹ lưỡng cuộc đối thoại giữa vua và các quan lại của quốc gia Hán. Trong chốc lát, ông ta dường như nhận ra điều gì đó và lập tức nói: “Bệ hạ, triều đình nước Jin toàn là những kẻ vô dụng; sao phải sợ hãi chứ?”

“Ồ?” Lưu Nguyên nhìn ông ta một cách khá buồn cười và nói: “Trong các trận chiến ở Đông Vũ Dương và Dương Bình, ngươi và Kỳ Tàng đã thất bại thảm hại. Trong trận Chiến ở Phí Hiệu, tướng Shao Xun đã bắt giết hơn mười ngàn quân địch và đuổi họ chạy xa. Rõ ràng, triều đình nước Jin không phải toàn là những kẻ vô dụng đâu.”

Thạch Lệ nghe xong cười và nói: “Zheng Xi và Shao Xun vốn là những kẻ bị giới quý tộc khinh thường; tôi đoán rằng Sima Việt và Vương Diễn cũng sẽ không chấp nhận họ. Bây giờ hai người đó có lẽ đã trở về, vùng đất phía bắc sẽ trở thành một dải đất trống trải, nơi quân đội Hán có thể tiến quân mà không gặp đối thủ nào. Tôi, kẻ này, xin được dẫn quân của mình xuống phía đông, vượt qua dãy núi Thái Hành để giành lấy các quận thuộc vùng Hà Bắc cho triều đình.”

Lưu Nguyên suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý: “Được.”

Dù sao thì quân đội của người Jie Hu cũng không đáng để tiếc khi họ chết.

Nếu Thạch Lệ muốn dẫn họ đến Hà Bắc, thì cứ đi thôi.

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Thạch Lệ kiềm chế cảm xúc hào hứng trong lòng và trả lời.

Ông ta giống như một kẻ cá cược đã mất hết tiền; không ngờ chỉ sau nửa tháng, ông ta lại nhận được một khoản tiền lớn, túi tiền của mình lại đầy ắp.

Đúng là lúc để thử đánh cược một lần nữa!

“Nếu Shi Qing giành được Hà Bắc, ông ta sẽ có thể giúp triều đình chặn đứng sức mạnh quân sự của nước Jin.” Lưu Nguyên nhìn các quan lại và nói: “Các ngươi không được lơ là việc công vụ; hãy nhanh chóng chuẩn bị tiền bạc, lương thực và vũ khí; năm tới, ta sẽ tự mình đi chinh phục Ping Yang.”

“Chúng tôi tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Các quan lại đồng loạt trả lời.

Lưu Nguyên nhìn lần lượt vào khuôn mặt của mọi người.

Quốc gia vẫn đang trong giai đoạn mới thành lập; cò