Sau khi bước vào tháng Năm, đối với Sima Việt mà nói, những tin xấu liên tục ập đến.

Tin dữ lớn nhất đến từ thành Yế.

Tư Mã vốn đã không có nền tảng vững chắc, lại sống phung phí và xa xỉ, khiến mọi người mất niềm tin vào ông ta. Thêm vào đó, ông ta còn rất keo kiệt với binh sĩ; khi quân xâm lược đến, ông chỉ ban cho các tướng sĩ vài thùng gạo và vài thước lụa mỗi người.

Người dân Hà Bắc vốn đã không hài lòng với ông ta, vì vậy không ai muốn chiến đấu vì ông nữa, và trong ngày hôm đó, rất nhiều người đã rời bỏ ông ta.

Khi Kỳ Tàng xâm nhập vào Quận Ngụy, thái thú Phùng Tông dẫn quân ra trận, nhưng các tướng sĩ đều bỏ chạy, khiến Kỳ Tàng giành được chiến thắng lớn.

Tư Mã hoảng loạn bỏ chạy và bị tướng Sàng là Lý Phong truy đuổi và giết chết.

Khi nhận được tin này, Shao Xun hiểu rằng giá trị của mình trong việc thống nhất các phe phái đã tăng lên đáng kể. Đồng thời, cũng đến lúc phải ra trận để dập tắt cuộc nổi loạn này trước khi có thể trở về.

Trong đời này, mọi việc đều có hai mặt.

Nếu bạn tận dụng hệ thống để thu lợi ích, thì bạn cũng phải gánh vác trách nhiệm đối với hệ thống đó – và đây chính là ví dụ điển hình.

Vào ngày 5 tháng Năm, trước khi từ chức chức vụ Trung hầu của quân Bắc, Thái phủ Sima Việt đã ban hành một mệnh lệnh cuối cùng: Quân đội sẽ tiến về phía Bắc, đến Lạc Dương để nhận vũ khí và lương thực, và phải đến nơi trong vòng mười ngày.

Sau khi mệnh lệnh này đến Liang County, các sứ giả đã nhanh chóng điều động các đơn vị quân đội tập trung lại.

Ở một làng ngoại ô chùa Vĩnh Hưng, Chương Can cùng với người lính tên Lý Tứ của mình bắt đầu chuẩn bị vũ khí và trang thiết bị cần thiết để xuất phát.

Vợ anh ta, Lưu thị, đang mang thai và lúc này đang lặng lẽ rơi nước mắt.

Chương Can quay đầu lại mắng mỏ: “Ta vẫn còn sống đây, sao lại khóc lóc như vậy? Thật là xui xẻo!”

Vợ anh ta vội vàng lau nước mắt.

Chương Can quay đầu lại, khuôn mặt có vẻ u ám.

Anh im lặng cho vài cái bánh mì vào túi yên ngựa, sau đó kiểm tra lại xem vũ khí có đủ điều kiện sử dụng hay không.

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, anh đứng yên một lúc rồi nói: “Tướng Shao đã có ơn với ta, ta không thể không trả ơn. Nếu ta chết đi, em hãy tìm một người tốt để kết hôn lại.”

Nói xong, anh dắt con ngựa ra khỏi nhà và không bao giờ quay đầu lại.

Lý Tứ cầm một gói hàng bằng tay trái và một cây giáo dài bằng tay phải, sau khi chào Lưu thị một cách lễ phép, anh cũng vội vàng

Bên trong khu đồn trú của quân đội Yamen, những chiếc xe lớn liên tục được kéo ra ngoài.

Mọi người đều lặng lẽ kiểm tra lại vũ khí và nước uống.

Những người đã tham gia nhiều trận chiến rồi không còn cảm thấy quá sợ hãi, nhưng chiến tranh luôn đầy hiểm nguy; mỗi lần xuất quân, luôn có người không trở về.

Các binh sĩ xếp hàng để viết thư về nhà.

