Gần cầu đá, những cuộc họp tạm thời đang diễn ra, và cuộc đối thoại giữa vua và quan lại cũng đang tiếp tục.

“Ngươi nói rằng việc thiết lập hòa bình cho bốn biển là điều quan trọng; lòng ta thực sự rất vui mừng.” Tư Mã nói với giọng ân cần: “Tuy nhiên, phía Bắc Hà đang xảy ra loạn lạc, và chúng ta thiếu những vị tướng giỏi. Ngươi, Shao Qing, có dám lên phương Bắc để đánh dập bọn phiến quân không?”

“Ta chỉ là một binh sĩ tầm thường của trang trại Chính Phủ ở Chính Bình, một người vô danh trong hàng ngũ quân đội… Nhưng lòng ta đầy ý đồ xấu xa, tội ác đã rõ ràng. Ta sẵn lòng dẫn quân lên phương Bắc và nộp đầu chúng xuống trước mặt hoàng đế,” Shao Qing nói một cách quyết liệt, khuôn mặt anh ta tràn đầy lòng trung thành, khiến người ta tin rằng anh ta chính là người trung thành nhất dưới trời này.

Tư Mã rất hài lòng sau khi nghe xong và tiếp tục hỏi: “Ngươi có kế hoạch nào để dập tắt bọn phiến quân không?”

“Bẩm hạ, ngài! Theo ý kiến của thần, chúng ta nên phá vỡ quân đội của chúng, giết chết những kẻ cầm đầu. Còn những kẻ khác, có người bị ép buộc tham gia, có người vì đói khát mà đầu quay về phe chúng, có người bị bắt làm tay sai… Những người này có thể được tha thứ và được cho phép trở về quê hương, tái nhập vào xã hội. Như vậy, loạn lạc sẽ được dập tắt,” Shao Qing nói.

Nhưng liệu loạn lạc có thực sự được dập tắt hay không, chỉ có trời mới biết.

Cuộc nổi dậy ở Bắc Hà không phải vì người dân không thể sống nổi. Thực tế, ban đầu, nguyên nhân chủ yếu là do các yếu tố chính trị – một số quý tộc và tướng lĩnh ở Bắc Hà không chịu đựng nổi thất bại của Thành Đô Vương và đã phản kháng trong tuyệt vọng.

Phần lớn những người này đã bị tiêu diệt, và hiện tại chỉ còn lại một vài người như Thạch Siêu vẫn tiếp tục chiến đấu.

Nói một cách đơn giản, hiện nay, cuộc nổi dậy ở Bắc Hà đã bước vào giai đoạn thứ hai, và yếu tố chính trị không còn là nguyên nhân chính nữa. Dù Kỳ Tàng đang dùng danh nghĩa của Quân Đội Chính Phủ hay thậm chí của Thành Đô Vương, nhưng thực chất anh ta chỉ là một kẻ có tham vọng lớn; ai cũng có thể nhận ra điều đó.

Đối với những kẻ này – những người nổi dậy không phải vì không thể sống nổi – chúng ta có thể giết bỏ những người cầm đầu, tha thứ cho những kẻ bị ép buộc, và từ từ dập tắt cuộc chiến tranh.

Còn những người cầm đầu thì ai? Theo quan điểm của Shao Qing, đó chính là “nhóm cốt lõi”.

Giống như những nhóm quân phiến loạn vào cuối triều Minh có cái gọi là “nhóm cốt lõi”, những kẻ như __TERM

“Thần xin cảm tạ sự ân huệ lớn lao của bệ hạ.” Shaokun nói với giọng đầy biết ơn và nước mắt.

Bàn tay của Sima Việt hơi siết chặt lại.

Vương Diễn nhìn anh ta rồi lắc đầu nhẹ.

Sima Việt buông lỏng bàn tay, thở dài và nói: “Bệ hạ, những kẻ nổi loạn ở Hà Bắc đã tấn công các thành phố, giết hại những người quý tộc… Rõ ràng chúng là những kẻ cứng đầu, không thể uốn nắn được. Tại sao phải để chúng sống sót? Hãy tiêu diệt tất cả chúng đi, để chúng biết sợ hãi và không dám gây rối nữa.”

Các quan lại đều gật đầu đồng ý.

Trong vấn đề này, dù là phe bảo hoàng hay bất kỳ phe nào khác, tất cả đều không hề có thiện cảm gì với những kẻ nổi loạn ở Hà Bắc.

Cụm từ “gây rối nổi loạn” quả thực đã chạm đến trái tim họ… Thật buồn cười khi vẫn còn những người quý tộc ở Hà Bắc ủng hộ Kỳ Tàng, nghĩ rằng họ thực sự quan tâm đến Thành Đô Vương… Thật là vô lý!

Kẻ hèn nhát dám dối trá và áp bức chủ nhân thì tuyệt đối không thể được tha thứ! Trừ khi việc dập tắt cuộc nổi loạn đó thực sự không thể thực hiện được… Còn không thì…

Tư Mã nghe vậy có vẻ không hài lòng, nhưng không công khai phản đối Sima Việt.

Anh ta đã giành được chiến thắng lớn… Mặc dù chiến thắng đó thực ra là do sự ngu ngốc của Sima Việt mang lại cho anh ta.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể đổi đề tài và nói: “Công việc xây dựng thực sự rất vất vả. Quan Shaokun đã cống hiến hết mình trong việc giám sát công trình Vườn Quang Thành; bệ hạ đã biết rõ điều đó. Khi cuộc chiến ở phía bắc kết thúc, bệ hạ sẽ ban thưởng cho ông ấy.”

“Thần xin cảm tạ sâu sắc, không biết phải nói gì nữa…” Shaokun nói với giọng nghẹn ngào và đôi mắt đỏ hoe.

Tư Mã mỉm cười nhẹ nhàng, không nói gì thêm.

Anh ta không giống như Tư Mã Trung – người không hiểu gì cả… Các quan lại hàng ngày đều thể hiện những “diễn xuất” tuyệt vời; bản thân anh ta cũng là một trong những người giỏi nhất trong số đó… Anh ta đã quen với những điều đó từ lâu rồi.

Hoàng hậu Lương Lan Bí thì có vẻ hơi xúc động… Bà tự hỏi trong lòng: Nếu em gái nhà họ Yu kết hôn với Shaokun, cũng không phải là điều không thể chấp nhận được…

Quan Thái Phụ Sima Việt vung tay áo lên, không muốn tiếp tục ở lại nơi này nữa, đứng dậy và nói: “Bệ hạ, thần sẽ lập tức ra điều binh tại Hứa Xương… Cho đến khi những kẻ nổi loạn ở khắp nơi bị dập tắt, thần sẽ không trở về kinh đâ

“Nếu không có Thái phu ở kinh thành để hỗ trợ việc chính sự, lòng bệ hạ tôi sẽ không yên.”

Ngay khi lời vua vang lên, các đại thần văn võ liền lập tức lên tiếng can ngăn.

Vương Diễn chỉ đứng nhìn một cách lạnh lùng, không nói một lời nào. Những quyết định do Thái phu đưa ra, ông cũng không dám cưỡng bức ai thay đổi.

Trong mắt ông, hầu hết các cộng sự trong mật vụ đều không có năng lực gì đáng kể. Giống như thời kỳ Thành Đô Vương, mật vụ đã nuôi dưỡng một đám người chỉ biết uống rượu và lãng phí thời gian, điều này còn làm xấu đi tình hình nội bộ của mật vụ nữa.

Nghĩ đến đây, Vương Diễn không khỏi cười lạnh trong lòng – bây giờ thật sự là bất kỳ ai cũng dám tự xưng là “nhân sĩ” rồi.

Thái phu đã thu hút quá nhiều người được gọi là “nhân sĩ”. Những người này có quyền được phép buông thả bản thân, uống rượu vui chơi, sống phóng đãng và bỏ bê công việc chính sự… Với sự hiện diện của họ bên cạnh Thái phu để đưa ra lời khuyên, không lạ gì ông ta lại liên tiếp mắc phải những sai lầm nghiêm trọng.

Sai lầm đầu tiên là âm mưu đầu độc Tiên hoàng, khiến uy tín của ông ta suy giảm nghiêm trọng và quyền lực bị chiếm đoạt.

Sai lầm thứ hai là phải đi đóng quân ở các vùng xa xôi. Một số người cho rằng đây là một kế hoạch hay, nhưng Vương Diễn không nghĩ vậy. Kế hoạch mà Tư Mã đã triển khai tại thành Yecheng đã thành công chưa? Chưa đâu.

Vậy thì, tại sao bạn lại tin rằng kế hoạch của Hứa Xương sẽ thành công?

Việc đi đóng quân ở ngoài chỉ dẫn đến một kết quả duy nhất: các quan lại triều đình và binh lính cấm vệ sẽ dần bị vua kiểm soát và lôi kéo, và không còn có thể phục vụ cho Thái phu nữa.

Ngược lại, việc ở lại Luoyang, che giấu tài năng và chờ đợi cho những lời chỉ trích qua đi mới là lựa chọn tốt hơn.

Nhưng điều này cũng không còn liên quan đến ông nữa.