Ba người phụ trách công tác viết thư hoàn toàn bận rộn không kịp thời gian, cuối cùng chỉ có thể để lại vài câu ngắn gọn:

“Mẹ ơi, không cần gửi quần áo mùa thu đâu, đợi khi chúng con trở về từ trận chiến rồi tính.”

“Con ở quân đội rất an toàn. Nếu chúng con giành chiến thắng trở về, chắc chắn sẽ được thưởng, lúc đó có thể mua vài con cừu.”

“Hãy chăm sóc các con cho tốt nhé, cuối năm này con sẽ về nhà.”

Người phụ trách viết thư viết nhanh như bay, trong lòng thì thầm tiếc nuối.

Ba nghìn binh sĩ Yamen lên đường về phía Bắc, nhưng không ai biết được sẽ có bao nhiêu người có thể trở về.

Dưới khu đồn trú tạm thời của quân đội Ngân Kiếm tại cung điện Quang Thành, các binh sĩ vừa mới kết thúc buổi huấn luyện.

Kim Tam cưỡi ngựa lên và nói lớn: “Theo sát lệnh đạo Shao, chúng ta chắc chắn sẽ đánh bại được quân địch. Nói một cách ngắn gọn, một khi đã lên chiến trường, ai dám do dự không tiến lên, tôi sẽ chém đầu họ.”

“Hãy nghĩ xem các bạn đang sống như thế nào, và người dân trong thành phố đang phải chịu đựng điều gì. Nếu sợ hãi trước kẻ thù, liệu có xấu hổ không?”

“Hebei là vùng đất giàu có; sau khi đánh bại quân địch, chúng ta chắc chắn sẽ thu được nhiều của cải, mọi người đều sẽ được chia phần.”

“Quân đội Ngân Kiếm đã bị những kẻ phi nghĩa đó chế giễu suốt này; lần này, họ sẽ phải biết rõ ai mới là đàn ông thực sự.”

“Khi gặp quân địch, hãy chiến đấu hết mình, không để sót một kẻ nào.”

“Khởi hành!”

Vào ngày 6 tháng 5, Shao Xun tạm biệt với Nhạc thị tại Vườn Liễu Xanh, sau đó lên ngựa và dẫn quân đội lên đường về phía Bắc.

Sau khi Lan Ji mang thai, có vẻ như một phần tâm hồn anh ấy vẫn còn ở lại nơi đây.

Khi có con, nhiều suy nghĩ của con người cũng thay đổi.

Nhưng số phận của một chiến binh chính là liên tục chiến đấu, có thể bạn chết hay tôi chết, và điều đó mãi không có hồi kết.

Sau khi đại quân khởi hành, nỗi buồn chia tay dần tan biến, tinh thần chiến đấu lại trở nên hăng hái hơn.

Nhìn từ trên cao xuống, từng đội quân bắt đầu tập trung lại với nhau, theo sau lá cờ của vị tướng giáp vàng, hùng hậu tiến về phía Bắc, trải dài hàng dặ

Cùng đi với họ còn có rất nhiều người dân thành phố Lạc Dương; họ tiễn biệt nhau một cách lưu luyến, khóc lóc thảm thiết… Đừng hiểu lầm, họ không phải đang tiễn Sima Việt, mà là tiễn các binh sĩ thuộc lực lượng vũ trang được cử đi cùng Thái Phủ đến Hứa Xương.

Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng; Hua Hỗn và Phù Tuyên, phó của Thái Phủ, cưỡi ngựa đi cùng nhau.

“Tướng Shao, xin ngài mau chóng đến gặp Hoàng đế,” Hua Hỗn nói trong khi cúi chào từ trên lưng ngựa.

Phù Tuyên quan sát kỹ lưỡng Shao Côn.

Tên này, bên trong phòng làm việc của Thái Phủ, gần như là một điều cấm kỵ.

Bốn từ “tham lam, ham mê tình dục, kiêu ngạo, bá đạo” hoàn toàn phản ánh con người này.

Việc chiếm đoạt đất đai xung quanh Lạc Dương chính là biểu hiện của sự tham lam.

Việc nhận các phi tần Thành Đô Vương làm thiếp thân mà không hề suy nghĩ đến những ảnh hưởng tiêu cực, quả thật là biểu hiện của sự ham mê tình dục.

Việc chiếm đoạt kho vũ khí Hứa Xương một cách hung hãn chứng tỏ sự kiêu ngạo của hắn.

Không tuân theo mệnh lệnh, tự ý giết hại người Xiên Bì, đó chính là sự bá đạo.

Thậm chí, hắn còn dùng danh tiếng và uy tín của mình để biến lực lượng 5.000 binh sĩ của mình thành một đội quân riêng biệt, giống như một lực lượng tư nhân.

Ngoài ra, hắn còn cố tình thể hiện thái độ kiêu ngạo và bá đạo của mình, khiến mọi người không dám tin tưởng vào hắn, luôn lo lắng và e ngại.

Vốn dĩ đã có cơ hội để loại bỏ hắn, nhưng vì Hoàng đế đã qua đời, cơ hội đó đã trôi qua.

Đến bây giờ, việc Thái Phủ được cử đến Hứa Xương đã trở thành sự thật không thể tránh khỏi, nhưng lại rất khó tìm được thời cơ thích hợp để hành động.

Nhiều người vì điều này mà tiếc nuối.

Trong khi đó, Phù Tuyên dường như đang suy nghĩ sâu sắc.

Ông ta là phó của Thái Phủ, đồng thời cũng là một quan chức triều đình (Thượng Thư Trung Chính).

Thái Phủ tin tưởng ông ta và giao cho ông ta những trách nhiệm quan trọng, nhưng ông ta lại không coi trọng điều đó, mà luôn trung thành với Hoàng đế.

Càng thấy Shao Côn vui vẻ, Phù Tuyên càng cảm thấy thoải mái.

“Tôi tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế,” Shao Côn nói sau khi xuống ngựa cúi chào, rồi lại lên ngựa và nhìn về phía xa, nói: “Hãy lên đường.”

Đường Kiếm cầm lá cờ của Shao Côn, theo sát phía sau.

Hơn một trăm lính thân cận của gia tộc Shao và ba trăm binh sĩ triều đình cưỡi ngựa tiến lên, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ, đầy ấn tượng.

Khi đến gần, Shao Côn dừng ngựa

Shao Xun liếc nhìn anh ta một cái; trông khá lạ lẫm, có lẽ là người vừa được thăng chức gần đây… Rồi anh ta cưỡi ngựa tiếp tục đi.

Khi đến nơi đóng quân của các tướng lĩnh thuộc Quân đoàn Phải và ba đơn vị quân sự khác, anh ta lại bị mọi người nhận ra.

Không ai hô vang tên anh ta, nhưng trong hàng ngũ quân sĩ, tiếng xôn xao râm ran vang lên.

Rất nhiều binh sĩ đang đứng trong đội hình đều nhìn theo anh ta.

Shao Xun vẫy tay, và tiếng ồn ào lập tức trở nên lớn hơn; các sĩ quan không thể kiểm soát tình hình được.

“Ha ha!” Shao Xun cười lớn ba tiếng, và hàng trăm kỵ binh theo sau anh ta, đi qua từng đơn vị quân đội này đến đơn vị quân đội khác, cho đến khi cách lều vua ba trăm bước mới dừng lại.

“Tiểu…” Tướng Quân đoàn Trái, Vương Bính, nhìn Shao Xun một cách do dự và nói.

Shao Xun tháo thanh kiếm ra, phóng nó một cách thoải mái vào tay Vương Bính, rồi nhìn những binh sĩ mang vũ khí canh gác bên ngoài.

Có vẻ như họ đều là người Hà Bắc hoặc Từ Châu; anh ta không quen biết họ… Quân đoàn Trái và Quân đoàn Phải chắc hẳn là hai đơn vị được Hoàng đế tin tưởng nhất.