Sima Việt đã đi theo Hứa Xương; thậm chí có thể sẽ càng phụ thuộc vào ông ta Vương Dị Phủ hơn nữa, và cơ hội để ông ta trục lợi từ tình hình này cũng sẽ tăng lên đáng kể.

Cứ để anh ta đi đi… Nếu ai đó muốn chết, dù có cố gắng kéo lại thế nào cũng không thể, thì cứ để họ tự chết đi thôi.

“Bệ hạ, bây giờ thiên hạ không yên ổn, thần chỉ mong được quét sạch những kẻ gian ác và mang lại sự bình yên cho dân tộc mà thôi.” Sima Việt nói một cách quyết tâm.

“Ài!” Tư Mã thở dài một tiếng, miễn cưỡng buông tay xuống và nói: “Thái phu hãy trở về càng sớm càng t

Khi đi qua bên cạnh Shao Xun, cô liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng.

Người này, đến tận bây giờ vẫn sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của anh ta, xuất quân đi chinh phục khắp nơi. Trong mắt những người không biết sự thật, Shao Xun có lẽ rất trung thành với anh ta, nhưng điều này chỉ khiến Sima Việt cảm thấy bức bối.

Một kẻ giống như Trương Phương, làm sao có thể nói đến lòng trung thành được?

Sau khi Sima Việt rời đi, Shao Xun cũng cúi đầu xin phép và nhanh chóng rời khỏi nơi tổ chức buổi họp.

Những binh sĩ thân cận và lính canh đang chờ bên ngoài, khi thấy Shao Xun và Đường Kiếm ra ngoài an toàn, họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Là những thuộc cấp cốt lõi bên cạnh Shao Xun, họ đều hiểu rõ mình nên đứng về phía nào.

Họ không cùng một phe với các gia tộc quý tộc.

Mục tiêu của họ là phá vỡ tình trạng các gia tộc quý tộc độc chiếm các chức vụ quan lại, là tranh giành quyền lực từ tay họ.

Họ kiếm được giàu có và danh vọng thông qua công lao quân sự, không quan tâm đến xuất thân, chỉ xem xét vào năng lực thực sự.

Tướng Shao là người lãnh đạo của nhóm nhỏ này; tuyệt đối không thể xảy ra bất cứ điều gì không may.

Shao Xun bảo Đường Kiếm giúp mình tháo bỏ áo giáp, sau đó kéo một góc áo chiến bào ra, chỉ vào vết sẹo trên vai và cười nói: “Kể từ khi bắt đầu chỉ huy quân đội, tôi đã tham gia hàng chục trận chiến lớn nhỏ, đối mặt trực tiếp với lưỡi dao, đứng giữa những xác chết… May mắn thay, tôi mới có được ngày hôm nay. Các bạn có dám theo tôi lên phương Bắc để giành lấy giàu có và danh vọng, để giết chết Kỳ Tàng và lấy đầu hắn không?”

Mọi người đồng loạt cười lớn và nói: “Chúng tôi sẽ giết chết Kỳ Tàng và lấy đầu hắn!”

Vài trăm kỵ binh nhanh chóng trở về doanh trại của đại quân. Sau ba ngày chờ đợi ở phía Đông, họ nhận được một lượng lớn lương thực và vũ khí, sau đó hợp sức với đội kỵ binh dũng cảm gồm 500 người và quân đội của Sizhou với 10.000 người, rồi tiến về phía Bắc, qua núi Mangshan, băng qua sông Hoàng Hà và tiến thẳng vào Hà Nội.

Họ không dừng lại ở đó, mà tiếp tục hành quân theo hướng Đông Bắc, và vào ngày 27 tháng 5, họ vào thành phố Ký Quận và đóng quân bên ngoài thành phố Jicheng.

Vào ngày 28, Thái thú của Ký Quận – Khổng Sâm – cùng với các tướng lĩnh trong quận đã ra khỏi thành phố để thưởng công cho quân đội.

“Ông Yu Phủ Quân…” Shao Xun tự mình ra khỏi doanh trại và mời Khổng Sâm cùng các vị khác vào bên trong.

Sau hai năm cai trị Jicheng, mái tóc bạc của Khổng Sâm đã dày l

Tuy nhiên, với mái tóc bạc ngày càng nhiều, khí chất của Khổng Sâm cũng trở nên mạnh mẽ hơn.

Shao Jun quan sát lặng lẽ và nhận thấy ánh mắt của Lão Dư rất sáng ngời; đôi khi, ánh mắt ấy còn lấp lánh ánh sáng chói lọi. Kể từ khi ông ta gia nhập doanh trại, mọi nơi ông ta nhìn đến đều là những điểm then chốt trong quân đội.