“Nhường đường!” Đường Kiếm bước tới, nhìn chằm chằm vào các binh sĩ canh gác.

Vương Bính thở phào nhẹ nhõm, vẫy tay, và các binh sĩ lập tức nhường ra một con đường.

Shao Xun ngẩng cao đầu tiến về phía trước, và Đường Kiếm cũng bước theo sau anh ta.

Mọi người đều nhìn anh ta với ánh mắt tò mò, không hiểu tại sao Hoàng đế lại đặc biệt triệu tập người này.

Hơn nữa, có vẻ như danh tiếng của anh ta rất lớn; ngay cả các đơn vị quân đội cấm vệ cũng có những binh sĩ ngưỡng mộ anh ta, thậm chí cả Tướng Quân đoàn Trái Vương Bính cũng đối xử với anh ta một cách lịch sự.

So với các binh sĩ, các sĩ quan suy nghĩ nhiều hơn.

Một số người thậm chí còn đoán xấu rằng, nếu Thái phụ muốn dùng cách này để uy hiếp Shao Xun, e rằng sẽ chỉ phản tác dụng mà thôi.

Nơi nào Shao Xun đi qua, mọi người đều reo hò; liệu Thái phụ có thực sự làm được điều đó không?

Đi được hơn một trăm bước, Shao Xun liếc nhìn và gặp ánh mắt của một sĩ quan rất trẻ.

Người đó đứng thẳng tắp ở đầu hàng ngũ, môi mím lại, dường như đang thầm nói hai chữ “Thầy Shao”.

Ánh mắt của Shao Xun chạm vào ánh mắt đó rồi lập tức rời đi.

Anh ta nhớ ra người này – một học viên quân sự trong khóa huấn luyện Đông Hải, sau bữa ăn tan hợp đã trở về nhà. Không ngờ vài năm sau, anh ta lại trở lại Lạc Dương, và giờ đây lại là một

Sau khi đi được hơn hai trăm bước, một số vệ sĩ cung đình tiến lên kiểm tra để đảm bảo rằng họ không giấu bất kỳ vũ khí nào, sau đó mới cho phép hai người vào bên trong.

Phía trước dần xuất hiện các quan lại văn võ; có người còn lén lút xô đẩy nhau để xem ai là người quan trọng đang đến đây.

Khi biết đó là Shao Xun, họ liền mất hứng thú.

Người này có danh tiếng lớn ở Luoyang; hầu hết những người đã ở đó lâu đều từng gặp ông ta. Đặc biệt là các quan chức thường xuyên ra vào triều đình, họ đã nhiều lần chứng kiến Shao Xun tại đó.

Shao Xun ngẩng cao đầu và bước đi khoảng mười bước, sau đó nhìn thấy Hoàng đế đang quỳ gối phía sau bàn thiên tử, ông không dám nhìn lâu hơn và nói lớn: “Thần mang theo áo giáp, không thể tuân theo nghi thức đầy đủ; xin Ngài tha thứ.”

Nói xong, ông cúi đầu chào và nói: “Xin Ngài ban phước lành, xóa bỏ chiến tranh, mang lại hòa bình cho muôn dân và củng cố nền tảng vững chắc cho các thế hệ tương lai.”

Trong khoảnh khắc im lặng, Sima Việt ngồi phía dưới Hoàng đế liếc nhìn Shao Xun với ánh mắt đầy khó chịu, thậm chí còn có chút ghét bỏ và căm ghét.

Trong khi đó, Vương Diễn – người vừa được thăng chức thành Tư Không – lại quan sát Shao Xun với sự hứng thú. Người này luôn giữ lời hứa; ông đã thuê ngựa ở Luoyang và sau đó trả lại chúng, điều này khiến người ta khó có thể chỉ trích ông. Đồng thời, ông cũng rất giỏi chiến đấu: đã giết Li Yi, chém đầu Mạnh Siêu, tấn công cổng Đại Hạ, củng cố Luoyang, sau đó lại tiến quân hàng trăm dặm để đánh bại Lưu Kiều và giết chết con trai của ông ta là Lưu Dụ, cuối cùng còn tiêu diệt năm nghìn kỵ binh Xiênbì tại Trường An…

Khi một người trở nên nổi tiếng, mọi việc liên quan đến họ đều sẽ được khai quật ra và được nghiên cứu kỹ lưỡng. Có tin đồn rằng trên người Shao Xun có năm sáu vết sẹo; điều này chứng tỏ sự dũng cảm của ông. Vị trí hiện tại của ông là kết quả của hàng loạt trận chiến cam go; sự kính trọng của các binh sĩ hoàng gia chính là bằng chứng cho điều đó.

Có tin đồn rằng Hoàng hậu Huệ, bà Dương, đã tặng cho Shao Xun vàng bạc để giúp ông phát đạt. Nhưng Vương Diễn coi thường những tin đồn này. Ông không quá đánh giá cao những người xuất thân từ gia đình quân nhân; ông cho rằng họ thô lỗ và không có học thức, không thể trò chuyện với những người có học thức. Tuy nhiên, ông không tin vào những tin đồn vô lý như vậy. Có thể bà Dương thực sự đã tặng Shao Xun vàng bạc, nhưng nếu không có những thứ đó, liệu Shao Xun có thể thành công không? Làm sa

Nữ hoàng Lương Lan Bí ban đầu nhíu mày, cảm thấy Shao Xun có phần ngang ngược và thiếu thận trọng. Nhưng ngay sau đó, bà lại ngồi đó với vẻ kiêu hãnh, nghĩ rằng dù người đó có giỏi đến đâu đi nữa, cuối cùng vẫn phải phục vụ cho gia tộc hoàng gia.

Hoàng đế Tư Mã thì cảm thấy vô cùng vui mừng, như thể vừa tìm thấy một kho báu quý giá vậy.

Ông nhớ lại thông tin mà chú mình là Vương Yên đã tìm ra:

Shao Xun xuất thân từ dân tộc Đông Hải, đến từ lực lượng quân sự của Tổng đốc Từ Châu. Năm Thứ hai niên hiệu Vĩnh Ninh (302), Thái phủ đã nhờ Tổng đốc Tư Mã Chu tiến hành tuyển mộ binh sĩ tại khu vực Đông Hải. Shao Xun đã tham gia tuyển mộ và đến Luoyang, gia nhập vào lực lượng bảo vệ của triều đình Vương Đông Hải.

Trong hai năm tiếp theo, ông liên tục ghi công và được thăng chức thành chỉ huy đơn vị quân sự. Năm Thứ nhất niên hiệu Vĩnh Hưng (304), khi Tư Mã Y được bắt trong cung điện, Lưu Tải – Quốc sử của khu vực Đông Hải – đã đề cử ông làm “Hiếu Liêm” – một danh hiệu dành cho những người có phẩm chất đạo đức tốt. Mặc dù Lưu Tải là quan chức của triều đình, có trách nhiệm giám sát các hoạt động của Vương Đông Hải và Sima Việt, nhưng việc này rõ ràng là do Sima Việt tác động để đạt được.

Sau trận chiến Đường Âm, với tư cách là Trung úy của khu vực Đông Hải, Shao Xun đã tập hợp những binh sĩ tan rã, giữ vững Luoyang và buộc Trương Phương phải rút lui. Vì vậy, danh tiếng của ông trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Những sự kiện sau đó thì đã rất rõ ràng; ngay cả Hoàng đế Tư Mã cũng đã nghe qua. Một vị tướng như vậy, người đang dần xung đột với Thái phủ, thật sự rất có giá trị và đáng để được thu hút. Nghĩ đến đây, ông quyết định nói thêm vài lời khích lệ Shao Xun.