Trong hai năm qua, ít nhất một nửa thời gian Khổng Sâm đã dành để đối phó với phe nổi loạn; có vẻ như ông ta đã học được rất nhiều điều, thậm chí tiến bộ nhanh hơn cả Dụng Liàng kia.

“Xin chào tướng quân.” Sau khi Shao Jun và Khổng Sâm hoàn thành cuộc trò chuyện, Yao Yuan cũng tiến lên chào hỏi.

Shao Jun đáp lại lễ nghi, sau đó hỏi: “Sao không thấy Zheng Gou Er?”

“Tháng trước, khi chúng ta tiêu diệt bọn cướp, anh ấy đã hy sinh trên chiến trường,” Yao Yuan trả lời một cách buồn bã.

Anh và Zheng Gou Er được Shao Jun chỉ đạo rời khỏi Vương Quốc Quân và theo Khổng Sâm đến Ký Quận. Họ đã cùng nhau chiến đấu và xây dựng mối quan hệ thật sự sâu đậm. Việc Zheng Gou Er tử trận trên chiến trường khiến anh cảm thấy rất đau lòng, và lòng căm ghét dành cho bọn cướp càng trở nên sâu sắc hơn.

Nghe tin Zheng Gou Er đã chết, Shao Jun im lặng một lúc. Năm năm trước, ông đã biết đến Zheng Gou Er; anh ta được coi là một thuộc hạ giàu kinh nghiệm. Bây giờ, anh ta đã hy sinh xa xứ, linh hồn ông ta đã về cõi vĩnh hằng… Có lẽ đó chính là số phận của một chiến binh.

“Thưa tướng quân, tình hình của bọn cướp trong quận này hiện ra sao?” Shao Jun lấy lại tâm trạng và trực tiếp hỏi.

Khổng Sâm suy nghĩ một lát rồi nói: “Tháng trước, Vương Xán đã đến một lần; tháng sau, Thạch Siêu cũng đến một lần… Sau khi cướp bóc một trận, họ liền rời đi.”

“Còn bọn cướp Kỳ Tàng thì sao?”

“Chúng đã cướp phá thành phố Ye rồi rời đi.”

Thực ra, những gì ông ấy nói vẫn còn khá sơ lược. Kỳ Tàng đã phá hủy thành phố Ye, giết chết Tư Mã Teng, sau đó tiến hành cướp bóc và giết chóc trong thành phố; số người thiệt mạng lên đến hơn mười ngàn người. Ngay cả cung điện của thành phố Ye cũng bị họ đốt cháy, lửa cháy suốt hàng chục ngày mới tắt.

“Bây giờ chúng đang ở đâu?”

“Vài ngày trước, có tin tức quân sự cho biết bọn cướp Kỳ Tàng đã chạy đến Yangping, có vẻ như chúng đang muốn vượt sông tấn công Yanzhou.”

“Đúng là kiểu hành xử của bọn cướp lang thang…” Shao Jun lẩm bẩm.

Khổng Sâm cau mày lại.

Trước khi bị đánh bại, Vua Tân Thái cũng từng coi thường Kỳ Tàng, nói rằng: “Ta ở tại Bình Châu suốt bảy năm trời, quân Hồ vây thành nhưng không thể phá được. Kỳ Tàng kẻ nhỏ bé ấy, đâu đáng để lo lắng.”

Sau đó, thành bị hạ, ông ta cưỡi ngựa chạy trốn nhưng đã bị tướng Sàng là Lý Phong giết chết.

Tư Mã Người con trai cả của Teng, Yu Sou, vốn rất dũng cảm. Khi nghe tin cha mình bị sát hại, anh ta lập tức dẫn quân trở về và đã buộc Lý Phong phải bỏ chạy; trong tuyệt vọng, Lý Phong đã nhảy xuống sông tự tử.

Nhưng vào cùng ngày hôm đó, Tư Mã Yu cùng hai em trai là Jiao, Shao, thái thú Quan Lộ là Cui Man, sĩ quan chỉ huy kỵ binh là Dương Hằng, và các quan khác đều bị bọn cướp giết hại.

Chỉ có bốn người con trai của Teng thoát được, nhưng hiện giờ không ai biết họ đã đi đâu.

Nếu Shaoxun cứ tiếp tục coi thường bọn cướp, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn. Nghĩ đến đây, Khổng Sâm quyết định phải nhắc nhở anh ta một cách nghiêm túc… Mặc dù ông ta không hề thích gã con rể vô dụng do kẻ Hồ Vô Phụ kia gây ra những lời đồn đại đó chút nào.